Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 13

Раздражение бурлило во мне, не находя выхода. Вот я дожил! За меня заступается Иван-царевич, который по канону должен мне отрубить голову и счастливый уехать с невестой домой! Так нет, это именно он защищал меня своей грудью от нападок разошедшейся в праведном гневе Яги, желающей дать мне пинка или подзатыльник. Видите ли, я не ценю её потраченных усилий на меня. А она вся такая белая и пушистая, ага, старая и седая!

Оказывается, она вложила в магию призыва маленькую оговорку, по которой призванная девица подходила бы мне идеально, усиливая меня, или стабилизируя, дабы не дать покачнуться равновесию. А я, видите ли, перебираю харчами и ворочу нос вместо того, чтобы радостно схватить первую попавшуюся и затащить на брачное ложе!

В надежде отвлечься, даже забубнил первое пришедшее в голову: «Икота, икота, перейди на Федота, с Федота на Якова, с Якова на всякого…» — и остолбенел. Из-за бессмертия мой мозг работает не как у всех, выдавая подчас странную информацию, обличённую вот в такие конструкции. Мысли моментально начали раскручивать цепочку: чтобы попасть ко мне в Навь Кукольник должен был занять чьё-то место, но последнее время никто не приходил, кроме… «Смерть!» — зло выдохнул я.

Лишь она могла провести кого-то своими тропами. Да, она не имеет здесь власти, но даже я не могу запретить ей приходить и уходить в любое время. И тем более не имею возможности отследить, где она была и кого привела. Вот и первая разгадка. А вторая выходит неутешительная: Кукольник, Смерть и Хелио спелись. Даже зубами заскрежетал, не сдержав злости. Это трио отпетых негодяев не гнушаются подлыми ходами, а значит, мне следует ждать перехода смерти с Якова на невест. Потому что именно на них сейчас направлено остриё их атаки. Этой троице обязательно надо сорвать отбор. И так плохое настроение упало ещё ниже.

В столовую я буквально ворвался, быстро оценивая обстановку, желая приятного всем аппетита и усаживаясь во главе стола. Хотя у самого желание есть пропало, но дало мне время подумать. Иронично поглядывающая на меня подруга, демонстративно всё своё внимание переключила на Ивана, мне сейчас было не до её игр. Во-первых, следовало понять, кто из девиц последним видел Якова. А что мне это даст? Я и сам не понимал, но моё подсознание требовало решить эту загадку.

За столом сегодня стояла гнетущая тишина, разбавляемая тихим стуком столовых приборов, шелестом движений прислуги и негромким воркованием Яги с Иваном. Девушки сидели молча, даже не пытаясь заговорить со мной, будто ожидая чего-то. Глянул на Леонор, она съёжилась под моим взглядом, усиленно кромсая несчастную отбивную. Неприятный запах страха от неё ударил в нос. Знать бы чего она так боится? Хотя разбираться не было желания, вот это глупое и трусливое существо Яга пророчит мне в жёны? Чуть не скривился, испытывая непередаваемое ощущение брезгливости, поэтому быстро перевёл взгляд на соседку.

Демоница, сильная тёмная магисса, умница и просто красавица. Вот уж кто не склонит голову и не спрячется, а гордо признается в содеянном. Поймав мимолётный взгляд Шинлы, удивился. Такая взрывоопасная гремучая смесь могла снести ко всем чертям не только меня, но и всё моё царство впридачу. Почему я раньше не замечал, что она не утешится положением буфера между тьмой и явью? Ей будет нужно всё: власть, сила, бессмертие и дальше по восходящей. Даже сейчас злая радость, предвкушение и высокомерие плескались в её глазах. Она точно знала, что произошло с Яковом и кто был тому виной и уже торжествовала, предвидя устранение соперницы, но наиграно чопорно опускала взгляд, не собираясь подставляться.

Или же ты сама подставила какую-то девушку?

Я обернулся к Даше. На её лице виднелись следы испуга, но она старательно делала вид, что всё в порядке. А ещё была решимость. Девушка сидела за столом прямо, словно натянутая струна, только лишь не звенела. Тронь, и взорвётся. Я бы назвал её бойцом, но она не воин и никогда не держала в руках оружие, но сейчас явно не собиралась сдаваться без боя. Вчера девушка выглядела простой, открытой и естественной. Мне было приятно с ней просто поужинать. Я до сих пор помнил ощущение правильности, дома и чего-то такого, для чего у меня не находилось слов. Никогда не испытывал такой теплоты от простого принятия пищи, она смогла удивить меня тем, что не дерзила и не строила из себя непонятно кого. В ней не было игры и лжи. Что же произошло за столь короткое время?

— Можно мне добавки? — громкий голос Званы отвлёк от Даши, и моё внимание обратилось к воительнице.

