Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 14

Кощей Бессмертный…

Отдых! Мне нужен отдых. Со всеми свалившимися на меня проблемами я совершенно забыл, когда нормально отдыхал. То невесты чудят, то Кукольник свои интриги плетёт, то Смерть нервы треплет. Да и не спал я уже больше суток, а может и двух. Именно с такими мыслями я направлялся в свои покои, с желанием упасть и просто ни о чём не думать.

Но в комнате ждал сюрприз. Видимо, девочки соскучились и сами решили навестить меня. Три знакомые мавки встретили радостными восклицаниями и томными вздохами. Завлекательные танцы со страстными лукавыми взглядами и призывно медленно снимаемой одеждой должны были распалить во мне страсть, раньше бы так и было. Но сейчас я взирал на них скучающе и обречённо.

— Девочки, вы, как всегда, обворожительны, — улыбнулся им, не желая обижать, — но я ужасно устал и усну, как только приму горизонтальное положение.

Девчонки, успевшие уже скинуть с себя почти всю одежду, удивлённо замерли. Ну, да, такое они от меня услышали впервые.

— Массаж!

— Мы поможем!

— Мы будем охранять ваш сон!

Почти в унисон пропели они и потянули меня к кровати, на ходу раздевая. Хм… Массаж — это неплохо. Да и сил спорить с паршивками не было от слова «совсем». Пусть делают что хотят, хуже не будет. Решил и полностью отдался в их нежные и ласковые руки.

Девчонки умело разминали напряжённые плечи, одна из них массировала ступни, и я даже застонал от удовольствия. Никогда не думал, что могу почувствовать такое наслаждение от простого массажа ног. Постепенно я размяк под их умелыми ручками, тело расслабилось, а сознание плавало где-то между сном и навью. Умиротворение, нега, все заботы отступили прочь, и я впервые за все эти дни почувствовал себя отдохнувшим.

Ещё бы мысли привести в порядок и будет совсем хорошо. Стук открывшейся двери вырвал из блаженного полусна, а голос девицы, что вскрикнула, показался странно знакомым.

— Кого там ещё черти принесли? Как же не вовремя! — сладострастно выдохнул я, чувствуя истому в теле.

Сбросив с себя оцепенение полудрёмы, всё-таки поднялся, опрокидывая с себя мавок. Весёлый визг и смех дали понять, что они рассчитывают на продолжение. Но я уже натягивал штаны, которые нашёл в разбросанном тряпье на полу.

— Спасибо за массаж, мои хорошие, он очень помог, — махнул озадаченной троице и, натягивая рубашку, добавил: — Отдыхайте, если устали, но меня не ждите, дел много.

Вроде и вышел быстро из комнаты, но коридор опустел и лишь в конце мелькнула одежда уходящей девушки. Догнать Дашу, а то, что это была она, даже не сомневался, не составило бы труда, но я не понимал её реакции. Почему она убегает, если пришла сама? Что такого могла увидеть, что так отреагировала? Никогда не видела голого мужика, или её шокировало, что со мной находилось три девушки? А потом увидел картинку её глазами, и настроение даже поднялось. Ревнует? Это на удивление приятно.

Поймал себя на том, что стою посреди коридора и глупо улыбаюсь. А Даша тем временем удалялась всё дальше, а ведь она не пришла бы просто так. Я уже неплохо понимал характер девушки, значит, случилось что-то непредвиденное, чему она стала свидетельницей, вот и пошла ко мне искать помощи.

— Чёрт! — хотелось выругаться более крепко, но побоялся призвать Неудачу, мне и без неё хватало проблем в замке.

Припустив бегом, быстро догнал мою занозу и схватил её за руку, разворачивая к себе.

— Даша, что случилось? — смотрел в расстроенное лицо девушки, понимая, что она в панике.

— Иди к своим… — она явно проглотила нелицеприятное сравнение и, выдохнув, уже более спокойно продолжила: — Не хорошо бросать девушек одних в такой момент, они ведь и обидеться могут, да и ты останешься неудовлетворённым. Возвращайся к себе, — упрямо поджатые губы и нахмуренные брови явно говорили, что она приняла решение и не отступится. — Я искала Бабу Ягу и ошиблась дверью, — а теперь нагло врёт.

