Заложница

Глава 5

Ева вскочила на ноги. Не было времени на боль. Или сожаления. Не было времени даже на то, чтобы испытать удовольствие от того, как распахнулись глаза ее врага, когда она застала его врасплох. Вместо этого она просто увернулась из его рук. Просто делала то, что умела лучше всего — убегала.

— Я так не думаю. — Мощные руки обхватили ее талию. — У нас есть незаконченное дело, кобылка.

Нет! Она больше не была тем человеком.

Он рывком развернулся на месте.

Ева впечаталась в горячую сталь. Так сильно, от чего стукнули зубы. Запах сгоревшего пепла, дуба и человека окутал ее. Слишком близко. Слишком сильно.

Мозолистая рука сомкнулась на ее горле.

— У нас здесь не так много граждан Совета. Обычно у них достаточно монет или руды, чтобы загладить свою неосмотрительность. Но ты — приятное исключение.

Ее сердце заколотилось. Он был в тысячу раз сильнее. Преступник и убийца, который наслаждался страданиями и болью, в то время как она была воспитана в стремлении служить и подчиняться.

Нет! Она больше не была маленькой мышкой.

— Ты злишься на Холлисворта, а не на меня.

Рука, обхватившая ее горло, сжалась.

— Моя злость — против всех паразитов Совета.

Она всегда втайне поддерживала потребности простых людей в более справедливом доступе к пище и воде, но убийцы вроде этого человека были едва ли не хуже Холлисворта.

Она ударила его локтем в живот. Боль прокатилась по руке. Чудовище даже не хрюкнуло.

— Я бы на твоем месте оставил эти опасные колючки, иначе ты об этом пожалеешь. — Угроза, прозвучавшая в его словах, обернулась теплым шепотом у ее уха.

— Валдус, берегись. — Предупреждение прозвучало от страшного человека со шрамом, тянущимся вдоль ребер. Он сражался с двумя пленниками, его топор бил то в одну, то в другую сторону. — Трое у тебя за спиной

Крепкая хватка на ее талии исчезла.

— Стой здесь. — Зверь пригвоздил ее тяжелым взглядом, прежде чем отступить, двигаясь так быстро, что его удар превратился в размытое пятно, когда кулак столкнулся с челюстью одного из нападавших. Защитная маска, теперь закрепленная на его боку, безудержно раскачивалась при каждом движении.

Ева не стала задерживаться, наблюдая за тем, что произойдет дальше.

Отпрыгнув назад, она помчалась к выходу, перескакивая через лежащие тела, мимо цепких рук, не обращая внимания на пульсацию в лодыжке — травма все еще не зажила после столкновения. Прямо перед собой она видела, как другие заключенные исчезают в открытом транспортном трюме. Пратта нигде не было.

Ее новый план прост: найти место, где можно спрятаться.

Легко. Четко. Отчаянно.

Адреналин забурлил, когда она переступила порог, но тут же резко остановилась.

Воздух за пределами транспортного отсека раскалился, как от лазерного удара. Но то, что она увидела, было еще более обжигающим.

Она налетела на засаду.

— Свежее мясо! Свежее мясо!

Колени ослабли, ее взгляд судорожно перебегал от одной ужасающей мини-сцены к другой, разум едва успевал обрабатывать увиденное.

Впереди, освещенные мерцающими зеленоватыми огнями, пронзительно кричали существа, покрытые красной пылью. Они хватали убегающих пленников, сбивая их на землю кулаками или пропитанными багровым цветом лопатами и кирками.

За пределами этого узкого прохода в пещере из камня цвета крови лежали тела, а вокруг ошеломленных, упавших людей толпились другие нападающие, заставляя их встать на четвереньки и выстраиваясь позади их расставленных ног.

В ушах раздавались жалобные стоны, мольбы о пощаде.

Ева задыхалась, внутри все сжималось.

Она думала, что знает, что такое ад. Однако здесь было гораздо хуже.

— Это настоящая женщина. Взять ее.

Ева вскинула голову, блеск металла привлек ее внимание. Это была лопата. Направленная прямо к ее виску.

— Нет! — В нее врезался валун. Зверь. Она упала вместе с ним, от взмаха лопаты ветер коснулся ее щеки, земля быстро приближалась.

Ева выставила ладони вперед, готовясь к болезненному удару. Но ее тело перевернулось в воздухе. И она тяжело приземлилась на неумолимую теплую сталь.

Он принял на себя основную тяжесть падения.

Ее взгляд столкнулся с льдисто-голубыми глазами, находившимися так близко, что могла разглядеть в них серебристые брызги. Но в отличие от мягкого, пластичного материала, с которым она работала в лаборатории, эти крупинки были твердыми и холодными, как лед.

— Когда я говорю тебе стоять, ты стоишь.

Ее губы скривились, а отказ застыл на кончике языка.

Она так и не смогла его произнести.

Вместо этого заключенный отшвырнул ее в сторону, словно она ничего не весила, и вскочил на ноги, рыча на приближающихся мужчин.

— Тронешь ее — умрешь. Она принадлежит мне.

Угрожающе сверкнул топор — смертоносная металлическая дуга.

Это было бы чертовски героически — если бы она не знала, что он сражался только для того, чтобы самому причинить боль.

Она не удивилась, увидев, как другие нападающие отбежали назад, подняв ладони в жесте подчинения, их взгляды устремились на землю.

Очевидно, даже в приступе жажды крови они все еще осознавали большую угрозу.

Как и она.

