Во власти генерала

18

— Снять кольцо? — переспросила я и чуть насмешливо выгнула одну бровь. — Что же потребовало такого… риска?

Ройс чуть прищурил глаза, и на его губах появилась та самая опасная, тонкая улыбка, от которой у меня перехватило дыхание.

— Подойдите, и я покажу, что от вас требуется, — сказал он, не отрывая испытующего взгляда от моего лица.

Отказать я, конечно, не могла. А самое ужасное, что и отказывать совсем не хотелось. Скорее наоборот! От одной мысли, что я снова испытаю это жгучее, всепоглощающее влечение, в груди заструилось знакомое тепло, разливаясь по всему телу приятной дрожью. Однако внешне я оставалась совершенно невозмутимой, сохраняя маску хладнокровности. Ни за что нельзя было позволить генералу узнать о моих потайных, совершенно неприличных желаниях. Это же такой стыд!

Я сделала несколько шагов вперед, сокращая дистанцию между нами. Воздух словно сгустился, наполнившись напряженным ожиданием.

— Я вся внимание. — произнесла я.

Но не успел Ройс разъяснить в чем же, собственно, заключалось то самое «важное дело», как кто-то постучал в кабинет и, не дождавшись разрешения войти, мгновенно распахнул дверь.

Я обернулась на бесцеремонного визитера и обнаружила ослепительно красивую женщину в темно-лиловом платье. Ее волосы цвета воронова крыла были уложены в сложную прическу, а в больших серых глазах плескалось одновременно любопытство и насмешка. Она стояла на пороге, окидывая меня оценивающим взглядом с головы до ног, и ее алые губы растянулись в самоуверенной улыбке.

— Ройс, милый, а я всюду тебя обыскалась! — заявила она, проходя внутрь кабинета. — Я не помешала?

— Ровена, я занят, — недовольно дернув уголком губ, сухо ответил Ройс.

— А вы должно быть леди Селена? — женщина впилась в меня цепким взглядом и, не дав мне ответить, попросила генерала. — Ройс, милый, не представишь меня своей супруге?

Генерал окинул гостью тяжелым взглядом, однако послушно выполнил ее просьбу:

— Леди Селена, позвольте представить вам мою сестру Ее Величество леди Ровену Хоторн.

Я постаралась скрыть шок от столь скорого знакомства с членом монаршей семьи, лихорадочно вспоминая, что этикет предписывал делать в таких случаях. Вряд ли стоять, выпучив глаза и разинув рот.

Сердце бешено колотилось, но я заставила себя присесть в глубокий реверанс.

— Ваше Величество, — произнесла я, склонив голову и надеясь, что голос не выдаст моего волнения. — Для меня большая честь.

— О, не стоит церемониться, мы ведь не на официальном приеме, — добродушно отозвалась Ровена, и я с облегчением выпрямилась. — Очень рада видеть вас в полном здравии, леди Селена. Вы заставили нас всех переживать! Но раз вы уже оправились, то я думаю устроить сегодня небольшой семейный ужин только для самых близких…

— Ровена, оставь свою блестящую актерскую игру для супруга, — ехидно вставил Ройс. — Мне доподлинно известно, что ты еще час назад отдала соответствующие распоряжения.

— Какой ты скучный, братец, — обиженно надула губы королева, но в следующий миг широко улыбнулась. — Ну раз ты в курсе, значит уже согласился!

— Как будто у меня был выбор, — мрачно уронил генерал.

— В таком случае буду с нетерпением ждать вечера, — с этими словами Ровена выпорхнула за двери кабинета с видом успешно выполненной миссии.

Так, ну вроде бы я держалась достойно и не вызвала подозрительных вопросов.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает мои плечи. Однако стоило мне расслабиться, как я ощутила на себе изучающий взгляд.

— Вернемся к тому, на чем нас прервали, — сказал Ройс, жестом приглашая меня за свой стол.

Заинтригованная, я приблизилась к генералу и опустилась в предложенное мне кресло. Ройс же встал у меня за спиной, положив руки на спинку кресла с двух сторон от моей головы.

Стараясь не думать о близости мужских ладоней к моей шее, я перевела свое внимание на стол. Передо мной лежало несколько исписанных чернилами свитков.

— Мне необходимо заверить эти документы отпечатком магии, — мужской голос прозвучал почти возле самого уха, касаясь теплым дыханием и посылая сноп мурашек по спине.

— Только и всего? — удивилась я.

— Только и всего, — повторил Ройс. — Но дело не требует отлагательств.

— Хорошо. А что мне нужно делать? — спросила я, гадая зачем генерал усадил меня за стол. Я вполне могла бы просто рядом постоять…

— Снимите артефакт и положите руку на этот свиток, — велел генерал.

После недолгого колебания я подчинилась и сняла кольцо. Затем положила ладонь на прохладный пергамент, и в тот же миг Ройс снял свой перстень. Его пальцы, теплые и сильные, накрыли мою ладонь, прижимая ее к свитку. Прикосновение было подобно пламени свечи — обжигающему и в то же время странно приятному.

— Это обязательно? — с сомнением уточнила я, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Обязательно, — невозмутимо уронил Ройс, лениво проведя большим пальцем по моему запястью.

Кажется, кое-кто бессовестно пользовался моей некомпетентностью в области магии!