Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 10

Дарья Навская…

Нет, ну я же не Алиса, провалиться в кроличью нору? Да и сказка не наша, так куда я всё-таки угодила? Вокруг кромешная тьма, ни зги не видать. Да ещё и поднятые клубы пыли не давали дышать, набившись в горло и нос. Я даже когда болела, никогда не чихала больше одного раза, а тут никак не могла остановиться. Уже даже начала представлять себя Бывалым, которому кто-нибудь в темноте сейчас подкладывает вёдра под голову. Ещё один чих, и я буду в отключке. Хуже всего оказалось то, что правая рука была занята, удерживая шляпку гриба, ну или голову неизвестного существа. И разжимать пальцы было как-то страшно. А отправляясь в сад, я не подумала захватить с собой носового платка, и сейчас левой рукой пыталась то ли разогнать клубы пыли, то ли поднимала их ещё больше.

Неожиданно включившийся свет больно резанул по глазам.

— Кто здесь?

Грозный рык напугал, и я зажала нос и рот ладошкой, чтобы не чихнуть, но совсем забыла про свою добычу, чуть не съев её. Организм не выдержал такого насилия над собой, и я оглушительно чихнула, испуганно распахнув глаза. Кто бы сомневался, кого я могла встретить тут.

— Как вы тут оказались? Что вы тут делаете? — вид у Кощея был ошарашенный, а вопросы вылетали как из пулемёта.

Пока я разевала рот, собираясь чихнуть в очередной раз, мужчина сделал странный пасс рукой и надоедливая пыль куда-то пропала, но механизм моего чиха был уже запущен. Громко разрядившись, увидела перед носом идеально белый носовой платок.

— Спасибо, — гундосо поблагодарила.

— Я всё ещё жду ответа, — мужчина изящно присел напротив меня и начал снимать паутину с волос, которые, кажется, стояли дыбом. Заметив большого паука, никак не желающего отцепляться от волос, вцепившись в них всеми лапами, чуть не забилась в истерическом припадке, шарахнувшись в сторону.

— Вы следите за мной? — Кощей словно не замечал моего состояния, спокойно продолжая очищать меня от восьмилапой пакости.

Наглое предположение стало спусковым крючком после отрывания головы живому, предположительно, существу, побегу с погоней по саду, обрушению под землю и ПАУКОВ!

— Я⁈ — возмущение подняло голову. — Была охота! — гордо фыркнув, попыталась встать на ноги, но они не держали, мысленно плюнула на такую мелочь и осталась сидеть на полу, стараясь выглядеть гордой птицей. — Я вообще-то совершала вечерний моцион перед сном, прогуливаясь по вашему запущенному саду, как вдруг провалилась в какую-то дыру! Присматривать надо за парком, дорогой хозяин, а то гости ноги, руки и шеи переломают тут у вас!

— А я никого в гости не жду, да и не приглашал! — опасный огонёк раздражения появился в его глазах. — А кое-кого предупреждали о технике безопасности проживания в моём гостеприимном замке!

— Ну да, ну да, не приглашал. А мы, такие дуры, сами сюда припёрлись и устроили бои без правил, где победительнице достанется рука, сердце и прочее великолепное тело Вашего Темнейшества!

— А вы считаете его великолепным? — промурлыкал гад, насмешливо сверкнув на меня глазами, а я прикусила язык.

— Р-р-р… — раздражение вылилось в яростный рык, а руки зашарили по полу, пытаясь найти что-нибудь потяжелее, но кроме мягкой паутины и толстого слоя пыли, которая слава богу не поднималась в воздух, ничего не попадалось. — Ладно я, провалилась в кроличью нору и попала неизвестно куда, — лучшая защита — нападение, вот в неё-то я и бросилась. — А вы-то как оказались тут? Сами следите за мной⁈

— Я шёл… по своим делам, — явно что-то скрывая, нашёлся с ответом гад.

По озабоченному лицу Кощея можно было прочитать большими буквами, что он оказался в этом подвале не просто так. А то, что это точно был подвал замка, а не подземелье, говорила каменная кладка стен и пола, последний, впрочем, был скрыт толстым слоем пыли.

