Заложница

Эпилог

Свет был слишком ярким, синие и зеленые оттенки — слишком насыщенными, но прохладный воздух, касающийся щеки, казался настоящим раем.

Прикрыв ладонью глаза, Ева вышла из трюма транспорта, Валдус — рядом. Два солнца Драгаш-25 сияли высоко в небе.

Она подняла подбородок. Глубоко вдохнула. Свежий воздух. Даже сквозь пелену красной пыли и запах крови он окутывал ее кожу. Очищал.

После вечной влажности шахт сухость обжигала ноздри, но это того стоило — легкие расширились так широко, что голова закружилась. Смешно думать, что когда-то поверхность Драгаш-25 казалась ей безжизненной и суровой. Теперь же ее изобилие поражало. Клочки травы среди красных камней, зелень на горизонте, блики далекого озера — красота среди пустыни. Все это жило и процветало. Как и они.

— Мы сделали это, — глубокий голос Валдуса прозвучал с безграничным удовлетворением.

Вокруг, словно лунатики, пробуждающиеся от сна, остальные выжившие члены команды выходили из трюма. Гриффин упал на колени. Дарвиш и Барретт обнялись, поддерживая друг друга. Бэйн поднял лицо к небу и разрыдался, как ребенок.

Ее сердце сжалось.

Так много потерь. Но те, кто выжил, никогда этого не забудут.

Рука Валдуса нашла ее. Его хватка была слишком крепкой.

Она сжала его пальцы так же сильно.

Мы сделали это.

— Что ты хочешь делать теперь? — Он повернулся к ней, не отпуская ее руку.

Ни приказов. Ни команд. Простой вопрос. От партнера партнеру. От равного равному.

Ее взгляд скользнул к горизонту. Белла когда-то говорила, что там, вдали, настоящий лес.

— Я хочу…

— Командир, Док, вам нужно это увидеть! — напряженный крик Райкера донесся сверху.

Ева обернулась. Он стоял на высоком утесе — том самом, с которого ее когда-то схватили. Даже с самодельной повязкой на животе его поза была уверенной, взгляд прикован к чему-то внизу.

Сердце пропустило удар. Может, это ее друзья?

Валдус удержал ее на месте, его взгляд был мягким.

— Он не стал бы кричать, если бы там были люди.

Её волнение угасло.

— Верно.

Он снова сжал ее руку.

— Но что бы там ни было, мы готовы. Вместе.

Все так же защищал ее. Поддерживал.

Ее сердце расширилось в груди так сильно, что стало трудно дышать.

— Вы идете или как? — Нетерпение Райкера было очевидным.

Видимо, некоторые вещи не меняются даже на поверхности.

— Здесь определенно был бой, — Райкер начал говорить, не дожидаясь, пока они подойдут. — Сложно поверить, что кто-то выжил.

Ева подавила стон. Земля была усеяна следами ботинок и темными пятнами, камни обожжены лазерами. Кое-где валялись кости и клочья одежды. Масштабы насилия были очевидны.

Здесь произошло нечто ужасное.

— Но если был бой, — голос ее дрогнул, — где тела?

Райкер не отрывал взгляда от сцены внизу.

— Драгаш-25 умеет убирать за собой.

В воображении всплыли острые зубы и обглоданные кости. Она подавила дрожь. Отогнала эту мысль.

— Нет, Белла и Кейн слишком сильны. Они нашли бы способ выжить.

— Возможно, ты права. — К ее удивлению, Валдус провел пальцем по глубоким бороздам на земле. — Видишь? Это следы от большого транспорта. Узнаю рисунок. — Он прищурился. — Вот здесь они пытались приземлиться, занесло, врезались в скалы. — Его палец переместился. — А там взлетели.

Надежда снова ожила в ее сердце.

— Перед тем как меня схватили, мы ждали спасательный корабль. Может, он забрал их? — Может, Белла и другие в безопасности?

Он притянул ее к себе, прижав губы к виску.

— Если хочешь, мы можем последовать за ними.

Она удивленно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

Он развернул ее, указывая на нос корабля, наполовину скрытый в тени гор. — Вон там. Шаттл Холлисворта. — Его взгляд, еще более яркий на поверхности, пронзил ее. — Ты можешь отправиться куда угодно.

Ее дыхание перехватило.

— А ты?

— Я отвезу тебя, куда пожелаешь.

— А если я хочу только быть с тобой?

Он сглотнул, голос стал низким от желания.

— Тогда я никогда не покину тебя.

Она выдохнула.

— Это все, чего я хочу.

— Очень трогательно, но это не отвечает на вопрос, что делать дальше. — Раздражение в голосе Райкера было очевидным, пока он шагал перед ними.

— Я не хочу возвращаться на Новую Землю. — Она всей душой надеялась, что Белла и другие спаслись, но эта часть ее жизни закончилась. Холлисворт мертв, но Совет и его коррупция остались. К тому же от нее все равно ждали бы выполнения «обязанностей» производительницы, а ее любимого — известного бойца Сопротивления — казнили бы.

Их путь лежал в другом направлении.

