Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 15

Дарья Навская…

Портал нашёлся, я даже поняла, как его активировать, но шагнуть в этот ужас не была готова. Я чувствовала, как Зеркало звало и манило к себе, видела, как Костя закрывал нас от воздействия этого ужасного артефакта. И, честного говоря, даже представить не могу, что случилось бы с Мериндой, доберись она всё-таки до него. Живой бы точно не осталась. Хотя, я так и не поняла, что сделала некромантка, чтобы попасть на отбор. То что она попала сюда обманом, поняла, а вот всё остальное с обменом и отданной жизнью — нет. Она ведь живая…

Завтрак принесли в комнату, а значит, я встречусь со всеми невестами и Костей только на конкурсе. «Конкурс! — подхватилась я. — Как я могла забыть о нём!» Вчера, на нервах, пошла искать портал. А потом всё закрутилось… Меринда со своим женихом, Костя в постели с тремя обольстительницами…

В глазах до сих пор темнело, хотя он сказал, что между ними ничего не было. Я вообще не понимала себя. Те эмоции, какие испытывала, вспоминая сцену с девицами… Это ревность? Но самоприворот мы сняли. Так почему чувствую всё это? Мне же должно быть пофиг! Тяжело вздохнув и подлив кофе Венику, задумалась: «Раз я тут и пока ещё не готова переступить через зеркальную гладь портала, надо что-то придумать к отбору». Но вот что?

Талант! Да какой у меня талант, что я умею? Я прекрасный руководитель и менеджер по продажам, но это не то, да и тут им не похвастаешься. Что я ещё умею, красиво одеваться? Чушь! Танцами не занималась, к рисованию нет предрасположенности, магией не умею пользоваться, сделать подарок своими руками? Не выход, что-то такое я делала в средней школе. Стихи слагать не могу. Пока всё это перебирала, поняла, что я абсолютно серая офисная мышь. Вон, даже Веничка, ярче меня! Покосившись на друга, грустно повесившего уши, тихо вздохнула. Малыш тоже расстроился, поняв, куда нам следует лезть, чтобы вернуться на Землю.

Время шло, а придумки так никакой и не находилось, из-за этого я всё сильнее нервничала.

Дёргано отодвигала одно платье за другим, понимая, что ничего из этого не хочу надевать. Уже в самом конце обнаружила брючный костюм. Из белёного льна с простой красной вышивкой по талии и топу, он приглянулся мне сразу. Очень широкие брюки внешне смотрелись как юбка, на самом деле таковой не являясь. Собрав волосы в небрежный пучок, решила, что уж точно не буду выглядеть хуже Ядвиги. Её, вон, то ли с дредами, то ли с такими странными, лохматыми косичками двое таких красавчиков любят: Костя, да Иван.

Да, уговаривала я себя настойчиво, что всё как-нибудь образумится, но как — не понимала, и потому тряслась как осиновый лист. Все невесты собрались в небольшой комнате около тронного зала. Не было только Меринды, оно и понятно. Девушки шушукались, ехидничая, что она, наверное, нашла себе в женихи скелета. Не особенно прислушиваясь к их трёпу, нервно мерила шагами комнатку, ожидая, когда нас позовут.

— Ты что, нервничаешь? — преградила мне дорогу Далила, и столько заботы было в её взгляде, что я остановилась, честно отвечая:

— Очень, так ничего и не придумала, даже не знаю, что показать.

— Я тоже переживаю, поэтому пью успокоительное, — достав из кармана пузырёк и открыв его, сделала глоток. — На, выпей, тебе полегчает, — протянула мне половину.

Видя только заботу в глазах девушки, да и сама она пила из пузырька, решила, что это безопасно. В два глотка допила и отдала назад пустой флакончик, чувствуя, как заботы отпускают меня.

— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила её.

— Невест просят пройти в зал, — вошедший в комнату скелет чуть поклонился, рукой показывая на открытую дверь.

