Замуж не напасть, как с Кощеем не пропасть!

Глава 12

Благо невестушки далеко не ушли, скрывшись от посторонних глаз за кустом цветущего жасмина, ждали меня.

— Наш спор не может быть решён, пока мы не убедимся в действенности приворота, — сразу озвучила свою позицию Шинла, как только я подошла к ним.

Далила поддержала её, вставив свои пять копеек:

— Согласна, пусть проверит на ком-нибудь, — сегодня тёмная зельеварка не была похожа сама на себя: тихая, словно спящая на ходу, она будто приходила в себя только иногда, вот, как сейчас:

— Девочки, а разве это не противозаконно? — захлопала огромными ресницами Леонора, растерянно переводя взгляд с одной невесты на другую.

— Конечно, запрещено, — подтвердила Звана, изумлённо дёрнув бровью в сторону эльфийки, — но я не против, — тут же хитро ухмыльнулась она, противореча сама себе.

Я только рот разинула, как она быстро переобулась.

— Что думают остальные? — глянула на всех воительница.

— Ой, я воздержусь, — испуганно ойкнув, на шаг отступила от нас эльфийка. — Светлому лесу проблемы не нужны, — и получила презрительные взгляды от Шинлы и Далилы, мне даже стало жалко девушку.

— Я бы хотела таким способом помянуть подругу, так что я — за, — определилась кумихо, и все уставились на Меринду, равнодушно слушающую наше обсуждение.

В принципе, её голос уже ничего не решал, но всё же выслушать некромантку стоило.

— Я как все, — она безразлично пожала плечами. — Только надо решить на ком проведём эксперимент.

— Не на Кощее, — поторопилась высказаться я, увидев торжествующий блеск в глазах демоницы.

— Это почему же⁈ — тут же возмутилась она.

— Согласна с Дашей, — одновременно озвучили свои мысли Звана с Тозаки, и замолчали, давая слово друг другу.

— А смысл? Если приворот сработает, то мы останемся не у дел, — удивительно, но сейчас тёмная фея была на моей стороне, и оставшиеся закивали, соглашаясь с её доводами.

Демоница осталась в меньшинстве. Недовольно поджав губы, процедила:

— Хорошо. Пусть это будет не Кощей, а… — она смолкла, так как мимо нас прошёл садовник.

Проследив взглядом, чтобы он оказался на довольно большом расстоянии от нас и точно ничего не услышал, Шинла просияла:

— Да хотя бы садовник! Приворожи его!

А? То есть, в меня влюбится страшный колченогий мужик садовник? И он будет всюду таскаться за мной и распевать серенады? Не хочу! Переведя растерянный взгляд со спины мужчины на злобную гадину, увидела в её глазах торжество. Она что, таким образом хочет отделаться от меня, как от одной невесты, но почему? Я же не претендую на Кощея! Да и он сам влюблён в Ядвигу! Неужели больше никто этого не видит? Хотя Костя сам ещё не понял своих чувств! Но я помогу ему разобраться в своём сердце!

Ну, «мужик сказал — мужик сделал», как говорится, хотя я и не мужик, но слово всегда держу, даже если не помню об этом. Мысленно закатав повыше рукава и представив себя в боевой расцветке индейцев апачи, чуть не воспроизвела их боевой клич, но вовремя спохватилась, что, услышав его, моя жертва сбежит. Оставив девушек наблюдать за происходящим издали, крадучись направилась за несчастным.

В голове крутились слова: «Кипит варево колдовское, на любви настоянное, страстью наполненное, тоскою сердечною разбавленное. Кто попробует траву приворотную, так меня сразу полюбит, страстью ко мне воспылает, тоскою заболеет». Даже плюнуть захотелось. Приворот именно на меня настроен и моей силой напитан. То есть схитрить, подсунув вместо себя другую девушку, не выйдет, а жаль. Было бы забавно наблюдать, влюбись мужик в демоницу и таскайся за ней.

Но нет, он явно пойдёт искать меня. Не знаю, как он это будет делать, наверное, как собака, по запаху. Горько повздыхав про себя, решила идти сдаваться Кощею сразу, как подтвердится приворот. Авось не убьёт, парень он не злой, как бы сказки его не очерняли, да и справедливый. Вон, как его слуги любят. Значит, сможет быстро снять приворот с садовника. Может, даже память ему подчистит, чтобы он меня не помнил, а то стыдоба-то какая! Повеселев, даже прибавила шагу.

