Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 16

Кощей Бессмертный…

Когда Даша только вошла в зал с другими невестами, обратил внимание, что девушка не в себе, но списал всё на вчерашнее происшествие и нервы. Но чем больше наблюдал за ней, тем отчётливее понимал, что она находится под действием какого-то вещества. Ей опять подлили алкоголь? Взглядом пробежался по девушкам, никто не реагировал на её поведение, считая выходки Даши нормальными.

Вот только я видел её настоящую и понимал, сейчас она не в себе. Её бурные реакции на выступления невест заставили поволноваться. Но, с другой стороны, мне понравилось, как она переживала за меня во время тренировочного спарринга со Званой. Кстати, очень уж у неё знакомая манера боя. Жаль, никак не удаётся вспомнить, кого она мне напоминает.

Когда же эта заноза запела, я потерял дар речи: ведь просил не трогать Ядвигу! Мы с Иваном оба с подозрением косились на Ягу. А эта малолетняя карга с восторгом приплясывала от озорных и не особо приличных частушек, вон, как невесты сидят и носы воротят, недовольно фыркая. Но настораживало меня не только это. Даша не владела магией. Так откуда взялась мелодия, под которую она распевала свой ужас?

Опять я вернулся к тому, кто помогает Даше? Кто-то из слуг? Говорят, она понравилась Марфе. Значит, шишига? Или кто-то другой? Кукольник? В руках Даши появилось помело, которым она лихо размахивала, словно собираясь улететь. Причём Яга даже не среагировала на него, удивляя меня всё сильнее. Ну не она же подсказала Даше такие хулиганские куплеты? Хмуро глянул на подругу: нет, точно не она, вон, как ребёнок радуется песенке.

Возможно, я бы пережил всё это, но вокруг девушки закрутилась портальная магия. Она запросто могла попасть в западню. И ладно, если просто в неизвестное место, я бы нашёл её где угодно. Но если бы она вернулась назад домой, то Смерть прибрала бы её в мгновение ока.

Ещё ничего не успев сообразить, бросил искру тьмы, разрушая портал и сдёрнул несносную девчонку с метлы, на которой она уже парила в воздухе.

— Ну и куда ты собралась? — хотелось её прям тут при всех отшлёпать по попе, чтобы больше не вытворяла ничего подобного.

— Мне надо домой, — на грани слышимости шепнули её губы, и девушка потеряла сознание, оседая в моих руках.

В зале наступила тишина. Никто ещё толком не понял, что произошло, когда Далила вскочила с кресла, с неприятным шумом отодвигая его и бросаясь к нам.

— Даша сегодня так нервничала, — подскочила к нам девушка. — Она не знала, что показать, и вот сейчас… — Далила растерянно развела руками, показывая, что оценила ужасную песню. — Она просто переволновалась, — руки девушки лихорадочно шарили по карманам платья и наконец на свет появился маленький пузырёк тёмного бардового стекла с притёртой крышкой.

— Ей надо дать лекарство, — пальцы тёмной зельеварки дрожали и никак не могли открыть пробку с флакона, который она пыталась сунуть в губы Даши, — она проспится и всё будет хорошо.

— Я сам дам ей, — прорычал, выхватывая склянку из рук девушки и быстро запихивая её себе в карман.

Подхватив Дашу на руки, открыл портал в её комнату. Уже уходя, услышал шум и крики. Ядвига с Иваном успокаивали невест, которые так ничего и не поняли.

Положив на кровать девушку, запустил сканирующее заклинание, пока чисто визуально делая осмотр. Кожные покровы чистые, без пятен тьмы и сыпи, пульс ровный, но слабый, зрачки не реагируют на свет.

— Что с ней? — в комнату ворвались Яга с Иваном.

Они пришли вовремя: начала поступать информация от сканера.

— Ничего не понимаю, всё в пределах нормы… — озвучила Ядвига наше общее мнение. — Кость, а ты сам-то что искал? — растерянно оглянулась на меня подруга.

— Следы алкоголя в крови, — неохотно сознался, зыркнув на неё.

— Так ты же сам запретил его, — непонимающе уставился на меня Иван. — Или ты думаешь?.. — дошло до него.

— Что ей кто-то подлил в питьё? — быстро глянув на меня, Яга повторно начала перепроверять результаты анализа. — Кость, дай иглу, — не оборачиваясь ко мне, требовательно протянула руку, нетерпеливо шевеля пальцами, — я кровь на анализ из пальца возьму, по-старинке сделаю.

Даже опешил от такой наглости, да и не я один. У Ивана остекленели глаза, и приоткрылся рот.

— Ты бы свои шуточки прекратила, старая, — вздохнул я, — а то Ваньку дурачком сделаешь.

