В безопасности, обещаю

Глава 4

Клара

Утро выдалось просто кошмарным, мне потребовалась целая вечность, чтобы собраться и выйти из дома. После вчерашнего разговора с Роуэном я полвечера прокручивала все в голове. Беседа-то была короткой, но она почему-то не выходила у меня из головы. Я почти не спала, то Ретту снились кошмары, то мне срочно нужно было переосмыслить каждую фразу из нашего разговора. Когда я наконец-то вытащила жутко раздраженного Ретта из кровати, одела его, почистила зубы, причесала, отвезла в садик, успела добраться до работы буквально в последнюю минуту.

Подобрать наряд, который одновременно подходит и для офиса, и для обеда с мужчиной, чьего взгляда достаточно, чтобы опалить края земли, оказалось куда сложнее, чем можно было бы подумать. Как я вчера и сказала Роуэну, у меня сегодня нет времени ни на что, кроме обеда. Я просто не могу позволить себе оступиться и снова оказаться в той же ситуации, что была полгода назад. После мучительного внутреннего спора я выбрала простое черное платье. Оно стройнит, заканчивается чуть выше колена, а вырез — вполне сдержанный для офиса, но все же слегка намекает на декольте.

На всякий случай я накинула сверху кремовый кардиган, рабочая версия образа. Но, будьте уверены, перед тем как зайти в комнату отдыха обедать с Роуэном, я его сниму.

День тянется бесконечно, отчасти из-за того, что я нервничаю перед обедом, но в основном потому, что работать на Келлума О'Брайена — это как жить в эпицентре хаоса. Он терпеть не может расписания, но здесь ему все равно приходится хоть как-то их придерживаться.

Я с головой зарылась в планирование его встреч на неделю, когда краем уха улавливаю звук лифта. Даже не поднимаю глаза, слишком увлечена письмом важному клиенту, которого он отчаянно пытается заполучить. Подождут, пока я не закончу, никто ведь не умрет.

Кто бы там ни вышел из лифта, он уже подошел к моему столу и я буквально кожей чувствую взгляд, устремленный на меня. Обычно от такого становится не по себе, но сейчас... Сейчас меня окутывает странное, теплое ощущение безопасности.

Безопасности?

Это слово выбивает меня из потока мыслей. Я вскидываю глаза, и сталкиваюсь с самыми завораживающими зелеными глазами, какие только видела.

Резко выпрямляюсь в кресле, потому что, конечно же, сидела, нелепо перегнувшись через стол, как настоящая леди, черт бы меня побрал.

Роуэн выглядит безупречно в темно-синем костюме и светло-голубой рубашке. Волосы у него нарочно взъерошены, именно такая небрежность, которая требует немало усилий. Будто он хотел создать видимость расслабленности, а сам тщательно уложил каждую прядь.

Его улыбка яркая, в глазах пляшет веселый огонек.

— Красавица.

Щеки вспыхивают от того, что все его внимание приковано ко мне.

— Мистер Бирн, — выговариваю я, стараясь звучать уверенно. — Рада вас видеть сегодня.

Он с трудом сдерживает улыбку, отвечая:

— Я тоже рад вас видеть, мисс Сандерс. Я захватил сэндвичи из «Глории» за углом. Не составите ли мне компанию за обедом?

Прикусывая нижнюю губу, чтобы сохранить невозмутимость, я нажимаю "отправить" на письме, блокирую компьютер и, стараясь звучать буднично, спрашиваю:

— Конечно, вас устроит комната отдыха? К сожалению, вариантов всего два, она или мой стол.

— Любой вариант подойдет, — отвечает он, — вы здесь задаете правила.

Он выглядит таким уверенным в себе, а я нервничаю так, что ладони взмокли от пота. А он, как огурчик, ни тени волнения.

Соберись, Клара.

Поднимаюсь, обхожу стол и веду его в комнату отдыха. Она пустая. Странно. Обычно в это время здесь полно народу.

Отгоняю тревожные мысли и направляюсь к столику в дальнем углу. Мой любимый. Когда читаю, сижу именно там, уединения хватает, чтобы меня не трогали, но не настолько, чтобы меня сочли надменной и нелюдимой.

Роуэн ставит на стол контейнеры с едой, а потом подходит ко мне и отодвигает стул. Осознав, что заняла место, на которое, возможно, рассчитывал он, я поспешно пересаживаюсь на стул напротив.

Инстинктивно опускаю взгляд вниз.

Я остро чувствую, как он приближается, и, прежде чем успеваю себя остановить, невольно вздрагиваю, отодвигаясь.

— Клара, — только мое имя. Но в его голосе столько мягкости, столько обезоруживающего тепла, что я поднимаю на него глаза.

В его взгляде читаются вопросы, и я всем сердцем молю вселенную, чтобы он их не задал.

— Прости, — пробормотала я, — я не знала, что ты хотел сесть сюда. Я просто хотела уступить дорогу.