Это всё были терзания души, а вот голова в это время решала сугубо практические вопросы: как подлить зелье в питьё мужику, чтобы он не увидел. Ну не связывать же его и вливать зелье в рот? Так и представила себе картинку: я, с перьями кондора в растрёпанных волосах, со зверской ухмылкой и боевой расцветкой «женщина в поиске мужа», щекоткой заставляю привязанного к столбу садовника открыть рот от хохота и тут же вливаю в него пузырёк. А дальше любуюсь остекленелым взглядом ополоумевшего от любви и пускающего на меня слюни мужика. Фу!

Скривившись, как от лимона, продолжила наблюдение, как истинный индеец на тропе войны, скрываясь по кустам и даже в некоторых местах, ползая на коленях. Наконец садовник остановился и положил под кустом котомку, а сам отошёл к клумбе. Понаблюдав за ним и решив, что он увлёкся прополкой и поливкой, подобралась ближе к сумке. Что я там хотела найти? Не знаю. Осторожно протянула руку и утащила вожделенную вещь, тут же закапываясь в её содержимое.

Краюха хлеба, кусок сыра, чистая рубаха, всё не то… А что это? На свет вытянула флягу. В верёвочной оплётке медная тара с деревянной затычкой. Там могло быть что угодно: от яда для тли и муравьёв, до спирта. Отодвинув ветку куста, убедилась, что садовник продолжает заниматься своими делами, не обращая внимания на шебуршание в кустах и пропажу котомки. Тихо выдохнув и постаравшись умерить тремор рук, с помощью какой-то матери, повторяемой как мантра, вытащила плотную затычку и принюхалась. Кажется, вино, но аромат слабый, значит, не очень крепкое. Но мне без разницы. Даже лучше алкоголь, чем вода, точно не почувствует постороннего запаха и вкуса.

Аккуратно перелив зелье во флягу, так же осторожно вернула котомку на место и отползла в дальние, более густые, кусты. Оттуда мне было всё видно, а вот я сама оказалась хорошо замаскирована. Часа два я ещё держалась на адреналине, а потом поуспокоилась, и моя голова от безделья и тёплой летней погоды начала всё чаще опускаться на руки. Чего я только не делала, чтобы не уснуть, но ничего не помогало. Я уже и уши тёрла, и лицо, и даже щипала себя, но всё зря.

В очередной раз встрепенувшись, увидела, как садовник подошёл к котомке. И только тут я испуганно заметила, что фляга наполовину выскочила из неё. Рука мужчины замерла, так и не дотянувшись до сумки. Моё сердце стучало, как бешеное, его, наверное, даже на Земле было слыхать, а губы беззвучно повторяли: «Ну давай, возьми флягу, выпей, ты же хочешь выпить!» Словно услышав мои слова, рука дрогнула и схватила тару с алкоголем. С тихим хлопком пробка покинула своё место, и губ садовника коснулось горлышко фляги. Глоток, другой… и мужчина падает, как подкошенный.

Потрясённая увиденным, не могла оторвать взгляд от бездыханного тела. Это… КА-А-АК⁈ Ну, я так не играю!!! Все же подтвердили, что это приворотное зелье, а не яд! Его же никто кроме меня и лисы не держал в руках! Всё ещё надеясь, что садовник просто потерял сознание от любовной лихорадки, подождала несколько минут, но ничего не изменилось. Он даже не пошевелился и не поменял позу.

Воровато оглядевшись по сторонам и никого не заметив, на подгибающихся ногах быстро добежала до мужика и толкнула.

— Эй! — прошипела почище змеи, но добилась только того, что его рука бессильно упала на землю.

Ещё надеясь, что это недоразумение (ну, да, надежда умирает последней), попыталась нащупать пульс. Его не было! И тело уже остыло! Брезгливо обтерев руку о грязный подол платья, растерялась. Страх накатил, не давая вздохнуть. Во-первых, я убила человека. А во-вторых, я убила человека!!! Мысли скакали, как блохи, решая сразу несколько задач. С трупом на руках я не могла пойти к Кощею. И мне нужно было бежать отсюда как можно скорее! Вот только сейчас нельзя, ещё слишком рано. Даже если я найду портал на Землю, меня могут перехватить! И рядом с трупом мне нельзя светиться! Так, Даша, берём себя в руки и медленно, делая вид, что мы тут ни при чём, уходим!

