Во власти генерала

76

Принц прошелся по комнате взглядом, рассматривая убранство, затем повернулся ко мне.

— Прежде у нас не было возможности поговорить наедине.

Не сказать, чтобы я такую возможность искала.

— Боюсь, сейчас не очень удобный момент, — произнесла я как можно деликатнее, не желая оскорбить Его Высочество резкостью.

Я кинула на дверь беспокойный взгляд. Где же Бранд? Почему он так легко пропустил принца в мои покои? Потому что доверяет? Или потому, что не мог препятствовать сыну короля?

Эндимион, кажется, заметил мое замешательство. Его губы тронула легкая улыбка.

— Не тревожьтесь о стражнике. — он сделал шаг ближе, но соблюдая почтительную дистанцию. — Думаю, у нас есть несколько минут для беседы.

— О чем вы хотели поговорить? — спросила я осторожно, стараясь держаться с достоинством, подобающим леди.

Принц внимательно посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то теплое, почти ностальгическое.

— Знаешь, Селена, — он неожиданно перешел на неформальное обращение, отчего по спине пробежали мурашки, — когда-то, много лет назад, мы были близки. Помнишь наши игры? Ты была такой смешной девчонкой с вечно разбитыми коленками.

Я замерла, чувствуя, как внутри все сжалось.

— Ваше Высочество, это было давно. Я изменились, — произнесла я сдержанно.

— Неужели? — Эндимион сделал еще один шаг, сокращая расстояние. — А мне кажется, в тебе осталось что-то от той озорной девчонки. Та же искра в глазах.

— Ваше Высочество, это не совсем прилично, — мягко, но твердо сказала я, отступая на шаг. — Я замужняя женщина.

Принц усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то горькое и жесткое.

— Замужняя, — повторил он сухо. — Вынужденно. По расчету. Не по любви. Разве это справедливо?

Он говорил это так проникновенно, что на мгновение я почти поверила в его искренность. Но где-то в глубине его глаз таилось что-то другое — расчет, любопытство, может быть, даже ревность.

— Долг перед семьей, — произнесла я стандартную фразу, которую твердили все благородные девицы.

— Долг, — эхом отозвался принц. — А если бы у тебя был выбор? Если бы ты могла решать сама? — он приблизился почти вплотную. — Мы могли бы… возобновить нашу дружбу. Ты ведь помнишь, как нам было хорошо вместе?

Я чувствовала его близость, его дыхание, легкий аромат дорогого парфюма. Он был красив, бесспорно. Молодой, статный, с обаятельной улыбкой.

Но Эндимион явно что-то задумал, и его интерес ко мне (вернее к Селене) выходил далеко за рамки простой «дружбы».

— Ваше Высочество, — я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, — я благодарна вам за помощь с моей служанкой. Но сейчас вам действительно стоит уйти. Мой муж может вернуться в любой момент.

— Твой муж, — повторил он. — Проклятый генерал. Ты правда думаешь, что он способен оценить такое сокровище, как ты?

— Ваше Высочество, — я старалась сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотилось, — прошу вас…

— Селена, — перебил Эндимион, и его голос стал мягче, почти ласковым. — Я помню тебя другой. Живой, смелой, дерзкой. Ты не боялась выпачкать платье, лазая по деревьям. Ты смеялась громче всех. — Он коснулся моего подбородка, заставляя поднять глаза. — Куда делась та девочка?

Я сглотнула, чувствуя, как его пальцы обжигают кожу. Внутри все кричало об опасности, но тело словно оцепенело.

— Она выросла, — ответила я тихо. — И научилась понимать, что такое долг.

— Долг, — усмехнулся принц. — Смешное слово. Им прикрывают трусость и покорность. — Он наклонился ближе. — А знаешь, что самое забавное? Вскоре обстоятельства могут измениться. И ты можешь стать… свободной.