Заложница

Глава 8

— Отдай ее нам.

Это была небольшая засада. Поджидали прямо у своего укрытия.

Через слишком широкое плечо своего похитителя Ева увидела три суровых лица. Она отпрыгнула назад, но ее дернуло вперед, как марионетку на веревочке. Привязь вокруг запястий потянула ее вперед, когда похититель прыгнул.

Его оружие пронзило воздух так быстро, что Ева и глазом моргнуть не успела.

— Дорогой Янус. — Ее ноги автоматически перескочили через чье-то тело, пока разум пытался осознать, что же он сделал. Без колебаний. Трое мужчин мертвы.

— Или они, или мы. — В его голосе не было раскаяния. Как и триумфа. Только тот же ледяной, безжалостный тон, которым Валдус назвал ее приманкой. Присев, он сорвал с тела одного из мертвецов изорванную рубашку — теперь уже испачканную кровью — и засунул ее в свою сбрую. То же самое проделал еще дважды с зверской быстротой. Как будто поступал так сотни раз до этого. — От жалости тебя только быстрее убьют.

Ее сердце застучало сильнее. Что ей делать, когда он обратит всю эту безжалостность на нее?

Ей нужно бежать. И поскорее.

Веревка натянулась, и Ева дернуло вперед.

— Куда ты меня ведешь?

Тишина.

— Это какое-то место, где Холлисворт сможет меня увидеть?

Снова тишина.

Все узкие туннели выглядели одинаково. По середине изношенные гладкие дорожки, вероятно, проложенные бесчисленными сапогами, а остальная часть коридора представляла собой хаос из камней. Во все стороны торчали ржавого цвета сталагмиты из острого камня, увенчанные низким, колючим потолком, покрытым сталактитами, которые, казалось, готовы были рухнуть при очередном чихе.

И с каждым шагом расстояние от Беллы и остальной команды увеличивалось.

— Что будет с людьми в транспортном трюме? — Она обогнула большой острый валун. — Солдат со мной?

Нет ответа.

От его бездушной отстраненности лицо Евы исказилось.

Раз или два они проходили мимо того, что выглядело как искусственные указатели, обозначающие определенный сектор, но трудно сказать, линии были неразборчивы сквозь слои красной глины и грязи.

— У этой части шахты есть название?

Нет ответа.

Она проглотила разъяренный крик.

Холлисворту тоже не нравилось, когда она говорила. Он предпочитал молчаливую невесту.

Именно поэтому Ева начала снова:

— Как давно ты здесь?

Официальные каналы Совета сообщили, что Валдус и его люди были казнены в пределах одного оборота после вынесения судебного приговора. Их гибель праздновалась как доказательство того, что ее муж подавил «Сопротивление» и восстановил безопасность населения.

Еще одна ложь среди многих.

Но Холлисворт не убил этих людей сразу, как утверждал. Ее мужу пришлась бы по вкусу ирония, когда бойцы «Сопротивления», пытавшиеся свергнуть его, были замурованы в этой дыре, вынужденные работать на укрепление его власти.

— После объявления о вашей смерти среди бойцов «Сопротивления» начались беспорядки. — Ева решила, что ее нынешний похититель, возможно, охотнее предоставит информацию, если она поделится чем-то своим. — Были проведены несанкционированные похороны.

Его плечи сгорбились, поблескивавшие мышцы спины напряглись, но Валдус оставался немым.

— Какое-то время казалось, что ваша смерть — это конец «Сопротивления», но оно снова возродилось. — Задыхаясь, Ева старалась не отставать, легкое жжение в запястьях стало ее постоянным спутником, так как веревка терлась о ее кожу, но это не остановит ее. Ей нужно найти брешь в его броне. Слова, которые заставят его думать о ней не только как о приманке. — Никто не знает, кто руководит ими сейчас, но бои были очень интенсивными.

Хотя она не настолько глупа, чтобы сказать это вслух, ее похитителю и его людям повезло. Совсем недавно захваченных бойцов «Сопротивления» отправляли с планеты в такие места, что эта подземная тюрьма показалась бы им приятным отдыхом.

Ее грудь сжалась, воспоминания о криках перехватили дыхание.

Она посетила несанкционированную экспериментальную лабораторию Холлисворта только один раз: в тот момент, когда он ввел в нее свою нанотехнологию. Но за время этого визита Ева увидела достаточно, чтобы всю жизнь мучиться от кошмаров. Достаточно, чтобы понять, что способность ее мужа к ужасающей жестокости выходит далеко за рамки того, что он сотворил с ней.

Отчаянно пытаясь переключить свои мысли на что-то другое, Ева попыталась снова.

