Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 7

С этим отбором всё пошло кувырком. Мало мне девиц на больную голову, да Лихо, теперь вот герой пожаловал. Кучно как-то пошли, видать, к дождю.

Стоя у моста, нетерпеливо постукивал ступнёй. Мы с Ягой так удивились, что пришли сюда порталом, даже без подготовки. И меня разъедали сомнения, стоит ли вернуться, надеть латы, меч прихватить и любимого келпи оседлать. Но если честно, было лениво. Не вовремя богатырь решил заявиться, а главное, непонятно за кем. Договорённостей с родителями девиц на выданье не было, да если бы даже и были. Но я-то её не воровал, так зачем ко мне идёт добрый молодец?

Или он из этих?.. Новомодные веяния среди молодёжи пугали. Помню, пришёл ко мне один такой «гламурный». Всё настаивал, что мир спасёт красота и «крепкая мужская любовь». Как не прикопал болезного, до сих пор не понимаю. Скривившись от воспоминаний, глухо вздохнул. И за что мне всё это? Даже позавтракать не успел, а уже герои на мою бедную головушку.

Туман рассеялся, и с моста ступил на землю нави обычный парень без коня, кольчуги и меча. Высокий, тут не отнять, как говорят косая сажень в плечах, русоволосый, с добрым, немного наивным лицом. Где вас таких растят? Все как на подбор! Одет добротно, ткани хорошие, дорогие, с вышивкой ручной работы, значит, царевич.

Мы так и стояли друг на против друга, молча рассматривая и оценивая.

— А где Кощей Бессмертный? —всё же открыл рот детинушка, но дурнее вопроса я не слышал и даже по началу опешил.

— Я за него, а что ты хотел-то добрый молодец? И звать-то тебя как?

— Я Иван, третий сын царя Берендея XV, пришёл царевну спасать… — вдруг его взгляд остекленел, и он уставился на что-то за моей спиной. — Девица красная, я за тобой. Надеюсь, Кощей тебе ничем не навредил?

Ничего не понимая, обернулся, быстро сканируя местные кусты: неужели опять эта землянка неугомонная чудит? Но нет, никого кроме Бабы Яги за мной не было. Ничего не понимая в умозаключениях царевича, обернулся к Ивану и натолкнулся на острый холодный взгляд. А парень-то не промах!

— А ты ведь сам не представился, — обвинил он меня, складывая руки на груди и всем своим видом показывая, что уходить не собирается.

А я что? Да пусть хоть всех забирает!

— Ты и есть Кощей Бессмертный! — его слова прозвучали обвинением.

— Ну я, и что? — не стал отнекиваться.

— Отдай девицу по доброй воле, и я отведу её домой к маменьке с папенькой, — потребовал герой, восхищённо заглядывая мне за спину.

Почувствовав себя идиотом, обернулся ещё раз, посылая поисковый импульс, и вновь получая ответ, что кроме нас с Ядвигой нет никого. У меня закралось нехорошее предчувствие, что у парня-то того… крыша поехала. Да ещё и Баба Яга стояла столбом, заливаясь румянцем и нервно теребя косу, нет бы мне с придурочным царевичем помочь, так нет, молчит, словно язык проглотила.

Окинув подругу ещё раз взглядом, до меня дошло! Так это он Ягу за девицу принял⁈ Ошеломлённо обернувшись к дураку, ткнул пальцем в Ядвигу.

— Ты имеешь в виду эту девицу⁈ — и чуть не окосел, увидев, как этот детина заливается краской смущения, не хватало только ножкой пошаркать.

Быстро взяв себя в руки и подобрав отвисшую челюсть, решил сыграть на этом нелепом недоразумении и выяснить что тут происходит вообще, ну и над Ядвигой слегка поглумиться. Не всё же ей одной веселиться на этом отборе.

— Так, парень, давай начнём сначала, — в голову пришла интересная идея и лояльность этого героя была мне на руку, — давай знакомиться: я Кощей Бессмертный. Можешь звать меня Костей, — быстро хлопнул парня по плечу, посылая импульс доверия, и подал ладонь для рукопожатия, тем самым показывая свои добрые намерения.

Светлый маг, а парень был именно им, сейчас мне не повредит как союзник. Есть вероятность, что Ваня попал ко мне не просто так, а его сюда направили специально. Но ведь можно не противостоять врагам, упираясь многострадальным лбом и поступая по их желанию, а подыграть немного…

— Слушай, ты так вовремя, друг, у меня, и правда, в землях девицы объявились, только не пойму, как ты-то узнал об этом? — не давая парню опомниться, обняв его за плечи, тащил к замку, он же ошеломлённо глазел то на меня, то на Ягу.