Тронный зал вновь преобразился. Теперь никаких колонн не было, а стены словно светились сами, или позволяли свету за ними проникать в это огромное помещение. Неизменным остался лишь трон Кощея, да места для Ядвиги и Ивана. Для нас кресла стояли чуть сбоку, видимо для того, чтобы мы тоже могли увидеть, какими талантами невесты станут соблазнять Костю. Взгляд сам собой устремился к нему. Он что-то тихо объяснял Ивану, который изумлённо посматривал на него, качая головой.

Кто-то дёрнул за руку, и я обратила внимание, что все девушки уже заняли места, кроме меня. Быстро дойдя до них, опустилась в свободное кресло. Запретив себе даже смотреть в сторону Кости, обратила всё внимание на невест. Если я правильно поняла, то выступать буду последней, но это даже и к лучшему: посмотрим, чем станут удивлять другие, может, тогда что и придёт на ум.

— Дорогие невесты, — заговорил Кощей, — сегодня вы покажете свои таланты. Думаю, что они у вас у всех яркие, редкие и особенные, замолчал он, обводя нас взглядом.

«Угу, особенно у меня», — невесело усмехнулась в мыслях.

— Прежде чем вы начнёте свои выступления, хочу сообщить вам новость, — девушки притихли, ожидая дальнейших слов, которые, как мне кажется, уже знала. — Меринда выбывает из претендентов по причине того, что она нашла своё счастье. По окончании отбора будет сыграна её свадьба с новым садовником. Она нашла свою любовь, а нам с вами ещё предстоит это сделать, поэтому, новый тур отбора объявляю открытым!

Мне даже показалось, что сверкнула маленькая молния, но ни грома, ни других спец эффектов не увидела, поэтому списала на то, что плохо спала. Первой, как я и предполагала, вышла Леонора. Девушка сегодня оделась во что-то немыслимо воздушное, цвета весенней травы с золотом. Она смотрелась восхитительно прекрасной нимфой леса. Запев и сделав первый шаг, она будто околдовала всех. Взгляды присутствующих были направлены только на неё, да и кто бы стал смотреть на что-то другое, более приземлённое, когда танцевала и пела Нимфа!

Повинуясь движениям её рук и пальцев, в зале Кощея прорастали дивные цветы и деревья, полетели бабочки и запели птицы. И если растения были настоящие и живые, то всё остальное иллюзия. Когда, на выросших деревьях расцвели цветы, Леонора остановилась, и песня смолкла.

— Это мой дар жениху и хозяину Нави, — слова были двусмысленными, словно Костя уже выбрал её, но этот прекрасный талант стоил того, чтобы я первая начала рукоплескать эльфийской волшебнице и магине жизни стоя.

За мной подтянулись и остальные, хотя Шинла недовольно кривилась, но тоже встала, не отрываясь от коллектива.

— Твой талант достоин дара, — Костя благосклонно улыбался, а к девушке плыла небольшая коробочка, которую та с восхищением приняла, никому из нас не показав, что в ней.

Когда Леонора вернулась к своему креслу, её место заняла Звана. Девушка поигрывала мечом. Сейчас в обтягивающих вытертых кожаных штанах, простой рубахе и коротких полусапожках она была похожа на амазонку или молодого викинга.

— Я, конечно, могу и одна показать своё умение, но мне хотелось бы, чтобы ты, Кощей Бессмертный, помог в этом, — девушка стояла перед троном, вызывая хозяина Нави на бой.

— Неожиданно, — заинтриговано улыбнулся Костя, сверкнув ослепительной улыбкой. — Но просьбу невесты я не могу игнорировать, — парень перетёк с трона одним неуловимым движением, уже находясь напротив Званы и держа такой же меч, как у неё.

— Костя, может, не стоит? — забеспокоилась Яга, а меня злость взяла: раньше надо было думать, а не подолом мести перед Иваном.

— Да ничего страшного не произойдёт, — попытался её успокоить парень, и ему это удалось.