— Я предлагаю исследовать. Убраться с этой чертовой планеты. — Райкер пнул красную пыль, в его глазах появился знакомый дикий, загнанный взгляд.

Он выбрался на поверхность, но так и не обрел свободу.

Ей стало его жаль. Сможет ли он когда-нибудь ее обрести?

— У нас есть шаттл, — продолжал он. — Должна же быть планета получше этой. Давайте узнаем, что там еще есть.

Ева окинула взглядом людей внизу. Барретт вряд ли пережил бы такое путешествие. Дарвиш не оставил бы его. Многие были ранены.

— Тебе стоит лететь. — Она не хотела отпускать Райкера. Но понимала, что нельзя остановиться, пока не готов. — Когда поправишься, отправляйся с теми, кто захочет. Но я… — она посмотрела на Валдуса, — если не против, я останусь здесь. — Она прочистила горло. — Я устала бежать.

Его глаза теплели от гордости, разжигая в ней желание даже без жара.

— Тогда остаемся.

— Построим что-то вместе. — Она знала его. — Сообщество, которым будем гордиться.

— Жить здесь будет нелегко, но нас это никогда не останавливало. — Возбуждение в его голосе было очевидным.

Его мечта. То, за что он боролся. На Новой Земле это было невозможно, но здесь — да. И она будет рядом.

— И уничтожим шахты, — добавила она. — Без рудника и с мертвым Холлисвортом мы нанесем удар по планам Совета разработать инопланетные технологии, которые можно использовать для контроля над огромными группами населения.

— Найдется другой, — предупредил Райкер.

— Знаю. — Она не обманывалась. Уже наверняка кто-то рвался занять место Холлисворта. И были другие тюремные планеты, которые можно разграбить ради ресурсов и использовать в извращённом стремлении Совета к господству. Но в том, что шансы невелики, не было ничего нового, и сдаваться было не в правилах её команды. — Мы все равно можем изменить что-то. Мы можем дать отпор.

— Вместе. — Гордость во взгляде Валдуса заставляла ее чувствовать себя великаншей. — Но перед уничтожением добудем руду для тебя. — Его улыбка была ослепительной. — Я буду с тобой на каждом шагу. Выбор — и всегда должен был быть — за тобой.

Эти слова только укрепили ее решение.

— Возможно.

— Возможно?

Она пожала плечами.

— Я точно добуду руду. Буду работать над сывороткой и другими лекарствами. Но рисковать нейтрализовать нанотехнологии не стану, пока не буду уверена. — Она сжала его руку, проводя пальцами по венам. — Мне есть ради чего жить. — Она поцеловала каждый его сустав. — Особенно ради одного человека. Он для меня все.

К ним присоединились другие. Бэйн и Гриффин. Дарвиш и Барретт.

Обсуждение стало шумным. Одни настаивали остаться. Другие — улететь.

— Хватит. — Голос Валдуса разрезал гам.

Наступила тишина. Более двадцати человек выпрямились по стойке «смирно». Они могли быть на поверхности, но порядки оставались прежними.

— Мы команда. Что бы ни случилось, мы всегда ею будем. Но это не значит, что мы должны быть вместе вечно. Ева и я остаемся. — Он взял ее за руку. — Это решено.

— Что еще решено? — Глаза Гриффина блестели в солнечных лучах.

— Райкер хочет исследовать другие планеты на шаттле, — ответил Валдус. — Вот мое предложение. Желающие остаться помогут создать базу. Райкер и другие на малом корабле будут разведывать окрестные планеты. Если найдут подходящую — обсудим переезд. После этого желающие вернуться на Новую Землю смогут улететь. — Он посмотрел на Бэйна. — Для некоторых это единственный вариант.

Все вокруг кивали, их глаза горели.

— Какой бы путь вы ни выбрали, — продолжал он, — знайте: здесь вам всегда будут рады. — Он сжал руку Евы. — Наша связь закалена в крови и поте этой планеты. Мы семья.

Раздались радостные возгласы.

Люди зашевелились, разделяясь на группы, надежда витала в воздухе.

После стольких лет у них, наконец-то, было будущее. Возможность не просто выживать.

От красоты этого у Евы навернулись слезы.

Валдус сразу это заметил.

Прежде чем она успела моргнуть, он притянул ее к себе.

— Если передумаешь — скажи. Хочешь найти друзей? Вернуться на Новую Землю? Я помогу.

Она накрыла его руку своей.

— Я не передумала. — Она всей душой надеялась, что Белла и Кейн спаслись, но ее путь был другим. — Ты дал мне право выбора, и я выбираю жизнь, любовь, тебя. — Она взяла его руку. — За эти годы у нас обоих отняли так много, но благодаря тебе я обрела больше, чем мечтала. Себя. Смелость. Любовь.

С рычанием он притянул ее ближе.

— Я нашел дом и путеводную звезду. Я буду любить тебя вечно.

— Это все, о чем я прошу.

Любовь была свободой и риском. На который она с радостью шла.

Особенно рядом с человеком, который показал, что свет можно найти даже в самых темных местах.

Конец

Хотите узнать историю Райкера? Читайте третью книгу серии «Приговоренные»…