Забить гол

Глава 11

Фредди

Вдох. Взмах. Взмах. Вдох. Взмах. Взмах.

Я разрезал руками толщу холодной воды, когда почувствовал, что мышцы рук начали протестовать. Я закончил тренировку несколько минут назад, но продолжал плавать. Это был лучший вид жжения, медленно распространяющийся и напоминающий мне, как близок я был к соревнованиям на еще одной Олимпиаде. Тяжело оттолкнулся, коснулся стены и вылез из воды, чтобы посмотреть на таймер. Я финишировал на полсекунды быстрее, чем последний раз.

— Хорошая работа, Арчибальд, — закричал тренер через весь бассейн.

Я подтянулся из бассейна и встряхнулся, как грязная собачонка.

— Думаю, тебе не помешал бы перерыв, — сказал Том. — Твои руки отвалятся еще до начала игр. — Он бросил мне полотенце, и я вытянул руку, чтобы поймать его, прежде чем оно приземлилось бы в бассейн. Он уже принял душ и переоделся, значит, я оставался в бассейне дольше, чем предполагал.

Я пожал плечами.

— Ощущения прекрасные. У меня еще не было такой хорошей тренировки с момента прибытия.

— Да, ну, ты уже побил мое время, а я самый быстрый гребаный пловец в мире. Думаю, теперь ты мог бы отдыхать время от времени.

Я набросил полотенце на плечи и направился к сумке, чтобы проверить свой телефон. Меня ожидало сообщение от Джорджи.

Джорджи: Мама пыталась позвонить тебе утром, но я спрятала зарядку от ее телефона. Она ходит по дому в истерике. Она никогда не найдет ее в кошачьем лотке Честера. Туда же я однажды спрятала ее отвратительную красного цвета помаду. Женщина должна поблагодарить меня — она была похожа на вишневый пирог.

Я улыбнулся и напечатал ответ.

Фредди: Я у тебя в долгу.

— Чем планируешь заняться? — спросил Том. — Пойдем в зал?

Я покачал головой и засунул мобильник в сумку.

— Вообще-то у меня планы.

— Что? С Кем?

Я пожал плечами.

— Ни с кем.

Мой телефон завибрировал в сумке снова, и я потянулся, чтобы достать его.

— На самом деле я должен сделать это, не откладывая.

Я выставил все, будто мне пришел какой-то важный е-мейл, но на самом деле это был просто ответ от Джорджи. Хотя это сработало. Том ушел, и я крикнул ему, что мы увидимся в кондо. Я знал, что позже он будет меня допрашивать, но к тому времени я придумаю надлежащее оправдание.

Джорджи: О нет, мама нашла помаду.

Джорджи: И ОНА НАКРАСИЛАСЬ ЕЮ. Ты должен видеть, как Честер посмотрел на нее.

Джорджи: А еще, она нашла зарядку. Готовься… Думаю, я уже слышу, как она пытается позвонить тебе из гостиной.

Она не лгала. Я закрыл сообщение от Джорджи, когда на экране возник входящий вызов от мамы.

Черт побери.

Я должен ответить. Нужно преодолеть это. Кроме того, Энди не будет еще несколько минут, а все пловцы уже покинули бассейн. Я был один, и мне нужно было как-то убить время, поэтому я провел пальцем по экрану, сделал вдох и ответил:

— Привет, мам.

— Фредерик!

Они с Кэролайн были единственными, кто называл меня полным именем. Я ненавидел его. Генри назвали в честь отца, а мне в наследство досталось имя нашего великого дяди: чванливого мужчины с красными щеками и таким круглым животом, что я задавался вопросом, как он втискивался в кресло в нашей столовой. При любой возможности он ворчал насчет этикета и старой жизни британской аристократии. Другими словами, он был очень скучным, и я очень надеялся, что не стану таким же.

— Я рада, что смогла дозвониться. Ты занят?

Я обернул полотенце вокруг талии и занял место на лавочке.