Хоть Яга и поглядывала на поединщиков с опаской, но всё же дала своё согласие на бой, махнув платочком. Я никогда в жизни не видела спарринга с холодным оружием, фильмы не в счёт, и теперь с ужасом и восторгом смотрела на бой. Мне было трудно судить, но, кажется, они оба стоили друг друга, или, возможно, Костя поддавался девушке. Они постоянно менялись местами, клинки свистели, рассекая воздух, а соперники уворачивались от ударов. Они нападали и уходили в защиту. Их бой смотрелся прекрасным быстрым танцем. Звана, хитро крутанув мечом, чуть не снесла голову Кощею, остановив его в миллиметре от кожи.

— Это мой подарок, — бесстрастно сказала она, а у Кости удивлённо дрогнула бровь.

Я даже не заметил, когда вскочила с кресла, крик ужаса так и не сорвался с губ, которые я закрыла ладонью.

Вместе со мной с кресла вскочила Яга.

— Я не поняла, что это сейчас было⁈ — грозно рявкнула она, а мне захотелось отдубасить эту старую дуру, сразу не сообразившую, чем может закончиться поединок. — Мы тут собрались таланты показывать жениху, а не убивать его! — в ладонях женщины разгорался зелёный огненный шар.

— А это и есть мой талант в умении владения мечом, и я дарю жениху один очень непростой приём, — повернулась к Яге Звана, впрочем, уже убрав ножичек от шеи Кощея. — И у меня даже в мыслях не было навредить ему.

— Продолжаем, — сверкнув бесшабашной мальчишеской улыбкой, Костя встал в позицию, и бой начался снова.

Теперь я с замиранием сердца следила за Званой, молясь, чтобы рука её не дрогнула. В этот раз у меня даже получилось заметить, как воительница замедлила скорость, показывая приём Кощею Бессмертному, внимательно следящему за её движениями. И Костя сумел уйти от него, уворачиваясь и нанося ответный удар, который должен был стать смертельным для девушки, но он его тоже не закончил. Так повторилось ещё дважды: «Для закрепления выученного», — как пояснила Звана.

После такого её подарка меня потряхивало и хотелось разогнать весь этот отбор к чёртовой матери! Но следовало держать себя в руках. Костя с признательностью подарил Зване меч, который она приняла со сдержанной благодарностью. Освободив место следующей невесте, Звана будто пропала для всего мира, с восторгом разглядывая подарок и проводя по лезвию пальцами.

Следующей вышла Шинла. Мне было любопытно что такого может показать демоница, и совсем не ожидала представления в стиле дарк. Вокруг девушки закружилась мгла. Откуда-то я знала, что она агрессивна, в отличии тьмы, что призывал Костя. Глаза демоницы уже не были синими сапфирами, они превратились в огненные раскалённые угли, истекающие огнём, а прекрасный красный маникюр вытянулся в огромные когти. Особенно меня поразили глаза, видимо, это была их натуральная радужка ярко-красного цвета. Честно говоря, зрелище оказалось жутковатеньким. Её платье трепал ветер, которого мы не ощущали. Если бы не понимание, что она не собирается нам вредить, сбежала бы.

Шинла явно призывала тёмные силы, чтобы показать свой талант, кто бы сомневался. Я видела, как нервничает Иван, создав в ладони полусферу света и удерживая её. Да и Баба Яга беззвучно шевелила губами, видимо, выплетая какое-то заклинание. А вот у Кости вид был задумчиво удивлённым, словно он не ожидал таких умений от девушки.

Под руками Шинлы в воздухе появилось нечто маленькое, похожее на семечко, из которого потянулся дымный росток, с каждым мгновением становившийся всё реальнее и чернее. Вытянувшись немного, цветок, а это был именно цветок, раскрыл чёрный бутон, оказавшись прекрасной лилией. По краю лепестков пробегали маленькие огненные искры, а по залу поплыл тонкий аромат, который кружил голову, вызывая галлюцинации.

Если бы я не понимала, что вижу несуществующее, то перепугалась бы до смерти. Из стен и пола к нам тянулись жуткие руки со скрюченными пальцами и длинными загнутыми когтями, заставляя испуганно поджимать ноги и оглядываться по сторонам. Пространство кривилось, словно собираясь разлететься на кусочки, как разбитое стекло, а в душу заползал холодок страха.