На его лице появляется озадаченное выражение.

— Нет, — отвечает он, — я просто хотел подвинуть тебе стул.

Щеки вспыхивают от стыда.

— О. Ох! Прости. Наверное, я неправильно поняла ситуацию. Эм... Спасибо.

Роуэн аккуратно обхватывает ладонью мое лицо, большим пальцем нежно поглаживая щеку.

— Тебе не за что меня благодарить, Красавица, — тихо говорит он. — Пойдем обедать. Время у нас ограничено.

На этот раз я послушно сажусь на стул, который он для меня подвинул, наблюдая, как сам он устраивается рядом, на стуле у стены.

Его взгляд быстро скользит по комнате дважды, прежде чем он снова сосредотачивается на мне. Легкая, почти мальчишеская улыбка озаряет его лицо.

— Ну что, Клара, расскажи мне о себе.

Я не удерживаюсь и ухмыляюсь:

— Ты имеешь в виду, кроме того, что уже знаешь, пока твой дружок целился в меня из пистолета?

Роуэн тихо усмехается:

— Да, кроме этого. Ты говорила, что у тебя есть сын? Расскажи о нем.

Следующие полчаса мы болтаем о Ретте и о братьях Роуэна. Я не стала расспрашивать напрямую, но складывается впечатление, что он для них почти как отец. Или, по крайней мере, играет эту роль.

Времени на глубокие разговоры не хватило, но с ним легко, Роуэн доброжелательный и открытый. Когда он говорит о близких, в его голосе звенит любовь и гордость. Внезапно на телефоне срабатывает будильник, напоминая, что время вышло.

— Ну что, это были самые быстрые тридцать минут в моей жизни, — произносит Роуэн, не сводя с меня пристального взгляда.

Я уже заметила за ним эту странную привычку, смотреть на меня так, будто я загадка, которую ему хочется разгадать.

— Спасибо, что пообедала со мной, Красавица, — говорит он, его голос становится чуть тише. — Думаю, это было лучшее первое свидание в моей жизни.

Я бросаю на него выразительный взгляд:

— Это не было свиданием, мистер Бирн. Просто два знакомых пообедали вместе.

Роуэн вскидывает руки в примирительном жесте:

— Не свидание, понял. Но мне все равно понравилось. Может, повторим?

— Думаю, это не лучшая идея, Роуэн. У меня сейчас столько всего... Я просто не могу позволить себе добавлять еще что-то в этот хаос. Прости.

Он замирает на секунду, обдумывая мои слова.

— Ладно, я понимаю. Но, Клара, если ты когда-нибудь передумаешь или тебе что-то понадобится. и я имею в виду абсолютно все, я хочу, чтобы ты знала что у тебя есть мой номер. Пиши, звони, черт возьми, даже звони по видеосвязи и я всегда отвечу. Ты говорила, что одна здесь, но тебе не обязательно быть одной. Просто сохрани номер и используй его, когда посчитаешь нужным. Хорошо?

Уступая, хотя в глубине души знаю, что никогда не осмелюсь воспользоваться этим предложением, я киваю:

— Хорошо. Если что-то понадобится, я напишу.

Он улыбается мне, убирая за нами мусор. Когда заканчивает, помогает мне подняться со стула и провожает обратно к рабочему месту.

Прежде чем я успеваю развернуться, Роуэн мягко берет мое лицо в свои большие ладони и нежно целует меня в центр лба.

Я закрываю глаза, позволяя себе на секунду утонуть в этом тепле, в этой тихой заботе, которой дышит весь Роуэн Бирн.

А потом все-таки отстраняюсь.

— До свидания, Роуэн.

— Хорошего вечера, Красавица, — отвечает он.

Роуэн

Выезжая из гаража OAF, я едва держал руль, мысли бешено носились в голове.

Это были лучшие тридцать минут моей жизни.

Смотреть, как Клара оживает, рассказывая о своем сыне, было чем-то неописуемым.

Ее улыбка расплылась на все лицо, глаза светились, она стала такой живой, такой яркой...

Больше всего на свете я хотел, чтобы она согласилась на настоящее свидание. Тогда я бы смог поговорить с Келом, чтобы он отпустил ее пораньше, и уделил бы ей все свое внимание.

Но сегодня, похоже не мой день. Судьба распорядилась иначе.

Сейчас мой план простой: затаиться, дать ей недельку передышки, а потом снова объявиться на работе и попробовать уговорить ее еще раз пообедать вместе.

Если придется действовать по принципу "одно тайное свидание за раз", что ж, я согласен.

Она чертовски притягательная, и даже не осознает этого.

Пока мы разговаривали, я поймал себя на том, что хочу быть частью тех историй, которые она рассказывала про себя и Ретта.

Не знаю, что это за странное притяжение, но одно ясно точно, я не собираюсь останавливаться.