Впрочем, когда видел последнюю, краснел как маков цвет.

— Так на ярмарке, — немного удивлённо моргая, ответил царевич. — У нас на главной ярмарке в стольном граде. Там все шептались, что ты опять невесту украл и мучаешь её, — только после того, как слова вылетели, парень растеряно приостановился, смотря на Ядвигу внимательнее и начиная понимать, что на затравленную и замученную деваху Яга не тянет.

— Ты хоть позавтракать успел, или сразу спасать побежал? — увидев ошеломлённый взгляд, интерпретировал его в свою пользу. — Я тоже голодный. Пойдём поедим, да и поговорим. Понимаешь, Ваня, — задушевно начал я, — у меня же тут не одна девушка, а несколько. У меня, видишь ли, отбор невест, — тяжёлый вздох вырвался непреднамеренно, но очень кстати: у нашего героя появился сочувствующий взгляд, а я дожимал парня. — Ты ведь знаешь, как его проводят? — всё-таки поинтересовался, а то вдруг парень не в курсе, возможно, в их землях подобного не видывали и слыхом не слыхивали.

— Знаю, — не стал он скрывать, — невест собирают со всего государства, а потом устраивают им смотрины, — пригорюнился Иван, исподтишка бросая печальные взгляды на Ягу. А я уже потирал руки: ну, старая, ты мне должок теперь отработаешь!

— Прошу по-братски, побудь свидетелем до конца отбора, чтобы при необходимости ты мог подтвердить, что я невест не принуждал силой, а всё шло по обоюдному согласию. А я за это тебе обещаю, что Ядвигу свет, — глянув на подругу, понял, что отчества-то я её не знаю, — Батьковну, — нашёлся, улыбаясь тому, как удивлённо вытягивается лицо подруги, — точно не выберу, — развернул парня лицом к Яге, заставив его ещё больше покраснеть от смущения. — Девушку, кстати, Ядвигой кличут, — шепнул ему на ухо, злорадно поглядывая на возмущённую Ягу. — И с сегодняшнего дня красная девица станет помогать мне с отбором, — пояснил я парню, видя его непонимающий взгляд, который тут же просиял от счастья.

Ядвига, конечно, прекрасно поняла, какую игру я затеял. Во-первых, врага нужно держать при себе, и чем ближе, тем лучше. Во-вторых, отбор при желании можно оспорить. И мне кажется, что весь творящийся дурдом связан именно с желанием саботировать мою женитьбу, и я даже знаю кто на это способен. Спасибо, Хелио, и за проклятье, и за проблемы. Ей-богу, встречу, придушу пакость тёмно-фейную. Но сейчас думать о фее не хотелось. Не знаю, что конкретно она затеяла, но Ваня такой честный, чистый и наивный парень, грудью встанет за правду. Так что если его перетянуть на свою сторону, то одни только плюсы получаются. Тем более что охранником к нему будет приставлена сама Баба Яга.

Но мне нужно было ещё кое-что уточнить у наивного парня:

— Слушай, — я говорил с ним панибратским тоном, всем своим видом показывая, что теперь мы лучшие друзья, — а почему ты пришёл без оружия, и даже без коня?

— Да мне в руки в толчее кто-то записку сунул, — смутился он, поглядывая то на меня, то на Ягу, — я не разглядел, кто это был. А потом стало неважно. В ней говорилось, что девицу спасать надо, а время прохода в царство нави ограничено. Вот я и поспешил туда, чтобы успеть спасти девицу. А что без меча, то я не очень люблю им махать, я больше чародей, чем воин. Да и на ярмарку я пошёл безоружным.

Я просто восхитился этим наивным великовозрастным дитятей. Ему сказали: «Иди спасай», — он и пошёл. Настроение поднялось, и хищная ухмылка сама собой появилась на лице: ну, дорогая Яга, побудь и ты в моей шкуре. Теперь и у тебя есть жених, да какой! Светлый чародей! Для твоего заветного леса то, что надо!

Где-то в яви на землях царя Берендея XV…

Тёмная фея металась по убого обставленной и грязной комнате на постоялом дворе. Её дорогой наряд сильно выделялся на фоне дешевизны этого места. Но Хелио мало волновало, что о ней могут подумать. Нервы тёмной феи были на пределе, и когда входная дверь скрипнула, а тёмная тень скользнула внутрь, превращаясь в широкоплечего и массивного мужчину, девушка рванула к нему.

— Куколя, ты же обещал мне!.. — Хелио с кулаками бросилась на пришедшего, собираясь ударить его по груди.

