Заложница

Глава 36

Громкий взрыв потряс стены.

— Ты что-нибудь видишь? — Ева попыталась приподняться, но грубая рука снова прижала ее вниз.

— Не высовывайся, — рявкнул Дарвиш. Возможно, он все еще злился из-за недавней ссоры с Барреттом, но его внимание оставалось острым, как лезвие. — Валдус прибьет меня, если на тебе осядет хоть пылинка.

Она едва не закатила глаза. Спрятавшись за массивный валун, она была в полной безопасности. Но и видеть происходящее тоже не могла.

Ближайшие дроиды жужжали все громче. Раздался шипящий звук лазерного выстрела.

Еще один взрыв потряс помещение.

— О, Янус. Это же был дроид, да? Ничего больше.

Ужас, густой и липкий, заполнил ее горло.

Валдус только что оправился от воздействия ее сыворотки. И теперь он был там, проверяя ее эффективность. Подставлялся под дроидов, чтобы выяснить, смогут ли они по-прежнему активировать его трекер и спалить его изнутри. Или же — и она отчаянно надеялась на этот вариант — ее сыворотка сработала.

Пожалуйста, пусть сработает. Пожалуйста.

— Думаю, нам стоит осмотреться получше, — она сделала все возможное, чтобы говорить убедительно.

Ее телохранитель лишь хмыкнул. Он и остальные явно не были в восторге от роли нянек.

Она их понимала. Ей тоже было не по себе, когда Валдус разрешил ей выйти из казармы, только чтобы при первом же жужжании дроидов засунуть ее за этот каменный выступ.

Но она понимала. У нее не было двух лет тренировок, чтобы научиться уворачиваться от лазерных ударов, и в ее венах не было потенциально нейтрализованного трекера. Последнее, что ему сейчас нужно, — это отвлекаться.

Еще один взрыв.

Она дернулась в своем укрытии, инстинктивно приподняв голову.

Лапища Дарвиша снова прижала ее вниз — как вдруг в конце коридора показалась фигура.

Отбросив руку «няньки», она вскочила.

— Ну?

— Сработало. — Что-то, отдаленно напоминающее улыбку, исказило лицо Райкера, делая его почти привлекательным.

Головокружительное облегчение пронзило ее. А затем — чистейший триумф.

Она вглядывалась в коридор, ища того, кого хотела видеть больше всего.

— Что, черт возьми, случилось с твоими бровями? — слова Дарвиша привлекли ее внимание.

Райкер выругался, хватаясь за лицо.

— Были небольшие сложности, — появился Валдус, с бровями, слава богу, на месте. Но на его предплечье виднелось темное пятно, которого раньше не было.

— Ты ранен, — забыв про облегчение, Ева бросилась к нему. — Что случилось? — Схватив его руку, она перевернула ее, проводя пальцами по неповрежденной коже вокруг ожога. Ее и без того измученное сердце не выдержало бы еще одного такого удара, как ранее. — Сильно болит?

— Не тогда, когда ты трогаешь меня вот так, — его голос был низким и хриплым.

Она подняла глаза и встретила его голодный взгляд.

Новая волна облегчения, но совсем другого рода.

Нет слов, чтобы описать, как переполнено было ее сердце, когда он очнулся и казался невредимым. А потом он прикоснулся к ней, заставил стонать и дрожать, и она готова была рыдать от счастья, чувствуя его руки на себе, его тело внутри, его ледяной взгляд, прикованный к ней, когда они сливались воедино. То, чего она боялась никогда больше не испытать.

— Ты молодец. — В уголках его глаз появились крошечные морщинки, когда он улыбнулся, и ее сердце пропустило удар, а тревоги растаяли.

— Ты уверен, что трекер полностью нейтрализован?

— На все сто, — его улыбка стала шире. Он всегда был прекрасен, но когда улыбался так, у нее перехватывало дыхание. — Я видел, как дроид включился, нашел трекер, и… ничего. Он так старался получить ответ, что даже не начал защищаться, когда я запустил в него топором и разнес вдребезги. То же самое повторилось еще дважды. — Он подхватил ее и закружил в воздухе. — Сработало. Ты сделала это.

Она сделала это.

Ее сердце бешено колотилось.

Впервые начало казаться реальным, что у них действительно есть шанс победить Холлисворта.

И что у нее будет возможность получить свою сыворотку.

Настоящая свобода уже так близко.

— Я так рада, что ты в порядке. — На взлете эмоций, не обращая внимания на взгляды окружающих (они все равно уже слышали их ранее), Ева встала на цыпочки, обвила его шею руками и притянула к себе, чтобы прижать губы к его губам.

Со стоном он взял инициативу в свои руки, его язык скользнул внутрь, переплетаясь с ее. Дико. Грубо. Триумфально.

Вместе у них все получалось.

Когда Валдус наконец отпустил ее, она была ошеломлена и с удивлением обнаружила, что вокруг них есть другие люди. Она даже не покраснела. Ее командир определенно умел целоваться.