Я был уже на полпути к дому, когда телефон зазвонил, наполнив салон машины звуком вызова. Мое сердцебиение тут же участилось, я подумал, что это она. Но стоило взглянуть на экран, как ожидание сменилось раздражением — звонил Деклан. Тяжело выдохнув, я взял трубку.

— Чего тебе?

— О, отлично, у тебя просто замечательное настроение. Мне нужно, чтобы ты забрал наших неразлучных идиотов.

Терпение у меня на исходе. Конечно же, снова Флинн и Салли чудят.

— И что они опять натворили?

— Да все как обычно, — лениво протянул Деклан. — Прогуляли школу и теперь где-то шляются вместе с Элль. Тео пытался тебе дозвониться, но, когда не смог, набрал меня. Кстати, почему ты трубку не взял?

В голосе Деклана звучал такой живой интерес, что меня передернуло. Честно, это даже хуже, чем если бы акула почувствовала запах крови.

— Я был в OAF, — буркнул я. — Ты же знаешь, там связь через раз ловит.

И еще там сидит богиня на ресепшене, но эту деталь я благоразумно опустил.

— А-а, ясно. Ну так что, сможешь их найти и привезти Элль домой? И еще, когда приедешь, Мак будет ждать тебя с записями с камер, которые ты запрашивал. Все готово, он хочет их с тобой обсудить.

Раздраженно провожу рукой по лицу.

— Да, Деклан. Тебе еще что-нибудь от меня нужно?

Он издал задумчивый гул, будто всерьез размышляя.

— Нет, этого хватит. До встречи.

Он повесил трубку, не дав мне даже рот раскрыть, и, честно говоря, это, наверное, к лучшему. Все пятеро сводят меня с ума так, что у меня уже глаз дергается. Если бы я не любил их так сильно, давно бы уже запер их всех в складе на пару дней, просто чтобы хоть немного тишины себе обеспечить.

Увы, мечты мечтами, а в реальности мне остается только сделать несколько глубоких вдохов и набрать номер Флинна.

Пора надеть эту долбаную маску «папаши», которую я люто ненавижу, и читать подросткам очередную нотацию. На эту хрень у меня, между прочим, времени нет. Мне работать надо.

Поздним вечером мой телефон завибрировал на столе, пока я вместе с Маком шерстил записи с камер наблюдения. Время подбиралось уже к ночи. После того как я полгорода искал своих братцев с их маленькой напарницей, потом отвез эту самую напарницу обратно к ее отцу, а вернувшись домой, еще и разгребал проблемы с легальными бизнесами, часы перевалили за полночь. Мы искали на записях кого угодно, кто мог бы ошиваться неподалеку от склада.

Вроде бы мы разобрались с нашей крысой, но, как показывает практика, осторожность никогда не бывает лишней.

Мельком глянув на экран телефона, я приятно удивился.

Поставив видео на паузу, я бросил Маку:

— Мне нужно на минуту отойти.

Встав со стула, я пошел на кухню, заодно зацепить что-нибудь попить и проверить телефон.

Клара: Привет. Чем занимаешься?

Я нахмурился, озадаченно уставившись на экран, быстро накатал ответ и плюхнулся на высокий стул у кухонного острова.

Роуэн: Клара, все в порядке?

Клара: Ага. Я просто хотела спросить...

Что за хрень происходит? Открыв журнал вызовов, я сразу нашел номер Нолана и нажал вызов. Он, как обычно, ответил после первого гудка:

— Босс?

Без всяких церемоний я сразу перешел к делу:

— Где она?

Телефон задрожал у моего уха от нового входящего сообщения.

— В своей квартире. Она никуда не выходила. Уже за полночь, думаю, она, скорее всего, спит.

Телефон снова завибрировал в руке.

— Ладно, позвони мне, если что-то изменится, — бросаю я и сбрасываю вызов, быстро открывая нашу переписку.

Клара: Куда ты пропал?

Клара: Мне снилось... ты. Мы. Твои руки на всем моем теле.

Бляяяять. Она пьяна. Или как минимум прилично навеселе.

Роуэн: Я здесь, Красавица. Ты, что выпивала?

Клара: Ага, подруга позвала посидеть, посмотреть сериалы и выпить вина.

Так значит, она не одна? Странно, что Нолан ничего об этом не сказал.

Роуэн: Кто с тобой, Клара?

Клара: Ретт спит у себя. А я... я тут одна, в своей любимой атмосфере... и с мыслями о твоих охренительных глазах.

Я резко поднялся на ноги. Проходя мимо офиса, крикнул на ходу:

— Закончим утром. Уже поздно.

Шаги по лестнице, два пролета за раз, и я в своей комнате быстрее, чем успел осознать. Закрыв дверь на замок и скинув обувь, я быстро накатал новое сообщение.

Роуэн: Ты трогаешь себя, думая обо мне?

Ответ прилетел мгновенно. Три маленькие буквы, от которых мое сердце в груди на мгновение замерло.

Клара: Да.