— И? — перехватив руки девушки, он отвёл их в сторону. — Твой дорогой Кощей жив и здоров, ну немного помаялся головной болью, — поморщился пришедший. — Плохо, что мы ничего не смогли узнать, — презрительно хмыкнув и отбросив сжатые в кулачки руки феи, которые так и удерживал, мужчина продолжил: — Ведёт себя как смертный, противно даже. Так что не переживай, наш договор в силе. Тебе — смертный, — он буквально выплюнул это слово, — Кощей, а мне — его трон, сила и бессмертие.

Мужчина, которого назвали Куколя уже представлял своё величие божества и презирал Кощея за его мирские замашки и простую жизнь затворника. В комнате резко похолодало, выдёргивая его из грёз, в самом тёмном углу сгустились тени, из которых вышла Смерть. Коса в её костлявой руке качнулась, приветствуя заговорщиков.

— Ну раз мы все собрались тут, — сухой смешок раздался из-под балахона, — хочу предупредить: мне нужен Кощей, я давно за ним охочусь.

— Тебе мало смертей, которые ты получила от Лихо? — притопнула ногой фея, гневно смотря на Смерть.

— А мне всё равно! — Костлявая мгновенно увеличилась в размере, нависая над девушкой. — Мне нужен Кощей! — голос стал звучать глухо и угрожающе.

— Успокойся, — решил вмешаться мужчина. — Ты столько ждала, подождёшь ещё лет сто, двести, пока наша дорогая фея не наиграется со своей игрушкой. Для тебя это не срок. А до тех пор тебе в обмен за его душу, придут другие. Кстати, кто-нибудь выяснил из вас, где находится смерть Кощеева?

Дарья Навская…

На завтраке Кощей и Баба Яга не присутствовали, и невесты были предоставлены сами себе. Если до этого момента все девицы вели себя чинно и скромно, то сейчас показали свой настоящий характер.

Мне подали на завтрак овсянку, впрочем, как и всем, но я-то её ненавидела всей душой, но смолчала, только равнодушно возила ложкой в тарелке, не притрагиваясь к ней и поглядывая, когда мимо меня понесут сырник, чтобы стырить хотя бы один. Но скелетоны, видимо, поняли мои намерения, и явно назло убрали всё самое вкусное подальше.

— Почему за столом нет вина? — Далила недовольно сморщила носик. — Подайте нам вина! — видя, что скелеты не торопятся исполнять её приказ, капризно пристукнула рукояткой ножа по столу. — Нам запретили подавать вино?

Прислуга переглянулась, видимо, такого распоряжения не было, и нам принесли требуемое. Передо мной появился фужер на высокой витой ножке, в котором плескалось что-то золотистое и шипучее, похожее на шампанское.

— Ой, девочки, это же эльфийский столетний букет! — восхищённо выдохнула Леонора. — Я предлагаю выпить за наше знакомство!

«Вот же восторженная дурочка», — мысленно скривилась я. Утро сегодня как-то не задалось: Веник куда-то убежал, и я осталась без кофе; выслушала нытьё зазеркальной Даши, что она не выспалась, а теперь ей ещё и всюду таскаться за мной; на завтрак получила ненавистную овсянку, и как вишенка на торте, принесли алкоголь.

Все подняли бокалы, чтобы не выделяться я тоже приподняла свой в жесте «Ну, вздрогнем», но сразу отставила в сторону, как только все прильнули к кубкам.

— Даже глотка не сделала? — у Тозаки от гнева вылезли когти на руках и появились острые клыки во рту, я аж моргнула пару раз от удивления. — Не считаешь нас равными себе?

— Ты дура, или притворяешься? — холодный голос Шинлы мог бы заморозить любого, вот только практика офисной работы закаливает и от недовольства демонов.

Поотстаивай своё мнение перед ген. директором, и сам Князь Ада перестанет быть страшным.

— Девочки, ничего личного, — как можно более мило улыбнулась соперницам. — У меня аллергия на алкоголь. Мне его нельзя.

— Аллергия? — непонимающе переглянулись Меринда и Звана. — Это что такое?

— Это неадекватная реакция тела на воздействие тех или иных веществ внешней и внутренней среды, как правило, абсолютно безопасных, — презрительно рассматривая меня, Шинла озвучила для всех мою проблему.

Реакция невест разделилась на безразличную, презрительную, брезгливую и только Звана и Меринда посмотрели с сочувствием. Именно им я адресовала свои слова:

— Если это так важно, чтобы я выпила с вами, то тогда подниму бокал с соком, — уже делая глоток и машинально проглатывая его, заметила злорадный огонёк в глазах демоницы. «Вот сволочь, и когда только успела», — пронеслось в моём тающем сознании.

