Учительница в приюте для маленьких магов

Глава девятнадцатая. Луиджи

Над парком медленно сгущались сумерки.

Ещё в детстве я очень любил это место. Нас редко отводили гулять всех вместе, в приюте считали, что будет лучше, если маленькие маги больше времени проведут под замком и никому не помешают. Но каждый раз после занятий за нами не слишком внимательно следили, а комната моей группы располагалась на первом этаже. Потому я выбирался через окно и крался сюда, в парк.

Его и парком назвать - огромное преувеличение. Да, ворота, какой-то кусок забора, тянувшегося только по линии и обрывавшегося так внезапно, что возникали вопросы, зачем его было создавать. Широкая аллея, вдоль которой росли деревья. Несколько клумб с цветами.

Но дальше узкие дорожки превращались в вытоптанные ногами тропинки, а парк - в лес, обычный и дикий, окружавший приют с разных сторон. Где-то посреди этого леса и тянулась магическая преграда, не позволяющая детям безнаказанно бежать.

Я много раз подходил к границе, будучи ещё ребенком, почти не одаренным. Смотрел наружу, пытаясь представить, как оно будет - стать наконец-то свободным, вырваться из приюта, в котором чувствовал себя, будто в тюрьме.

А потом, когда получил в Синей Комнате дар, как-то удивительно легко добрался по знакомой тропе до границы, долго смотрел на полыхающую тонкую линию, а потом сделал шаг...

И оказался снаружи.

Вне влияния леди Чеккини и прочих.

Не знаю, почему мне вдруг так остро захотелось привести Элю именно сюда. Это желание было до глупого внезапным, я просто в один миг понял, что было бы правильно показать ей эти затененные дорожки заросшего, почти полностью превратившегося в лес парка.

Она пока не пришла - но обещала, и я верил, что придет. Подозревал, что выслушаю о себе много интересного, но. В конце концов, Эля сама согласилась на те семь свиданий, не так ли?

Её шаги я узнал издалека. Легкие, летящие... Она ступала очень осторожно, выбирая сухие участки грунта и стараясь не провалиться в очередное болото. Не замечала, как под ногами холод сковывает землю и делает дорожку крепче.

Я подогнал свою магию, расширяя участок, по которому Эля могла идти, не запачкавшись, и приветливо ей улыбнулся. Однако, кажется, хорошее настроение сегодня было только у меня. Когда Элеонора подошла ближе, стало очевидно: она безумно сердита.

- Луиджи, - выдохнула девушка, оказавшись совсем рядом со мной, - ты с ума сошел. Это место отлично просматривается из окна общежития!

- На эту сторону выходят только окна детей, - беспечно пожал плечами я. - И никто не будет аж так присматриваться. Сюда достаточно далеко.

- О нас уже и так судачат!

- Ну и что?

Элеонора едва не зашипела от злости.

- То есть, - сердито промолвила она, - тебе совершенно плевать на мою репутацию?

Я улыбнулся.

- Если проблема только в этом, то в общем-то я могу даже на тебе жениться.

- Это не смешно!

- Кто сказал, что я шучу?

- Луи! - она топнула ногой - и вздрогнула, поняв, что от места, где она поставила ногу, концентричными кругами пошла волна магии.

Эля смутилась. Заозиралась, будто пытаясь обнаружить, кто же посторонний вот так использовал дар через неё, потом спросила:

- Это ты?

Я отрицательно покачал головой.

- Тогда кто?

- Ты, Эля. Я ведь тебе уже говорил, что после пребывания в Синей Комнате у тебя появился дар. Но ты никак не хочешь мне верить. вообще, я вроде и Светлый Лорд, а если тебя послушать, то самый ненадежный человек в мире. Предложение руки и сердца от меня ты не принимаешь, - я усмехнулся, заметив, как она раздраженно сверкнула глазами в ответ на эти слова, - не желаешь слушать, когда я говорю тебе о магии, хотя уж в чем-чем, а в этом я точно разбираюсь!

Элеонора крепко сжала губы, так, что они превратились в одну тонкую полоску. Злилась, хотя ей на самом деле это очень шло.

Сердитой она становилась ещё более искристой, чем обычно.