Вскочивший с кресла Иван, вместе с Ядвигой пытались обуздать магию, но исходившая от цветка сила волнами распространялась по залу, сбивая их заклинания. Среди этой фантасмагории незыблемым оставался лишь Кощей Бессмертный, холодно поглядывая на творящийся беспредел.

Неуловимо быстро встав с трона, он молниеносно оказался около Шинлы, закрывая плащом тьмы растение, и повелительным движением руки очищая воздух в зале.

— Это удивительный и редкий талант призыва истинного зла, — еле сдерживая гнев, выдохнул он, наблюдая, как все вновь рассаживаются по своим местам, а Звана приводит в чувство лежащую в обмороке Леонору. — Но всегда следует помнить, что вокруг вас есть те, кто не переносят и не приемлют тьму, — взяв себя в руки, мужчина уже спокойнее продолжил: — Благодарю за дар. Я помещу цветок в свою личную оранжерею и присмотрю за ним. Думаю, что мой подарок не так порадует вас.

Из воздуха возникла книга. Со своего места я не могла увидеть её название, а Тозаки тихо хихикнула:

— «О надлежащем поведении, или как не навредить окружающим», будет читать нотации, — ехидно фыркнула она, направляясь занять место демоницы.

Поклонившись на китайский манер, лисица заговорила:

— Мы, кумихо, волшебные существа и хвалиться талантом магии я не вижу смысла. Это то же самое, если бы я похвалялась умением дышать, — в голосе явно слышалось ехидство, а быстрый взгляд в сторону зло фыркнувшей демоницы дал понять, кому адресована шпилька. — Хвалиться, что за долгое время жизни научилась писать картины, танцевать, петь и слагать стихи, тоже считаю излишним. У меня нет как такового дара для Хозяина Нави, я просто хочу показать свои возможности, как кумихо.

Ещё раз поклонившись, она направилась к деревьям, выращенным светлой эльфийкой. В какой-то момент девушка пропала, а на её месте стояло ещё одно дерево. Мне даже захотелось протереть глаза, как так-то? И вновь девушка идёт по саду, и пропадает… А там появляется камень, которого до этого не было. И опять начинается всё заново. Теперь кумихо подошла к Яге и, легко дотронувшись до плеча Ядвиги, превратилась в неё, от чего у Ивана полезли брови на лоб. Он даже протянул к ней руку, желая потрогать, не веря своим глазам, за что и поплатился, уставясь на самого себя, весело подмигивающего.

— Вот это чудо! — восторженно выдохнул парень, словно ребёнок, следя за новой игрушкой. — А ты так кем угодно можешь стать? Главное — дотронуться?

— Да, ты верно уловил суть, — лукаво улыбалась Тозаки, став самой собой, — а дотрагиваться необязательно. Просто при тактильном контакте магия работает лучше.

— Я всегда хотела узнать, — присоединилась Яга, — это иллюзия, или мираж? — с таким же любопытством смотря на девятихвостую лисицу, в которую обернулась кумихо.

— Нет, это полная трансформация тела, — объяснила лиса, а я, буквально открыв рот, изумлённо наблюдала как из пасти животного раздаётся голос Тозаки.

Нет, я и мультики видела, да и фильмы многие поставлены так, что животные в них разговаривают. Но одно, видеть такое на экране, а другое, столкнуть с этим вживую.

— Браво, — Костя сделал несколько хлопков ладошами, — мне не довелось встретиться в своей жизни с кумихо, но сейчас я вижу перед собой разностороннюю личность, полную сюрпризов. Мой дар…

— Нет, прошу подарить мне обещание! —прервала его Тозаки.

— Но это не честно! — вскочила, пылая яростью, Шинла.

Мы все находились в растерянности, а Кощей хмурился, когда лисица мило улыбнулась, превращаясь в девушку.

— Я не намерена просить Кощея Бессмертного взять меня в жёны. Отбор будет проходить честно. Но если Хозяин Нави выберет меня, я не откажусь, — Тозаки ответила всем сразу. — Я лишь прошу подарить мне в дар обещание выполнить одну мою просьбу, не относящуюся к отбору и выбору невесты.