Ест спокойно, не дёргается, никаких отрицательных эмоций не видно. Одни сплошные «не»… Что можно сказать — спокойная и хладнокровная. То ли ничего не знала о кознях Шинлы, то ли считает их не заслуживающими внимания. Тут даже сразу и не скажешь, что из двух.

— Меринда, подай мне, пожалуйста, вон тот соус, — совершенно спокойно Звана попросила свою соседку, тем самым переводя моё внимание на неё.

Некромантка была самой беспроблемной невестой. Никуда не лезла, выполняла всё, что требовалось на отборе, держалась спокойно и даже как-то флегматично, словно не от мира сего. Для меня она так и оставалась загадкой, тихой и незаметной. У такой всё что угодно могло быть за душой. Трудно сказать, знала ли она что-либо про Якова или нет, но сейчас она совершенно спокойно ела.

— Дорогие невестушки, — выдернула меня из задумчивости Яга, и все девушки подняли головы, откладывая столовые приборы, — я немного пустила отбор на самотёк, но теперь вновь возвращаюсь к своим обязанностям распорядительницы и к конкурсам, — вещала Ядвига, а я внимательно следил за оставшимися девушками.

У Тозаки чуть тряслись руки, это почти не было приметно, и если бы смотрел не внимательно, то и не заметил. Она хорошо держалась, не выказывая никаких признаков беспокойства. Ну да, девять хвостов у лис просто так не отрастают. Но одна ошибка и всё стало понятно, поднятый ею бокал дрогнул, и несколько капель пролилось на белую скатерть. Руки задрожали сильнее, выдавая нервозность, да и паника плескалась в ней ощутимо.

Зато у Далилы взгляд оказался красноречивым: торжествующее пренебрежение. Мда-а-а… А я-то в самом начале задумывался о возможности выбрать её, как сильную зельеварку и тёмную фею, и не проводить дальше отбор. Женившись на ней, был бы защищён всем её кланом от домогательств Хелио.

— Так вот, разлюбезные мои, — Яга насмешливо оглядела девушек, — вновь отрывая меня от размышлений, — завтра после завтрака вы покажете нам свои таланты. В чём они будут заключаться, решать вам: танцы, магия, музыка, рисование, да хоть стихи читайте, всё на ваше усмотрение. В чём вы сильны, то и показывайте…

А я, подметив ещё пару моментов в поведении кумихо и феи, определился. Передо мной обычное противостояние тёмных и светлых, всё, как всегда, и всё предсказуемо: тёмные подстрекают, светлые делают глупости, и от желания оправдаться, ещё больше увязают в кознях тёмных. Вот только сейчас не до игр, речь идёт о безопасности всех девушек.

— Прошу минуту вашего внимания, — взял слово, как только дослушал Ядвигу. — Сегодня произошёл один инцидент в моих землях, — начал и увидел, как все подобрались, а в глаза Шинлы и Далилы загорелись торжествующие огоньки. — Моего садовника упокоили.

Замолчал, смотря на девушек и подмечая их реакцию, сделал вид, что обдумываю свои слова и продолжил:

— Хотя, нет, для начала хочу вас спросить, кто из вас потерял голову от любви к зомби, что напоил его приворотным зельем?

Девушки были озадачены, но не все. Шинла растерялась, с недоверием смотря на меня. Умная девочка сразу поняла смысл сказанного.

— Надо отметить, у кого-то талант, сварено качественно, да и силы влито от души, чтобы наверняка… — усмехнулся, видя смятение и недоверие в глазах некоторых девиц. — Вот только, мои дорогие невестушки, зомби нельзя приворожить, вы своими действиями упокоили парня так, что поднять уже нет возможности.

Глаза светлых на миг вспыхнули удивлением и пониманием, а вот тёмные были явно недовольны услышанным. Ну а что вы хотели, красавицы, я не просто так занимаю свою должность и стою на грани, храня равновесие.

— И ещё! — чуть повысил голос. — Вы, мои невесты, — выделил голосом «мои», напоминая им, где они находятся, — но я никого силой на отборе не держу, если вам приглянулся кто-то из моих слуг, скажите, — мило всем улыбнулся. — С удовольствием попирую на вашей свадьбе.

Девушки молчали, принюхался, ловя смятение, облегчение, злость и растерянность. Видимо, я сделал правильные выводы, и приворот — это чья-то подстава. Я даже понимаю чья, но вот кто влил силу в сваренное Дашей зелье так и не понял. Ну не могла она сама, силы у неё нет.

— Что, желающих нет? Тогда прошу вернуться в свои комнаты и готовиться к конкурсу, ужин вам принесут. Увидимся завтра! — поднялся и покинул столовую в звенящей тишине.

