Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 21

Через пару ударов сердца я оказалась около Дуба, но почему-то так и находилась в этой странной субстанции похожей на ртутный пузырь. Взглянув в зеркало на своё отражение, поинтересовалась:

— Почему я до сих пор здесь?

— А ты думаешь, что просто так сможешь забрать артефакт? — как-то очень практично и рассудочно смотрела на меня всегда взбалмошная и не от мира сего девушка из Зазеркалья. — Ты не смотри, что в охране кот и полурыба. Их энергетический потенциал очень высок, и они оба владеют странными магическими техниками. Так что забирать портал можно только из-за зеркального полога.

Моя копия давала мне инструкции, а я… Даже с разбитым сердцем и потерявшая доверие к мужчинам окончательно, жаждущая покинуть этот мир и забыть о нём навсегда, понимала, тут что-то не так. Её поведение кардинально изменилось. Помню где-то читала или слышала, что зазеркальные копии очень желают поменяться с нами местами, видимо, и моя хотела того же. В общем-то это меня совсем не беспокоило. Когда она придёт в эту сказку без счастливого конца, я буду далеко.

— Ты слушаешь? — её крик вернул меня из собственных мыслей в реальность.

— Извини, я отвлеклась, — повинилась перед ней, и не удержалась, спрашивая: — Ты так орёшь, не боишься, что нас услышат?

— Нет, полог скрывает все физические и магические проявления, — довольно улыбнулась она. — Ладно, повторю для тебя ещё раз, — ворчливо исподлобья глянув на меня, девушка обиженно надула губы.

Сейчас она напоминала капризного ребёнка, так что сердиться на неё даже не хотелось, да и сил не было. Поэтому попыталась абстрагироваться от мыслей и боли, слушая то, что она хочет донести до меня.

— Подходишь к качелям и спихиваешь с них русалку. Пока она не опомнилась, поднимаешь доску, на которой та сидела. Увидишь под ней пространственный мешок и в нём кубик. Вот это и есть портал, забирай его сразу. Как только он попадёт в твои руки, не мешкай и вставляй иглу в отверстие… Ты слушаешь? — с подозрением смотрело на меня моё отражение.

— Слушаю, — вздох получился тяжёлым. — И как этот кубик с иглой в нём перенесёт меня на Землю?

— Всё-таки ты прослушала, — зеркальная Даша возмущённо всплеснула руками. — Как только взяла иглу в руки, так сразу представляй, куда ты хочешь попасть! Поняла? — увидела мой кивок, но не поверила. — Точно поняла? Не ошибёшься? — она с подозрением смотрела на меня.

— Не переживай, я всё сделаю, как ты сказала. И большое тебе спасибо, Даша, — растроганная её помощью, не находила слов благодарности.

— Ладно, чего уж там, — проворчала она, — иди.

Я и пошла, сунув зеркало за пояс. Честно говоря, было боязно вот так нагло подходить к Дубу и раскачивающейся на цепных качелях русалке. Никогда не видела такое чудо природы, а мультики не передают того ощущения чужеродности и в то же время красоты этих существ. Замерла с интересом рассматривая девушку, на прекрасное создание хотелось смотреть вечно.

Лунная ночь. Прекраснейшей ночью в Винчжоу сияет луна. В благоухающем саду ею любуюсь я.

По цепи, которая немного спускалась с ветки, шёл толстый, лоснящийся кот. Остановившись в месте, где она больше всего провисала, с удобством улёгся прямо на неё, свесив лапу.

— Баюн, тебя сегодня потянуло на китайскую поэзию? — нежный голос девушки — русалки журчал, словно ручеёк ранней весной, скача по льдинкам. — И какая это династия?

— А фиг его знает, Глафира, — широко зевнул он, — просто вспомнилось из академического прошлого. Но вечер сегодня, действительно, прекрасный, а луна просто создана для созерцания…

— Баюн, а что произошло на этом, как его… — девушка махнула рыбьим хвостом и радостно улыбнулась, — пикнике.

— А, очередную невесту убили, — равнодушно пожал плечами толстячок. — Поскорее бы их всех Смерть, что ли, прибрала, надоели хуже горькой редьки, — сморщился нахал, а я пришла в себя.

Наваждение слетело, словно его и не было, а я навострила уши. Кто теперь умер?