— Как может навредить рассказ мне о твоем плане? Может, это даже будет полезно. Дай угадаю: ты находишь способ дать Холлисворту знать, что я здесь, он приходит за мной, а потом… что? Ты используешь меня как разменную монету?

— Если придется.

— Он никогда не даст тебе того, что обещает.

— Он мне не нужен. Мне просто необходимо, чтобы он пришел. Тогда я убью его.

Ева была настолько удивлена тоном своего похитителя, что ей потребовалось мгновение, чтобы подобрать слова.

— А если ты потерпишь неудачу?

— Этого не случится.

— И все же если?

— Мы умрем.

— Нет, — покачала она головой, ярость и безнадежность впились в ее грудь, как когти. — Ты и твои люди умрете. Я проведу всю жизнь в бесконечной тьме и мучениях.

Валдус остановился на середине шага. Стал поворачиваться.

Без предупреждения две размытые фигуры появились из-за выступов скал, протянув красные пальцы.

Из ее горла вырвалось потрясенное «О», ноги судорожно пытались увернуться, пока разум осознавал, что уже слишком поздно.

Но она ошибалась.

Вспышка серебра, и двое нападавших упали на землю, их головы подпрыгнули, когда приземлились лицом вверх, больше не связанные с телами, холодные, пустые глаза широко открыты и неподвижны.

— Всегда найдутся те, кто использует время отдыха не только для сна или пропитания — и расплачивается за это. — Присев, даже не тяжело дыша, ее похититель провел руками по телам, снимая с них рваные и изорванные одежды, а затем снова поднялся. — Идем.

Продолжая двигаться, Ева пыталась отдышаться. Ужас и благодарность боролись друг с другом, пока ее похититель продолжал свое шествие как ни в чем не бывало.

Но это теперь ее реальность.

Она бросила быстрый взгляд через плечо. Голые и неподвижные, эти мертвецы выглядели сейчас безобидно.

Смятение от всего этого тяжело давило ей на грудь.

Завернув за угол, они прошли еще один поворот, и трупов больше не было видно.

— Спасибо. Я…

— Вот. — Кожаный сосуд появился перед ее носом, слегка покачиваясь. — Пей.

Дразнящий аромат чего-то солоноватого наполнил ее легкие. Ева так отвлеклась, что не заметила собственной жажды. Горло бесполезно сжималось, словно наждачная бумага, а жидкость вдруг стала манной небесной.

Но она научилась не доверять таким подаркам. С ее мужем всегда приходилось платить за дары.

Ева заставила руки лежать по бокам.

— Я в порядке.

— Это вода. — Из-за защитного покрытия лица невозможно было увидеть выражение его лица, но она почувствовала нетерпение. — Обезвоживание — это смерть здесь, девчонка.

Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить.

— Меня зовут не девчонка. Или невеста. Или Айанна Талис. Я же сказала тебе. Я… я больше не тот человек. Я отказалась от избранного положения и всего, что с ним связано. — Ее взгляд упал на путы на руках, и она подавила дрожащий вздох. — Я — Ева Дэвис. — Она выпрямилась во весь рост. — Я — ученый, и меня зовут Ева Дэвис.

Валдис поднял лицевую панель.

Ледяные голубые глаза буравили ее.

Сосуд снова придвинулся к ней.

— Я больше не буду предлагать. Пей, пленница. Или я сам налью тебе в глотку.

Его послание было четким. Попытка проявить гуманность не сработает. Попытка заставить его увидеть в ней что-то, кроме приманки и пленницы — невозможный подвиг.

Отлично.

Она позволила своим плечам опуститься, как будто струсила, но внутри нее ярко вспыхнул огонек неповиновения. Ее планы побега укрепились.

Шаг первый: пока они стояли, она, наконец-то, немного ослабила свои путы. Как только он потеряет бдительность, она будет готова. Сунув руки в карман, Ева закинула таблетку в рот.

Не было ничего важнее этого.

Шаг второй: когда он подбежит ближе, чтобы посмотреть, что она сделала, схватит одну из острых, жутких костей животных с его пояса и воткнет ее ему прямо в бедро. Это обездвижит его настолько, что она сможет украсть светящийся кинжал с его пояса и убежать.

Ева не знала, как долго проживет без этого человека, но не подлежит сомнению, что как только он выдаст ее Холлисворту, она пожалеет, что не умерла. Лучше рискнуть сейчас.

Неловко схватив сосуд связанными руками, она выпила его, с жадностью работая горлом, и прилив жидкости стал чистым, заряжающим энергией блаженством.