— Вам не кажется, что мы слишком часто сталкиваемся? — на меня смотрели чересчур подозрительно, будто обвиняя в чём-то.

— Вот именно, — не выдержала я, высказывая те мысли, которые ещё толком не сформировались в голове, но уже вылезли на язык. — Вы бы лучше за Ядвигой так присматривали, как за мной, а то, не ровен час, уведут её!

— А это тут причём? — непонимающе уставился на меня Кощей.

— При том, что нужно следить за тем, кто дорог, иначе потом придётся локти кусать, да будет поздно! — запал прошёл, словно его и не было и я, уже не зная, что добавить, пробурчала: — А нас просто судьба сталкивает, вот и всё.

— Судьба? — зло прищурившись, прошипел Кощей, переставая отдирать от моей юбки очередного жирного паука, не желающего покидать понравившийся предмет одежды.

Его лицо стало каким-то хищным что ли и… нет, не страшным, но я не на шутку испугалась. Таким мне ещё не доводилось его видеть. Молниеносно поднявшись с корточек, он резко потянул меня за руку, почти вздёргивая в воздух и таща за собой.

— Ты куда меня тащишь, ненормальный? — пыталась тормозить, упираясь пятками в пол, но ничего не получалось, мы проходили какими-то пыльными коридорами и переходами, нигде не задерживаясь.

— Отпусти! — разорялась я, но всё было бесполезно, меня игнорировали, но продолжали упрямо тащить за собой по крутым лестницам, на которых я одна точно бы свернула шею.

Еле успевая за этим ненормальным, лишь охала, практически задыхаясь на самых крутых подъёмах. Спрашивается, и зачем тогда нужна магия, если из подземелья не можешь выйти порталом, а приходится топать ножками?

— Да скажи уже, в конце концов, что я такого сказала, что ты так взбесился! — не выдержала я, но так и не получила ответа.

С пинка открытая очередная скрипучая дверь вывела нас в какую-то полутёмную кладовку, забитую вениками, вёдрами, граблями и ещё чёрте чем, по крайней мере это уже походило на обжитое помещение и пыли тут не было. Пробравшись сквозь этот хлам, мы вышли в знакомый мне коридор.

— Надеюсь, отсюда вы найдёте дорогу к своей комнате, — сквозь зубы процедил Кощей. — И на будущее очень не советую лезть туда, откуда мы только что вышли. Кроме ядовитых пауков там есть и другие охранники, не столь благожелательно настроенные к непрошенным визитёрам, — резко развернувшись и даже не попрощавшись, он ушёл, оставив меня в полном недоумении.

Страх отступил. Недовольно фыркнув, я уже собиралась, гордо задрав нос, пойти к себе походкой от бедра, когда почувствовала шевеление в волосах. В мыслях мгновенно всплыли все слова Кощея про ядовитых пауков и прочую дрянь, дружески не настроенную к гостям. С визгом затрясла головой, пытаясь вытрясти что-то маленькое и шебуршащее там. Страх затмил глаза, я тряханула головой так, что щёлкнули позвонки, а нежеланный попутчик, не удержавшись, шлёпнулся на пол.

В это время Кощей Бессмертный, где-то в замке…

И как я сам не подумал, что в мои дела может вмешиваться такая особа как Судьба. Это древнее существо не имеет власти над такими, как я, но вот невесты, это другое дело.

— Судьба! СУДЬБА, твою мать! Выходи!!! — заорал не сдерживаясь, уж больно взбесила меня сама мысль, что моей жизнью может кто-то играть.

Моей⁈ Не позволю!

— Ну и чего так кричать? Я не глухая, — недовольно отозвалась женщина неопределённых лет в зеркале.

— А расскажи-ка мне, не глухая, это твоих рук проделки?

— Какие? — ехидно усмехнулась женщина, подаваясь вперёд так, что в зеркале стало видно только лицо.

— Да всё! — выпалил, тоже нависая над отражением. — Отбор, девицы в моём царстве, и эта… — аж задохнулся от нахлынувших эмоций, — Даша! Чтоб ей пусто было! Непослушная, взбалмошная, вечно возникает на моём пути, да там, где её вообще быть не должно. Твоих рук дело?

