Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 11

Я ошеломлённо смотрела на полную краснощёкую пышущую здоровьем женщину. Про таких обычно говорят «кровь с молоком». Мало того что была готова увидеть Кощея, по закону подлости, конечно, а столкнулась с такой колоритной особой, которой, на мой взгляд, не место в царстве Кощеевом, так я ещё и чувствовала себя мышью, пойманной в мышеловку. Женщина с не меньшим удивлением разглядывала меня.

— Ты кто и что делаешь на моей кухне? — с угрозой в голосе, повышая тон, начала она, а я вспомнила как выгляжу.

Вот скандал и крики на весь замок мне сейчас точно не были нужны. Постаравшись придать себе более пристойный вид, вытащила некогда идеально чистый платок и попыталась оттереть им лицо и, кажется, добилась обратного эффекта, так как повариха побледнела и отшатнулась. Не придумав ничего умнее, улыбнулась, а женщина схватилась за сердце, шаря за спиной другой рукой, видимо, в поисках той швабры, что стояла чуть в стороне. Плюнув на реверансы, попыталась выстроить конструктивный диалог:

— Извините, я проголодалась и ничего умнее не придумала, чтобы прийти на кухню.

Одновременно с моим оправданием в дверях появился Кощей:

— Милаша, ты не беспокойся, ничего не надо, я и сам могу себе сделать пару бутербродов… Даша?

Всё! Немая сцена прям по Гоголю: вот и приехал ревизор. Приободрившаяся Милаша переводила странный взгляд с меня на Кощея. Видимо, что-то решив для себя, засуетилась.

— Ну как же всё сам, да сам. А тут и невеста проголодалась. Как же я вас брошу-то? Не дело это, — в её руках и всё кругом летало.

Плита вспыхнула, сковорода спланировала на неё. Через мгновение в ней уже скворчали тонкие кусочки сала, распространяя одуряющий запах, от которого у меня потекли слюнки, а глаза жадно провожали разбивающиеся в неё яйца. Я никогда не думала, что может существовать кулинарная магия. Но сейчас я видела её проявление наяву. Огромный нож сам нарезал тонкими слоями холодную буженину. На стол перед окном летели пирожки в маленькой плетёной корзиночке, накрытой белейшим полотенчиком. На плите уже закипал самовар, а рядом с ним пристраивался заварной чайничек с травками внутри.

Желудок, предавая меня, оповестил всех, что ему нравится происходящее на кухне. Покраснев, бросила косой взгляд на Кощея и наткнулась на его насмешливый, смущаясь ещё сильнее.

— Пойдём поедим, а то Милаша обидится, — парень подхватил меня под локоток, направляясь к столу, на котором уже исходил сумасшедшим ароматом поздний ужин.

Хлопотавшая до это на кухне повариха как-то по-тихому бесследно исчезла, и мы остались вдвоём. Честно говоря, было как-то неловко, если вспомнить начало нашего знакомства и его продолжение. А вот мне Кощей ничего не сделал плохого ни разу, ну если не считать подставу с вином, хотя и тут его вины вроде бы и нет.

— Не сиди, накладывай, что тебе нравится и сколько, а то всё остынет, — бросив на меня странный взгляд, велел он.

Опустив глаза на предложенное, решила, что по-простому без реверансов, это хорошо, и быстро наполнила свою тарелку. Чуть утолив голод, я была готова к диалогу, видимо, как и Кощей. Задумчиво поглядывая на меня, он всё-таки спросил:

— Скажи, как тебе удобнее, чтобы я обращался Дарья или Даша?

— Даша, — подобрев после невероятной яичницы, благосклонно кивнула ему.

— Даша, — лёгкая улыбка коснулась его глаз, превращая в прекрасного принца, я аж чуть не подавилась, зачарованно смотря в его глаза, — вам так нравится ходить в грязной и мятой одежде, или на это были какие-то причины?

Услышанное отрезвило, опуская на землю. Сразу вспомнилось кто передо мной. Но хозяину замка и Нави не пристало хамить, всё же я девочка воспитанная. Спрятав свой острый язычок за зубами, благовоспитанно кивнула:

— Были причины, — и, не вдаваясь в подробности, впилась зубами в мягкий бок пирожка с ягодами, кажется, с черникой, стараясь не обращать внимания, что от меня ожидают продолжения.

— И какие же? — не дождавшись, нетерпеливо поинтересовался Кощей.

Прожевав и проглотив изумительную выпечку, начала вдохновенно врать, тем более что настроение стало чудесным, не зря мама всегда говорила: «Сытая Даша, добрая Даша, а вот голодная у-у-у… злюка злющая!».