— Нет, у меня есть пара минут, как дела в Лондоне?

Она тяжело вздохнула, как будто я только что попросил ее открыться во время сеанса терапии.

— Кошмарно. Джорджи сводит меня с ума, ты знаешь, как сложно ее переубедить.

Я улыбнулся.

— Почти невозможно.

— Вот именно. И я уже начала планировать зимний бал в поместье. По поводу твоей предстоящей помолвки. Это означает, что необходимо быть более щедрыми, чем прежде. Я думаю о том, чтобы для помощи позвать планировщика мероприятий.

Моя грудь сжалась.

— Верно.

— Это значимое событие, Фредерик. Когда Генри умер вслед за твоим отцом, я не знала, как мы со всем справимся. Нравится тебе титул или нет, но ты должен принять его. Ты герцог Фарлингтонский, и твоя женитьба с Кэролайн именно то, что нужно этой семье. Ее готовили к этому с детства, и однажды она станет замечательной герцогиней. Она знает, как управлять поместьем, и ее семья так близка к нашей. Не может быть более идеального союза.

Я прислонился к стене и уставился в потолок, слушая, как она продолжила:

— И говоря о Кэролайн… Я знаю, что ты занят тренировками, поэтому я попросила ее сопроводить Джорджи в Рио, чтобы поддержать тебя.

Я подался вперед.

— Что ты имеешь в виду? Ты позвала Кэролайн в Рио?

— Джорджи всего лишь восемнадцать. Ей нужен сопровождающий, а у тебя не так уж много времени. Я бы поехала сама, но у меня много дел.

Я опустил голову на руки и зажмурил глаза.

— Я бы хотел, чтобы ты сначала спросила меня, мам.

— Ох, Фредди. Она станет твоей женой. Вам пора начать проводить время вместе.

Мы проводили время вместе. Я знал Кэролайн всю свою жизнь. Она была постоянной гостьей в нашем доме так долго, как я себя помнил, но я никогда не представлял, что женюсь на ней. И Генри тоже. Их помолвка была организована так же, как и наша, но Генри без раздумий принял на себя ответственность. Он был отличным наследником, а я мог даже не пытаться быть таким.

Честно говоря, думаю, мама спланировала нашу с Кэролайн свадьбу прежде, чем мы успели вернуться домой с похорон Генри. Это был мой долг, и не было никакого выхода.

Оставалось три недели до моего отъезда в Рио — я был в процессе тяжелой тренировки — когда она пришла ко мне с идеей помолвки. Она точно знала, что делает. Я был слишком занят, чтобы сосредоточить свое внимание на чем-либо, кроме соревнований. Я сказал ей отложить обсуждение вопроса до окончания Олимпиады, но она приняла мою нерешительность за покорность. Она приняла решение, и не осталось места для переговоров. Кэролайн и ее семья были проинформированы, прежде чем я осознал это.

Я все еще поддерживал голову рукой, слушая маму, когда дверь открылась. Я поднял голову и увидел Энди, и темное облако, сформировавшееся надо мной за последние пять минут, исчезло. Она вошла, одетая в форму своей команды: ветронепроницаемые штаны и толстовку. Через ее плечо была перекинута спортивная сумка, и когда она увидела меня, медленная улыбка расползалась на ее лице.

— Фредди, — продолжила мама. — Я знаю, что прямо сейчас у тебя много тем для раздумий, но просто знай, что я устраиваю все в твоих инте…

— Мам, я должен идти.

Я повесил трубку, прежде чем она смогла ответить, и выпрямился, чтобы поприветствовать Энди.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — сказала она. — Я пришла прямо с тренировки. — Она указала на спутанные волосы на своей голове. Обычно светлые пряди были мокрые от пота, а щеки все еще были раскрасневшимися после нагрузки. Она была без макияжа, и я быстро осмотрел черты ее лица, пытаясь зафиксировать в памяти розовый оттенок ее ничем не покрытых губ, пока она не заметила.

