Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 17

Вениамин всё также сидел на подушке, бдительно проверяя пространство комнаты. Я был рад, что не ошибся в нём. Хороший друг, маленький помощник, преданный товарищ не помешает девушке.

— Ну что? Всё спокойно? — спросил только ради того, чтобы усмирить свою разбушевавшуюся фантазию.

— Да, — подтвердил малыш, — никто из живых не проникал в комнату. Из неживых, немёртвых или условно живых тоже никого не заметил, — бодро отрапортовал он, а я удивился: надо же, он даже классификацию нежити и нечисти знает.

— Хорошо, — погладил его по спинке, — можешь пойти поесть и выпить кофе, а я пока буду охранять Дашу за тебя.

Мышонок кивнул и уже побежал по кровати, но резко остановился, буравя меня подозрительным взглядом.

— А скажи-ка мне, Кощей, что ты мне подарил?

Такого вопроса не ожидал и в первый момент впал в ступор, а потом сообразил, что он заподозрил, что это не я. Ах, да мышонок, ах, да молодец! Но решил посмотреть, что он будет делать, если…

— А я тебе ничего не дарил, — и тут же схватился за голову, было такое чувство, что она превратилась в один огромный колокол. — Да пошутил я! — взвыл, не выдержав пытки. — Да прекрати трезвонить! Все мозги в кашу превратятся от этого колокольчика! Дай его сюда, — требовательно протянул руку, когда перезвон смолк, — сделаю звук немного тише.

— Не дам, — широко улыбнулся нахал, — так ты быстрее появишься, если что.

Не успел я ответить, а он уже весело хихикая улепётывал под кресло. Дождавшись, когда топот его маленьких лапок стихнет, придвинул кресло к кровати и с удобством расположился в нём. Убедившись, что в состоянии Даши не произошло никаких изменений ни в лучшую, ни в худшую стороны, развернул клочок бумаги, который вытащил из руки Далилы.

«Простите, меня заставили». Задумчиво сложил прощальную записку девушки и сунул её в карман. Всего три слова не добавили мне ничего нового. Кто мог вынудить гордую тёмную фею подлить яд и попытаться убить Дашу, я и так знал. Троица Хелио, Кукольник и Смерть, любой из них мог заставить Далилу, угрожая ей или её близким. Кто-то попытался с грохотом открыть дверь, и я отвлёкся от размышлений, поднимаясь с кресла и направляясь узнать, что за полуночные гости пожаловали к занозе.

— Ну ты и закрылся, словно оборону против всего Света держишь, — ошеломлённо покачал головой Иван, опираясь одной рукой на бочку, стоящую у двери, а другой стирая пот со лба. — Ядвигушка сейчас придёт, она меня вперёд послала зелье в ванну вылить, — кивнул на бочку парень. — Ты бы, Кость, посторонился, что ли, а то зашибу ненароком, — крякнув от натуги, он поднял неподъёмную тару и тяжело пыхтя медленно пошёл на меня, пришлось посторониться и пропустить его.

Проверять принца не стал, всё-таки я не Вениамин и вижу светлую душу человека. Не успел открыть ему дверь в ванную, как закрутился вихрь портала и из него чёртиком из табакерки выскочила Яга.

— У вас всё в порядке? — быстро оглядела помещение, больную и меня. — Потом расскажешь, что у вас ещё произошло, — решила она, и услышав плеск воды, грохот падения, звук разбившегося стекла и мат, рванула в ванную комнату.

Ну что можно сказать… Среди погрома, стекла и разбитой бочки на полу лежал Иван и никак не мог подняться. Ноги и руки скользили по мокрому кафелю и разъезжались, вызывая у него новые трёхэтажные экзерсисы, я даже заслушался.

— Это что ещё такое⁈ — грозно вопросила Яга, уперев руки в бока и нависая над парнем.

