Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 8

Как только дверь закрылась, я бросилась к зеркалу. Уж если я не помню, то зеркальное моё отражение должно знать, что я натворила.

— Даша, — облегчённо выдохнула, почему-то мне казалось, что я подойду к зеркалу, а отражения там нет, — скажи, что произошло, когда меня напоили?

— А я откуда знаю?.. — простонала она, держа на лбу холодное полотенце. — Мы же обе были в отключке, а меня, в отличие от тебя, красавчик не лечил. Так что отстань от меня и дай спокойно умереть. А сама отправляйся на свидания, смотрины, — наиграно всхлипнула эта нахалка, — и будь счастлива!

Это точно была не я, не в моём характере такая театральщина. Значит, в зазеркалье, действительно, другая жизнь и отражения нашего мира имеют там свой характер, хотя и обязаны следовать за своим прообразом. Но глядя на эту поганку, хотелось её прибить. Жаль, достать не могу! Если отражение Кощея её там не вылечило, значит, и алкоголь не мог на неё подействовать. Почему же тогда она не хочет мне помочь? Просто из-за вредного характера и того, что сегодня она не выспалась⁈

Ладно, с ней потом разберусь, если время будет. А мне вот точно некогда. Да, отбор мне не нужен, но и уважить хозяина надо. Да и девицы разозлили не на шутку, помыкать собой никогда и никому не позволяла. Решено, сегодня покажусь во всей красе, и пусть Шинла захлебнётся своим ядом!

Не теряя времени даром, быстро ополоснулась и засела наводить красоту, лёгкий нюдовый макияж, просто подчеркнуть естественную красоту. На удивление зазеркальная Даша тут же забыла о своём плачевном состоянии и с энтузиазмом наводила марафет. Расчесав свои волнистые волосы и оглядев себя в зеркало, осталась довольна результатом. Переместившись в гардеробную, принялась выбирать подходящий наряд.

Нужно было что-то особенное, красивое и сногсшибательное. Как в фильме «Девчата» 'Вот иду я красивая по улице, а мужики вокруг так и падают, так и падают… И сами в штабеля укладываются!". Хихикая от дурных ассоциаций и представляя, как Кощей в штабеля укладывается, перебирала наряды. И вот удивительно, откуда столько одежды моего размера и современных фасонов Земли? Явно тут без магии не обошлось.

Натолкнувшись на тёмно-зелёное бархатное платье, не смогла пройти мимо. Вызывающее, кричащее, на грани нравственных норм оно не просто притягивало взгляд и шокировало, оно было прекрасно, а я ещё я чувствовала, оно моё. Более не раздумывая, надела, расправила все складочки и обернулась к зеркалу.

— Кхм… Даша, ты ли это? Мы ли это? — вырвалось из груди, так как в отражении я видела Богиню, а не себя.

Платье облегало фигуру, как перчатка. Никогда не понимала такого сравнения, но сейчас ничего другого на ум не приходило. Ткань будто струилась вдоль тела, полностью повторяя его контуры, но при этом не создавая ощущения гусеницы. Открытые плечи украшала вышивка с инкрустацией самоцветами и жемчугом, подчёркивая длинную и тонкую шею. Лиф визуально приподнимал грудь, делая её более аппетитной, а запашная юбка даже при самом широком шаге не открывала ноги полностью, оставляя простор для воображения мужчин. Полностью открытую спину украшала нитка жемчуга, что спускалась от шеи до самой попы вдоль позвоночника и придавала кокетливо завлекательный вид. Удивительно, но при столь эпатирующем и провокационном виде, всё важное оказалось прикрыто. Поискав туфельки в цвет, окончательно убедилась, что наряд выбрала тот, что нужен.

Оставался один вопрос: ждать, когда за мной придёт слуга, или идти самой и искать место, где будет проводиться очередной этап отбора невест. Но проблема решилась сама собой, в дверь постучали. Это оказался тот же слуга, который провожал меня в спа.

— Вас ожидают в тронном зале на смотринах невест, — чопорно поклонился он, открывая портал.

Помня о прошлом, когда я голая бегала по замку, не торопилась идти неизвестно куда. Тем более что в портале был не тронный зал, а неизвестный коридор. После произошедшего днём, вообще не удивлюсь, если одна из невест подговорила этого скелетика, чтобы меня убрали куда-нибудь подальше от жениха. Как говорится: с глаз долой — из сердца вон.