— Надеюсь, под этой одеждой ты в купальнике, — сказал я, указывая на ее спортивные штаны.

Она усмехнулась, посмотрела через плечо на пустое помещение бассейна и затем расстегнула замок на толстовке. Я отвел взгляд, пока она раздевалась, хотя не знал почему. Сила привычки, возможно.

Энди прочистила горло, и я снова посмотрел на нее, смех вырвался из меня, прежде чем я смог остановить себя.

— Где ты взяла это?

Она была одета в плотный синий спандекс сверху, который покрывал ее руки до запястий и застегивался в центре груди до самой шеи. Он был похож на то, что надевали серферы во время соревнований. Низ был еще хуже: мешковатые шорты красного цвета, затянутые на талии, и длиной до колен, что превращали ее фигуру в шар.

— Что это?

Она улыбнулась.

— Рубашка для плавания. Я нашла ее в магазине сувениров по дороге сюда. А эти шорты, чтобы развеять любые предположения… о неуместности, если бы у нас были какие-то зрители.

— Ну, здесь пусто, — сказал я, махнув на пустое помещение. — Кроме того, ты, вероятно, не сможешь плавать в этих шортах. Они будут тянуть тебя на дно, как якорь.

— Нет, они легкие. — Она попрыгала вверх-вниз, чтобы доказать свою точку зрения. — Смотри, как легко я прыгаю.

Моя улыбка стала шире, когда я покачал головой.

— Пожалуйста, скажи мне, что на тебе надет нормальный купальник под этим.

Она посмотрела на меня раздраженно.

— Ладно.

Со вздохом она развязала шнурки и мешковатые шорты упали, открывая взору светло-голубое бикини. Тонкие веревочки завязывались с обеих сторон ее стройных, загорелых бедер, и я тяжело вздохнул. Плотный верх заканчивался чуть ниже пупка, демонстрируя последние дюймы ее стройной талии. У нее было спортивное телосложение: гибкое и сильное, но нельзя было отрицать, что она была женщиной. Она натянула плавательную рубашку, чтобы прикрыть себя, но вместо этого та служила тому, чтобы подчеркнуть ее полную и соблазнительную грудь. Она была чертовски великолепна, и мне нужно было прямо сейчас оказаться в холодной воде.

— Может, мне стоило уговорить тебя оставить шорты, — сказал я, отбрасывая свое полотенце в сторону.

Чем быстрее мы окажемся в бассейне, тем лучше.

Она рассмеялась.

— Это ты придумал, помнишь? Это твой спор.

Ее слова напомнили мне, что в этой ситуации я сделал ставку на гораздо большее, чем просто пари в покере.

Энди

Попытки незаметно осмотреть Фредди в его плавках должны быть олимпийским видом спорта. В тот момент, когда он выпрямился и отбросил свое полотенце, я повернула голову, но одновременно уловила одним глазом его вид.

Когда он растягивался на краю бассейна, я потеряла свою моторную функцию и внезапно не могла вспомнить, как нормальные люди стоят.

Они перекладывают вес тела на обе ноги или обычно на одну? Скрещивают руки? Нет, это выглядит зло. Подождите, что делать с руками?

Я позволила онемевшим конечностям безжизненно упасть по бокам и притворилась, что слушала Фредди, пока он болтал о фристайле. Мне было плевать на стили плаванья, меня заботило только состояние его тела. У него было самое мощно сложенное тело, которое я когда-либо видела, как у современного гладиатора. Каждый дюйм был составлен из твердых мышц. Твердые бицепсы переходили в широкие плечи. Его верхняя часть спины сужалась к талии, но на этом мой взгляд должен был остановиться. На нем были надеты плавки из спандекса, которые носили олимпийцы. Темно-синий материал низко сидел на его бедрах, открывая взору его V-образную линию, когда он повернулся посмотреть, обращаю ли я внимание на его речь. Чтобы сохранить здравый смысл, я держала взгляд на верхней части его тела — хотя даже это не было безопасной зоной.