— Так ты никогда в жизни не ел редьку, — хихикнула русалка. — Откуда знаешь?

— Знаю, потому и не пробовал, — распушил усы котяра.

— А кто умер-то, ведаешь? Может, та ненормальная, что качалась на моих качелях без спросу?

После такого определения меня, я просто со всей дури двинула ей в спину, скидывая на землю. Да, я ненормальная, раз влюбилась в Кощея. Но так себя называть я не позволю никому. Русалка, не ожидавшая нападения, кулём свалилась на землю, а я уже отбрасывала в сторону доску, запуская руку в мини портал и вытаскивая артефакт.

Это, действительно, был резной деревянный куб с гранью примерно десяти сантиметров, ну или чуть меньше. Держа его в руках, я просто забыла обо всём на свете, ощущая мощь, исходящую от него и любуясь тонкой искусной резьбой. Все грани отличались друг от друга, но в то же время составляли единое художественное пространство.

Больше всего артефакт напоминал китайскую головоломку. Но здесь в надписях и инкрустации виделся скрытый смысл. Зачарованно крутя в руках куб, словно понимала тайны Мироздания, жизни и смерти, любви и ненависти…

— Даша! Ты как тут оказалась? Что ты здесь делаешь? — обеспокоенный на грани истерики крик Вениамина привёл меня в чувство.

Удивлённо заморгав, сумела преодолеть магическое притяжение портала и оглянулась по сторонам. Вокруг меня, отгораживая от присутствующих, находилось какое-то энергетическое поле. Это была не та зеркальная муть, через которую меня провела зеркальная копия, а нечто иное, скорее сродни силовым щитам из Звёздных войн.

Русалка, уже не в виде прекрасного существа, а, видимо, в своём естественном обличии с огромными кинжальными когтями и острыми треугольными зубами, ощерясь, посылала в щит волну за волной, пытаясь пробить его. А вот кот пользовался голосовым акустическим оружием направленного действия. Его обертоны немузыкальных воплей не мешали присутствующим, но сильно прогибали мою защиту. Мне даже показалось, что в какой-то момент он перешёл на ультразвук.

— Дашка! Да приди в себя! Как ты здесь очутилась? Ответь мне наконец! Посмотри на меня! — ворвался в голову испуганный крик мышонка, и я, потрясённая всем увиденным, наконец обратила внимание на него.

Видимо, что-то было в моём взгляде такое, что он тут же заорал:

— Прекратите! Остановитесь! Не видите, она не в себе! Вы же убьёте её! Дайте мне поговорить с ней!

Переглянувшись, Баюн с Глафирой прекратили нападения и отошли в сторону, цепко следя за всеми моими движениями. От этих взглядов становилось неприятно, словно я украла не просто портал, а нечто настолько ценное и дорогое, что они готовы разорвать меня на части.

Вздохнув с сожалением, что не получилось уйти на Землю по-английски, не прощаясь с фамильяром, решила, что стоит хотя бы сейчас попросить у него прощения и объясниться.

— Веничка, извини, я хочу вернуться домой, — присела на корточки перед своим другом, — а тебе туда нельзя. В Нави тебе безопаснее, да и интереснее, магией опять же владеешь, оставайся тут и будь счастлив. Знаешь, я всё-таки нашла портал, — попыталась улыбнуться и поняла, то, что появилось на губах, можно было назвать как угодно, но не улыбкой, поэтому перестала её выдавливать из себя. — Мне просто надо вот эту иглу… — закрутила куб, выискивая на какой грани я её видела, — вставить в отверстие и пожелать…

Я не заметила, как лапка мышонка стремительно коснулась колокольчика на его шее, но донёсшийся тихий перезвон заставил удивлённо поднять голову, отвлекаясь от артефакта. Я даже не успела снять иглу с одной из граней. Хотя какая это игла? Скорее, булавка, должная до упора войти в отверстие артефакта и закрыть её.

Тут же совсем рядом с нами разорвалось пространство из этой рванной прорехи стремительно появился Кощей. Вокруг него клубилась тьма, а весь вид был таким… Вот настоящий облик тёмного злодея, готового убить любого на своём пути. От изумления и давящего страха, что навалился с появлением мужчины, ноги не удержали, и я шлёпнулась на попу, во все глаза смотря на Кощея, который искал свою жертву.