— Ядвигушка, я всё налил, — испуганно замер Иван, виновато глядя на свою ненаглядную, — но не удержал в последний момент бочку и немного зелья разлилось на пол, а я поскользнулся и вот… — беспомощно закончил он.

— Ох, ты ж, горюшко моё, — всплеснула руками Яга, сердобольно бросаясь его поднимать, — не ушибся ли?

Пока Ядвига не решила, что Ивану надо отдохнуть, а мне убрать устроенный им беспорядок, тихо покинул ванную, оставляя их разбираться вдвоём. Не прошло и десяти минут, как деятельная подруга разобралась с проблемой и выгнала принца идти приводить себя в порядок, и вышла сама, засучивая рукава.

— Костя, ты бы отвернулся, — она обернулась ко мне, проследив, чтобы Иван плотно прикрыл за собой дверь. — Я сейчас девушку раздену, в простынку заверну, тогда ты её отнесёшь и положишь в ванну.

Ну подглядывать я как-то и сам не намеревался, поэтому исполнил всё, что просили. Немного погодя, Яга скомандовала:

— Неси.

Подхватив лёгкое тело Даши на руки, отнёс куда просили и положил как сказали, после чего вновь был изгнан. Ну тут вовремя появился Вениамин и пристроился к узкой щели, рассказывая, что происходит, будто бы мне интересно было.

— Она Даше в рот вливает какое снадобье из маленького пузырёчка, — прокомментировал он и умолк.

— Ну? Что молчишь? — не выдержал я минутной тишины.

— Так ничего не происходит вообще, а Баба Яга в голове чешет, — осерчал мышонок. — О! Она ещё один пузырёк достала и что-то шепчет над ним. Теперь помазала Даше веки, дала понюхать и капнула в рот, — продолжил он освещать события в ванной. — Ой! — его словно отшвырнуло от двери, но малыш мгновенно сориентировался и вновь приник к щели. — Вода забурлила и словно грязная пена пошла у Даши изо рта, — мышь закрыл лапками глаза. — Я не могу на это смотреть, Даше очень плохо.

Но я и сам слышал неприятные звуки, а фантазия дорисовывала услышанное. Ядвига трижды меняла воду и заставляла проснувшуюся девушку пить разные снадобья. Вернувшийся Иван, как и я, нервничал, поглядывая на закрытую дверь, так что я к концу уже начинал задумываться, мне пора ревновать, или парень просто такой участливый. Наконец я услышал, как Яга позвала меня, и бросился в ванную. На полу, еле держась на ногах, поддерживаемая Ядвигой, стояла вполне живая Даша. Я едва успел подхватить её на руки, когда ноги девушки подогнулись от слабости.

— В кровать её, — устало махнула рукой Яга, пытаясь поправить растрепавшиеся волосы.

Устроив девушку в постели, дожидался, когда гости поспешат уйти, оставив нас с Дашей наедине.

— Костя, — Ядвига почти висела на локотке Ивана, мне даже захотелось сказать этому недотёпе, чтобы взял свою зазнобу на руки, — Даше сегодня ничего есть нельзя, только пить и много. Так что ей нужна сиделка, — я кивнул, больше своим мыслям, чем её словам, тем более что уже знал, кого позову помочь. — И нужен сон.

— Сон⁈ — вскинулся я. — Она же и так спала! Куда же ещё? — честно говоря, меня просто мороз по коже пробрал, когда я представил, что Даша опять впадёт в летаргию.

— Сон для неё сейчас лучшее лекарство, — поняла моё беспокойство подруга, — тем более что отраву из организма я вывела.

— Хорошо, — еле сдерживая неприятные эмоции, пообещал Ядвиге, — организую.

— Ну вот и ладненько, — повеселела она. — А нам нужно бы с тобой встретиться и поговорить приватно, — бросив быстрый взгляд на пасмурневшего Ивана, поправилась: — Втроём.

