Заложница

Глава 40

— Почти набрали. — Валдус вонзил топор в твёрдую породу, и отдача приятно отозвалась в руке.

Ему нужно было что-то, чтобы оставаться в реальности. Отвлечься от сжимающего грудь чувства, которое не отпускало с момента ухода от Евы.

Ему пришлось уйти. Обоим нужно было время подумать, остыть.

Но он ненавидел оставлять её.

С рыком он занёс топор снова, надеясь, что сабантеры пока не появятся.

— Ты что, стену обрушить собрался? — Райкер рубил породу в паре метров от него. — Кажется, женщина просила только руду.

— Очень смешно. — Валдус даже не взглянул в его сторону. — Меньше наблюдай за моей работой и больше сосредоточься на своей.

Чем быстрее закончат, тем скорее вернутся.

И не только чтобы разобраться между собой.

Ему не нравилось оставлять её с таким ненадёжным типом, как Пратт.

— Ты не можешь спасти всех, понимаешь?

Топор соскользнул, заставив его пошатнуться. Валдус бросил на Райкера яростный взгляд.

— О чём, чёрт возьми, ты?

Его заместитель продолжал рубить, не отрывая глаз от стены.

— История с Холлисвортом приближается к развязке. Ты не сможешь спасти всех. Не можешь сделать всё.

— Мне не нужна эта болтовня сейчас. — Как обычно, Райкер не понимал, что его действительно беспокоит. Он снова занёс топор. Обрушил на породу.

— Именно сейчас ты должен это услышать. — Райкер остановился. — Ты проделал невероятную работу, сохраняя нас живыми эти два года. Живыми и хотя бы отчасти людьми. — Он покачал головой. — Но одной твоей воли недостаточно, чтобы вытащить нас из этой западни.

— И что ты предлагаешь? — Слова друга давили на него, добавляя груз к и без тому неподъёмному. — Потому что у меня для тебя новости: сарказм и идиотские замечания не спасут положение.

— Хотя ты неплохо на них реагируешь. И это моя заслуга

— Отвали.

Наступило молчание, затянувшееся так надолго, что Валдус уже сомневался, помнит ли Райкер, о чём они говорили.

— Я не виню тебя за то, что случилось с Саралин и моим сыном.

Топор Валдуса замер. Они никогда не обсуждали это. Он пытался пару раз, но Райкер всегда уходил от разговора.

— Если бы я не присоединился к…

— Я бы нашёл другой способ всё испортить. — Бывший друг повернулся к нему. — Та жизнь… муж, отец… я даже тогда знал, что это ненадолго.

— Чушь. Ты заслуживал каждую секунду того счастья.

Улыбка Райкера не дошла до глаз.

— Знаешь, Саралин сначала симпатизировала тебе?

— Что за бред.

— Да нет, не бред. Она призналась как-то во время ссоры. Она была по уши в тебя влюблена. Как думаешь, почему она так часто ошивалась возле наших казарм? Хотела, чтобы великий Хантер Валдус с его мечтами о лучшем мире обратил на неё внимание. Считала тебя лучшей партией. Но когда ты не обратил на неё внимания, она посмотрела в другую сторону. — Он провернул топор в руках, будто это могло перемотать время назад. — И со временем я убедил её, что тоже могу быть надёжным вариантом. Хорошим добытчиком. Защитником. Мужем и отцом. Почти убедил себя… пока не погубил её.

Грудь Валдуса сжалась.

— Это не твоя вина. Я…

— Хватит. Я слишком долго прятался за твоей спиной. Позволял тебе брать на себя риск — и вину. — Райкер снова размахнулся, обрушив топор на стену. — Смирись с тем, что не сможешь спасти всех. Что другим тоже придётся рисковать.

У Валдуса сжалось сердце.

— Мы все каждый день играем с огнём.

— Но не так, как ты. — Райкер указал на груду руды у своих ног. — Ты всегда берёшь самые опасные задания. Несёшь самый тяжёлый груз. Но так нельзя продолжать. Ты должен доверять команде. И главное — принять, что нам всем придётся жить с последствиями наших решений. — Удар Райкера по стене стал яростнее, его слова эхом повторяли слова одной женщины. — Барретт умирает. Смирись. Под всей этой бравадой Гриффин балансирует на краю. Ты не сможешь его удержать, если он сам не захочет спастись.

— Говоришь так, будто знаешь по опыту?

Мрачные глаза встретились с его.

— Ты пытался спасти меня с самого начала. Прекрати.

Откровенные слова пронзили Валдуса, как нож.

— Это…

— Единственный способ спасти хоть кого-то, — закончил Райкер. — Ты видел, что произошло в последней стычке с Холлисвортом. В следующий раз будет хуже. Ты не сможешь спасти всех. И если придётся выбирать… — он отвел взгляд, — выбирай её.

— Что?

— Мы все понимаем. Поступили бы так же. — Глаза друга были пусты от боли и воспоминаний. — Если бы у меня был шанс спасти Саралин и сына, я бы сделал всё.

— Чушь. — Собрав руду в импровизированный мешок из ткани, Валдус не мог больше стоять на месте. — Мы так близки. Я справлюсь. Я…

— Не в этот раз. Ты продолжаешь давить на Еву — и останешься ни с чем.

Он замер, тело напряглось до дрожи.

— Что, чёрт возьми, это значит?

— Именно то, что я сказал. Ты не можешь спасти всех. Даже её, если она решит иначе.

Неужели Райкер к этому вёл всё время? Не такой уж и невнимательный.

Валдус покачал головой и почти прорычал:

— Я защищу её. Я не потеряю её.

— Именно так ты её и потеряешь. Сожмёшь слишком сильно, не позволишь выбрать самой, не дашь столкнуться с последствиями того, к чему она так рвётся, а ты так яростно против — и потеряешь её независимо от исхода с Холлисвортом.

Валдус опустился на корточки, слова Райкера давили, как валун на груди.

Прав ли его зам? Он и сам думал об этом, но услышанное вслух сделало это реальнее.

Попытки спасти её только ускорят потерю?

Адский Драгаш. Он так близок к тому, чтобы защитить тех, кто ему дорог, стать лидером, в котором они нуждаются — и никогда ещё не был так неуверен в следующих шагах.

— Валдус! Райкер! — Голос Гриффина разнёсся по тоннелю.

Они сорвались с места с оружием наготове.

Гриффин редко повышал голос. Значит, случилось что-то серьёзное.

И чуть не столкнулись с ним на повороте.

— Что случилось? — Валдус едва выдавил слова. Он уже знал.

— Они забрали её.