— Ты не перекладывай с больной головы на здоровую, — отрезала женщина. — Это я фею отшила? Да ещё так грубо, что она прокляла тебя? М-м-м?.. — наседала Судьба, сверкая глазами. — Это я вместо извинений отбор решила провести?

— Охолони, — остановил поток обвинений в свой адрес. — Знаю, что сам виноват, но и фея не права.

— Ну я не мировой судья, — пожала плечами Судьба, — решать кто прав, а кто виноват не буду.

— Ну да, — обдумывая всё выше сказанное, почесал в затылке, — ну раз ты ни при чём, то зла не держи, нервы ни к чёрту у меня в последнее время.

— Береги себя, Кость, — загадочно улыбнулась женщина, — на молодую жену много сил потребуется…

— Да о чём ты? — отмахнулся, а когда смысл сказанного дошёл, глянул повнимательнее на женщину, что уже пропадала, разрывая связь.

— О судьбе твоей, милый, о судьбе… — услышал уже затихающие слова.

Вот же, интриганка!

В это время, где-то в замке…

Судьба стояла у туалетного столика, опираясь на него руками и загадочно улыбалась. Давно она так не веселилась. Да и возможность, вплести в пряжу человеческих жизней судьбу Высшего, редко представлялась. Как она могла упустить такой случай? Девушку, которая была рождена для Кощея, оказалось довольно легко закинуть на отбор, да и сталкивать их лбами выходило забавно. Оба упёртые, не хотят видеть свою судьбу, всё ищут что попроще и полегче.

— Глупые! — промурлыкала женщина, проводя по зеркалу рукой и преображаясь в одну из невест. — От Судьбы не уйдёшь…

Дарья Навская…

Я так перепугалась, что не сразу поняла, что за существо шлёпнулось передо мной и чего орёт. Хорошо ещё с перепугу ноги не держали, а то бы растоптала бедолагу.

— Даша, Дашка, да приди в себя, придурочная! Ты меня раздавишь! Да я это, я Вениамин!

Всхлипнув, осела по стеночке на пол. Меня трясло, столько потрясений за один вечер я ещё никогда не переживала. Слёзы сами бежали из глаз, и остановить их никак не удавалось. Хорошо хоть платок Кощея остался у меня, утерев лицо, позвала мышонка, продолжая нервно всхлипывать:

— Вень, я в норме. Иди ко мне, прости, — повинилась перед маленьким другом, — меня этот гад бессмертный напугал до полусмерти. Я ведь, действительно, решила, что мне в волосы какая-то дрянь вцепилась. А про тебя я совсем забыла с этакими-то потрясениями, — протянув руку, подставила ладонь, на которую взобрался малыш, ухватившись передними лапками в мой большой палец. Аккуратно погладив его по голове и спинке, вновь посадила к себе на плечо.

— Ну чего уж там… — тяжело вздохнул друг, удобнее устраиваясь на своём месте. — Я же знаю, что ты у меня добрая, но немного с приветом, — теперь настал мой черёд вздыхать, но даже комментировать не стала его слова, наверное, со стороны мышонка я такой и выглядела.

— Пойдём на кухню зелье варить? — спросила пушистика, отодвинув прядки в сторону, чтобы они ему не мешали.

— Ага! Иди прямо, я скажу тебе, когда сворачивать, — распорядился мой Сусанин.

Улыбнувшись, последовала его совету. Довольно быстро и даже не плутая, мы добрались до кухни. Осторожно заглянув в дверь, убедилась, что помещение пустое, прошмыгнула внутрь и тут же прикрыла дверь, свидетели моего незаконного проникновения на кухню мне не были нужны. И замерла у двери, рассматривая необычное, сказочное, но вполне узнаваемое помещение. Царство тёмного натурального дерева и меди. Половники, шумовки, сковороды и кастрюли, да даже ручки на дверцах были медными.

В центре располагалась огромная плита с десятком «конфорок». Над этим оазисом для приготовления еды висели на цепях с крючьями котлы и сковороды всевозможных конфигураций и размеров. Сначала решила, что такое размещение неудобно, но приглядевшись, поняла, они располагаются на высоте, которая не мешает ходить под ними и готовить, но достать их вполне легко.