— После полученного нервного стресса я поняла, что хочу есть. Но как попросить и кого, не знала, поэтому пошла искать кухню, проплутав по замку, наконец, добралась до неё. Ограбить не успела, — подпустила небольшую шпильку, — встретилась с богиней кухни и вами, Ваше злодейство, — на последних словах Кощей едва заметно поморщился.

— Даша, давай на «ты» и по имени. Меня, кстати, Костей можно называть, — от этих слов чуть не подавилась вкусным настоем, удивлённо рассматривая почти обычного парня, сидящего напротив меня. — Но руки ты успела вымыть, — отметил мимоходом он.

— Успела, — не стала отнекиваться, вот ведь глазастый. — Кость, а ты не боишься, что я тебя отравлю? — вопрос вырвался быстрее, чем я сообразила, что такое не стоит спрашивать.

По мне полоснул острый взгляд. Я прямо-таки почувствовала его физически, и тут же он вновь опять стал обычным, словно Кощей что-то решил про меня, и это было в мою пользу.

— Нет, не боюсь, — всё же заговорил он, хотя я уже и не ждала ответа. — Во-первых, меня нельзя отравить, я бессмертный. Ну помучаюсь коликами и несварением желудка и всё. А во-вторых… — он слегка задумался и сказал не то, что я ожидала. — Даша, скажи, почему ты меня так ненавидишь?

Хорошо, что в этот момент я ничего не ела и не пила, подавилась бы как пить дать. Теперь уже я задумалась, вспоминая все наши встречи. М-дя… по-другому и не подумаешь.

— Да нет, наверное, — начала, но меня перебили.

— Нужное подчеркнуть?

Это он что шутить умеет, или на полном серьёзе?

— Ага, — неуверенно улыбнулась. — О ненависти речь-то не идёт, — смущённо промямлила. — Просто стечения неприятных обстоятельств и недопонимания, — глянула на задумчивого парня и добавила: — Ну я так думаю.

— А сны твои и видения? Тоже скажешь недопонимания? — фыркнул он, смотря с насмешкой, но явно ожидая честного ответа.

Я же, вспомнив о чём он говорит, поняла, что всё-таки стоит объясниться с парнем по-хорошему, ну а то мало ли ещё комплексами из-за меня обрастёт. А оно нам надо?

— Понимаешь, в детстве читая сказки… Короче, Баба Яга и Кощей Бессмертный совершенно не соответствуют действительности. У меня сохранились чёткие образы: Яга — Костяная нога, нос крючком, горб торчком, в ступе летает, малых деток собирает… — с каждым моим словом глаза Кости увеличивались и, наконец, не выдержав, он захохотал весело, заливисто, заразительно, не поддаться магии смеха оказалось невозможно, и уже мы вдвоём смеялись над описанием.

— Ты только ей не вздумай сказать, — уже практически успокоившись, но ещё посмеиваясь, предупредил Кощей, — она, конечно, не обидится, но ей это будет неприятно. Она и так, узнав, что её люди рисуют колченогой, вечно упирает на это. А я какой у вас? — уставился на меня с любопытством?

— Ну… — честно говоря, было почему-то стыдно рассказывать, но он ждал с такой детской непосредственностью, что, тихо вздохнув, раскололась: — Старый страшный старик, худой и нескладный, с длинными пальцами и когтями, и длинным носом крючком.

Кощей слушал задумчиво, словно сопоставляя мои слова с видением из сна.

— М-да… — криво улыбнулся он, — красавчик. Теперь понятно твоё отношение…

За столом повисла неловкая пауза. Она словно рвала что-то хрупкое и невесомое, только что появившееся между нами. Мне больше понравилось, когда мы хохотали вместе, тогда было ощущение лёгкости, тепла и близости, словно мы давно знали друг друга.

— Кость, а ты не боишься, что тебе подольют приворотное зелье? — спросила и прикусила язык, проклиная себя за несдержанность.

— Меня нельзя опоить, это как яд, на меня не действует, — совершенно спокойно отреагировал он. — А ты хочешь меня приворожить? — тут же сверкнул лукавой улыбкой, заставив покраснеть и отчаянно замотать головой, боясь выдать себя, я же ещё не знала на ком мне предстоит проверять действие зелья.

— И всё же, — теперь мне терять было уже нечего, разговор начат, — вдруг кто из невест не в курсе этого и подольёт тебе приворотное средство, что будет?

— Да ничего, — он равнодушно пожал плечами. — Хотя… — явно что-то вспомнил и в его глазах промелькнуло понимание, от которого похолодело в груди и захотелось побиться головой о стол или стену. — У меня от гриба змееголова всегда голова болит, — насмешка буквально читалась в его взгляде, но прямо он ничего не говорил, а моя наглость подняла голову:

— Большое спасибо за ужин в приятном обществе, — мило улыбнулась, поднимаясь, — но мне хотелось бы помыться после ваших подвалов.