— Видишь, как моя голова повернута на сорок пять градусов? — спросил он.

Я подняла большие пальцы вверх и пыталась проигнорировать мое быстро бьющееся сердце.

Плавки из спандекса были формой жестокого и необычного наказания. Затем он остановился, заметив цвет моих щек. Я заверила его, что мое внимание сконцентрировано, но это было не так. Я пялилась на его задницу. ХОРОШО, МНЕ ЖАЛЬ. Просто она была на виду, испытывая эластичность спандекса, и я не могла ничего с собой поделать. Это была самая шикарная задница, которую я когда-либо видела, и я не могла смотреть на нее больше ни секунды. Мой самоконтроль ускользал, рука дернулась и потянулась к нему.

— Хорошо, — пискнула я, обхватив верной рукой руку предательницу. Я потеряю контроль, если мы не прыгнем в воду. — Думаю, что поняла. Давай начнем.

— Я еще не рассказал механизм взмаха руками, — спорил он, смотря на меня через плечо. Каждый раз, когда он двигался, я улавливала движение его пресса или бицепсов.

Только женщина может столько выдержать.

— Я буду честной, — сказала я, уперев руки в бедра. — Мы можем быть честными друг с другом, верно?

Он кивнул, и на секунду я почти сказала ему, как чертовски хорошо он выглядел, как сильно я хотела полапать его прямо сейчас. Но я взяла себя в руки, прежде чем слова смогли выскользнуть.

— Это самая скучная вещь, которую мне приходилось слушать.

Он нахмурился.

— Извини, я знаю, это важно, но я просто хочу поплавать.

Я подошла к бассейну и посмотрела на воду, пытаясь игнорировать напряжение, исходящее от моего тела. Предполагалось, что это будет веселая вторая половина дня. Я сказала Кинсли, что знаю, что делаю, но чувствовала тревогу, возбуждение и неловкость. Я не могла быть обычной собой, пока он стоял рядом почти голый.

— Энди? — спросил он, сделав шаг ко мне. Я уловила движение уголком глаза и поняла, что он собирался прикоснуться ко мне, может, погладить мое плечо рукой. Я опередила его, согнула ноги в коленях и погрузилась в воду. Если бы он прикоснулся ко мне, то игра была бы закончена.

Фредди

Я наблюдал, как Энди погружалась в воду и затем скользнул на дорожку рядом с ней. Ее настроение изменилось за последние несколько минут.

Я действительно наскучил ей?

Может, мне не стоило быть таким серьезным. В конце концов, не все пытаются выиграть золото. Я вынырнул на поверхность и обнаружил, что она проплыла уже полбассейна, она была быстрее, чем я ожидал. Я вдохнул и оттолкнулся от стены, чтобы догнать ее.

— Я быстрее, чем золотой медалист! — насмехалась она, как только достигла другой стороны.

Я улыбнулся и увеличил темп. Моя тренировка была дольше, чем обычно, но нахождение рядом с Энди активизировало меня.

— Нет! Замедлись, — крикнула она, быстрее двигая ногами, чтобы отплыть от меня подальше. Она создавала слишком много брызг, и я замедлился, как будто она действительно победила меня. Каждые несколько взмахов руками она смотрела через плечо, насколько близок я был к ней, и каждый раз, когда она это делала, мне нужно было еще больше замедлиться. Как только мы достигли начальной точки, она вцепилась в разделитель дорожек между нами и покачала головой.

— Боже, как тяжело.

— Это был только один круг, — сказал я, взбаламутив воду рядом с ней.

Я погрузился под разделяющую дорожку, чтобы видеть ее полностью.

— Я в хорошей форме, — заверила она, как только я всплыл на поверхность в полуфуте от нее. — Просто сегодня уже тренировалась, и мои ноги гораздо сильнее рук.