По стенам с трёх сторон стояли шкафы, висели полки и располагались рабочие столы. Всё было закрыто или резными дверцами, или стеклянными, ну кроме пары полок, на которых явно стояли приправы. Дальняя от меня стена была с большим окном, возле которого стоял вместительный стол. Это место, видимо, отвели под обеденную зону живых слуг Кощея. Всё вокруг сверкало идеальной чистотой, даже страшновато было наступать на пол, натёртый до зеркального блеска, памятуя, из какого гадюшника я выбралась.

— Ну чего ты стоишь как не родная? — поторопил меня Веник. — Давай быстрее всё доставать!

Спрыгнув на рабочий стол, он помчался к первому шкафу, раздавая распоряжения:

— Достань небольшой ковшик, тебе его хватит, и не забудь про мерную кружку, в столе возьми ложку. И поторапливайся! — прикрикнул на меня маленький командир, заметив, как я зачарованно уставилась на блестящие кастрюльки разных форм и размеров. — В верхнем шкафу найдёшь свечи и склянку для готового зелья.

Прижимая к груди всё что мне велено было достать, я наконец добралась до плиты, куда Веник успел стащить необходимые ингредиенты.

— Да положи ты уже этот гриб, — задней лапой мне придвинули блюдце, недовольно глянув в мою сторону. — Вцепилась в него как в родного, не расстанешься с ним никак.

Только сейчас поняла, что всё это время сжимала добычу так, что свело пальцы. Пришлось приложить усилия, на тарелку выпала поломанная шляпка гриба, виденного мною днём. Судорожно выдохнув, почувствовала неимоверное облегчение, я даже не представляла, какой непомерный груз вины и сомнений несла до сих пор, считая, что погубила живое существо. Лихорадочно зашарив по складкам юбки, нашла потайной карман и рецепт зелья.

Разгладив на столе помятый листок, по диагонали пробежала взглядом первые строки и внимательнее вчиталась в следующие: зажечь свечи и налить воды. Раз написано в такой последовательности, то и буду действовать так, и тут же растерялась, а где взять огонь?

— Ты чего уснула? — с недоумением обернулся ко мне друг, переставив ступку для растирания специй.

— А огонь? — беспомощно развела руками со свечками в них, и ошеломлённо увидела, как в чисто человеческом жесте маленькая лапка встретилась с мордочкой Веника, и почувствовала себя дурой.

Но давайте откровенно, я человек двадцать первого века, откуда мне знать, как добывали огонь в средние века, а тем более в магическом мире. Спичек, пока лазила по столам и полкам, я нигде не увидела. И как тут добывали огонь не знала, возможно, местные пользовались кремнём, а может, был какой артефакт схожий с нашими зажигалками. Растерянно смотрела на друга, совершенно ясно понимая, что моё зельеварение находилось на грани провала. Почему-то до этой минуты я была абсолютно уверена, что в два счёта сварю его.

— Даша, нам некогда дурью маяться, просто зажги их уже и продолжим, — покачал головой мышонок. — И не смотри на меня так, мир магический, тут всё просто пропитано силой, вон, даже я могу делать несложные фокусы, а у тебя должно больше получаться. Вообще не понимаю, почему ты до сих пор не попробовала магичить? Упёрлась: я без магии, я не умею колдовать… — передразнил меня тонким голоском мелкий гад.

Поставив свечи, посмотрела на одну и другую, не понимая с чего начинать. Ткнула пальцем:

— Зажгись! — как и предполагалось, ничего не произошло.

— Веничка, а ты уверен? Ну что я вообще могу такое?

— Даша, поджигай! — по-львиному рявкнул Веник.

Вот это командный голос! От неожиданности пожелала сгореть уже этим проклятущим свечкам, и тут как полыхнуло! Ойкнув, дёрнулась от огня, чуть не упав и желая, чтобы он потух. Моё желание исполнилось, и я потрясённо уставилась на огарки свечей. Это что, я теперь могу колдовать⁈

— А говорила «не умею», «не могу», — ехидно прокомментировал мелкий паразит. — Иди за новыми свечами и более точно представляй что хочешь получить в итоге, — поучал меня Веник.