Приятно чёрт возьми что тебя ревнуют, довольная улыбка расцвела на губах и в душе. Никогда не думал, что когда-нибудь испытаю такое чувство. Вот только отчего-то хотелось оправдаться, убедить её в своей невиновности.

— Даша, там никто не обидится, девушки просто делали мне массаж…

— Ага, эротический! — язвительно высказалась она, недовольно сверкая глазами, а я договорил:

— На большее никто не рассчитывал, — она упрямо дёрнула головой, а я решил сменить тему. — Всё же, что случилось у тебя? — осторожно, боясь спугнуть, выспрашивал, уже практически её обнимая, она не сопротивлялась, и мне это очень понравилось, будто получил прощение. — Расскажи, я решу все вопросы и проблемы.

Услышав нервный всхлип, поднял её голову за подбородок, заставляя смотреть мне в глаза и пуская в неё лёгкий импульс доверия и одновременно успокаивая. Проследив по глазам, когда магия подействовала, попросил ещё раз:

— Расскажи, что случилось.

— Там… там… — несвязно начала она, что-то лепеча непонятное, но я уже всё взял из её памяти. Насколько она ясно и чётко мыслила, что картинка считывалась на раз.

— Я понял. Иди к себе, я разберусь! — подтолкнул девушку в нужном направлении, но она упёрлась, схватив меня за руку.

— Нет, я с тобой! Хочу убедиться, что с Мериндой всё в порядке! — я мог приказать ей уйти или с помощью магии подавить волю, но что-то остановило, не дав наделать глупостей.

Я вёл девчонку, цепляющуюся за мою руку, за собой и понимал, что никакого в «порядке», скорее всего, нет. И как мне потом успокаивать, и так нервничающую Дашу, совсем не представлял. Раздираемый противоречивыми, никогда не испытываемыми мной ранее чувствами, совершенно ни в чём не уверенный, продолжал идти вперёд, всё так же крепко сжимая ладонь девушки в своей руке.

Мысли крутились вокруг Меринды. Некромантка, попавшая в ловчие сети охранника, оставалась для меня странной таинственной незнакомкой, держащей все свои тайны глубоко в душе. Печальная, замкнутая, не интересующаяся ничем, она не вызывала во мне ответных эмоций. В этом плане я бы предпочёл даже Леонору, чем Меринду. Но эта серая мышка отправилась туда, куда всем смертным вход заказан. Мне было интересно, откуда она узнала о Зеркале Мира и зачем пошла туда.

Пройдя последним порталом до зала, первым делом зажёг освещение. Бездымные факелы распространяли яркий свет, не дававший теней, это было важно для безопасной работы с Зеркалом. А уверенность что им придётся воспользоваться росла с каждой минутой. Да и Даше, прячущейся за моей спиной, не будет так жутко при ярком свете, когда не нужно гадать, какой монстр прячется в тени.

— Охрана, выдать нарушителя, — приказал, уже не надеясь, что некромантка жива.

Заклубившаяся тьма у стены вновь втянулась в стену, а на её месте осталось лежать тело девушки.

— Меринда, — вскрикнула Даша, отпуская мою руку и бросаясь к ней, — ну приди в себя, пожалуйста!

Подойдя ближе, запустил сканирующее заклинание. Удивительно, девушка была ещё жива, только находилась в глубоком беспамятстве, которое, впрочем, скоро должно было перейти в смерть. Вот этой дамы я точно не желал видеть в своих землях хотя бы ближайшие лет восемьсот, а то и несколько тысяч. Послав лёгкий электрический импульс, заставил незадачливую преступницу сделать глубокий вздох и широко раскрыть глаза, в которых плавился ужас. А нечего ходить там, где не велено!

— Меринда, как ты? С тобой всё в порядке? — волновалась Даша, растирая руки, пострадавшей от собственной глупости, девушки.