- Я просто хочу тебе кое-что показать, - промолвил я примирительно. - Здесь интересно. Ну, и я имею полное право гулять с учительницей под руку на территории приюта, даже если эта учительница - молодая и прехорошенькая девушка. Особенно если это так!

Гнев в глазах сменился на смесь раздражения и довольства; комплимент пришелся Эле по душе - поняла, что я искренен, очевидно. Я выдохнул, понадеявшись, что шансы провести нормальную прогулку ещё есть, но, оказывается, Эля ещё не окончательно унялась.

- Луиджи, - серьезно промолвила она, - я рада, конечно, что в твоих глазах кажусь юной и прехорошенькой, но меня сегодня уже прямо предупредили о том, что я по возможности должна тебя избегать. И сказано это было так серьезно, что, наверное, кто угодно на моем месте прислушался бы к этим словам.

Я вздохнул. Действительно, я и забыл о том, как потрясающе в приюте любили совать свой нос в чужие дела.

- И кто же советовал тебе такое? Неужели леди Чеккини? - уточнил у Элеоноры, предлагая ей руку. - интересно, что ты им ответила.

Она посмотрела на мою ладонь так, словно та была ядовита, но предложение все-таки приняла. Я улыбнулся, на мгновение сжав её тонкие холодные пальцы, потом привлек Элеонору ближе к себе. Она оперлась о мой локоть, и мы медленно двинулись по единственной парковой аллее.

- Нет, не леди Чеккини, - ответила Эля, когда мы миновали первую клумбу, сейчас совершенно пустующую, и на несколько секунд остановились у крупных размеров лужи. -Хотя я подозреваю, что она могла надоумить на это подчиненных... Советы мне раздавали коллеги. Леди Луиза и леди Франческа, возможно, ты их знаешь.

- Конечно, знаю! - хмыкнул я.

Короткий жест рукой - и лужа испарилась, высохла. Эля недоверчиво подалась вперед, не решаясь сделать шаг и опасаясь, что я всего лишь наложил иллюзию, но убедилась в том, что болота нет, и мы продолжили идти.

- Леди Луиза преподает тут уже лет. тридцать, если не больше. В приюте она дольше, чем я в принципе существую на этом свете, - с усмешкой пояснил я. - Очень неприятная дама, пусть и хорошо разбирается в своем предмете.

- У меня не было возможности проверить.

- Оно тебе и не надо. У леди Луизы очень неприятная аура.

- И дар менталистки, - выдохнула Эля.

- Откуда ты знаешь?

- А разве ты не в курсе?

Нет, я, конечно же, был в курсе. Моя магия позволяла достаточно легко отделять собственные мысли от чужого влияния. Тем более, когда в твоей голове орет женский голос, а ты сам -мужчина, волей-неволей определишь. Однако узнал о менталистском даре леди Луизы я, конечно, уже будучи Светлым Лордом, когда случайно столкнулся с ней.

Учеником же у неё на занятиях робел, как кролик перед удавом. Наверное, это логичная реакция, она ведь сама дожидалась от нас страха, велела бояться.

Эля правильно истолковала мою паузу. Она тяжело вздохнула и промолвила:

- Я услышала, что голос, который разводит панику в моей голове - не мой. Отделила его от основного базиса мыслей и... В общем, попробовала вернуть все леди Луизе. После этого она была не слишком склонна продолжать читать мне мораль.

- Совершенно на неё не похоже. Вероятно, ты применила магию и случайно разбила её же ударной волной её ментальный блок, - предположил я. - Способ очень интересный, надо будет попробовать.

- У меня нет дара, Луи.

- Ты просто отрицаешь его наличие.

Мы переглянулись. Было видно, что Элеонора собиралась стоять на своем до последнего, но впереди показалась очередная лужа, я отвлекся на неё, а когда мы миновали мокрый участок, решил все-таки сменить тему.

- А вот с леди Франческой я познакомился уже в бытность Светлым Лордом. Она сдавала документы вместо леди Чеккини. У тебя тогда был отпуск, потому вы не пересеклись. Красивая, но. Очень назойливая особа. Она рекомендовала тебе держаться от меня подальше?.. Смешно!

Франческа казалась мне одной из тех женщин, что никогда не откажутся от интрижки, особенно от такой, что кажется им выгодной. Впрочем, возможно, она увидела в Эле конкурентку?