— Не так быстро. — Рука обхватила ее запястье, заставив вздрогнуть.

Его хватка ослабла. Последовала небольшая пауза.

— Слишком много сразу — и тебе станет плохо.

Он действительно объясняет свои слова ей?

— Вот. — Что-то красное и рассыпчатое появилось у нее под носом. — С помощью этого избавишься от излишней жажды.

Удивление пробежало по ней. Ева внимательно смотрела на него, пытаясь разгадать его мотивы.

Его невозмутимое выражение лица ничего не выдавало.

Она понюхала крошки. Слабый привкус грязи эхом отозвался в ее легких.

— Я больше не буду предлагать. — Нетерпение ожесточило его тон.

Она не встречала ничего подобного на поверхности. Но если бы он хотел убить ее, уже сделал бы это.

— Хорошо. — Взяв сосуд в одну руку, она раскрыла ладонь и позволила ему положить свою «еду» на ее руку. Она оказалась более мягкой и податливой, чем ожидалось, немного похожей на мох на Земле.

— Он растет у основания влажных камней в глубине пещер. — Ева была уверена, что его плечи расслабились, и он предоставил свое самое длинное на сегодняшний день объяснение. — Он помогает справиться с жаждой.

Неожиданное желание исследовать это незнакомое царство пронзило ее.

Здесь, внизу, все было так по-другому. Жутко. Ужасающе. Мрачно. Но полно сюрпризов, которых она не ожидала. Полезные соединения и растения, которые никогда бы не нашла, прочесывая поверхность. Вместе с ее драгоценной, необходимой рудой.

— Заканчивай. — Грубый приказ вырвал ее из раздумий и напомнил, что с открытиями придется подождать. Сначала ей нужно сбежать.

Высунув язык, она зачерпнула небольшую порцию раскрошенного растения и постаралась не замечать пристального взгляда.

Растение, как и его запах, было довольно безвкусным, но крошечный всплеск жидкости, когда она надкусила его, и слабое соленое послевкусие оказалось более чем приятны. Ева положила остаток в рот.

— Вкусно. Спасибо.

Валдус удивленно взглянул на нее.

Неужели он ожидал, что она откажется от его подарка? Пренебрежет им? Она полагала, что многие члены Совета восприняли бы такие подарки как должное — годы, проведенные в довольстве, превратили их в неблагодарных людей. Но было еще много таких, как она, которые давно смирились со своим положением.

Вытерев рот тыльной стороной ладони, она смотрела, как ее похититель наблюдает за ней, и размышляла, был ли это ее шанс.

— Выпей еще. — Он кивнул подбородком на сосуд, его голос стал более хриплым, чем раньше. — Но не слишком быстро.

Хотя она ненавидела подчиняться его воле, но все же сделала это. Говоря себе, что это служит ее цели, а не его.

Болезненное жжение в горле ослабевало с каждым глотком. Энергия возвращалась, когда вода оседала в желудке. Ее уверенность также росла.

Пока какое-то шестое чувство не заставило ее поднять взгляд.

С лица похитителя исчезла маска безразличия. Вместо этого горячие глаза, скрытые капюшоном, остановились на ее рте, ноздри затрепетали при виде ее губ, плотно обхвативших ободок сосуда.

Лед пробежал по ее венам.

Она узнала этот взгляд.

— Я закончила. — Рывком она бросила сосуд в его сторону, затем отпрыгнула назад, насколько позволяли путы. Ее дыхание превратилось в болезненный вздох, когда она приготовилась к захвату. Старые синяки пульсируют, как будто они появились вчера.

Но похититель удивил ее.

— Тогда мы уходим. — Выражение лица померкло, Валдус прицепил сосуд к поясу и, повернувшись, продолжил свой марш.

Как будто того, что Ева увидела в его взгляде, никогда не было.

Ее запястья рвануло вперед. Следом ее сапоги.

Валдус вернулся к своему невероятному темпу, не оставляя ей выбора — идти за ним или волочиться следом.

И все же он оставил ее одну. Нетронутой.

Почему? Он мог бы легко затащить ее в грязь и взять, но не сделал этого. Потому что ждал лучшей возможности? Или потому что действительно имел в виду то, что сказал раньше, что она ему не нужна? Ее муж никогда не отказывал себе, когда у него появлялось настроение пошалить, но он также никогда не давал ей еды или воды, не ожидая чего-то взамен.

В ее мозгу один за другим проносились вопросы о характере ее нового похитителя, смятение, настороженность и любопытство боролись за господство — пока ее не осенило, что она упустила шанс ударить его, отвлекшись на неприятные ощущения.

Тогда она просто разозлилась.