Оттолкнувшись от земли, она обогнула его большое тело, ее взгляд остановился на склоне. Там наверняка был закуток. Какая-то маленькая щель, где она могла бы спрятаться.

Ева была не достаточно быстра.

— От меня не убежать. — Рука обхватила ее за талию, а затем ее закрутило в воздухе, и она застонала, когда ее живот столкнулся с непробиваемыми мышцами.

Зверь перекинул ее через плечо.

Пронзительный свист разорвал воздух. За ним последовали два более коротких взрыва. Какой-то сигнал.

Валдус тронулся в путь.

Когда они мчались по туннелю, Ева пыталась ухватиться за что-нибудь, упираясь руками в спину бывшего охотника, и заметила, что набросившиеся на нее бешеные звери уже кинулись на кого-то нового.

Она могла только молиться, чтобы это был не Пратт.

Ее желудок сжался. Как раз в тот момент, когда ее рука коснулась грубой кромки оружия.

В своем испуге она забыла. У ее похитителя имелся настоящий арсенал, пристегнутый к спине.

Тяжело дыша, она ухватилась за ближайшую рукоятку и потянула. Проклятая штука не поддавалась. От прилагаемых усилий она только заработала занозы.

Пока острая боль в спине не заставила ее тихо ахнуть.

— Радуйся, что это не выйдет, — прорычал он. — У таких, как ты, есть только один шанс вонзить нож мне в спину. Попробуй сделать это сейчас, и тебе не понравятся последствия.

Его угроза пробежала между ними.

Но она слышала ее не впервые.

Сжав руки в кулак, она прицелилась в почку, но руки замерли в воздухе. Странный металлический гул заставил ее взгляд устремиться вверх.

В нескольких шагах позади висела серебристая эллиптическая машина, размером со старинные обеденные тарелки со старой Земли. Из-под его днища неистово мигали красные и зеленые огни.

Дрон выглядел явно недружелюбно. И странно современным в этом окружении. Его гладкий, обтекаемый дизайн шокировал контрастом с разрушающимся, грубым состоянием всего остального здесь.

По коже пробежали мурашки.

В следующее мгновение раздался пронзительный сигнал, и зеленый свет вырвался из его нижней части, рассекая нападавшему плечо возле транспортного трюма.

Ева вздрогнула. Мужчина закричал, его ладонь коснулась раны, он рухнул на землю и затих. Запах горелой плоти наполнил воздух. Окружающие с воплями разбежались.

— Он защищает нас? — Ее голос дрожал, а голова покачивалась вверх-вниз.

Хватка зверя вокруг ее ног усилилась.

— Ничто не может защитить тебя от меня.

Она боролась с очередной волной паники. Отбросила в сторону пучок волос.

— Что он делает?

— Никогда не попадались на глаза маленькие инструменты представителей твоего вида? — Он побежал быстрее.

Бывало, но ее муж предпочитал более индивидуальные инструменты.

Ева боролась с дрожью.

— Электронная охрана, — произнес он наконец. — Если надеешься на спасение, оно оттуда не придет. — Он увернулся от еще одной массы бьющихся людей и продолжил бежать, его дыхание даже не участилось. — Он связан с маячком и запрограммирован на предотвращение безумия, стреляя во всех, кто находится поблизости, с повышенным пульсом и растущим уровнем тепла. Это не убьет, но оставит неприятный шрам.

Повышенный пульс? Ее пульс должен был зашкаливать.

— Оно… оно приближается к нам. — Она дернулась в его руках. Планы изменились — теперь ей предстояло бежать и от электронного охранника, и от этого мужчины. — Из-за меня ты не сможешь справиться. Отпусти меня.

— Никогда. — Его хватка сжалась до боли.

Раздался пронзительный сигнал. Она открыла рот, чтобы закричать, но внезапный, непроизвольный удар головой — сначала влево, потом вправо — задержал дыхание.

Тепло опалило ее кожу, когда ударил лазер. Глина и камень взорвались на расстоянии вытянутой руки от того места, где она была. Крошечные осколки оцарапали ей щеку и руку, но тело осталось целым. Двигаясь невероятно быстро, ее похититель успел увернуться от лазера.

Но электронный монстр уже готовился к новой попытке, огни под его брюхом ярко мигали.

— Оно вернется. Отпусти меня. Дважды тебе так не повезет.

— Это не везение. Тренировки.

— Поставь. Меня. Вниз. — Не имея вариантов, она придала своему голосу столько надменного командного тона, сколько могла. За последние несколько недель путешествий с Беллой и другими учеными она почти привыкла к тому, что люди относятся к ней с уважением.

Очередной жгучий удар пришелся по ее заднице.

— Не ты здесь отдаешь приказы, женщина. А я.

— Не прикасайся… — Ее мир перевернулся, когда он нырнул в небольшую расщелину. Мягкие, похожие на паутину щупальца коснулись ее щеки. Ева отмахнулась от них и снова подняла кулак. — Если думаешь, что я умру спокойно, ты сошел с ума.

— Я сошел с ума давным-давно. — Прежде чем она успела замахнуться, он не слишком мягко поставил ее на ноги. Затем оттолкнул ее назад. Ее позвоночник ударился о каменную стену.

Быстрый взгляд показал, что он запихнул ее в расщелину, не больше гроба. Слишком маленькую для нее и для огромного зверя, надвигающегося на нее, его широкие плечи закрывали единственный выход.

Итак, вот оно. Здесь она встретит свой конец.

И пусть это будет не от руки ее мужа, как он поклялся, но все равно это его рук дело.