— Только после вас, — мило улыбаясь и наивно хлопая накрашенными ресницами, отступила на шаг, всем своим видом показывая, что первой не пойду. «Да и там вцеплюсь в тебя мёртвой хваткой и не отпущу, пока не доведёшь до своего хозяина», — мстительно решила про себя.

То ли он не рассчитывал на такую реакцию, то ли так не принято поступать по этикету, но слуга замешкался, вводя меня в ещё большее подозрение. Однако что-то решив, он шагнул в портал и оттуда протянул мне руку в белой перчатке, за которую я и уцепилась. Стоило только перешагнуть дымку портала, как я увидела остальных невест и Бабу Ягу.

Сегодня Ядвига сама на себя не была похожа. Точнее так, она старалась не выдавать своей нервозности. Но я видела, как женщина поглядывает на закрытые двери, поправляет наряд, постоянно одёргивая юбку. А то и вовсе украдкой вытирает вспотевшие ладони. Такое поведение Бабы Яги буквально шокировало: что так сильно взволновало волшебницу? Я даже не уделила внимания невестам, хотя они все принарядились. Поймала только пылающий ненавистью взгляд демоницы и поняла: это война. Правда, сейчас мне было не до неё, с ней мы после разберёмся, она мне ещё за вино ответит. Как только последняя из нас появилась в коридоре, высокие двустворчатые двери открылись. И мы, ведомые Бабой Ягой, чинной вереницей вплыли в тронный зал.

Я ожидала чего-то тёмного, мрачного, ну чистой готики, как при первой встрече. А оказалась в белом сюрреалистичном зале полном света, где терялось ощущение пространства как такового и ломалась перспектива. Множество колонн путали взор, не позволяя оценить расстояние, пройдённое нами. Но когда я протянула руку, пытаясь дотронуться до светлой гладкости колонны, в которой ничего не отражалось, рука прошла сквозь неё. Иллюзия! Но для чего она, или для кого?

Наконец мы вышли на пространство перед троном. И вот теперь я узнала место, тяжёлый, массивный трон, всё так же возвышался в центре. К нему вели ступени, а черепа украшали не только само кресло, но и пространство возле. Удивило кресло, стоящее рядом, правда, оно было ниже и проще, да и парень, сидевший в нём, сильно контрастировал с хозяином этих мест. Стало любопытно кто он. Я с нескрываемым интересом разглядывала парней.

Кощей принарядился, щеголяя в чёрных одеяниях, вышитых серебром. На голове красовалось уже знакомая мне острая корона, чёрные как вороново крыло волосы прядками рассыпались по плечам. Всё-таки красив, чертяка. В пику ему гость был одет в красное с золотой вышивкой, короткие светло-русые волосы непослушными завитками обрамляли немного наивное и добродушное лицо. Гость походил на сказочного принца из русских народных сказок, этакий Иванушка дурачок.

— Невесты мои разлюбезные, — сладко начал Кощей, аж скулы свело, — наш отбор продолжается, и сегодня у нас пройдут смотрины. Они должны были стать первым конкурсом, но раз уж так случилось… Кхм… Ну, в общем, сегодня смотрины, — не стал распространяться он, косясь на незнакомца. — Как вы уже видите к нам пожаловал в гости Иван Царевич, — Кощей снова стрельнул глазами на парня, а я чуть не подавила, ну надо же как угадала, — третий сын царя Берендея XV. Он любезно согласился остаться на время отбора и проследить, чтобы всё проходило по правилам.

Бессмертный представил парня, а я во все глаза рассматривала сказочного принца. Всё-таки не каждый день увидишь такую невидаль. А Кощей продолжал:

— Так как сегодня смотрины, да и человек к нам пожаловал новый, будем знакомиться, — удивлённо переведя взгляд на Кощея, увидела, как он чуть поморщился, совсем незаметно. — Предлагаю невестам выйти вперёд, представиться, рассказать и показать себя. Ну и за смотрины получить подарок от меня, — мужчина хитро прищёлкнул пальцами, выдавая сухой громкий звук, и мы с удивлением увидели распахнутый ларец, стоящий на первой ступени к трону. — Можете выбрать подарок по своему вкусу, любую вещь, которая приглянется без ограничений.

Я смотрела на огромный сундук с откинутой крышкой и понимала, что в него при желании мы влезем все, и ещё место останется. А этот монстр мебельного искусства не просто стоял, а был с горочкой заполнен драгоценностями, переливающимися под ярким освещением зала всеми цветами радуги. Явно по этой самой причине и переоформили помещение, и до поры до времени скрыли «ларчик».