Дарья Навская…

Возвращаясь с обеда, я старалась ни с кем не контактировать. Эмоции и мысли метались от крайности в крайность. Костя мне помог, мой герой! Успокоил и всё объяснил, да и невест поставил на место! Я всё равно убийца, пусть не живой, но зомби — это тоже жизнь, пусть и альтернативная, а теперь уже всё…

— Даша, как же я рад, что всё обошлось, — не успела закрыть двери в свою комнату, как услышала вздох облегчения Веника.

— Да какой там? — шмыгнула носом. — Парня жалко…

— Даш, ты чего? — мышонок тут же забрался на кровать и заглянул мне в лицо. — Душа на перерождение ушла, это же лучше, чем вот так жить не жизнью.

— Да? — недоверчиво спросила у Веника и, увидев его кивок, улыбнулась, — тогда хорошо, я так рада…

— Чему? — не понял он, удивлённо разглядывая меня.

— Что Костя такой хороший, помог и защитил….

— У-у-у… — перебили меня, — так и знал!

— О чём ты? — нахмурилась, видя, как напрягся мой маленький помощник.

— Скажи честно, ты же вчера своё отношение к Кощею поменяла? Пока вы вместе ужинали, да?

— Хм… Наверное, ты прав, мы впервые спокойно пообщались, и я поняла, что он очень милый и добрый, и… Что?

— К зеркалу идём, — скомандовал пушистик, отнимая лапку от своей мордочки, опять увидела, как мемный жест делает мышь.

Пожав плечами, и не понимая его недовольства, подхватила на руки пушистого любителя кофе и подошла к ночному столику, смотря на зазеркальную Дашу и её недовольный прищур.

— Ну а ты-то чем недовольна? — спросила, со вздохом садясь на пуфик и спуская с руки Веничку.

— Даша, — обратился мышь к зеркальной копии, — посмотри повнимательнее, это же приворот?

— А? Какой приворот? О чём ты? — удивлённо переводила взгляд с мышонка на отражение.

— Какой, какой? — проворчала зеркальная Даша. — Обыкновенный, ведьма ты наша недоделанная. О технике безопасности никогда не слыхала? — мрачно поинтересовалась она, введя меня в ступор.

— Вы оба о чём говорите? — я реально не понимала, о чём идёт речь, ведь я вчера впервые варила зелье.

— Да мы оба в голос говорим, что ты, Дашка, сама себя приворожила вчерашним зельем! — рявкнул Венька, он смотрелся грозным папашей, отчитывающим малолетнюю дочь дурёху.

— Я не понимаю, — растерянно посмотрела на зеркало.

— А что тут понимать? Надышалась приворотным, пока варила, вот и втюхалась в Кощея, когда ужинала с ним. Но не всё так просто, — загадочно улыбнулась зазеркальная копия. — Приворожить ты себя могла такой малой дозой лишь в том случае, если он уже в твоём сердце.

— И что мне теперь делать? — только и смогла выговорить, в голове был полный сумбур.

— Самоприворот снять легко, — снисходительно улыбнулось моё отражение, надо взять лимон, мяту…

— Ты предлагаешь мне сделать мохито и напиться? — вырвалось у меня от такого начала. — А потом ещё чего-нибудь начудить?

— Нет! — рявкнула она, зло бросившись к зеркалу, и пугая меня этим до мокрых штанишек, я даже отшатнулась и чуть не рухнула с пуфика. — Слушать надо до конца! Так вот: берётся лимон, мята и душица. Всё это следует тщательно разжевать в свежем виде и проглотить.

— Что, целый лимон? — растерянно спросила, переводя взгляд с отражения на Веника, который внимательно слушал наш разговор, и добилась только того, что на меня посмотрели с жалостью, как на умственно отсталую.

— Нет, конечно, — вздыхая ответила моя копия, — достаточно дольки лимона и пары листиков мяты и душицы.

— Я принесу! — сразу же оживился Веник, спрыгивая на пол и тут же пропадая из виду.

Пока ждала своего помощника, маялась, пытаясь понять, какие истинно мои чувства, а что пришло с приворотом. Раздавшийся стук в дверь насторожил.

— Кто там?

— Марфа, служанка ваша, я вам чай принесла.

Я не просила чай, удивлённая таким проявлением внимания к своей персоне всё же открыла дверь, впуская шишигу в комнату. В руках она держала поднос с кипящим маленьким чайничком, чайной парой, тремя розетками с вареньем, блюдцем с нарезанным лимоном и небольшой корзиной с травами, с которыми принято заваривать чай. Я с первого взгляда узнала только ромашку, мяту и листики чёрной смородины. Как же она оказалась вовремя со своим чаем! А Марфа уже расставляла всё на столе, виновато оправдываясь:

— Я не знала с чем вы предпочитаете пить чай, поэтому принесла всего понемногу, — её искренняя смущённая улыбка заворожила. — Вы в следующий раз скажите что хотите, я всё принесу, — чуть поклонившись, она выскользнула за дверь, а я осталась в лёгком недоумении: как же этот чай оказался вовремя.