Зря. Элеонора действительно занимает мои мысли и, возможно, даже серьезное место в моем сердце, но вне зависимости от того, пусто там или занято, места для Франчески Торкио я б не нашел никогда. Слишком она...

Такая же, как все остальные в этом приюте.

- Я ответила им, что это не их дело - с кем я общаюсь, если ты хочешь знать, - отметила Эля, вновь нарушая тишину. - Но. Не сказать, что мне очень понравилось слушать эти нравоучения. Мне показалось, что ещё немного, и они перейдут к угрозам.

Я становился и осторожно повернул Элю к себе лицом. Сжал её плечи ладонями, сам не знаю для чего - может, чтобы не сбежала, а может, пытаясь таким образом доказать ей собственную надежность, увеличивая физический контакт. Потом прошептал:

- Если тебе кто-то угрожает, всегда рассказывай об этом мне. Я могу тебя защитить, Эля. И защищу, но сделать мне это будет гораздо проще, если ты не станешь скрывать потенциальные опасности, окружающие тебя.

Она молчала. Наверное, именно это молчание и заставило меня податься вперед, а потом -легонько накрыть её губы своими. Я не планировал этот поцелуй, вообще вел её в лес с совершенно другой целью, но все как-то само собой получилось. Руки с плеч скользнули ниже, на талию девушки, Эля же подалась вперед.

И уперлась ладонями мне в грудь. Отстранилась. А потом тихо промолвила:

- Ты привел меня именно за этим, Луиджи? Мне кажется, лес - очень плохое место для поцелуев, разве нет?

- Лес - отличное место для поцелуев, - возразил я. - Но позвал я тебя для другого. Хочу показать тебе границу. Когда-то мальчишкой мне нравилось сюда ходить. Представлял себе, что вот-вот перейду границу и сбегу.

- А потом так и вышло?

- Именно.

Мы продолжили путь, правда, сейчас Элеонора не опиралась о мой локоть, как полагалось в приличном обществе при прогулке дамы и кавалера (которые, впрочем, все равно не могут гулять наедине в лесу), а позволила держать себя за руку. Я подозревал, что для Эли и её прогрессивного мира это вполне нормально, но мне все равно нравилось тепло её ладони и то, как она едва заметно вздрагивала, стоило мне сжать пальцы чуточку крепче, напоминая о своем присутствии.

И она ни разу не попыталась высвободиться.

Проклятье, так я стану романтичным сопляком!

...К счастью, лес закончился быстрее, чем я успел обвинить себя в излишней сентиментальности публично и тем самым испортил бы Эле настроение. Мы остановились у самой границы, тонкой светящейся пелены, за которой простирался лес.

Сейчас купол был достаточно тонким, но я знал, что при попытке пересечения магия сгустится, перекрывая дорогу тому, кто пытается покинуть приют. По-хорошему, побег следовало устраивать массовый. Рассредоточиться по периметру, атаковать - каждый своей магией! - купол и выбежать.

Хорошо, что дети до этого не додумались.

- Когда ты обрел дар, граница больше не сопротивлялась? - спросила Эля.

- Да, - подтвердил я. - Я не сразу убежал. То есть. Сразу, конечно, но потом несколько раз возвращался, а потом раз даже прошел вдоль границы, одна нога там, другая здесь. Граница меня не чувствует. Не знаю, почему так. Как будто у нас дар. схожий.

Эля осторожно протянула руку и прикоснулась к магическому полю. То не заискрило, принимая её как родную. Ещё одно подтверждение, что я прав: она действительно получила тот же дар в Синей Комнате, что и я, даже если продолжает это отрицать.

- Странно, - промолвила наконец-то девушка. - Это. Я даже не знаю, как правильно сказать.

- Говори как есть, - пожал плечами я. - Уж я-то пойму, что ты хочешь мне донести.

- Какой ты, однако, понимающий, - рассмеялась Эля. - Я всего лишь хотела сказать, что в прошлый раз не видела этой преграды. Ну, когда приезжала сюда.

- Потому что в тебе не было ни капли магического дара. Теперь он есть.

- Если б он был, то я бы его ощутила, - проворчала девушка. - Синяя Комната изменила моё восприятие магии, но от этого одареннее я не стала!

- Ты очень старательно отрицаешь наличие у себя силы, но это не значит, что её нет, - я демонстративно закатил глаза. - Не беспокойся, однажды ты примешь свой дар окончательно, это неизбежно. Всегда так происходит.