— Д — да… кажется… — прохрипела та в ответ. — А где… эти? — она с ужасом косилась на стену.

— Здесь никого нет, — успокаивала её Даша.

— Как… ты… тут… оказалась? — взгляд Меринды стал более осмысленным.

А я получал неслыханное удовольствие, сравнимое с оргазмом, считывая чистые эмоции Даши. Такая чистота души редко встречается в людях. Тем более что она, кажется, не из очень благоприятного и светлого мира. Взрослая девушка радовалась, как ребёнок тому, что мы успели спасти некромантку и была благодарна мне за это. За эмоции, полученные от Даши, даже решил не наказывать ослушницу, но узнать почему она полезла сюда, стоило.

— Даша позвала меня спасти тебя, — отвечая на вопрос Меринды, показался в поле её зрения.

Испуг в глазах и желание убежать, выдали её вину с головой.

— Мне хотелось бы знать, Меринда, — помогая встать девушке, чувствовал её страх и какую-то странную обречённость, это становилось уже интересно, но всё же мне нужен был ответ на мой вопрос, — зачем ты пришла сюда? Ты же знаешь, какой артефакт тут расположен и намеренно шла к нему? — увидев её затравленный взгляд, понял: знает и шла именно к нему.

Кивок некромантки подтвердил мой вывод. Даша, не то чтобы удивлённо, скорее, с плохо скрываемым любопытством, слушала наш разговор, но не влезала в него и не задавала никаких вопросов. А вот мне сейчас стало интересно, а как она сама-то попала сюда? Даша знает, что я тут храню, или простое любопытство занесло её в это дальнее крыло? Расспрашивать сейчас было не с руки, да и постепенно разгадывать её загадки было в разы интереснее.

Мановением руки создал три кресла, усаживая некромантку в одно из них, так как ноги её не держали от слабости, ну оно и понятно, еле жива осталась. Однако девушка не расслабилась в кресле, а сидела прямо, словно от того, что она не обопрётся о спинку сиденья, зависела её жизнь. Нападения со стороны Меринды не ждал. После того как побываешь в лапах охранника, сил ни на что не остаётся даже у меня. На себе проверял их возможности, так что знаю.

— Я шла к Зеркалу, чтобы увидеть своего жениха, — тихо созналась некромантка, Даша непонимающе нахмурилась, а я терпеливо ждал продолжения, сложив руки на груди. — Три года назад заболел мой отец, — начала рассказ девушка, — и бросил клич по всем царствам, что отдаст мою руку тому, кто достанет Эликсир Жизни, либо ингредиенты для него. Я не противилась, но приходили одни шарлатаны.

Я помнил тот случай, оставивший в душе чувство мерзости и гадливости. Её отец и до меня добрался, решив поторговаться со смертью, он хотел расплатиться своей дочерью за компоненты для снадобья жизни, но выставленный вон, так и не смирился, ища другие пути. А девушка покорно рассказывала, будто уже смирилась со своей участью.

— Тогда Арёма и пообещал принести из Нави ингредиенты. Он нашёл дорогу и отправился, и сгинул. Я искала его, но не смогла найти среди живых, но и среди мёртвых его тоже не было. Значит, он попал в беду в Нави. Пока отец был жив, я не могла пойти против его воли. Он умер год назад, брат взошёл на престол, и у меня появилась возможность серьёзно заняться поисками Арёмы. Да и брат открыл мне тайну дороги в Навь. Я пыталась пройти по Калинову мосту трижды, но он не пускал меня. Я прочла много книг, и в одной нашла информацию, что можно занять место «невесты». Вот тогда и приготовила жертвенный круг, пентаграмму призыва и обмена, и звезду перемещения.

Девушка замолчала, обессиленно опустив голову на грудь, словно из неё уже ушла вся жизнь. А я никак не мог прийти в себя от её откровений. Жаждавший вечной жизни идиот сломал жизнь своей «любимой», как он говорил, дочери и её жениху. На меня с надеждой в глазах смотрела Даша, скорее всего, девушка не знала, что я могу помочь. Но в её очах горела такая уверенность в моём всесилии, что слова о перерождении и уходе за грань, застряли в горле.