Так как я почему-то оказалась последней в очереди, то быстро глянув на своих соперниц, оценила креатив у двоих из них. У нашей лисички за спиной раскачивались девять призрачных хвостов, а тёмная феечка щеголяла в чёрном корсете с золотыми вставками и короткой юбке то ли из перьев, то ли лепестков неведомого цветка и с распахнутыми стрекозиными крыльями. У прочих же были обычные бальные платья по меркам их миров. В кино я и поинтереснее видала, поэтому переключилась на жениха.

Кощей нервничал. Это было так странно, что я засомневалась в своём выводе. Но нет, он время от времени бросал ревнивые взгляды на Ивана и вновь смотрел на невест. Интересно, кого он приревновал к такому сказочному красавчику? Быстро глянула на девушек, но так и не смогла понять кого выделяет Кощей. Хотя… Ядвига ведь тоже нервничает… Неужели между ними что-то есть, и Кощей приревновал её к принцу? Но зачем тогда отбор? Или Кощей и сам ещё не осознал своих чувств к Бабе Яге? Я во все глаза уставилась на хозяина Нави, решая такой интересный вопрос и пропуская все смотрины. Лишь когда меня подтолкнула Звана, шепнув:

— Иди, твой черёд, — я опомнилась.

Расправив плечи, шагнула к трону. Присев в лёгком реверансе, благо мы все в детстве играли в принцесс, он получился безупречно грациозным, назвалась:

— Дарья Навская приветствует хозяина Нави Кощея Бессмертного. Землянка, к сожалению, магии в моём мире нет, и показать себя с этой стороны я не смогу.

Подняв глаза от пола, столкнулась с потрясённым взглядом Кощея и чуть улыбнулась, хохоча в душе: знай наших! Изящно и медленно покрутившись и показав себя во всей красе и со всех сторон, уточнила:

— Но могу рассказать стишок или спеть песенку.

— Не нужно, — остановил меня мужчина, жестом показывая на «ларец».

Ну на нет и суда нет, подошла к сундуку, всё также не понимая, он сюда что, всю сокровищницу приволок?

Драгоценности пускали солнечные блики в глаза, слепя и не давая ничего рассмотреть. Да, честно говоря, я и не охотница до украшений, благо не на востоке родилась и носить всё на себе нет нужды. А золото я вообще не любила, предпочитая серебро, особенно чернённое. Взгляд равнодушно скользил по россыпи ожерелий, диадем, перстней, подвесок, серёжек, колец и браслетов, наручей, цепей и цепочек, не задерживаясь ни на чём. Когда в углу что-то тускло сверкнуло, привлекая моё внимание, я уже собиралась взять хоть что-то, чтобы не выделяться. Приглядевшись, увидела серебряный перстень с седым дымчатым топазом. Он был настолько красив, что рука сама потянулась за ним, и довольная улыбка появилась на лице.

— Я возьму вот это, — показала перстень потрясённому Кощею. — Благодарю за щедрый дар.

После смотрин нас проводили в столовую, где, как я поняла, слуги накрыли банкет в честь гостя. Стол ломился невиданными яствами и безалкогольными напитками. Нас так не кормили, но сейчас был настоящий праздник желудка.

Мне хотелось попробовать всё и сразу, но не зная с чего начать, механически крутила перстень на пальце. Удивительно, он сел словно родной, а когда захотела снять, ничего не получилось. Он не мешал и сидел совершенно свободно, я могла его крутить, вот, как сейчас, но снять не выходило. Списав это чудо на общую магическую обстановку, больше не зацикливалась на данном вопросе, не мешается и ладно.

Прислуживающие за обедом скелеты были внимательны и предупредительны. Так что и я получила всё, что хотела и даже больше. А хотелось мне грибного супа со сметаной, запечённой осетрины с овощами гриль и кучи разнообразных закусок, типа «Почки заячьи верченые, головы щучьи с чесноком, икра чёрная, красная… Да, заморская, баклажанная».

Наслаждаясь обжигающим первым блюдом, с интересом наблюдала, как Иван Царевич мило и застенчиво угощает Ядвигу. Моложавая женщина, имеющая за спиной многие века жизни, смущалась и краснела, но не противилась ухаживаниям принца. Они походили на двух влюблённых в самом начале конфетно-букетного периода. Это выглядело настолько забавно, что я засмотрелась на них, забыв, где нахожусь.

— Так как у некоторых невест обнаружилась магическая несовместимость с алкоголем, — заговорил Кощей, возвращая меня в действительность и отвлекая от созерцания царевича, — он под запретом для всех. Ведь невесты должны находиться в одинаковых условиях. Я считаю, что так будет справедливо, — выдал он, наливая себе в гранатовый кубок малиновый сок, который смотрелся там как кровь, щекоча нервы. Если бы я не попробовала из того же графина чуть ранее, то реально бы решила, что он пьёт кровь девственниц и детей.