- Да, если есть что принимать.

- У тебя есть что.

Эля мотнула головой, а потом внезапно произнесла:

- А у меня тоже есть такое. Заборное воспоминание из детства. Ну, я уже подростком была, конечно. Узнала про свою болезнь и очень-очень хотела сбежать, а больницу окружал такой высокий-высокий забор. А за ним - лесопарк. И я подумала, что сбегу, чтобы никто меня не лечил и сестра деньги не тратила. Даже наполовину перелезла, а потом застряла. Представляешь, проторчала там два часа, замерзла - жуть, пока Настя, ну, то есть, Анастейша за мной не пришла. Ох тогда крику было.

Мы засмеялись в один голос, кажется, в эту секунду отлично понимая друг друга. Что приют, что больница - не то, над чем хочется смеяться, но сейчас это было логично.

Наверное, если б я не вслушивался так внимательно в переливчатый, легкий смех Эли, я бы не услышал ни шорох прошлогодней листвы под лапами, ни тяжелое собачье дыхание. И уж точно не успел бы оглянуться и увидеть, как мчит огромный драконий пес - прямо на нас!

Это был Энцо, я узнал его сразу же, без особого труда. Трудно не узнать! И пса чем-то очень сильно разъярили. Дали глотнуть воздуха Бездны, что ли?

Размышлять не было времени. Я отпихнул Элю себе за спину, зная, что хлипкая граница точно не будет преградой для сумасшедшей твари, и вскинул руки. Если вчера осторожничал, выплетая заклинание со Светлыми вкраплениями дара, достаточно яркими, чтобы не бросалось в глаза все остальное, то сегодня действовал смело и даже глупо, напропалую.

Сеть, сорвавшаяся с моих пальцев, была предельно надежной. Она спеленала пса, пригвоздила его к земле и, кажется, даже жгла его тело. Энцо заскулил, пытаясь прорваться, несколько капелек яда упали на тугие петли магической сети, но не растворили её, как получилось бы с любой магией, что может быть доступна нормальному Светлому Лорду.

А спустя миг, когда я осознал свою ошибку, раздался голос леди Чеккини:

- Ваше Светлейшество, вы в порядке? Как вы здесь оказались? Леди Элеонора... Ах, Ваше Светлейшество! - Алессия заметила пса и бросилась к нему. - Это. Темная сеть! Откуда? Откуда здесь Темный маг?!

Я сжал руки в кулаки. Дурак, какой же дурак!

- Ваше Светлейшество, - повторила Алессия уже более твердым голосом, - как такое может быть? Как здесь мог оказаться сгусток Темной силы?

Ощущения были такие, словно я вновь - ученик, а она - строгая преподавательница, которая поймала меня на горячем. Буквально бьет взглядом, заставляя признать собственную вину, прожигает насквозь. Во рту сразу пересохло, а в голове лихорадочно прокручивались версии. Что сказать?

Светлый Лорд не может обладать Темным даром, для меня это будет крах. Заявить, будто сеть создала Эля? Конечно, её уволят, больше ничего страшного не случится, но вот так прагматично подставить девушку я не мог. Как?..

- Объясните! - леди Чеккини напирала, вмиг почувствовав свою силу. Она больше не была тут в статусе подчиненной, и взгляд, которым прожигала меня эта женщина, мог напугать кого угодно.

- Лорд Бьонди ничего не может вам пояснить, - раздался внезапно ленивый мужской голос. -Потому что он ещё не в курсе, что я успел так оперативно среагировать на его заявку.

Мы все - даже драконий пес, надежно пригвожденный к земле, - обернулись на звук.

Лорд Теодоро стоял за спиной леди Чеккини. Он упирался плечом в ствол дерева, руки скрестил на груди, приняв такой спокойный и расслабленный вид, словно прибыл в этот лес исключительно с целью прогулки. Вокруг Раньери прыгали крохотные темные искры -свидетельство того, что он только что активно пользовался магией.

- Лорд Луиджи обратился ко мне после случившегося вчера инцидента, - Теодоро бросил на меня быстрый взгляд. - И попросил посодействовать поимке твари из Бездны. Разумеется, я, как Тёмный Лорд, не мог проигнорировать эту просьбу.

