Во власти генерала

28

Поскольку сегодняшнее мероприятие не считалось официальным, я заняла место по правую руку от супруга. Заметив, что королева Ровена сделала ровно то же самое, я мысленно похвалила себя за то, что не зря посвятила несколько часов изучению учебника по этикету. Маленькая победа, но в моем положении каждая имела значение.

Рядом со мной разместился лорд Лоренц — не самое приятное соседство, но что поделать. А напротив меня уселся лорд Аарон де Фрост, чей питомец неожиданно заинтересовался моей персоной. Казалось, что змея — а точнее змей, ведь голос-то у него был мужской — не просто смотрел, а изучал меня и оценивал.

— Леди Блэквуд, — обратился ко мне Аарон, поглаживая гладкую чешую питомца. — Вы, кажется, не боитесь? Большинство дам визжали бы уже под столом.

Ну как сказать… Я бы, может, и повизжала за милую душу, да при монархах как-то неприлично.

Все взгляды присутствующих устремились на меня. Я сделала глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие, и ответила:

— Красота часто бывает опасной, лорд де Фрост. Но это не повод отворачиваться от нее. Ваш… Призрак действительно впечатляет.

— Мудрый ответ, — одобрительно кивнул мужчина. — Возможно, я позволю вам познакомиться с ним поближе. Он редко проявляет интерес к новым лицам.

Ну, не то чтобы я горела желанием знакомиться поближе, но отказаться было бы не вежливо. Да и змей вроде бы не демонстрировал открытой враждебности. Он лишь медленно мигал, не сводя с меня своего нечеловеческого взгляда. Но это же не повод для грубости?

— Ценим твое щедрое предложение, Аарон, — не скрывая сарказма, произнес Ройс. Неформальное обращение намекало на приятельские отношения между мужчинами. — Но с каких пор ты такой дружелюбный?

— Ревнует, — ехидно прошипел змей.

Однако генерал на это замечание ничего ответил, продолжая прожигать Аарона тяжелым взглядом.

— Мы ведь одна большая семья, — криво ухмыльнулся тот, отвечая на вопрос Ройса.

— Некоторые ее члены забывают об элементарном уважении к чувствам других и думают только о себе, — сухо заметил принц Эндимион, сидевший по левую руку от короля.

— Кажется семейная идиллия под угрозой, брат, — насмешливо прокомментировал лорд Йен де Фрост, обращаясь к Аарону.

В этот момент слуги наполняли наши бокалы вином. И в тот миг, когда принц поднес свой кубок к губам, Аарон вдруг сказал:

— Похоже, кое-кому нужно немного остыть.

С этими словами через стол к Эндимиону пронеслась холодная воздушная волна и коснулась бокала в его руках, превратив содержимое в кусок льда. В ответ принц метнул в дядю сгусток магии, но тот разбился о невидимый щит, не достигнув своей цели.

— А это нормально? — тихо осведомилась я у Ройса.

— К сожалению, — мрачно уронил он и, с осуждением посмотрел на явно развлекающегося Аарона.

— Аарон, сделай одолжение, — устало бросил король Конрад. Складывалось впечатление, что подобные «дуэли» происходили не впервые и стали уже чем-то обыденным.

Де Фрост с наигранно покаянным видом пожал плечами и в следующее мгновение змей растворился в пространстве.

Ужин продолжился как ни в чем ни бывало, будто и не было этого маленького поединка в начале. Однако, какие у этих аристократов высокие отношения!

Некоторое время все наслаждались вкусом изысканных блюд, перебрасываясь короткими фразами. Пока не настало время «десерта».

— Леди Селена, — обратилась ко мне королева. — Я попросила повара приготовить ваше любимое блюдо. Лорд Лоренц любезно подсказал мне ваши вкусы из детства. Попробуете?

Я озадаченно скользнула взглядом по столу, ломившегося от множества блюд. Ну и какое из них было «моим любимым»?