Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 20

Мы отошли не особенно далеко от поляны, нас уже не было видно за кустами и Тозаки отпустила мою руку, идя просто рядом. Остановившись, я развернул девушку к себе лицом, следя за её эмоциями. Теперь она не играла на публику, но оставалась расслабленной и умиротворённой.

— Это место подойдёт для разговора, или ты предпочитаешь другое? — я бы удивился, если бы лиса предложила провести переговоры в спальне и не ошибся.

— Место красивое, — она повела вокруг рассеянным взглядом, — но я бы предпочла твой кабинет.

— Тогда прошу, — подставил ей локоть, и теперь кумихо приняла мою помощь без игры и с благодарностью. Открыв портал в свои святая святых, помог девушке устроиться в мягком кресле, усаживаясь напротив.

— Здесь можно говорить спокойно, кабинет защищён от подслушивания, — прокомментировал заинтересованный взгляд девушки на стены помещения. — Так какое желание я должен выполнить? — не стал тянуть с делом.

— Я вижу твой интерес к другой девушке, да и сама не горю желанием становиться твоей избранницей, — честно ответила Тозаки. — Даже больше скажу, не понимаю, зачем ты продолжаешь отбор, если определился с выбором?

Видимо, моё особое отношение к Даше не стало тайной, хотя я и старался не афишировать его. Но, с другой стороны, кумихо всегда отличались большей чувствительностью к сердечным делам. Поэтому, скорее всего, ещё не всё потеряно, и мы смогли защитить Дашу от Кукольника.

— Я долго думала, по какой причине ты продолжаешь бесполезный отбор. Но когда ты спас Меринду, а потом переживал за Далилу, — от этого утверждения у меня брови поползли на лоб: я переживал о тёмной фее? Но следовало дослушать, до чего додумалась одна из моих невест, — я поняла, что для нас нет возврата назад в мир Яви. Поэтому вот моё желание…

Вот тут моё сердце сделало остановку и вновь спокойно забилось. От её слов зависело многое: её жизнь и мои поступки, о которых, возможно, буду жалеть и постараюсь быстро позабыть. Нет, убивать я не стал бы её, можно просто заточить в кристалл Вечности, на время…

— Я хочу навечно остаться в Нави, принести клятву верности и стать твоей подданной, — груз клятвопреступника упал с души, и я расслабился, принимая её выбор.

— Ты предпочла бы жить в замке? — я уже начал решать её дальнейшее существование на моих землях, когда засветилось зеркало и в нём отразилась встревоженная Яга.

— Кощей, у нас беда, возвращайся скорее! — потребовала она, пропадая, так ничего и не объяснив.

Бросив быстрый взгляд на кумихо, решил, что следует защитить девушку. Тем более что это не займёт много времени.

— Мне нужно срочно уйти, — начал я, но был перебит лисицей:

— Я приношу клятву верности Хозяину Нави Кощею Бессмертному, — на её протянутой ко мне ладони взвились два пламени: тьма и свет, сплетаясь в единое целое.

— Я принимаю клятву верности, принесённую мне кумихо Тозаки Ясуруко и обязуюсь защищать и оберегать её, — зеркально повторил её жест, и на моей ладони взвились тьма и тень. Ярко полыхнув и закрепив наш договор, изначальные силы пропали.

— Если можно, я хотела бы жить не во дворце, а на твоих землях, — попросила девушка. — Но это можно решить и потом, — мягко отступила она.

Вот чем лисица привлекала меня, тем, что знала, когда отступить. Тозаки вообще напоминала мне воду: целеустремлённая и обходящая препятствия, но добивающаяся своего.

— У меня есть поместье на границе с заповедным лесом Яги. Оно стоит на меже, и мне давно нужен туда страж, следящий за граничными столбами. Мне кажется, оно подошло бы тебе идеально. Теперь ты защищена от Смерти, и она над тобой не властна, поэтому всегда сможешь выходить в Явь. Да и Ядвиге поможешь при необходимости, — торопливо объяснял лисе, где ей предстоит жить.

Время от времени бросая на неё вопрошающий взгляд, видел разгорающийся восторг в раскосых глазах. Сам в это время стремительно строчил сопроводительные бумаги для охраны и слуг, присматривающих за поместьем. Быстро проглядев их, не забыл ли чего, магически заверил и передал девушке. Кумихо с трепетом прижимала к груди бумаги, растроганно глядя на меня.

— Кощей, я не ждала такого царского подарка, и очень благодарна тебе. Знай, ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою вечную признательность.