Смотря на черноволосого красавца, думала, что хочу его убить. Сомкнуть свои руки на его горле и сдавить посильнее. Нет, наверное, я была бы благодарна мужчине за заботу и защиту, если бы не понимала, какую подлянку он мне подложил. Девицы не простят! Быстро глянув на невест, поймала злые взгляды некоторых и вздохнула. Хотелось стукнуть по темечку дебилушку, который не понимает женской натуры, да посильнее. Это же надо было так меня подставить⁈

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В данный момент могу только позлорадствовать. Пока Кощей строил из себя хорошего парня, не заметил, что у него из-под носа уводят любимую женщину. Посмотрев на хозяина Нави и поймав его спокойный и даже какой-то довольный взгляд, удивилась. Неужели, и правда, не видит? Мужчина тем временем осматривал невест, ловя их реакции и, задержав взгляд на воркующей парочке… Мне показалось, или он улыбнулся?

Так, что-то не сходится! Может, я неправильно всё поняла? Но ведь он откровенно бросал ревнивые взгляды на Ядвигу. Пока не было соперника я этого не замечала. Может, он сам ещё не понял, что влюблён в женщину, которая всегда рядом? Тупенький?

Из столовой я сбежала самая первая. Во-первых, никого не хотела видеть, а во-вторых, меня мучил вопрос: что я могла натворить в алкогольном отравлении. Невестушки собирались идти в сад на прогулку, а я помчалась к себе в комнату.

— Веня, ну где же ты был? — облегчённо выдохнула, увидев мыша на столе.

Маленький пройдоха с наслаждением пил ароматный кофе. Нет, я могла бы возмутиться, что второй кружки для меня нет, но после плотного обеда кофе не хотелось. Слизнув маленьким розовым язычком пенку с уса, малыш уселся на задние лапки и сложил передние на пузике.

— Так для тебя старался, все лапки стёр, пока бегал, — вздохнул этот рыжий прохвост явно наиграно. — А то как же ты будешь варить приворотное зелье? — от услышанного голова закружилась, и ноги перестали держать.

— Рассказывай! — хрипло попросила, испуганно осев на кресло и увидев изумлённую мордочку в ответ.

— Ты что, ничего не помнишь⁈ — Веник удивлённо вытаращил свои глазки пуговки, очень забавно вышло, но мне было не до смеха.

Отрицательно замотала головой, понимая, что крупно попала. Тяжело вздохнув, Вениамин принялся за нотации:

— Ну что же ты у меня такая бестолковая? Ты что не знаешь, что с врагами пить нельзя?

— Вень, я не пила, у меня аллергия. Они хитростью меня напоили, — оправдываться я уже устала и чувствовала себя разбитой и обессиленной: хочу домой!

Ещё раз тяжело вздохнув и покачав головой, мышь начал рассказ:

— Я не застал того момента, с чего начался весь сыр-бор. Услышал только как ты доказывала соперницам, что магическая сила ничего не определяет и многое можно объяснить точными науками: физикой, химией, биологией и другими. Ну тут тебя и поймали на слове, сказав, что не сваришь даже обычного приворотного средства. А ты возмутилась, говоря, что по рецепту приготовишь хоть утку по-пекински, хоть хрен моржовый, хоть ласточкины гнёзда. Ну тебе демоница и дала рецептик, по которому ты к завтрашнему дню должна это средство сварить, иначе проиграешь ей и тёмной зельеварке желание.

Мне от его слов стало плохо, вот это меня подставили, как же противно! Не выдержав, застонала и спрятала лицо в ладони. Ведь знают же поганки, что я не смогу ничего сделать и таким низким способом устраняют соперницу, да ещё и спорят на желание. Кстати…

— А на какое желание? — моя паранойя и подозрительность холодной змеёй вылезла из тёмных глубин души.

— Это не оговаривалось, но думаю, что ничего хорошего, уж очень у них были предвкушающие лица, — Веник подтвердил мои худшие подозрения. — Вот я и подумал, что тебе могли дать неправильный рецепт приворотного средства, чтобы уж точно ты не смогла их уделать. Поэтому проник в библиотеку Кощея и немного порылся в его книгах. Вон там, — махнул лапкой мой спаситель, — на тумбочке самый простой рецепт, который я смог найти. Посмотри, ты сможешь сварить?