— Какая я тебе старая! — как обычно взвилась она и тут же подошла к Ивану. — Вань, не обращай внимание, мы так подшучиваем друг над другом.

Я промолчал на такое её заявление, но хоть у принца взгляд стал живым.

— Извините, — сконфузился он, — а я принял слова Ядвигушки за чистую монету.

Я лишь головой покачал, какой же он светлый, наивный и доверчивый.

— Нет, что ты, — махнула рукой старая хулиганка, — Кощей и сам не знает, где его игла спрятана, а то носился бы с ней, как петух с яйцом.

— Курица, — автоматически поправил подругу.

— Да какая же ты курица? — внимательно оглядела меня паразитка. — Как есть петух. Ладно… — наиграно прокряхтела она, доставая из потайного кармана серебряную иглу, — возьму кровь своей, стерильной.

Выдавив каплю из пальца Даши, растёрла её себе по ладони, рассматривая, обнюхивая.

— Нет, кровь чистая, ни алкоголя, ни отравы. Но всё равно что-то в ней присутствует… — она задумчиво покрутила пальцами, словно подбирая слова. — Не злое, но и не нужное организму. Оно словно ждёт, притаившись. Знаешь, Костя, — она серьёзно посмотрела на меня, — мы с Ваней уйдём ко мне в лабораторию. Надо антидот сварить, да вывести эту дрянь из организма. Ты тут один со своим серпентарием справишься? Ой, прости, отбором невест. Ты их рассади по комнатам, да двери заблокируй, а то, не ровен час, ещё с кем плохо станет.

— Хорошо, идите. Справлюсь, не волнуйся, — обозначил улыбку, видя, что Яга хоть и хорохорится, но переживает за меня.

— Ну и ладненько, — кивнула она, — мы скоро, — обернулась уже в дверях, как на буксире таща за собой парня.

Это настолько уморительно выглядело, что даже засмотрелся. Мелкая, парню по плечо, живая и шустрая Яга тянет за собой широкоплечего высокого Ивана.

Как только они ушли, вызвал помощника.

— Звал? — появился в дверях Йорик, сколько себя помню, этот исполнительный и умный скелет всегда находился при мне.

— Да. Всех невест рассади по их комнатам и закрой им выход, чтобы как мыши сидели по своим норкам, — распорядился, отпуская его, и вспомнил: — Йорик, ты когда приглашал невест на этот конкурс ничего странного не заметил?

Скелет остановился в дверях, вспоминая.

— Нет, — протянул он, — всё, как обычно, девушки ждали, переговариваясь… — он помолчал и добавил: — Даша благодарила Далилу, за что не знаю, в остальном ни чего необычного или подозрительного.

— Спасибо, — отпустил слугу и вновь вернулся к Даше, так и не пришедшей в себя.

То что девушки разговаривали, я уже понял, но благодарить можно было за что угодно. Даже за простое сочувствие. Это мне ничего не давало. А вот что у Даши проснулась магия, и сканирующее заклинание это явно показало, объясняло многое. Ей никто не нужен был, чтобы сварить приворотное зелье. Она сделала всё сама, как и сегодня призвала метлу и чуть не улетела в открытый портал.

Я смотрел на мирно лежащую передо мной девушку: тихая, молчаливая, прекрасная, с рассыпанными локонами волос по подушке, она манила к себе. Я даже поддался очарованию и присел на край постели. Озарение сверкнуло как молния.

— Судьба! Зараза! Всё опять твои шуточки⁈ — я уже стоял перед зеркалом, вглядываясь, как появляется Богиня.

— Ну что у тебя на этот раз приключилось? — недовольно надув губы, смотрела она на меня.

— Это ты её усыпила? — отодвинувшись от зеркала, чтобы лежащая на постели Даша стала видна, ткнул в неё пальцем, чтобы у Судьбы точно не осталось сомнения о ком я говорю.

Богиня присмотрелась, бровь удивлённо дёрнулась, а по глазам было видно, что она мгновенно что-то просчитывает. Наконец придя к какому-то решению, она весело расхохоталась:

— Нет. Но ты дерзай!

Хватая ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды, не мог найти слов для этой заразы, исчезнувшей из зеркала. Теперь она точно не покажется. Кипя от раздражения, обернулся к Даше, стараясь успокоиться. Что мы имеем? Однажды эта сводница уколола палец одной принцессы, отравив её и введя в магический летаргический сон. Тогда девушку спас поцелуем принц, которого она заставила плутать в трёх соснах… Но если Судьба говорит, что это не она… Но повторить рецепт-то всегда можно…

Мозг разрывался, не находя приемлемой причины отравления Даши. Заготовка для Кукольника? Придёт время, и он её поднимет как марионетку? В душе всё перевернулось от этого предположения.