— Хорошо, как только организую присмотр за Дашей, позову вас к себе в кабинет, — решил, с нетерпением ожидая, когда же они наконец свалят из комнаты. — Надеюсь, ты ещё помнишь, где он находится? — всё-таки не выдержал и ядовито поинтересовался у неё.

— Помню, — смешливо сверкнула глазами подруга и вдруг ойкнув, бросилась к кровати Даши.

Всё произошло настолько стремительно, что первой мыслью было очередное нападение на девушку, и в моей руке сам собой появился меч тьмы. А на ладонях Ивана огненные шары Света, видимо, он пришёл к тем же выводам.

Ядвига наклонилась к Даше, и я непроизвольно усилил слух.

— Даш, дай списать слова песенки! — попросила эта сумасшедшая вечная девчонка, и я уставился на обеих, замечая кивок занозы.

Кажется, принц последовал моему примеру и тоже услышал просьбу своей зазнобы, потому что с его уст сорвался тяжкий стон, поднимая мне настроение. Не одному мне мучиться с… Кем? Вновь я затормозил на этом вопросе, боясь произнести те слова, о которых уже давно говорило сердце.

Наконец выпроводив гостей, наклонился к Даше, вроде как поправить подушку. Наши лица оказались очень близко, пробуждая воспоминания о поцелуе. Но девушка была слишком слаба, а меня ещё с её выступления грыз один вопрос.

— Даша, ну, ладно, я уже привык, что я «самый вредный из людей». Но объясни мне, почему я «врун искусный»? Вроде бы я тебе ни слова неправды не сказал, — мы смотрели в глаза, видя в них отражение друг друга.

На мгновение её взгляд изменился, и в нём проскользнула боль.

— Потому что ты лжёшь самому себе, — шепнули её мягкие и нежные губы.

Еле оторвав взгляд от них, удивился:

— В чём же я лгу себе? — не понимая её логики, хотел знать точный ответ.

— Потому что ты любишь Бабу Ягу, а притворяешься, будто вы только друзья, — Даша чуть прикусила губу, видимо, чтобы сдержать эмоции, а до меня дошло, и я расплылся в довольной улыбке.

— Знаешь, я, действительно, люблю Ядвигу, — начал говорить, ловя малейшие эмоции на лице девушки: вот она чуть болезненно поморщилась, и я поторопился продолжить: — Но люблю как сестру, даже не как подругу. А настоящие чувства у меня пробудила совершенно другая девушка, — дыхание Даши стихло, словно она его затаила, боясь не услышать моих слов. — Она вредная, наглая, скандальная, — с каждым моим словом щёки девушки вспыхивали всё сильнее, выдавая её чувства ко мне с головой, и делая меня самым счастливым на свете. — Она заноза в моём сердце, и я очень переживаю за неё. Порой мне безумно хочется отшлёпать её за то, что она творит. Но именно она заставила моё сердце биться быстрее и любить.

Кто из нас первым потянулся не знаю, но я накрыл губы любимой нежным поцелуем, тут же услышав:

— Кхе… кхе… кхе…

Чёрт как же не вовремя! В дверях стояла Яга с Иваном. И если подруга ехидно ухмылялась, то Иван смотрел на меня огромными удивлёнными глазами.

— Костя, — почти насмешливо пропела Яга, — вот этого девушке сейчас никак нельзя, — её глаза лукаво блестели, а мне хотелось прибить заразу. Даша спрятала полыхающее лицо за уголком одеяла, а я встал с кровати, загораживая девушку. — Я тут Марфу поймала в коридоре, она посидит с Дашей, а мы с тобой пойдём поговорим, — теперь в голосе подруги прорезались стальные нотки, которые я хорошо знал.

Магически опечатав кабинет от прослушки и подглядывания, мы держали совет:

— Значит, Хелио с Кукольником перешли к активным действиям, решив физически устранить невест, — задумчиво покрутив записку в руках и передав её Ивану, Яга озвучила наши мысли.