— Да, а я в порядке, кстати, тоже — буркнул Райкер. — Кому вообще нужны брови?

Она сдержала улыбку. Он выглядел смешно.

— Тебе повезло, что у тебя осталось обаяние. — Невозмутимое лицо Дарвиша, скрытое густой бородой, ничего не выдавало.

Остальные засмеялись.

Ее губы тоже дрогнули.

Она хотела, чтобы таких моментов у них всех было больше.

Груз ответственности снова навалился на нее.

Если ее план сработает, она даст им лучший шанс на свободу. Если нет — они все умрут.

— Нам нужно вернуться и начать вводить сыворотку остальным, — Валдус снова вошел в роль командира. — Я хочу отправить кого-то и к другой группе. Мы можем ввести им сыворотку прямо в шахтах. Если действовать осторожно, мы сделаем это прямо под носом у этих чертовых дроидов.

— Мне нужно немного ослабить дозировку. Я не хочу, чтобы кто-то еще пережил то же, что ты, или хуже.

— У нас нет времени на задержки, — в голосе Валдуса прозвучала тревога. — И мы не можем позволить себе ослабить сыворотку настолько, что она не сработает.

— Я буду работать быстро. И сделаю все, чтобы основные компоненты оставались достаточно сильными, — она не собиралась отступать.

Он глубоко вдохнул. Она чувствовала, как он взвешивает все за и против, риски с обеих сторон.

— Ладно. Но действуем быстро.

— Договорились, — она выдохнула, не осознавая, что задерживала дыхание. — Я хочу собрать больше, чтобы сделать более сильную партию, — она понизила голос. — Ту, которую смогу использовать на себе.

Он напрягся.

— Мы обсудим это потом.

— Ты уверен, что это мудро? Нам нужно решить это до того, как ты отправишь людей за необходимыми материалами. Время на исходе.

Она хотела избавиться от нанотехнологий в своей крови как можно скорее.

— Я сказал, обсудим позже, — его резкий тон заставил ее сжать губы.

Вот он, шанс, которого она ждала, а он ее отталкивал.

— У нас есть договоренность.

Ноздри Валдуса раздулись, глаза потемнели сильнее, чем когда-либо.

— Что происходит? — Как всегда, Райкер был готов вцепиться в любое проявление напряжения.

Ева проигнорировала его, не отрывая взгляда от своего так называемого партнера.

— Я почти дала тебе то, что тебе нужно. Ты свободен от трекера, и скоро твои люди тоже будут свободны, — она расправила плечи. — Я хочу своего шанса.

Он резко шагнул вперед, нависая над ней.

— Ты можешь умереть.

Райкер и остальные внезапно занялись чем-то другим.

Она была благодарна за уединение, даже если подозревала, что они слышат каждое слово.

Собравшись с мыслями, она уставилась на него.

— Могу. Это был риск с самого начала. Риск, на который ты сам был готов пойти не так давно.

Боль мелькнула в его взгляде, но тут же исчезла, сменившись яростью.

— А теперь я не готов. Я думал… думал, что смогу вынести твой риск, но не могу.

— Это не твое решение.

— Еще как мое. — Он прошел мимо.

Ева бросилась за ним, схватив его за руку.

Валдус развернулся так резко, что она чуть не врезалась в него.

— Мои прикосновения действительно настолько ужасны, что ты готова рискнуть жизнью?

Она замерла. Шок пронзил ее.

— Это совсем не так. Быть с тобой… — она понизила голос, осознавая любопытные взгляды, — быть с тобой — лучшее, что со мной происходило. Твои прикосновения, то, что ты мне показал… ничто не сравнится, — ее голос дрогнул, — но это не имеет отношения к делу.

Его глаза впились в нее.

— Могло бы иметь. Если бы ты позволила.

Она отпрянула, удивление сменилось гневом.

— О чем ты? Ты же знаешь, как это для меня важно. Я должна попытаться избавиться от этого.

— Почему? Ты сама сказала, что сыворотка для нанотехнологий отличается от той, что для трекера. Сильнее. Ты видела, что со мной произошло, — его горящий взгляд прожигал ее. — Ты рискуешь слишком многим. Некоторые вещи не стоят смерти.

Она вырвала руку.

— А некоторые стоят.

— Если ты умрешь, свобода не будет иметь значения.

Она вздернула подбородок.

— Это риск, на который я должна пойти.

— Ты не думаешь здраво.

— Мой разум никогда не был яснее, и даже если бы это было не так, это не твое решение.

— Вот тут ты ошибаешься. — Он возвышался над ней. — Я все еще главный.

Острое лезвие предательства вонзилось глубоко.

— То есть ты говоришь, что я все еще твоя пленница? Что у меня нет выбора? Ты отказываешься от нашей сделки?

Разочарование отразилось в жестких складках у его рта.

— Я не позволю тебе рисковать жизнью. Не могу.