Я сделал целое шоу из разглядывания ее бицепсов, всплывающих и погружающихся в воду.

— Выглядят неплохо.

Она усмехнулась.

— Так я попала в состав команды?

— Определенно, хотя я не уверен в возможности вступления американской девушки в мужскую олимпийскую команду по плаванию Ее Величества.

Я изучал ее улыбку, пока мы говорили, наблюдая, как ее щеки краснеют, когда она смеялась. В ее глазах были озорные огоньки, и я подумал, что она наслаждалась времяпровождением так же, как и я. Прошли годы, с тех пор как я тусовался с девушкой и при этом смеялся, честно говоря, последний раз это было так давно, что я не мог вспомнить.

— Ну, давай попробуем еще один круг, — сказала она. — Думаю, на этот раз я действительно смогу победить тебя.

Я кивнул.

— Хочешь иметь преимущество на старте?

Вместо ответа она указала в сторону с озадаченным взглядом на лице. Когда я повернулся посмотреть, что привлекло ее внимание, она плеснула воду мне на голову и погрузилась под воду, поплыв так быстро, как могла. Я остался на месте, наблюдая, как она пересекает бассейн. Я ждал, пока она не достигнет противоположной стены, прежде чем начал действовать, и даже тогда я не плыл в своем обычном темпе. Затем мы лениво плавали вместе кругами. Она пыталась схватить меня за лодыжку под водой, чтобы помешать и замедлить, но не смогла удержать. Я вырвался из ее хватки, действуя немного быстрее, чтобы она не могла поймать.

— Я не могу сделать это, — сказала она на половине нашего последнего круга.

— Что?

Она дернула подбородком в сторону старта.

— Я не смогу доплыть обратно. Мои руки не функционируют.

Я улыбнулся.

— Ну, полагаю, теперь ты будешь жить здесь, — я сделал вид, будто уплываю и оставляю ее одну, но она закричала мне вслед.

— Нет! Перестань!

Она могла выбраться из бассейна или сделать все в более медленном темпе, но у меня было лучшее, более эгоистичное решение.

— Цепляйся за мою спину. Я дотяну нас до другой стороны.

Она прищурила глаза и немного усмехнулась для выразительности.

— Я видела достаточно фильмов, чтобы знать, к чему это приводит.

Я наклонил голову, будто не понимал.

Энди покачала головой.

— Мы не должны пересекать границу. Когда я заберусь тебе на спину, и ты сделаешь вид, будто мы просто пересекаем бассейн, это будет притворство. Я не хочу превращать это время во что-то, о чем пожелаю.

— Сейчас ты жалеешь об этом? Потому что я нет. Я давно так не веселился.

Она улыбнулась.

— Я тоже. Давай не будем разрушать момент.

После того как мы вернулись к старту — я плыл, а Энди шла по краю бассейна — мы сели на выступ, свесив ноги. Я передал ей запасной протеиновый батончик, а она наклонила бутылку с водой в моем направлении, давая знать, что поделится, если мне нужно. В тишине мы переводили дыхание. Боковым зрением я видел, как ее грудь вздымалась и опадала, но держал свой взгляд направленным вперед, слишком хорошо осведомленный, как близко ее рука была к моей, слишком хорошо слыша ее тяжелое дыхание. Она была права. В момент, когда мы прикоснемся друг к другу, все изменится.

— Ты не чувствуешь себя плохо из-за того, что пригласил девушку поплавать? — спросила она, первая разрушая тишину. — У других женщин возникли бы неправильные мысли, сидя рядом с тобой, когда на тебе развратные плавки.

— Развратные плавки?

Она рассмеялась.

— Нет, — сказал я уверенно. — Я не чувствую себя плохо, не из-за этого.

— Может, из-за Кэролайн.

— Мне правда все равно, что она думает.

Странно было признавать это вслух, как будто я произносил имя Господа внутри церкви или что-то подобное.

— Странно, — сказала она, стрельнув в меня взглядом. — Учитывая, что ты собираешься жениться на этой женщине.

