Во власти генерала

47

Все взгляды присутствующих устремились ко мне. Лорд Аарон изучал меня с внезапным, живым интересом. Королева Ровена смотрела с легкой тревогой. А Ройс… его взгляд было сложно прочитать.

— Возможно, это просто совпадение? — неуверенно предположила Ее Величество. — Может ваш Призрак что-то сделал? Послал леди Селене некий магический импульс?

— Исключено, — мягко, но твердо возразил Аарон. Его веселость куда-то испарилась, сменившись сосредоточенностью ученого, наткнувшегося на любопытный феномен. — Они общаются со своими хозяевами через ментальную связь. Для всех остальных это тишина.

Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Аппетит пропал.

— Может, это побочный эффект? — продолжала перебирать версии королева, за что я мысленно ее поблагодарила. Она перевела взгляд с меня на Ройса. — От той болезни, что приключилась с моей невесткой в дороге. Ты говорил, леди Селене потребовалось особое лечение.

Ройс медленно кивнул, не отрывая от меня глаз.

— Да, — наконец сказал он, его голос был ровным. — Возможно, оно временно обострило восприятие. — Генерал повернулся к Аарону. — В ваших архивах де Фростов, наверное, есть записи о подобных случаях?

Лорд де Фрост на мгновение задумался, затем пожал плечами.

— Возможно. Магические отзвуки, эхо чужого заклинания… Такое бывает. Но чтобы услышать конкретного фамильяра? — блондин снова посмотрел на меня, и в его голубых глазах вспыхнуло любопытство. — Этот вопрос требует изучения. Леди Селена, среди ваших предков точно не было де Фростов?

Я поджала губы, размышляя как избежать прямого ответа. Наверное, лучшим выходом было сослаться на дядю Селены и его знания о родовом древе.

Но я не успела даже слова сказать, как вместо меня ответил Ройс:

— У тебя такой многочисленный род, Аарон? Не думаю, что моя супруга, большую часть своей жизни прожившая в глухом монастыре, сможет ответить на твой вопрос. Едва ли она помнит всю родословную.

— Прошу простить неуместное любопытство, леди Селена, — тут же извинился передо мной де Фрост, но его проницательный взгляд все еще скользил по моему лицу, будто искал разгадку.

Я молча кивнула, сжимая в руках свой кубок.

Давление со всех сторон становилось невыносимым. Я избежала немедленных вопросов, но подозрение было посеяно.

Молчавший до сих пор Призрак вдруг произнес:

— Леди полна сюрпризов. Может нам стоит побеседовать наедине?

Сделаю вид, что не слышала. Хотя возможно уже поздно. Вот кто меня за язык тянул?

Но что если подозрения лорда Аарона имели под собой почву? Что если я, сирота с монастырского порога, действительно имела какую-то связь с этим могущественным родом?

Но как? Почему? Что случилось до моего рождения?

Я знала только одно: в одиночку мне не найти на них ответов.

48

— Призрак желает поговорить с леди Блэквуд, — Аарон озвучил вслух предложение своего фамильяра. В его голосе проскользнула нотка предвкушения.

— Предложение ценное, — согласился с ним Ройс и добавил. — Они поговорят завтра. В моем присутствии.

— Не доверяешь ему? — усмехнулся де Фрост.

— Я оскорблен в лучших чувствах! — фыркнул змей и демонстративно отвернул свою изящную голову, сверкнув белой чешуей.

— Я должен быть рядом и все контролировать, — непреклонным тоном заявил генерал, адресуя ответ лорду. — У моей супруги не было подобного опыта. И Селена находится под моей защитой.

— Я склона согласиться с братом, — вставила Ровена, подозрительно покосившись в сторону Призрака. — Нельзя оставлять леди Селену одну.

— Ах, ранен в самое сердце! — продолжал разыгрывать трагедию Призрак, невольно заставив меня улыбнуться этой наигранной драме.

— Он что-то сказал? — заметив мою улыбку, тут же спросила королева, впившись в меня горящими от любопытства глазами.

— Призрака ранит оказанное ему недоверие, — ответила я, тщательно подбирая слова.

— Ранит? — Ровена перевела на магического змея недоверчивый взгляд. Словно она ни разу до этого момента не задумывалась о наличии каких-либо чувств у хладнокровной рептилии.

— Да, я весьма чувствительная натура, — слегка шипяще произнес Призрак.

Если честно, верилось с трудом. Но я решила оставить при себе это замечание, а то и правда обидится.

— Ты не говорил, что твой фамильяр такой ранимый, — хмыкнул Ройс, кинув на Аарона насмешливый взгляд.

Де Фрост мрачно взглянул на Призрака и по всей видимости отдал тому ментальный приказ, поскольку в следующее мгновение змей исчез, напоследок мне подмигнув.

Когда ужин подошел к концу, мужчины перешли в рабочий кабинет генерала, чтобы обсудить что-то наедине. А мы с королевой остались предоставлены сами себе.

Но мы совсем не скучали. Ровена, с блеском в глазах, предложила научить меня играть в карты. Я робко кивнула, чувствуя неловкость и вместе с тем азарт. В монастыре о картах знали лишь понаслышке, да и то, как о греховном развлечении.

Мы сыграли несколько партий в «Верю не верю». Цель игры состояла в том, чтобы избавиться от всех карт в основном с помощью блефа. Я проигрывала раз за разом, и Ровена то души веселилась над моей полной неспособностью врать с серьезным лицом.

— Ну что это, дорогая! — восклицала она, когда я снова забрала всю стопку карт. — У тебя лицо — открытая книга! Если бы ты играла на деньги, ты осталась бы в одном исподнем!

Я покраснела, но улыбка не сходила с моего лица. Давно мне не было так весело и легко.

После Ее Величество пожелала отправиться готовиться ко сну, и я последовала ее примеру. Но перед тем, как лечь спать, мне захотелось насладиться купанием в теплой воде и смыть напряжение этого дня.

Брунгильда занялась всеми приготовлениями, и вскоре проводила меня в мою личную ванную, где в центре, вмурованная в пол, была огромная каменная купель, наполненная почти до краев водой. Камеристка разложила чистые полотенца и оставила меня одну.

Я медленно погрузилась в воду по плечи, чувствуя, как тепло проникает в уставшие мышцы. Глаза закрылись сами. Я откинула голову на прохладный край камня, позволяя мыслям разбежаться во все стороны. Затем провела руками по коже, смывая невидимую пыль сегодняшнего дня, и мой взгляд упал на золотое кольцо с сапфиром, сверкавшее на пальце.

Безотчетным движением я повернула его вокруг пальца, потом еще раз, другой и вдруг… то соскользнуло и упало прямо на дно купели.