Со второй парой свечей вышло гораздо гораздее… Полюбовавшись на дело своих рук, схватила ковшик и рванула к крану. Как объяснил Веничка, кухню очаровывала Ядвига, и из крана течёт чистая, живая, родниковая вода. Оказывается, даже такое можно узнать, подслушивая разговоры на кухне. На мой закономерный вопрос, что вода не колодезная, авторитетно заявил, что эта даже лучше. Ну, а что я? Что велено, то и делаю.

Налив три чарки воды в ковшик, ненароком заглянула в него и обомлела, зеркальная Даша что-то тихо бурча под нос, усиленно пыталась оттереть своё лицо. Вернее, моё. Я так и застыла, ошеломлённо разглядывая пыльные потёки от слёз, размазанные по лицу.

Красавица! Что можно сказать? На чертовку похожа один в один, только пятачка не хватает. А так полный комплект: рога из стоящих дыбом и всклокоченных волос, красные от слёз глаза, серо-чёрная расцветка лица от разводов пыли. Не поверив увиденному, достала и развернула чистейший носовой платок Кощея, когда-то бывший таковым. Сейчас он представлял жалкое зрелище. Теперь стало понятно, почему злодей побрезговал забрать его обратно.

— Вениамин! — обвинительно обернулась к мышонку, почувствовавшему, что сейчас ему прилетит от меня. — Почему ты не сказал, как я выгляжу?

— И где бы ты была? Ванну три часа принимала? — неодобрительно высказался он. — А потом опять бы с Кощеем столкнулась? И он бы тебя запер в комнате, а ты бы проиграла спор. Нет, мне, конечно, всё равно, это тебе исполнять их желания, — продолжил наседать на меня Веник. — Ты этого хочешь? — я помотала головой. — Ну так иди и вари, — скомандовал мелкий командир. — Умыться и потом успеешь, — добавил он уже более примирительно.

Поставив на маленькую конфорку воду и подложив под неё небольшие щепочки, которые приволок мой помощник, перечитала рецепт и задалась вопросом: когда читать наговор, когда брошу гриб, или сразу начинать? Веник тоже не знал, поэтому решила сразу.

«Кипит варево колдовское, на любви настоянное, страстью наполненное, тоскою сердечною разбавленное. Кто попробует траву приворотную, так меня сразу полюбит, страстью ко мне воспылает, тоскою заболеет», — с выражением, но довольно тихо произносила волшебные слова, представляя, как всё что я делаю, напитывается моей силой.

Вода забурлила быстро, к этому времени я уже успела истолочь кориандр. Так что в будущее зелье полетели все ингредиенты. Было удивительно наблюдать как вода позеленела и прекратила кипеть. Зачарованно смотря в варево, шептала заветные слова. Еле дождавшись, когда оно вновь сильно забурлит, бросила в него, с таким трудом добытую, шляпку гриба. И отшатнулась, зелье посинело, а со дна поднимались ярко-красные пузыри. Меня бил нервный озноб, но я упрямо продолжала стоять, временами помешивая зелье, и не останавливаясь читать наговор. Где-то минут через двадцать, я начала замечать изменение в цвете. Как только варево стало прозрачным, сунула нос в ковшик, но никакого цветочного аромата не почувствовала и запаниковала.

— Снимай, быстро! — заорал Веник, и я подхватила ковшик, чуть не вылив его на себя. — Переливай в склянку, — уже спокойно продолжил мышь.

— Ты что так орал? — раздражённо шикнула на него. — Я чуть не разлила всё от испуга.

— А ты что не чувствовала, как оно пахнет? — на меня уставилась удивлённая мордочка.

А я ведь, действительно, ничего не ощущала. Видимо, по моему лицу Веничка понял ответ и предположил:

— Может, ты нюх потеряла из-за того, что много чихала в том подземелье?

Я согласилась с его предположением и раз десять поблагодарила судьбу, что она свела меня с таким смышлёным другом. Быстро закончив с переливанием, принялись за уборку, чтобы и следов моей противозаконной деятельности не осталось. Расставив всё по местам и убрав флакончик в карман, ещё раз осмотрела помещение, проверяя, ничего ли я не забыла. Довольная собой, шагнула к двери, как она открылась, а я замерла, пойманная с поличным.