— Извини, у Яги, видимо, случилось что-то непредвиденное, и ей понадобилась моя помощь, — мягко улыбнулся девушке, — я не могу проводить тебя с почётом, как мою бывшую невесту, но в состоянии сократить твою дорогу, — без промедления открыл портал к воротам поместья, замечая восторг в глазах кумихо.

— Спасибо! — она повисла у меня на шее, тем самым ставя в неловкое положение. Немного приобнял девушку, похлопав легонько по спине, обозначая хорошее отношение.

Секунда, и она отстранилась сама, и вот в портале уже мелькнули девять хвостов, а по дорожке к поместью бежала небольшая рыжая лисица со счастливой улыбкой на морде. А я успокоился: там её Кукольник не найдёт. Но с кем беда, надеюсь, что не с Дашей? Сердце билось испуганной птицей. Закрыв портал, поторопился к Ядвиге, сокращая дорогу проходами, идя на её силу и ауру.

И никак не ожидал выйти в комнате Леоноры. Мёртвая девушка сломанной куклой лежала на полу.

— Тьма тебя забери, Кукольник! — рванул к двери, понимая, что враг перешёл к активным действиям и следующей может стать Даша.

— Стой! Я приказала слугам оставаться в комнатах девушек и защищать их. С Дашей сейчас её фамильяр, Марфа и два скелета. С ней всё будет в порядке, а ты мне нужен тут, — остановила меня Яга.

— Где Иван? — требовательно спросил, потому что меня тревожило отсутствие парня, вызывая нехорошие сомнения.

Да, я понимал, что подозревать его глупо, но сейчас не верил никому.

— Я отослала его проверить, каким путём Кукольник попал в комнату Леоноры, — видя мой непонимающий взгляд, подруга пояснила: — Ваня нащупал слабый след на стене. Сейчас он, — старая быстро глянула в зеркальце, — спускается в подземелье. Надеюсь, он там ничего не найдёт, что могло бы тебя очернить в его глазах? — Яга бросила озабоченный взгляд на меня.

— Пыточных не держу. Темница, как и во всех замках есть, но там лишь вековая пыль, да пауки, — криво улыбнувшись, развёл руками. — Думаю, Ивану ничего не грозит, тем более что по твоей просьбе я дал ему полный доступ по замку. Так что охранников бояться нечего. Что ты выяснила здесь?

Успокоившись по поводу Даши, и решив, что поговорю с ней сразу после того, как разберёмся со смертью Леоноры, приступил к осмотру места преступления.

— Она успела только переступить порог своей комнаты, когда на неё напали. Девушка не была готова к такому. Да и нападающий не пользовался магией, а исключительно своей физической силой, — докладывала подруга. — Я не думала, что нападение окажется столь поспешным и только после того, как исчезли огоньки её охранников, поторопилась сюда, по дороге делая распоряжения по поводу остальных.

Да, Кукольник имел непомерную силу, несопоставимую с живыми, справиться со слабой эльфийкой, не ожидающей нападения, для него было легко. Тут всё понятно, и я оглянулся по сторонам, магическим зрением осматривая комнату и натыкаясь на двух охранников. Их Кукольник убил заранее, выпив силу. Здесь я ничего сделать не мог: магические существа ушли за грань, оставив после себя лишь тень, которая через сутки развеется сама. Поэтому вновь вернулся к Яге.

— Старая, что ты хочешь здесь найти? — не понимал её интереса к трупу Леоноры. — Тебе её поднять? Ты желаешь её расспросить?

— Да нет, — кряхтя, словно действительно, древняя развалина, поднялась с колен подруга, — она, скорее всего, никого не видела. Он напал со спины.

— Ну тогда тем более не вижу этических причин, по которым будет оправдано её поднятие, — не понимая, пожал плечами. — Девушку мы похороним по её законам, а душа… — и замолчал, сообразив, что меня всё это время настораживало.

Душа! Здесь не было её души. Смерть забрала её сразу, придя вместе с Кукольником.

— Тьма тебя побери!

— Вот то-то и оно, — быстро глянула на меня Яга. — Думала, что смогу найти ещё хоть что-нибудь, и ничего, — расстроено покачала она головой.

Не успела она сказать что-либо ещё, как звякнул колокольчик Дашиного фамильяра, и моё сердце остановилось.

Дарья Навская…

Как я вернулась в свою комнату, не помню. Мне казалось, что тело, словно подвешенное на верёвочках и шарнирах движется само, а я наблюдаю за ним со стороны. Очень хотелось остаться одной и забыться. Но, открыв дверь, чуть не споткнулась. На прикроватном столике сидел Веник и пил кофе, а Марфа разбирала гардероб, что-то вытаскивая, пренебрежительно фыркая и отбрасывая в сторону. Или, наоборот, довольно цыкая, и аккуратно развешивая обратно, попутно смахивая несуществующую пыль.