— Опять на «вы»? — с мягкой улыбкой попенял он, а я загляделась, как же меняла его эта улыбка.

Встряхнувшись и дав себе подзатыльник, чтобы не забывалась кто передо мной, и что я делала на кухне, поспешила сбежать, благо дорогу помнила.

* * *

Гордясь собой, утром я шла в столовую. Зелье за ночь настоялось и теперь слабо флюоресцировало в маленьком флаконе. Не знаю, насколько оно получилось приворотным, но то, что было волшебным, не вызывало сомнений. Невестушки, как на подбор, ожидали меня в коридоре, не спеша в обеденный зал.

— Ты приготовила зелье? — нетерпеливо шагнула мне навстречу Шинла, ищущим взглядом уставясь на мои руки, остальные девушки, последовав её порыву, тоже придвинулись ко мне, окружая со всех сторон и закрывая от посторонних взглядов.

— Да, можете убедиться, — спокойно, с чувством собственного достоинства, извлекла пузырёк из кармана и продемонстрировала его.

Рука Шинлы жадно потянулась к нему:

— Дай проверю, может, ты врёшь!

Я уже собиралась его вручить ей, но недобрый огонёк в глазах девицы насторожил. Она настоящий маг, не то что я, вдруг, подержав в руках, испортит его? И растерялась, кому дать на проверку? Не воительнице, она в них точно не разбирается. Тогда — лисе, эльфийке или Далиле? Тёмная зельеварка должна соображать в зельях, решилась я, но почему-то сунула пузырёк Тозаки. Кумихо совсем не ожидала этого и теперь растерянно глядела на сияющий флакончик в своей руке. Зато я с удовлетворением отметила огонёк разочарования в глазах демоницы, значит, я поступила правильно. Лисичка, откупорив крышку, поднесла зелье к носу и принюхалась. Все с жадным любопытством придвинулись вплотную, ожидая её вердикта, а у меня сердце чуть не остановилось от нервного напряжения. Вдруг я всё же напортачила?

— Любовное, приворотное и очень сильное, — вынесла она решение, а я выдохнула, сообразив, что инстинктивно задержала дыхание, боясь пропустить её слова.

Невесты зашевелились, гомоня и делясь своими мыслями. У кого-то проскользнули нотки разочарования, но всё же меня хвалили. Можно было бы немного загордиться, вот только Кумихо вела себя странно. Продолжая смотреть на меня каким-то сомневающимся взглядом, словно что-то пытаясь увидеть во мне, протянула закрытый флакон. Заметив, как Шинла потянулась к нему, поспешила выхватить его из пальцев Тозаки.

— Даша, а тебе никто не помогал приготовить зелье? — лисичка всё-таки озвучила то, что её мучило, и вновь невесты замерли, плотно обступая нас и желая узнать все подробности.

— Нет, — ответила осторожно, чтобы мои слова звучали правдоподобно, — готовила сама, — и это чистая правда! — Лишь рецепт, простите, не тот, что дала мне Шинла, а тот, что вспомнился мне, — злость во взгляде демоницы и тихий зубовный скрежет ясно дали понять, что с её рецептиком, действительно, не всё было гладко. — Я когда-то давно в одной старой книге вычитала и запомнила. Вот по нему-то и делала. А в чём дело? — непонимающе уставилась на кумихо, теперь уже и мне было интересно, почему она так странно реагирует на зелье.

— Просто когда-то очень давно я подарила этот рецепт своей подруге. Но она пропала, не успев им воспользоваться, — запинаясь и останавливаясь на каждом слове рассказывала девушка, а невесты, затаив дыхание, слушали её исповедь.

Было заметно, что Тозаки с трудом даётся объяснение, но и молчать, видимо, она не могла:

— Я долго искала её, и в конце концов смирилась, посчитав умершей. И вот… — изящным жестом она указала на моё приворотное зелье, при том выглядела она совершенно потерянной.

Невесты переглядывались и молчали, не зная, что сказать на такое откровение. Отвечать за своё зелье следовало мне, и все ждали, что я скажу на слова нашей девятихвостой лисички. Я, может быть, и смогла бы ей объяснить или что-то рассказать, но не имела права. Раз рецепт находился в библиотеке Кощея, где был спрятан ото всех миров, значит, подруга кумихо точно не живая. Поэтому лихорадочно соображая, начала выкручиваться, пытаясь правдиво объяснить, откуда у меня рецепт.