Происходящее я помнила смутно, урывками, видимо, доза алкоголя была слабой, да и само вино оказалось не настолько хмельным. Я с кем-то спорила, высказывала недовольство, куда-то шла, но, как итог, меня всё равно вырубило в крепкий сон. Правда, где я заснула совсем не помню.

Меня трясло, нет, меня трясли. Кто-то тряс мою тушку и, вроде, даже было слышно голос.

— Дарья! Даша! Да что б тебя! Да открой глаза наконец, ненормальная, а то отшлёпаю!

Голос ворвался в сознание отрезвляя, но последние слова так возмутили, что глаза распахнулись сами собой.

— Ты кто? — мимолётное чувство дежавю не отвлекло от разглядывания нависшего надо мной чернявого парня.

Хорош, чертяка, патлы длинные обстричь, и будет вообще загляденье.

— Вообще-то Кощей Бессмертный, — как-то странно посмотрел на меня этот красавчик, — ты что ничего не помнишь?

Мотнув головой в ответ, поймала поток воспоминаний про корпоратив, мыша на кухне и попадание на отбор невест к этому извергу.

— Почему «извергу»? — как-то шокировано спросил Кощей, а я мысленно застонала: «Я ещё и говорить вслух начала⁈ Баба Яга! Верни меня обратно!».

— Что же тебе снилось, блаженная? — парень потянулся к моей голове, что-то нашёптывая, и вот передо мной появилось 3D изображение.

Я с удивлением смотрела на саму себя, сидящую на стульчике у раскрытого оконца. Этакая светёлка в Древней Руси, прям как в сказках. Да и одета я оказалась подстать: тяжеленное парчовое платье с золотым шитьём, золотой венец на голове с драгоценными каменьями и перстнями на тонких перстах. Этакая царевишна.

В памяти пронеслось продолжение этого сна.

Там, в этой светёлке, я мучилась от безделья и ожидания. Покинуть комнату дозволения не было, и я с грустью смотрела на улицу. Погулять бы, воздухом свежим подышать. Но ведь не пустят? Хотя почему бы не попробовать? Всё равно делать-то нечего. И только начав привставать с деревянного жёсткого стула, услышала голос, слышать который совсем не желала.

— И куда же ты, свет Дарьюшка, собралась? — проскрипел неприятный старческий голос.

От его звучания хотелось спрятаться куда-нибудь подальше. Резко обернувшись, столкнулась с яростными вытаращенными глазами безумного старика. Его нос крючком, казалось, проткнёт меня насквозь, а длинные седые редкие патлы заставляли брезгливо отодвинуться подальше.

— Ты кто? — вытаращилась на старого хрыча, одетого, словно Иван Грозный и с таким же посохом, вот только страшненькая корона подкачала.

— Ты что, невестушка моя дорогая, не помнишь своего жениха Кощея Бессмертного? — меня обняла за плечо ледяная рука, и я заорала от страха.

Мои собственные воспоминания сейчас повторяла 3D копия и верещала так же пронзительно.

— Ты видишь меня таким? — Кощей потрясённо смотрел на меня, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Ладно, об этом поговорим потом, — решил он, — похмелье и отравление я снял с тебя. Сейчас приводи себя в порядок и через час выходи нарядная на смотрины, — распорядился, уже собираясь уходить, а я всё никак не могла прийти в себя.

Сейчас Кощей был каким-то человечным что ли. В нём не виделось гонора, властности и прочей гадости. Обычный парень, со своими проблемами и тараканами, но совсем не плохой, просто немного замученный. И разговаривал он нормально, с пониманием, без обвинений и оскорблений.

Я смотрела вслед уходящему Кощею и пыталась осмыслить всё произошедшее. За сон было стыдно, он, вон, помог и вообще… Мысли путались, реальность, сон, сказки, прочитанные мной в детстве, всё перемешалось, не давая составить правильную картину. Одно я понимала, он мне реально помог в ситуации с алкоголем. Но, с другой стороны, он всё-таки Кощей Бессмертный, или я чего-то не понимаю?

Прежде чем выйти, он остановился и, словно что-то вспомнив, обернулся. Мне показалось, в его взгляде промелькнуло сожаление, но я тут же отмела эту дурную мысль, ему-то о чём жалеть?

— Я обещаю, что вино не будут подавать к столу.

А? Что это сейчас было?

Может, я успела чего-то натворить и не помню об этом? Ну не могут его слова быть простой заботой, или могут?