— Она ушла? — высунулся нос Вениамина из-под кровати.

— Да, это ты её попросил? — сделала единственно верный, на мой взгляд, вывод.

— Нет, когда я прибежал на кухню, она уже собирала поднос, — растерянно ответил он и, чуть помедлив, тихо добавил, словно про себя, — а Кощей выходил с кухни.

Сердце предательски ёкнуло, но я постаралась его утихомирить, сначала надо снять приворот.

— Давай проверим, что она принесла, — Веник уже забрался на стол и обнюхивал травки, перебирая их. — Ну лимон ты и сама прекрасно знаешь, — он бросил быстрый взгляд на блюдечко и вновь вернулся к травам, вытаскивая мяту и зарываясь глубже. — Ну где же она? — бубнил пушистик. — Ведь пахнет же ею… Вот! — победно вскрикнул он, вытаскивая из-под вороха травы маленькую веточку душицы. — Давай, ешь быстрее! — радостно протянул мне найденную травку.

Вздохнув, хуже точно не будет, положила всё в рот, тщательно жуя. Кислятина, конечно, но ничего не поделаешь, хочу быть в своём уме, а не пускать розовые слюни. И если приворота нет, и моя симпатия реальна, тоже хочу быть уверенной, а не сомневаться в себе.

Не знаю, приворот был снят, или просто кислятина хорошо прочищает мозги, но сумбур в голове, и правда, прошёл. Потихоньку мысли вернулись к пониманию действительности. А после ужина я окончательно решила, что нужно поспешить. Не знаю, о чём там говорила зеркальная Даша, но Кощея в сердце у меня точно не было. Да, он предстал тогда на кухне совсем другим, но ведь это не меняет суть. Я благодарна ему за помощь и объяснения, мне, правда, стало намного спокойнее, узнав, что я никого не убила. Но не более того.

Костя может быть милым и он, бесспорно, хорош собой, но, во-первых, он остаётся повелителем Нави и злом, а во-вторых, он влюблён в Ядвигу. Так что мне тут делать точно нечего и пока демоница не придумала ещё какой пакости, надо найти дорогу домой.

За двери комнаты мы вышли вместе с Веником, он не захотел оставлять меня одну, ну а я была не против компании. Прислушалась к тишине коридоров и задумалась. Подвалы и территорию парка я уже обследовала и ничего не нашла. Если рассуждать логически и вспомнить фэнтезийные книги, которые я иногда почитывала, портальная должна быть или в подвале, или на первых этажах замка. А так как в подвалах пыль, следовательно, ими давно никто не пользовался, а значит, и смысла туда снова идти нет, стоит исследовать замок со всеми его скрытыми проходами, вдруг повезёт.

Мы проходили коридор за коридором и комнату за комнатой, ничего не находя, когда я услышала тихий шорох шагов. Спрятавшись за портьерой, ожидала кого угодно, но увидеть Меринду точно нет. Некромантка тихо кралась по коридору, оглядываясь и явно понимая, куда она идёт. Мне почему-то сразу пришло в голову, что она нашла путь домой, ведь девушка оставалась равнодушной ко всему, что касалось отбора. А после слов Кощея о свадьбе любой из нас с его неживыми слугами, это было вполне закономерно. Именно эти слова сподвигли меня сегодня сдохнуть, но найти портал.

Моя бурная фантазия подкинула такую картинку, что я готова была бежать хоть на край света, но подальше отсюда, а то боюсь, и правда, увижу себя в подвенечном платье а-ля «труп невесты» рядом со скелетом, а Костя будет кричать горько, расплёскивая вино и обнимая Ядвигу. Быррр…

Я тихо кралась за девушкой, не теряя её из виду. Зайдя в очередную иллюзию, она потерялась, но я уверенно шла за ней. Сунув туда голову, дабы убедиться, что она не увидит меня, стала свидетельницей жуткой картины. Страшное существо похожее одновременно и на паука, и на осьминога, опутало девушку паутиной и медленно затягивало её в стену тёмного зала. В первый момент остолбенев от зрелища, от которого стыла в жилах кровь, уже неслась обратно, шепча: «Костя, да где же ты, когда так нужен?»

Коридоры мелькали один за другим, но я никого не встречала, пока не оказалась в том коридоре, где вышедший из комнаты парень ударил меня дверью голую по лбу. Сообразив, что это, скорее всего, его личные покои, рванула дверь на себя и быстро вошла. Тут же споткнувшись и практически перестав дышать: такого я не ожидала увидеть! Сердце билось, как сумасшедшее, а я хватала ртом воздух, начиная пятиться назад.