— Как я уже говорила, я из не магического мира. У нас нет магии и магов, и даже волшебных существ нет. Есть только сказки про всё это. Вот в одной легенде я и вычитала этот рецепт. Скорее всего, твоя подруга по какой-то случайности попала в наш мир, поэтому ты и не смогла найти её. А чтобы рецепт не потерялся, вплела его в сказку, надеясь, что когда-нибудь привет от неё дойдёт до тебя, — я умолкла, смотря как горестно опускаются плечи лисички.

Окружающие нас невесты переглядывались, но хранили молчание, одна лишь Леонора тайком утёрла слёзы, сразу принимая независимый вид.

— Да, наверное, всё так и было, — кивнула кумихо. — Мы, лисы, очень редко дружим с кем-нибудь, а тем более с человеком, — пояснила она для всех свои переживания. — Но когда отдаём своё сердце, то это навечно, — очень тихо прошептала она, и если бы я не стояла рядом, то не услышала бы. Я сожалела, но помочь Тозаки ничем не могла.

— И всё же зелье следует проверить, — упрямо выставив подбородок, заявила демоница, привлекая к себе общее внимание и не успокаиваясь на том, что проиграла.

— Предлагаю это решить после завтрака, — чуть нахмурилась всегда апатичная Меринда, — а то нас уже скоро искать пойдут.

— Да и кушать очень хочется, — поддержала её Леонора, и девушки зашевелились, поглядывая на двери столовой. — Надеюсь, сегодня будет их замечательная овсяная каша! — от восторженной интонации и слов эльфийки меня передёрнуло. Бррр!.. Овсянка! Ненавижу!

— На этом закончили, — распорядилась Звана. — Все обсуждения потом, — подтолкнула ближайших девушек к двери.

Вот такой тёплой сплочённой компанией мы и ввалились в столовую. На нас уставились три пары недовольных глаз. Никто из присутствующих не приступал к завтраку, дожидаясь всех. И даже скелетоны, прислуживающие за столом, казалось, сердито смотрят на нас. Оценив наш дружелюбный вид, Кощей только хмыкнул, а Ядвига подозрительно принюхалась, но промолчала, лишь стрельнув глазами на хозяина замка, и только один Иван приветливо улыбнулся:

— Доброго утра, красавицы… — поймав косой ревнивый взгляд Яги, подавился словами и скомканно закончил. — Приятного аппетита.

Рассевшись за столом, как в первый раз, мы с Ягой поделили его на светлую и тёмную стороны, а я оказалась почти напротив Кости. Не успела осмотреться, как передо мной поставили яичницу со свиными шкварками. Воспоминания о вечернем ужине тут же пронеслись перед глазами, и мой взгляд сам собой устремился на парня напротив. На его тарелке тоже лежала яичница, а на губах играла лёгкая улыбка. Наши взгляды встретились, и его глаза потеплели, заставляя моё сердце замереть на мгновение и тут же пуститься вскачь. Не успела я перевести дыхание, как меж нами словно ударила молния, заставив меня испуганно отвести глаза.

Ещё вчера, лёжа в ванной, я проанализировала свои чувства, которые испытывала при встречах с Кощеем, нет, с Костей, и поняла, что парень с каждой нашей встречей нравится мне всё больше и больше. Да и открывается он мне только с хорошей стороны. Тем обиднее мне было, что он не видит, как Иван охмуряет Ядвигу, которая совершенно забыла про конкурсы для невест и отбор для Кощея, а вовсю строит глазки принцу. Неодобрительно поглядывая на Ягу, я уплетала свой завтрак.

По непонятной причине сегодня я получала всё самое любимое и вкусное. И даже сырники! Это было настолько удивительно, что попыталась угадать, это я так вчера понравилась Милаше, или наконец обслуга простила меня за нападение на их любимого хозяина? Не придя ни к какому мнению, поторопилась выйти из-за стола, так как демоница уже направлялась к выходу.

Сделав себе зарубочку в памяти, что следует более откровенно поговорить с Костей и открыть ему глаза на его чувства к Ядвиге, поспешила в сад за другими невестами. Ну а что я? Я не пара сказочному злод… Хм… Хозяину Нави. У нас разные сказки. Ну поплачу немного, попереживаю, и забуду, жизнь-то продолжается. Лишь в душе останется глухая тоска по волшебной не сбывшейся сказке. Дав себе мысленную затрещину, даже думать запретила об «а вдруг». Закрывай, Даша, спор на желание и быстро ищи дорогу домой, а то совсем голову потеряешь, глядя в прекрасные глаза! Даже застонала, понимая, что не могу выбросить его тёплый взгляд из головы.