Во власти генерала

27

Внутри все сжалось. Что же делать? Внешность молодого человека была слишком приметной — густые слегка вьющиеся темные волосы и родимое пятно на скуле, похожее на отпечаток крыла бабочки. Такую деталь настоящая Селена не могла забыть.

И она действительно не забывала!

Секундное оцепенение прошло, и в моей памяти, как вспышка света, всплыли теплые, счастливые вечера в нашей келье. Селена, свернувшись калачиком на кровати, с мечтательной улыбкой на лице рассказывала о мальчике с «меткой ангела» на щеке, с которым играла в садах дворца до своего изгнания в монастырь. Она шептала его имя, строя наивные планы о будущем, которое отняла у нее судьба. Она верила, что однажды станет его женой.

Я вспомнила, кто стоял передо мной.

— Ваше Высочество, — поздоровалась я, присев в глубоком реверансе перед старшим сыном короля от первого брака — принцем Эндимионом.

— Я рад видеть вас в добром здравии, — его голос звучал приятно, без тени какого-либо высокомерия.

Я медленно выпрямилась, встречая его внимательный, но добродушный взгляд. Сердце колотилось где-то в горле, но я заставила губы растянуться в легкую, сдержанную улыбку, полагая, что именно так — не слишком широко — должны улыбаться благородные девицы при встрече с членом королевской семьи.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — отозвалась я, мысленно молясь, чтобы принц Эндимион не начал задавать вопросы о деталях прошлого, которых я не знала.

К счастью, в этот момент в зал вошли новые лица. Короля Конрада я узнала сразу — его парадный портрет висел в главном зале монастыря. Живой король выглядел гораздо старше своего изображения, однако в его осанке, в твердом, уверенном шаге чувствовалась несокрушимая сила, словно возраст был над ним не властен.

Рядом с ним шла леди Ровена. Она держала за руки двоих детей — мальчика лет десяти с серьезным изучающим взглядом, и девочку помладше, чьи глаза с нескрываемым любопытством бегали по залу.

За ними следовал незнакомый мне высокий мужчина. Его длинные белые, как первый снег, волосы были собраны в низкий хвост, а лицо казалось высеченным из мрамора — бесстрастным и холодным. Что-то в его чертах напомнило мне лорда Аарона де Фроста. Учитывая редкий цвет волос, мужчины, вероятно, были родственниками.

Замыкал цепочку генерал.

В присутствии Ройса вся роскошь зала, все важные гости как-то сразу потускнели, отступили на второй план. Словно он, а не Их Величества, был центром, вокруг которого вращался мир. В частности, мой мир.

Поймав на себе внимательный взгляд короля, я тут же опустилась в новый, еще более глубокий реверанс.

— Встаньте, — прозвучал мягкий, но исполненный власти голос Его Величества. — Полагаю, здесь мы можем обойтись без лишних церемоний. В конце концов, теперь вы стали частью нашей семьи, леди Селена Блэквуд.

— Для меня большая честь, Ваше Величество, — произнесла я со всей возможной учтивостью. Главное почаще повторять, как я польщена и тогда, быть может, ко мне не будут присматриваться слишком пристально и закроют глаза на некоторые промахи в этикете.

После обмена любезностями меня представили младшим принцу и принцессе. А затем и беловолосому мужчине лорду Йену, который, как я правильно догадалась, оказался братом лорда Аарона.

Интересно, какое отношение к короне имели де Фросты, раз они удостоились приглашения на семейный ужин? Но спрашивать вслух я естественно не стала. Впрочем, вскоре я получила ответ на свой невысказанный вопрос.

— Лорд Аарон, надеюсь вы оставили своего питомца дома? — внезапно поинтересовалась Ровена, чуть скривив губы, выдавая свое отношение к неизвестному животному.

— Вообще-то Призрак всегда со мной, — коварно усмехнулся Аарон и неожиданно на его плечах буквально из воздуха материализовалась крупная белая змея с красными, как два рубина, глазами.

Я замерла, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Это была не обычная рептилия. От нее исходила едва уловимая сила.

— Обязательно тащить на ужин это? — брезгливо поморщился принц Эндимион, делая шаг в сторону.

— Очевидно, чтобы ты спросил, племянничек, — насмешливо бросил Аарон.

Ага, значит тут собрались все исключительно родственники.

— Я не хочу, чтобы за столом ты сидел рядом со мной, дядя, — сухо сообщил Эндимион.

— Больно надо, — неожиданно фыркнула змея мужским шипящим голосом.

Аарон посмотрел на своего питомца и ехидно дернул уголком губ, словно соглашаясь с ним. Йен тоже едва заметно улыбнулся. Но остальные никак не отреагировали на слова явно магической рептилии.

Хм, может это в порядке вещей? Чувствую, ужин обещает быть веселым!