— Если бы это было в моих силах, то этого бы не произошло.

Я знал, что у нее, вероятно, были подозрения, но ее брови все же приподнялись в шоке.

— Так почему ты не покончишь с этим?

— Это не так просто.

— Ты уже говорил это прошлым вечером. Мне начинает казаться эта фраза раздражающей.

— По правде говоря, я не должен был жениться на Кэролайн. Она была суженой моего брата Генри.

— Подожди. Серьезно?

Я кивнул.

— Они были влюблены?

— Нет.

Она дернула ступней в воде, разбрызгивая ее.

— Что у вас за привычка жениться не по любви?

Казалось именно так, хотя я не очень хотел признавать это.

— Это долгая история.

— Ну, у меня все еще есть половинка этого ужасного протеинового батончика, а после еды нельзя плавать тридцать минут, поэтому вещай.

Я улыбнулся.

— Хорошо. Ну, мой брат был старшим ребенком и наследником имущества нашей семьи. Семья Кэролайн — Монтегю — друзья нашей семьи так долго, сколько я себя помню, и еще с самого их детства было обговорено, что Кэролайн и Генри поженятся.

— Зачем? Чтобы объединить две могущественные семьи? Что это? Игра престолов?

Я рассмеялся.

— На самом деле, да. Но без Белых Ходоков или Короля Джоффри.

— Ого. — Она улыбнулась. — Так, что произошло? Почему Кэролайн не выйдет за Генри?

Я отвел взгляд и сфокусировался на водной ряби. Знал, что мой ответ испортит все настроение, но подумал, что проще сказать правду.

— Генри умер.

— Ох, дерьмо, — я услышал, как она прошептала себе под нос. Меня больше не шокировало это, но я был уверен, что она не ожидала такого ответа. Обычно здоровые тридцатилетние мужчины не умирают ни с того ни с сего. Но мой брат умер. Порок сердца. Шок из-за этого начал исчезать только пару месяцев назад.

Я повернулся к Энди и увидел, что ее легкая улыбка сменилась выражением стыда. Ее лоб испещряли морщинки, а губы сформовали тонкую линию, которую я бы поцеловал, если бы имел право.

— Мне правда жаль, что завела эту тему, — сказала она. — Мы просто смеялись, и я все испортила.

Я покачал головой и протянул руку к ее, едва касаясь.

— Все хорошо. Ты хотела правду, и вот в чем она заключается. Когда мой брат умер пару лет назад, ответственность, титул, состояние семьи и все остальное перешло мне — хотя кажется, будто все это унаследовало меня, а не наоборот.

Ее тон посерьезнел.

— Так вот как тебе досталась Кэролайн.

— Так и есть.

— Ты не думал, что можешь полюбить ее? Со временем?

Я обдумывал этот вопрос миллионы раз в своей голове с момента, как мама предложила мне помолвку. Я мог убедить себя, что Кэролайн была единственной для меня, но я ни разу не ввел себя в заблуждение, что мог полюбить ее.

— Она не моя… половинка, — ответил я просто.

— Твоя половинка?

— Моя родственная душа, — пояснил я.

Она улыбнулась.

— Твои щеки красные.

Конечно, эта кокетка хотела отметить тот факт, что я покраснел.

— Ну, я будто школьница, когда говорю подобное.

Она кивнула и отвернулась к бассейну.

— Если это поможет, я правда надеюсь, что Кэролайн окажется твоей половинкой. Будет грустно, если ты проведешь остаток жизни с той, кого по-настоящему не любишь.

Я кивнул и наблюдал, как она выводит небольшие круги на воде пальцами на ногах. Ее кожа все еще была покрасневшей из-за тренировок, и когда я поднял голову, ее улыбка вернулась, но была немного сдерживаемой — уголки ее губ были приподняты, готовые улыбнуться во весь рот, если кто-то заслужит этого.

Я хотел бы быть этим человеком.