Кощей Бессмертный…

Я неплохо разобрался в характере Дашиного фамильяра, пока наблюдал за мелким паразитом, ворующим на кухне кофе. И был уверен, что по пустякам он не будет так трезвонить, а значит, девушка в беде. Разрывая пространство, призвал тьму. Убью любого, кто посмеет причинить ей вред, и плевать на последствия.

Сила бурлила, ища противника, а тьма, почуяв мой настрой, вилась и ластилась вокруг, ожидая, когда ей будет позволено сорваться с цепи и устроить хаос. Моё хвалёное хладнокровие впервые дало сбой: я хотел убивать, хотел собственными руками разорвать гадину, посмевшую тронуть моё.

Вот только врага я не видел. Испуганная Даша сидела на траве с артефактом в руках, Баюн с Глафирой стояли в стороне, переводя взгляд с меня на девушку и не зная, что предпринять. Ещё раз осмотревшись и не найдя противника, глянул на Дашу. Девушку окутывало марево охранного покрова, и я с удивлением понял, что её защищает то неприметное кольцо, которое она выбрала себе в подарок. Ещё тогда сильно удивился её выбору, да и колечко странным образом притягивало мой взор, будто я забыл нечто важное…

Я держал в руках свою единственную, любимую и непокорную женщину. Смотрел как последние капли жизни покидают её тело, а душа растворяется в Мироздании. Я хотел уйти за ней, но не мог: бессмертие накладывает на тебя определённые обязанности и ответственность.

— Судьба, как мне умереть? — я не поворачивал головы, не смея отвести взора от той, которую больше никогда не увижу, зная, что подруга стоит позади меня.

— Сам ты не можешь умереть… — вздох сожаления слетел с её губ. — А я могу подарить тебе лишь забвение.

— Как? — ухватился за эти слова, понимая, что жить с истекающим кровью сердцем я просто не смогу.

— Я могу забрать твоё сердце и спрятать в артефакт Вечности. Без боли твои воспоминания подёрнутся дымкой забвения. Ты будешь жить как прежде, словно ничего не было, с одной оговоркой, любить ты больше не сможешь. Но с другой стороны, обязанности будет выполнять проще и легче.

— Слишком всё хорошо, — прохрипел, задыхаясь от боли в груди, — в чём подвох?

— Ты станешь уязвим, — спокойно ответила Судьба, — бессмертное тело восстанавливается, но сердце, бьющееся отдельно — это твоя погибель.

Я смотрел, как тает в моих руках тело любимой, и хотел уйти вслед за ней, но не мог. Кольцо, что я надел на её пальчик на помолвке, упало и покатилось в траву, у меня не было сил даже поднять его.

— Я умру?

— Нет! Если кто-то найдёт этот артефакт, — продолжала спокойно объяснять Судьба, — и проткнёт твоё сердце ледяной иглой тьмы, ты не умрёшь, но станешь бездушным злодеем, самым страшным проклятием во Вселенной.

— Если я не могу умереть даже так, тогда забери сердце, боль и память, — еле шептали губы, а взгляд не мог оторваться от, парного моему, перстня.

— Хорошо, — вздохнула подруга, — но мне нужна от тебя клятва, — выдвинула она условие. — Ты должен спрятать артефакт так, чтобы никто не нашёл его. Поклянись, что не будешь искать через него смерти, я не хочу когда-нибудь бороться со всемирным бедствием.

— Клянусь!..

— И ещё одно условие, — не унималась подруга, начиная меня раздражать, — когда-нибудь Дария вернётся, и кольцо найдёт свою хозяйку, — замерцав, перстень подскочил и лёг на ладонь Судьбы, превращаясь в вихрь инферно и пропадая. — Обещай дождаться!

Последние слова дарили надежду, и я не задумываясь, бросил:

— Обещаю, нет, Клянусь!..

Марево воспоминаний, пронёсшихся в моей голове, рассеялось, и я шагнул к девушке, которую так долго ждал. Защитный полог легко пропустил меня к ней. Вздёрнув всё ещё сидящую на траве Дашу, прижал к груди. Моё сокровище…

— Ты ранена? Где болит? — мысли, что на неё напали, а я просто не успел вовремя, раскалённой иглой прошили всё тело.