Подходя к Даше, чувствовал себя извращенцем. Ну как можно целовать почти мёртвую девушку? Вновь присев на край кровати, долго вглядывался в её умиротворённое лицо. Рука сама потянулась, и пальцы нежно пробежались по щеке, убирая непослушный локон от лица. Как-то получилось совершенно естественно, что я нагнулся и коснулся мягких и тёплых губ девушки.

Чуда не произошло, а вот к нахлынувшим эмоциям я не был готов. Я хотел целовать и обнимать Дашу, хотел видеть, как она отзывается на мои чувства, ловить стоны наслаждения и дарить любовь. Но сейчас, когда она лежала безучастная ко всему на свете, ощутил себя малолетним извращенцем, подглядывающим за обнажённой девушкой. Практически почувствовал себя насильником, даже руки затряслись, и испарина выступила на лбу. Ругаясь сквозь зубы, хлопал по карманам в поисках платка, а наткнулся на флакон с зельем Далилы, о котором совершенно забыл.

Достав пузырёк, задумчиво покрутил его в пальцах. Его не нужно было открывать, даже через стекло ощущался смертельный яд. Как же я сразу-то не почувствовал, когда забирал его? Такой зельевар высокого ранга, как Далила, не могла ошибиться, даже находясь в помутнении рассудка, не то что в лёгкой панике. Значит, она собиралась отравить Дашу, несмотря на то что я находился рядом. Присмотревшись, обратил внимание, что на флаконе сохранился лёгкий флёр скрывающего суть заклятья. Стало быть, пора поговорить с Далилой. Но сперва следует кое-что закончить.

Я стоял посреди комнаты и смотрел только на Дашу, но обращался к тому, кто бесконечно сильно волновался за девушку несмотря на то, что она собиралась убить его. «Кажется, мы похожи с ним, — мысленно хмыкнул, — оба полюбили ту, кто причинила нам боль». От этой мысли даже замер: «Полюбил? Да ну, ерунда какая. У меня нет сердца, а значит, и любить я не могу». Отмахнувшись от странных мыслей о чувствах, вкрадчиво заговорил, словно с маленьким ребёнком:

— Я сейчас ухожу, но Дашу нельзя оставить одну. Ей нужен защитник. Ты же справишься? Я вижу, как ты волнуешься за неё, я тоже переживаю. Так давай вместе оберегать дорогого для нас человека. Ты согласен? Кстати, с сегодняшнего дня у тебе есть официальный статус в моём замке и на землях Нави. Ты — фамильяр Даши. Такое положение тебя устраивает? Теперь ты совершенно спокойно можешь ходить на кухню и варить кофе для неё, а не делать это украдкой, — замолчал, ожидая ответа.

Несколько секунд тишины, потом под креслом послышалось лёгкое шебуршание.

— А ты не обманываешь? — прозвучал довольно громкий голос.

От неожиданности даже обернулся, уставясь на маленького мышонка, настолько голос не вязался с его обликом. Любопытный нос пушистого малыша выглядывал из-под кресла, где я давно его заприметил. Он очень переживал и нервничал, внимательно слушая всё, что мы говорили про состояние Даши. А уж когда я пошёл её целовать, дабы пробудить от магического сна, так почти совсем вылез из-под своего укрытия, надеясь, как и я, на чудо.

Этого мышонка я запомнил ещё в день самой первой памятной встречи с невестами и очень переживал за малыша, которого обидела ненормальная придурошная деваха. Искал его, но он словно сквозь землю провалился. А потом Милаша стала жаловаться, что у неё пропадает кофе, и мы никак не могли поймать воришку. Но едва увидев мышонка, понял, кто был тем любителем кофе. От него за версту несло свежемолотой арабикой.

— Не обману, тьмой клянусь, — улыбнулся, присаживаясь на корточки и протягивая руку для заключения договора.

Малыш безбоязненно вылез из-под кресла и подбежал к ладони.

— Меня Вениамин зовут, — горделиво заявил он, пожимая мой палец маленькими лапками.

— Тебе Даша имя дала? — тёплая улыбка коснулась губ и согрела сердце. Я и так знал ответ, лишь она, да Ядвига могли додуматься до такого, чтобы дать имя обычному лесному мышу. Но Яга отпадала, она бы рассказала мне сразу.

— Да, — с довольной мордочкой кивнул он, подтверждая мой вывод.

— Красивое имя, — польстил малышу, и у того от удовольствия распушились усы и заблестели глаза.

— Кощей, а вы ведь разбудите Дашу? — он обеспокоенно посмотрел на кровать, где лежала его подруга.