Принц, разгладив бумажку на столе, выстроил зубодробительную конструкцию «допроса», я даже тихо присвистнул, наблюдая как Иван колдует над запиской Далилы. За что удостоился предупреждающего взгляда Ядвиги, в нём так и читалось, если я помешаю, она собственноручно даст мне подзатыльник. Закатил глаза, показывая своё отношение к подруге, притих, на что она возмущённо фыркнула, демонстрируя недовольство моей пантомимой, ну и мной заодно.

— Нет, ничего в ней не нахожу, — сокрушённо вздохнул Иван, разочарованно отодвигая в сторону записку. — Чистая она, девушка сама писала, без принуждения, как и покончила жизнь самоубийством, приняв яд, её никто не неволил. Какой бы она ни была, но нельзя так умирать. Она в последние минуты жизни чувствовала беспомощность, безысходность и страх. Записка буквально пропитана её эмоциями.

— Многие люди так умирают, испытывая эти чувства, особенно во время войн, — указал принцу на несправедливость жизни, на что он обиженно надулся.

— Не о том сейчас говорите, — подруга попеняла нам обоим. — Костя, ты весь замок проверил? Эти заразы слишком близко подобрались.

— Практически весь, — кивнул ей, — думаю, нам тоже пора от защиты переходить к активным действиям.

— Ну тогда, значит, надо отбор завершить, раз Костя сделал выбор? — наивно посмотрел на нас с Ягой парень.

— Не всё так просто, Ванечка, — грустно улыбнулась Ядвига. — Понимаешь, если мы прекратим отбор, девушки должны будут вернуться в свой мир в тот самый момент, из которого мы их призвали. А это означает, что они умрут. А Костя, я так понимаю, — она перевела взгляд на меня, ожидая подтверждения своих слов и получая его, в виде моего кивка, — хочет их спасти от Смерти. Вон, Меринду спас, лисе пообещал незнамо что. Но, думаю, она дурного не попросит, умная всё же, столько веков на свете прожила. Непонятно только на чём она смерть свою нашла. Ну да это не моё дело. Главное, что эта хитрюга всеми своими девятью хвостами чувствует подвох в отборе, вот и решила подсуетиться, обезопасив себя. Ну ладно, опять же не об этом речь. Девушки в любом случае в опасности. Если эта троица надумала их извести, ни перед чем не остановятся.

— А что же делать? — растерялся Ванька, смотря на меня умоляющими глазами, словно я был всемогущ.

— Останавливать отбор нельзя, — хмурясь, быстро перебирал в голове варианты наших действий, — враги должны видеть, что мы наивно ничего не понимаем и продолжаем играть по их правилам.

— Может, всех девушек вместе собрать, и охрану к ним приставить? — предложил Ванька, а я захотел побиться головой о стол.

— Они ж Дашку сожрут, — высказалась моя дорогая подружка, нервно накручивая прядку своих волос на палец. — Ты же не думаешь, что они слепые?

— Согласен, это плохой вариант, — набычился принц, распутывая палец зазнобы от волос и заграбастывая её ладошки в свои, — но охрана всё равно необходима.

— Нужна, — согласился с парнем, раздумывая что предпринять, — уж слишком близко где-то скрывается противник.

— А не среди ли невест? — вскинулась Яга. — Ты же своих слуг всех проверил, двуличников среди них не оказалось, как и никого под иллюзией. Так? — полностью уверенная в своём выводе, Ядвига всё-таки ожидала подтверждения от меня.

— Мои люди все чистые, — успокоил её, — клятва верности не даст шанса на подселение. Я ещё и врата истинности вытащил из подземелья, да пыль с паутиной с них сдул. Теперь каждый обязан проходить сквозь них утром и вечером, а следить я поставил призрачную охрану. Если они что заметят, сразу сообщат.