— Ты так уверен, что дело во мне, а не в твоих людях и миссии? — Гнев открыл шлюзы, выпустив на волю глупую неуверенность. — Боишься, что я умру, и ты потеряешь свою приманку, если все пойдет к черту и тебе придется меня обменять?

Ярость вспыхнула в его взгляде.

— Я никогда так не поступлю.

— Правда? Потому что сейчас совсем не похоже, что ты действуешь в моих интересах.

Он резко притянул ее к себе, его дыхание опалило ее щеку.

— Я думаю о нас. О жизни в этом мире без тебя.

Ее сердце дрогнуло.

— Разве жар так ужасен, если есть тот, кто разделит его с тобой? — В его взгляде была уязвимость, которую она раньше не видела. — Тот, кто сделает все, чтобы уберечь тебя от боли?

Его слова разрывали ее душу, резали на части. Каждое слово — правда. Он превратил жар во что-то прекрасное между ними.

Но наследие Холлисворта все еще внутри нее.

— Пожалуйста, — она посмотрела на него, — это не так просто. — Если она не уничтожит нанотехнологии, ее муж все еще будет владеть частью ее. Она все еще будет носить его внутри.

Челюсть Валдуса напряглась, и он отвернулся — но не раньше, чем она уловила вспышку боли в его глазах. И разочарования.

Ее раны кровоточили сильнее.

И все же она заставила себя сказать:

— Прикажешь мне не делать этого — и между нами все кончено. — Ее голос был тихим и острым от убежденности. — Слишком много людей в моей жизни решали, что я могу, а что нет.

Его глаза сузились.

— Это между тобой и мной. Не приплетай сюда других.

— Как я могу не приплетать? Он здесь. — Она прижала ладонь к животу. — В моей крови. Пятно, тень, от которой я не могу избавиться. Каждый раз, когда приходит этот чертов жар, он побеждает. — Она отчаянно пыталась объяснить, ненавидя растущую отчужденность в его взгляде, то, как он казался за миллион миль от нее, хотя стоял прямо перед ней. — Он крадет часть меня. Делает меня уязвимой.

— Думаешь, со мной все иначе? — прорычал Валдус. — Дело не в жаре, который делает тебя уязвимой. Дело в сердце. — Он ударил себя в грудь кулаком. — А для меня уже слишком поздно. Я уже в опасности. Жар или нет, ты в моей крови. Сила, которой я не могу сопротивляться. Наваждение, от которого не хочу избавляться.

Ее сердце трепетало, голос дрогнул.

Она не хотела терять его. Но и не хотела терять шанс стать той, кем хотела быть.

— Я… я не могу снова быть чьей-то пленницей.

— Даже если ты не единственная?

Ее подбородок резко поднялся.

Он ждал, когда она посмотрит на него.

— Я тоже в оковах, — прошептал он, его губы в дюйме от ее кожи, а взгляд… напряженный.

— Я… не понимаю.

— Думаешь, ты одна такая? Думаешь, только тебя поглотила эта нужда? — Его челюсть была сжата, глаза потемнели, пока он нависал над ней. — У меня нет наручников на запястьях или этой технологии в крови, но они могли бы быть. — Он наклонился, и выпуклость его мощного члена уперлась в ее живот. — Я отвечаю за своих людей. Хороших солдат, которые заслуживают моего полного внимания, которые заслуживают того, чтобы я сделал все для их спасения. Братьев, которых я поклялся защищать прежде всего — и вот я здесь. — Его голодный взгляд скользнул к ее губам. — Переживаю, не обиделась ли ты. Думаю, как сделать тебя счастливой. — Он медленно вдохнул, голос понизился. — Жажду тебя, как последний глоток свежего воздуха в этой дыре. Как теплый луч солнца на коже.

Стены вокруг ее сердца треснули, темная боль внутри осветилась красотой его слов. Не просто в пылу страсти, но под холодным светом разума.

Никто никогда не говорил с ней так.

Поэзия от закаленного в боях воина.

Как и многое на Драгаш-25, красота приходила, когда ее не ждешь.

Он показал ей звезды, а теперь это.

Дрожащими пальцами она потянулась к нему.

— Валдус…

Он отступил.

— Если ты рискнешь и умрешь, у нас не останется ничего. Подумай об этом, прежде чем решать. Подумай, не побеждает ли уже то, что между нами.

Ее рука опустилась. Дистанция между ними могла быть пропастью.

— Мне… нужно время.

Разочарованный взгляд встретился с ее.

— Его у нас нет.

— Помогите! Помогите мне! — отчаянный крик разнесся по коридору. Знакомый голос.

— Пратт? — Ева уже рванулась вперед.

Но мощная рука отдернула ее назад.

— Осторожно. — Ярко-синие глаза Валдуса просканировали помещение. Даже сейчас его забота о ней была превыше всего. — Это может быть ловушка.

Она вдохнула, пытаясь преодолеть отчаяние, вспыхнувшее из-за задержки. — А если нет?

Хмурясь, он достал оружие и шагнул вперед.

— Стой за мной, и мы выясним.