Увидев меня, оба тут же забросили свои дела, уставясь в ожидании чего-то. Немая сцена длилась недолго, Вениамин не выдержал первым:

— Ну, как всё прошло? — мордочка мышонка, испачканная пенкой от латте, просто источала любопытство.

Ожидая моего ответа, мне показалось, что Марфа задержала дыхание.

— Нормально. Всё хорошо. Извините, у меня разболелась голова. Я приму ванну, а потом всё расскажу, — удивительно, как мне удалось спокойно и складно ответить им.

Служанка, взмахнула маленькими ручками, бросаясь в сторону ванны, отчего её усики бешено закачались над причёской, вызывая головокружение и желание умереть прямо на месте.

— Охушки, я сейчас приготовлю вам ванну! Как же я сразу-то не подумала это сделать⁈ Она бы уже дожидалась вас! — суетилась шишига.

— Марфа, я сама, прошу, ничего не надо, — её желание услужить и помочь полоснуло по сердцу неожиданной жгучей болью.

Я, видимо, стала настолько дорога этой милой маленькой женщине, что она хотела быть для меня полезной и нужной. А вот… Усилием воли заставила себя не думать и не произносить даже мысленно имён. Боль стала настолько сильной, что ощущалась уже физически, вынуждая меня болезненно поморщиться.

— Да как же так… — остановилась женщина, переводя растерянный взгляд с меня на Веника — не положено…

— А мы никому не скажем, — почти прохрипела, обходя её и захлопывая дверь перед ней.

Оставшись одна, я тяжело привалилась к стене. Чувства все исчезли, словно до этой минуты во мне находился стальной стержень, на котором я держалась, а теперь его вытащили. Ноги ослабли, и тело обессиленно сползло по стене на пол. Поза вышла неудобная, но шевелиться не было сил, да я и не видела смысла. Какая разница как сидеть, как выглядеть, как умирать?

На поляне мне казалось, что достаточно только остаться одной, сразу дам волю слезам и буду биться в истерике. Но сейчас слёз не было, как и эмоций и даже мыслей. На полу ванной комнаты сидела пустая оболочка, а душа равнодушно смотрела на неё со стороны и хотела лишь одного, уйти во тьму и никогда не возвращаться. Казалось бы, пережив предательство единожды, я должна была получить иммунитет на всю оставшуюся жизнь. Но душа и сердце не признавали этого, и болели из-за коварства и вероломства, истекая кровью. Я чувствовала, как с каждой её каплей уходила из меня и жизнь. А тьма мягкая и прохладная звала и манила, обещая вечный покой и забвение.

— Дура, ты что делаешь⁈ — истеричный голос зеркальной Даши немного привёл меня в чувство, по крайней мере, глаза смогла открыть. — Ты так и за грань уйдёшь, ненормальная! Собственная жизнь не дорога, о других подумай!

Я смотрела на девушку в зеркале, отвечать ей не было ни сил, ни желания.

— Что молчишь⁈ Скажи хотя бы что-нибудь! — она упиралась ладонями о стеклянную преграду, словно собираясь продавить её и выбраться из Зазеркалья.

— Я хочу уйти… Мне нужно Зеркало…

Девушка растерянно захлопала ресницами, явно не понимая, что я хотела донести до неё. А потом её осенило, и она испуганно передёрнулась.

— Ненормальная! С Зеркалом Мира может совладать лишь Кощей. Это ведь он заточил этот чёртов артефакт в Нави. Да и чем оно поможет тебе? Ты ведь даже не знаешь, как его активировать, — зеркальная подруга пыталась отговорить меня.

Но решимость уйти крепла с каждой секундой. Я даже смогла сесть удобнее, ощутив, насколько мне некомфортно.

— Я видела, как Кощей активирует Зеркало. Ничего сложного, каплю крови смогу пожертвовать ему, — чуть пожала плечами, это оказалось всё, на что сейчас я была способна.

Заметив, как хищно сверкнули её глаза, не придала этому значения: все эти магические существа немного повёрнуты на силе, скорее всего, моя зеркальная копия не была исключением. Не удивлюсь, если она хочет вырваться из Зазеркалья. Ну что ж, флаг ей в руки и барабан на шею.