Это была правда. Я действительно вчера отправил Теодоро заявку, правда, скорее для проформы, чем потому, что рассчитывал на его помощь. Но протокол требовал уведомлять Тёмного Лорда о возможных взаимодействиях с тварями Бездны, а Энцо именно к таким относился.

- Потому, - продолжил Теодоро, - стоило только лорду Луиджи подать предупредительный сигнал, я сразу же прибыл сюда. Ведь важно было поймать взбесившегося пса.

- Так это, - недоуменно выдохнула леди Чеккини, - ваша сеть?

- Разумеется, моя, - пожал плечами лорд Раньери. - А вы считаете, что среди присутствующих здесь есть те, кто могут выдать подобный сгусток Тёмной магии?

- Но... А как вы попали на территорию приюта? Приюта для Светлых маленьких магов! -упиралась она.

- Думаю, у лорда Теодора как у нового главы попечительского совета есть такая возможность, - не удержавшись, язвительно проронил я.

Теодоро солгал про сигнал, да и сеть была моя, но сейчас мне точно не следовало выступать в качестве борца за правду. Потому я легко подхватил его легенду и был намерен придерживаться её до победного. По крайней мере, пока леди Чеккини не закончатся коварные вопросы.

У меня даже сомнений не было, что пес тут появился в первую очередь благодаря ей. Ну, или Джузеппе, но они скорее всего заодно.

- Да, - подтвердил Теодоро. - У меня действительно есть универсальный телепортационный допуск. Так что я смог отреагировать быстро. А вот у вас, леди Чеккини, слишком много вопросов, как для директора приюта, по территории которого бегает драконий пес. совершенно не соответствующий нормам безопасности. Посмотрите на его пасть. Из неё буквально течет яд. Я же видел разрешения, и там речь шла о псе с купированными ядовитыми железами.

Леди Чеккини нахмурилась.

- Я.

- Вы вызвали мой немалый интерес, - лениво проронил Теодоро. - Хотя я не намеревался его проявлять, но игнорировать такие вопиющие нарушения не могу. Пса я забираю с собой. А вам следует ожидать проверки, леди Чеккини. Теперь и моей тоже.

- Я, - прищурилась Алессия. - нахожусь не под вашей юрисдикцией!

- Не беспокойтесь, - вмешался я. - Все необходимые разрешения для проверки я предоставлю лорду Теодоро в кратчайшие сроки. Его присутствие здесь нарушать закон не будет. А сейчас идите, леди Чеккини. Нам необходимо решить вопросы, касающиеся только лордов.

Я ждал, что Алессия скажет что-то Эле, все ещё стоявшей за моей спиной, но женщина как будто забыла о присутствии ещё одного человека на поле боя. Она лишь в очередной раз одарила меня презрительным взглядом и решительно зашагала прочь, едва не по щиколотку проваливаясь в грязь. Неужели настолько слаба в магии?..

Теодоро проводил леди Чеккини тяжелым взглядом, а тогда повернулся ко мне.

- Сейчас вопросы вряд ли уместны, - холодно промолвил он. - Но в будущем я надеюсь узнать, каким именно образом Светлый Лорд использует магию, доступную только Темным. И надеюсь услышать правду. А пока я заберу пса. И, Луиджи, надеюсь, что впредь подобные разборки будут проходить без участия Элеоноры.

Я не успел проронить ни слова. Теодоро уже ушел в портал, пес исчез вместе с ним.

Эля заговорила спустя минуту.

- Это я его вызвала, - призналась она. - Активировала артефакт вызова, разовый, мне Ана дала. На всякий случай. Прости, если что.

Я вздохнул.

- Тебе не за что извиняться. Наоборот, если б не Теодоро, у нас были бы огромные проблемы... Так что спасибо.

- Ты правда не злишься?

Сейчас она как никогда была милой двадцатилетней девушкой, напрочь избавившись от этой учительской серьезности, и я не смог удержать улыбки.

- Конечно, - кивнул ей. - Пойдем, - подал Эле руку. - Думаю, прогулку на сегодня стоит закончить.

Она вложила свои пальцы в мою ладонь, напрочь игнорируя казалось бы очевидную в данной ситуации чопорность, и я улыбнулся. Даром, что нас едва не загрыз драконий пес, день сегодня определенно был хороший.