— Обязательно, — пообещал даже не ему, а самому себе. — Сейчас я уйду и закрою дверь так, что никто не сможет войти. Но если вдруг кто появится, сразу зови меня.

На моей руке закрутилась тьма, формируя артефакт. Когда она ушла, на ладони остался лежать малюсенький колокольчик на шнурке. Вот его-то я и одел Вениамину на шею.

— Колокольчик сам звонить не будет и не издаст ни звука. Только когда ты запросишь помощи. Его перезвон раздастся лишь для меня, и только я его услышу, — наставлял малыша. — Кто бы ни пришёл, сразу зови, даже если появится неясная тень или кто-то знакомый. Тем более зови, если ты не поймёшь, что это или кто. Понял? — посадил мышонка на подушку рядом с головой девушки.

— Так точно! — вытянулся в военной стойке маленький защитник, сразу внимательно оглядываясь по сторонам.

Погладив его по спинке, закрыл комнату Даши изнутри и сам отправился порталом к Далиле. Она задолжала мне несколько ответов.

В помещение остро пахло миндалём, а сама девушка лежала на кровати мёртвая. Рядом валялся пустой пузырёк из-под зелья, которым она отравилась.

— Тьма! — выругался, осматривая тело и понимая, опоздал.

Даже заподозрил, что её отравили, но приглядевшись, понял, она выпила отраву сама. Насилия не было, да и присутствия постороннего человека в комнате не обнаружил.

— Так что же ты удумала, глупая? — вопрос сам сорвался с губ, а я заметил, что в кулаке девушки что-то зажато.

Осторожно разжав пальцы, нашёл клочок бумаги, но не успел его развернуть. Сухой неприятный смешок заставил зажать найденное в кулаке, убрать эмоции с лица и спокойно обернуться, уже зная кого увижу.

— Что-то я зачастила в твоё царство, Кощей! Уж не по твою ли душу? Не хочешь ли ты со мной прогуляться, поболтать по-дружески? — ухмыляющаяся Смерть выставила колесом локоток, предлагая взять её под ручку.

Еле сдержав непроизвольное желание передёрнуться от омерзения, спокойно ответил:

— Да нет, Смертушка, я как-нибудь и без душевных разговоров с тобой обойдусь, а то ведь заговоришь, а я и оглянуться не успею, как уже не на этом свете, а на том окажусь.

— Хе, хе, Кощеюшка, а ты всё такой же упрямый. Никак не поддаёшься на мои уговоры. Ну да и я терпеливая. Вечного ничего нет, подожду, — в её голосе прорезались угрожающие нотки.

— Вот именно, Смерть, вечного ничего нет. Может, и ты когда-нибудь умрёшь. Я тоже подожду этого, — не остался в долгу.

Мы, два непримиримых врага, стояли друг против друга, сверля взглядами противника. Первой сдалась Смерть:

— За тобой должок, Кощей! Я пришла за своим! — её костлявый палец указал на тело Далилы. — Отдай её душу мне!

Душа, умершего в своём мире человека, не принадлежала мне. Я мог забрать душу только того, кто умер в Нави. Конечно, можно было бы пободаться со старухой, но я уже пообещал ей, что как только невеста покинет отбор, её заберёт Смерть. А Далила, как ни крути, выбыла. Жаль, что поднять её не успел!

— Она твоя, — отступил от кровати, видя непонимание Смерти, она явно ждала сопротивления и очередного скандала.

Но быстро совладав с собой, молча поспешила к постели, бегло осматривая место смерти и, кажется, что-то разыскивая. Подозрение, что она ищет бумажку, которую держал в руке, окрепло, и моя ладонь сжалась сильнее. Разочарование, промелькнувшее на её лице, тут же пропало, подтверждая мои выводы.

— Я не прощаюсь, Кощей, — сказанные Смертью слова вышли достаточно угрожающими, их можно было отнести как ко мне самому, так и к невестам, которых троица моих противников, скорее всего, уже вычеркнула из жизни.

Обрезав косой нити жизни и судьбы у тёмной зельеварки, Костлявая втянула душу девушки в кристалл посмертия и, подумав, распылила её тело, не оставив на постели даже костей.

— Спасибо, что побеспокоилась обо мне, хоть труп не придётся прикапывать, — съязвил, понимая, что, скорее всего, у девушки мог быть ещё какой-то компромат на троицу, которого теперь я точно не увижу.

Меня проигнорировали, уходя, да я и не расстроился. Дождавшись, когда потоки сил, потревоженные приходом Смерти, успокоятся, проверил комнату на предмет магических закладок, но всё было чисто. Вызвав слуг, распорядился прибрать помещение, а сам поспешил к Даше.