— Дашь, не ходи к Зеркалу Мира, я знаю, где портал и скажу тебе, — жалобно попросила девушка, а я оторопело уставилась на неё:

— Почему? — неосознанно вырвался вопрос даже скорее, крик души.

Удивлённая зеркальная копия быстро заморгала, пытаясь понять мою мысль.

— Почему не ходить? — её мысли бежали в неправильном направлении. — Потому что Зеркало Мира работает лишь в трёх измерениях и перенос может осуществляться только в пределах того мира, где оно находится в настоящую минуту. А так как оно в Нави, то дальше ты не сможешь переместиться. Для этого требуется более мощный артефакт, настроенный на шестнадцать измерений, — она выдохнула, заканчивая лекцию и улыбаясь, довольная собой.

Но увидев, что я продолжаю ждать ответа, опять зависла, пытаясь сообразить, какой смысл я могла вложить в непонятный вопрос. Вдруг её лицо просияло, кажется, она догадалась и тут же затараторила:

— Почему я говорю тебе о портале только сейчас? — Зеркальная Даша уставилась на меня, рассчитывая на подтверждение.

Но у меня не было сил даже на кивок, и я просто ожидала продолжения. Поняв, что она ничего не дождётся, девушка поскучнела, но принялась за объяснение.

— Ты хотела уйти из Нави, и я, стараясь тебе помочь, пролазила все места, осмотренные тобой. Вдруг, ты что-то пропустила или не заметила. Вот тогда и обнаружила портал. Хотела рассказать, но ты уже вся светилась от счастья, и я не решилась. А уж когда ты начала целоваться с Кощеем, подумала, что теперь-то портал точно не понадобится, — с каждым словом её голос становился тише и виноватее, последнее она произнесла уже еле слышно и жалобно смотря. — Дашь, прости меня, если бы я сказала раньше, тебе сейчас не было бы так больно, — повинилась она, чуть не плача.

— Ты не могла этого предвидеть, а значит, ни в чём невиновата, — грустно улыбнулась расстроенной девушке, стоящей за стеклом. — Так, где портал? — устало спросила, с меня хватит разборок и сказок, надо возвращаться в реальный мир.

— Дуб помнишь? — тут же посветлела лицом подруга, деловито начиная объяснение. Заметив мой лёгкий кивок, продолжила:

— Так вот сами качели и есть артефакт! — победно улыбнулась она, но увидев мой непонимающий взгляд, принялась объяснять: — Не сами качели… Вернее, качели — артефакт… Короче! — она совсем запуталась в том, что собиралась донести до меня. — Там артефакт в артефакте. Качели — артефакт сокрытия. Если поднять доску, на которой сидишь, то откроется пространственный карман. Там-то и лежит портальный артефакт.

А мне вспомнились слова Великого русского поэта:

У лукоморья дуб зелёный; Златая цепь на дубе том: И днём, и ночью кот учёный Всё ходит по цепи кругом; Идёт направо — песнь заводит, Налево — сказку говорит. Там чудеса: там леший бродит, Русалка на ветвях сидит…[5]

Неужели это и есть тот самый Дуб? Но качели висели на… чём? Если воскрешать в памяти тот день, то у меня не получалось ясно вспомнить, что видела тогда. Но сейчас, словно пелену сняли с глаз, и я поняла, что качели висели не на верёвках, а на блестящей жёлтой цепи, опоясывающей дерево. Вот только тогда я не заметила там ни котов, ни русалок…

И тут в голове всплыл момент, как мы с Веником ходили по грибы. Тогда же я слышала два голоса: журчащий, словно вода, девчачий и мужской, с подвываниями, похожими на кошачьи. Теперь всё стало на свои места, и я, поверив зеркальной подруге, поднялась с пола, собираясь открыть дверь.

В самый последний момент рука замерла, а я стояла и не знала, как поступить. Что будет на Земле с Веником? Нет, он останется разумным, но мы перестанем с ним понимать друг друга. Я не хотела ему этой участи. Надо, чтобы он остался в Нави, тем более что мышонок и сам желал этого.

— Ты чего затормозила? — нетерпеливо спросило моё отражение, пытаясь заглянуть за стекло.

— Там служанка, она обязательно задаст вопрос, куда я направляюсь, — ответила не то, что думала.

— Хм… — мне показалось, девушка собиралась выругаться, но в последний момент проглотила слова. — Возьми зеркало с полки, я смогу открыть зеркальный коридор и вывести тебя из замка в сад.

Уже ничему не удивляясь, сделала то, что она велела, проваливаясь в зеркально-ртутную муть.

* * *

[5] Отрывок из поэмы «Руслан и Людмила» А. С. Пушкина