Она говорила спокойно, но было заметно, что просьба очень важна для неё. Острый взгляд Кости, словно сканировал девушку, видимо, что-то решив для себя, он медленно кивнул.

— Хорошо. Моим даром тебе станет обещание выполнить одну твою просьбу, — на лице кумихо отразилось такое облегчение, словно решился вопрос жить ей или умереть.

— Благодарю, Кощей, — она вновь поклонилась на китайский манер и вернулась на своё кресло.

Подошла очередь Далилы, и теперь уже она отправилась показывать свои таланты.

— Я одарённый зельевар и горжусь этим. Но так как показать свои способности прямо здесь будет проблематично, я принесла в дар жениху заранее приготовленное Золотое зелье.

Девушка достала из кармана небольшой пузырёк, демонстрируя его всем. Плескавшаяся в нём жидкость, действительно, имела цвет золота. Что это за чудо и почему все вокруг с восторгом и придыханием перешёптываются, я совершенно не понимала, видимо, это зелье было очень редким.

— Немногие способны сварить Золотое зелье, — одобрительно улыбнулся Костя, передавая пузырёк Ядвиге, которая лишь только не приплясывала, желая посмотреть на дар.

— Хорошему зельевару нужны качественные и редкие ингредиенты, — на руке Кощея появился ларец, от вида которого у Далилы загорелись восторгом глаза.

— Это же самозаполняющийся ларец, о каком ходят легенды, что достаточно что-то пожелать, как оно там появится? — неверяще выспрашивала она Костю, уже протягивая к ларцу руки.

— Да, это именно он, — улыбнулся парень. — Но есть ограничения: нельзя пожелать то, что принесёт смерть или увечье живому существу, то есть: живое сердце, тёплую печень, пальцы, глаза, уши и прочее.

Улыбка тёмной зельеварки чуть померкла, но острый взгляд Кощея Бессмертного уже заметил эти изменения. Я думала, что Костя после этого заберёт ларец, но он сделал вид, что ничего не видел.

Подошёл мой черёд удивлять честной народ, а я так ничего и не придумала. Действие успокоительного, которое мне дала Далила, кажется, входило в новую стадию. Мне стало всё пофиг. В голове крутилась какая-то навязчивая песенка, в которой я с удивлением узнала знакомые частушки из мультфильма. Выйдя в центр зала, попыталась оформить свои мысли, но они почему-то начали путаться, видимо, нервное напряжение дало себя знать.

Несколько раз вздохнув, чтобы немного прийти в себя, заговорила:

— Я не знаю какой у меня есть талант. Я просто спою вам частушки Бабы Яги, — заметив удивление на лице женщины и хмурый взгляд Кости, залихватски запела:

Растяни меха, гармошка,

Эх, играй-наяривай,

Пой частушки, Бабка Ёжка,

Пой, не разговаривай.

… [3]

С каждой новой строкой на меня всё больше снисходил азарт и, кажется, я даже уже слышала музыку, а Костя хмурился всё сильнее. Ядвига хохотала и притопывала ногой в такт песенки, тем самым подзадоривая меня всё сильнее, поэтому следующий куплет я немного переделала:

Самый вредный из людей

Это сказочный злодей,

Вот уж врун искусный,

Жаль, что он не вкусный.

…

Откуда-то в моих руках уже было помело, которым я лихо размахивала, находясь на пике куража. Мысли путались всё сильнее, и я уже не понимала, что делаю, для чего и где я, но знала точно, что надо допеть и улететь:

По ступам! Земля прощай! В добрый…

— Молчать! — прогремело рядом, сдёргивая меня с воздуха на пол и не давая договорить волшебные слова, чтобы полететь свободной птицей домой.

Меня держали крепкие мужские руки, а на ухо шептали:

— Ну и куда ты собралась?

— Мне надо домой, — то ли ответила, то ли подумала, уплывая в спасительную темноту.

* * *

[3] Частушки Бабок Ёжек из мультфильма «Летучий корабль»