— Что ж, пойдём поищем твоего жениха, — решил я, ударяя ладонью по подлокотнику, словно ставя точку в этом деле. Раз парень в Нави, то одной капли моей крови будет достаточно прожорливому порождению Ада под именем Зеркало Мира.

Пройдя в дальнюю часть зала к постаменту, на котором покоился Артефакт, затолкал любопытствующую Дашу себе за спину и потянул за край покрывала, укрывающего артефакт. Проколов палец, размазал по раме, оставляя кровавый след и видя, как он жадно впитывается. Убедившись, что жертва принята, а покрывало собралось в круг защиты у ног Меринды, стоящей передо мной, так как колдовать ей, а мне предстоит лишь поддерживать магию крови. Мои ладони лежали на плечах девушки, согревая, успокаивая и являясь проводником к включению этой вампирской заразе.

— Думай о своём суженом, представляй его, — велел некромантке, глядя в зеркало, в котором ещё ничего не отражалось, а плавал туман забвения.

По мере того как Меринда успокаивалась и приводила мысли в порядок, замелькали картинки Нави, пока ещё мутные и неясные, они становились более отчётливыми с каждым мгновением. И наконец мы увидели парня. Меринда вскрикнула и попыталась броситься к Зеркалу, но я удержал её на месте, не давая совершить глупость.

— Стой и молчи, смотри! — жёстко приказал ей, и девушка испуганно затихла.

Парень с чёрными смоляными кудрями сидел в светёлке, а по его волосам размеренно скользил гребень, водимый женской рукой.

— Спи крепким сном и ходи, спи крепким сном и разговаривай, спи крепким сном и забудь про Явь и всех, кого оставил там…

— Покажи хозяйку, — потребовал у Зеркала.

Отражение чуть сместилось, и мы увидели молодую красивую ведьму. В принципе, я понимал женщину, найти в Нави живого красивого молодого мужчину сложно. А тут такой подарок, который явно сам шёл в руки, вот и подобрала, обогрела и очаровала, и счастлива. Но парень томился, даже на расстоянии я чувствовал боль его души, значит, следует воссоединить любящие сердца, раз некромантка даже жизни себя лишила, только бы спасти парня. Да и надо восстановить баланс сил, нарушенный её отцом.

Запихнув Меринду себе за спину и велев Даше крепко держать её, призвал тьму, встав перед Зеркалом в полном облачении и короне Тьмы. Сзади раздался тихий вскрик, шорох, хлёсткий удар по щеке и всё стихло. Кажется, Даша привела в чувство девушку. То что сама заноза будет испугана или потеряет сознание от страха, даже не переживал. Во-первых, она уже видела меня во всей красе и не испугалась. А во-вторых, тем, кто пережил встречу с Лихо, уже ничего не страшно.

— Остановись, ведьма, — прогремел мой голос, доходя до светёлки, в которой испуганно оглянулась молодая женщина, замечая в отражении своего зеркала меня. — Ты берёшь не своё, тем самым усиливая Тьму и нарушая Равновесие.

— Но я так хочу простого женского счастья, — затряслись губы ведьмы, а на глазах выступили слёзы, она совершала зло не зла ради, как бы парадоксально это не звучало, а спасаясь от одиночества.

Честно говоря, её было жалко, но и оставлять всё как есть не следовало, одна маленькая тьма могла стать той песчинкой, что разрушит веками выстраиваемый барьер между Тьмой и Светом, сметая и уничтожая всё на своём пути.

— Повинись перед Судьбой и попроси привести тебя к твоему суженому. Она никому не отказывала в просьбах, — от души посоветовал ведьме, надеясь, что она последует ему. — А теперь — отпусти, — поднял руку, сплетая магические составляющие и открывая портал, призывая одурманенного парня.