Дезориентированная, она не находила слов, растерянно моргая и привлекая внимание к своим длинным ресницам. Но всё же Даша смогла ответить, прислушиваясь к себе и своим ощущениям:

— Со мной всё в порядке, — вот только глаза припухли от слез, и виноват в этом я.

— Клянусь, больше никогда не дам тебе страдать и плакать, — я нежно поцеловал пострадавшие, по моей вине, глаза любимой, и она замерла в моих объятиях. — Прости, что причинил боль. Я не хотел этого, но был вынужден… — лихорадочный шёпот слетал с моих губ, а я никак не мог отпустить ту, которую ждал Вечность. Ту, что судорожно вздыхала, почти всхлипывая, в моих объятиях и цеплялась за одежду.

— Вот она! — крик Ивана донёсся издалека, возвращая меня в реальность. — Как я её раньше не видел? —сетовал принц, бегом приближаясь к нам.

Кто, она? Я бегло осмотрелся, продолжая прижимать своё сокровище к себе, желая спрятать и защитить от окружающего мира. Чуть в стороне от нас стояли всё те же Баюн с русалкой, круглыми от удивления глазами смотря на нас. Хм!.. Ну, да, представление с клятвами и поцелуями, конечно, я устроил знатное, но, честно говоря, пофиг. А вот то что они пялились на меня и не видели, что Даша выронила охраняемый ими артефакт, говорило не в их пользу.

Хотя Яга с Иваном сами разберутся, Кукольник не настолько силён, чтобы я вмешивался. Прижав Дашу к себе ещё крепче, вдохнул её аромат полной грудью. Надо же, она даже пахла, как и тогда, дурманя мысли. Не верилось, что я дождался, видимо, поэтому, боялся разжать руки и потерять её вновь.

— Ваня, у неё зеркальная магия, будь осторожен! —на бегу кричала Ядвига, остерегая своего суженного.

А до меня сквозь дурман пробилось: «У неё?» Я не ослышался?' Оглянулся в тот момент, когда принц, подбежав почти вплотную к артефакту, полоснул магией света по… Странная субстанция, словно жидкое зеркало, проявилось и пошло рябью. Парень продолжал прицельно бить по пузырю, и вскоре со звоном разбитого стекла на траву осыпались осколки зеркального крошева. А подоспевшая Яга уже тащила из открывшегося пространства упирающуюся девушку, как две капли воды похожую на Дашу. Я даже на секунду растерялся, а потом сообразил, кто перед нами.

— Что вы делаете? — голос Даши был злым и в то же время она будто испытала облегчение от увиденного. — Отпустите её.

— Милая, ты хоть знаешь, кто это? — спросил, смотря на такое родное и любимое лицо.

— Конечно, знаю! — сердито выпалила девушка. — Она с первого дня отбора со мной и…

Не дал договорить, хотя информация была очень интересной.

— Смотри внимательно, — шепнул на ухо любимой.

Личина на копии пошла рябью и стала сползать, как ртуть собираясь у ног грязной зеркальной лужицей. И вот уже перед нами стояла Хелио во всей своей красе. Охнув, Даша поражённо затихла.

— Отбор невест объявляю закрытым. Моей избранницей и женой становится Дарья Навская с Земли, — быстро проговорил, смотря в глаза зло усмехающейся фее.

Я успел первым, а значит, эта дрянь уже ничего не сможет изменить.

— Ах, ты, ненавижу! — визжала Хелио, пока её аккуратно упаковывала в стазисные кандалы Яга.

А вот от Ивана не ожидал таких действий. Красный от смущения, он достал платок и заталкивал его в рот разъярённой фее, этакий импровизированный кляп вышел. А парень не дурак, понимает, что она имеет власть над словами.

— А меня ты спросил? — маленькие кулачки барабанили по моей груди, вот только размахнуться как следует у неё не выходило, ведь я крепко прижимал её к себе. — Ненавижу!

— Люблю, — улыбнулся, смотря в родные и любимые глаза. — Люблю больше жизни…

Сейчас для меня существовала только Даша, губы сами нашли её. Сладко заныло отсутствующее сердце в груди. А моя любимая, моё сокровище отвечала на мой поцелуй так нежно и страстно, что я потерялся в ощущениях, совершенно забывая обо всём на свете.