— Хорошо. Но этого мало, — нахмурилась старая, что-то просчитывая в голове и, видимо, придумав, задорно оглядела нас. — Устроим отдых на природе, мавки нам хороводы покружат, а я зелья подолью в питьё девицам для разговорчивости, может, что интересное услышим. А ты, Костя, удели внимание всем невестам, кроме одной. Да на ушко им комплиментов нашепчи, да слов ласковых.

— А это для чего? — вместе со мной нахмурился Иван. — Ну ладно поговорить с девушками, но зачем же Дашу-то обижать?

Эх, чувствует моя душа, что я всё же начну ревновать этого наивного дурака! Но вопрос он задал хороший, и я, как и он, уставился на подругу, ожидая адекватного ответа, а не того, как у неё иногда бывает: «Мне так захотелось». Видимо, в моём взгляде что-то такое проскользнуло, что она подавилась словами и, тщательно обдумав ответ, заговорила:

— Она должна на полном серьёзе обидеться на Костю, иначе игру распознают в два счёта, а так попробуем от неё беду отвести. Потому как всё на уровне предположений у Хелио, а то, что Кощей с Дашей целовался никто не видел, значит, никто ей и не донесёт.

— Старая, ты уверена, что Дашу не стоит предупредить? — хмуро посмотрел на подругу.

Покусав губы и даже не обратив внимания на то, как я её назвал, всё-таки объяснила свою позицию:

— Не уверена. Я совсем ни в чём не уверена, но мне кажется, что так будет лучше. В конце концов найдёшь слова как успокоить свою ненаглядную и вернуть её расположение. Ну если уж совсем плохо будет, — тяжело вздохнула подруга, — пойду объясняться сама.

— Договорились, — скрепя сердце согласился с ней и только лишь вздохнул, видя, как Иван недовольно качает головой.

Где-то в замке Кощея…

— Ты зачем вызвала меня? Сама не видишь, что опасно лишний раз встречаться? — недовольный Кукольник раздражённо нависал над тёмной феей.

— Я не выдержала! — немного истерично вскричала Хелио. — Мне не удалось убить эту дрянь, прошу, прибей ты её! И Кощея тоже! Ненавижу!

— Ты же сил нет как любила его, — Кукольник, со злой насмешкой смотря на экспрессию девушки, подливал масла в огонь её ненависти. — Готова была простить ему всё, ножки раздвинуть, лишь бы он приполз к тебе, ну или хотя бы сделать его вечным своим рабом и измываться над этим слабаком.

— Я больше не могу притворяться и смотреть, как он с каждым днём всё больше и больше влюбляется в эту примитивную невежественную простолюдинку! — её руки неосознанно делали движения, словно сворачивая кому-то голову. — И убить её у меня не получилось. А сегодня они целовались! — визгливо вскрикнула она, хватая Кукольника за грудки и начиная трясти. — Убей их!

— Это будет несколько проблематично, — брезгливо отрывая руки Хелио от своей одежды, объяснил мужчина. — Если девку я смогу ещё убить, то не зная, где смерть Кощея, упокоить его до конца не получится. Максимум, что обещаю, заковать его в антимагические цепи и подарить тебе. И тогда делай с ним что хочешь.

— Я согласна! — глаза девушки горели бешеным предвкушением, от которого даже у Куколи дрогнуло сердце и ему стало на мгновение жалко Кощея.

— Вы обещали мне Кощея, — из полумрака выткалась фигура Смерти. — Я нашла его смерть, но скажу, где она, только в том случае, если вы оба поклянётесь, что отдадите его мне.

— Да, да, клянусь! — тут же слишком эмоционально отреагировала Хелио, заставляя Кукольника брезгливо поморщиться и решить на будущее никогда больше не связываться с женщинами. — Ненавижу! Пусть сдохнет и никогда больше не увидит эту безродную гадину!

— Чем быстрее он сдохнет, тем лучше, — мужчина равнодушно пожал плечами.

В темноте капюшона Смерти победно сверкнули два алых угля глаз.

— Тогда слушайте…