Сквозь зеркало к нам шагнул черноволосый кудряш. Парень растерянно оглядывался по сторонам, не понимая, где он. Дурман слетел, и он не помнил тех трёх лет, что провёл у ведьмы.

— Арёма! — вырвавшись из рук Даши, счастливая девушка со слезами на глазах бросилась на шею своему возлюбленному.

— Мира?.. — не мог поверить в своё счастье парень, растерянно оглядываясь по сторонам. — Как ты тут оказалась, я же отправился в Навь… — он замолк, пытаясь восстановить события.

Взгляд скользил по мне, но словно не замечал, значит, ещё не всё колдовство выветрилось из головы. Но он уже задавал правильные вопросы и это было хорошим признаком. «Мне такой пригодится», — решил я, наблюдая за парой. Сзади меня сопела Даша, явно утирая слёзы с глаз, с умилением глядя на встречу влюблённых.

— Уже три года прошло, отец давно умер, а я за тобой пришла…

— Не всё так просто, — разрушил их идиллию, выступая вперёд и привлекая внимание жениха моей, теперь уже бывшей, невесты к себе. — В Явь я могу отпустить только тебя одного…

— Но почему? — он крепко сжимал в объятиях свою ненаглядную, пылая праведным гневом, и не собираясь отпускать девушку.

— Потому что ты живой, а Меринда, чтобы найти тебя, отдала жизнь, дабы попасть в Навь, — не стал лукавить, объясняя всё честно. — У тебя теперь есть только два пути: или ты уходишь один в Явь и там доживаешь свои годы, или вы вдвоём остаётесь в Нави, присягая мне в верности. В этом случае я помогаю вам устроится на своих землях, оберегаю вас, даю свою защиту и покровительство, а также работу. Решение за вами, — сделал широкий жест, не думая, что парень окажется подлецом.

— Так тут и решать нечего, — ласково заглядывая в глаза своей возлюбленной, ответил Арёма, — мы остаёмся.

— Вот и хорошо, — расслабился я, слыша вздох облегчения за спиной. — Меринда, веди его в свою комнату, завтра подберём вам другое жильё.

Они уже направлялись к выходу, когда меня осенило, раз Судьба уже сунула свой нос в мой отбор, так может…

— Кстати, — тут же решил проверить свою догадку, — а как ты относишься к цветам и растениям?

— Положительно, — удивлённо моргая, обернулся парень, — я же работал садовником у отца Меринды, чтобы быть к ней поближе, а ещё я неплохой зельевар.

— Вот и хорошо, — удовлетворённо потёр руки, — завтра приступай к своим обязанностям. Меринда тебе покажет поле деятельности, а мой помощник проведёт с тобой экскурсию по замку.

Смотря вслед влюблённой паре, улыбался, удачное приобретение у меня: некромантка, которая будет помогать в моих исследованиях и новый садовник. Хоть какая-то хорошая новость за последние дни. И совершенно не ожидал нападения от Даши:

— Уи-и-и!.. Спасибо! — счастливо болтая в воздухе ногами, девушка повисла у меня на шее, чмокая в щёку.

От неожиданности растерялся и обнял её, крепко прижимая к себе, чтобы она не дай Навь упала. Да так и замер, чувствуя непреодолимое желание продолжить поцелуй в более уединённом месте, желательно в кровати. Кажется, не я один почувствовал это, так как Даша, смутившись, попыталась выбраться из объятий, но в меня как черти вселились:

— Ну и где моя награда за спасение Меринды и её жениха, и обустройство их на новом месте жительства? — шепнул прямо в губы девушке, чувствуя себя совершеннейшим мальчишкой, у которого должен произойти его первый настоящий поцелуй, даже голова закружилась.

— Я тебя уже поблагодарила, — Дашка неловко выбралась из моих объятий и начала отступать к двери. — А другую часть благодарности ты получишь от Меринды, если ей жених позволит, — и уже стоя в дверях, добавила: — А ещё пусть тебя одаривают благодарностями те три красавицы, что греют твою одинокую постель!

Ревнует! Довольная улыбка сама собой появилась на моём лице.