Поднявшись с корточек и приняв вид праздно шатающейся, быстро огляделась. Так, никто ничего не видел, отбросила пузырёк в сторону, обтряхнула руки. Медленно, почти насвистывая и разглядывая небо и кроны деревьев, бочком отходила всё дальше и дальше с места преступления. «Это не я, я ничего не видела, и вообще меня там не было!» — твердила как мантру. Мне бы дождаться вечера, а там я найду дорогу домой. Сегодня — обязательно!

Кощей Бессмертный…

Проверив подземелья замка, я направился наверх. Пыль на полу нигде не была потревожена, пауки спокойны, и охранники никого постороннего не замечали. Ну Даша не в счёт. Значит, Кукольник прятался не здесь. Выйдя из тайного хода в сад, спрятанный от посторонних глаз пышным кустом цветущей акации, задумчиво отряхивал пыль с лацкана камзола, перебирая в памяти все места, где мог укрыться враг. В принципе, их было не особенно много. Конечно, за один день их все не обойдёшь, но за неделю, если постараться, получится. Никогда не думал, что в моих землях так много потайных уголков. Истошный вопль прервал мои размышления и поторопил выбраться на дорожку.

— Кощей, Кощей! Всё пропало! Всё, что создано непосильным трудом! Всёу-у-у!.. — разорялся Баюн, истерично переходя на вульгарный кошачий мяв.

Не понимая, что происходит, удивлённо смотрел на мчащегося ко мне кота. На поворотах зад этого упитанного любителя сметаны заносило, и ему приходилось усиленно работать лапами, чтобы вписаться в поворот. Наблюдая за этим безобразием, решил, что пора заняться его тушкой и посадить на жёсткую диету с добавлением перчинки в виде бега по утрам и физической зарядки. Дождавшись, когда это недоразумение добежит, тихо вздохнул:

— Ну что опять у тебя случилось? Что, снова одна из невест шляпку гриба змееголова сорвала? Ну вот было бы из-за чего вновь поднимать такой переполох. Вы ещё в тот раз девчонку чуть до нервного срыва не довели. Вообще удивлён как она после этого варила приворотное зелье. Кстати, — вспомнил, что не давало мне покоя, — напомни потом, чтобы я выяснил, кто ей помогает.

— Якова убили! — выдохнул, чуть отдышавшись толстяк.

— Что, опять?

— Как «опять»?

Уставились мы друг на друга.

— Тихо! — не дал словесному потоку Баюна затопить меня. — Веди туда, где вы нашли Якова и по дороге рассказывай, — приказал некогда боевой единице, а ныне толстопузому обжоре, тоже мне, кот учёный.

Одно только что из рода учёных, да грамоту знает и говорить может. А так никакой пользы от него нет, лишь сказки рассказывает, песни орёт, да хвастается отцом, который служит библиотекарем у самого Хранителя Миров в межмирье[2].

— Девицы твои в этот раз как-то уж очень рано ушли из сада, ну я и пошёл проверять всё, как ты мне приказывал. Вот, значит, обхожу я сад, а он лежит…

— Яков? — уточнил у Баюна, а то этот сказочник мог и ещё кого приплести.

— Ну да, Яков, — закивал он, прижимая уши к голове. — Я к нему, а он труп, трупом и остыл уже-е-у-у-у… — закручинился бедолага, вновь срываясь на кошачий мяв.

Из нашего садовника при поднятии получился слабенький зомби. Нити Кукольника не до конца порвали душу парня, дав мне возможность поднять и какое-то время использовать его тело. Он мог выполнять исключительно привычную работу, но мне это и требовалось, чтобы не тревожить девиц с отбора и попытаться с его помощью определить хотя бы откуда идёт магия Кукольника. Ему всего-то надо было походить один день, а вечером поработать компасом. Просто лежать и отдыхать под кустом он не мог априори. Да и Баюн, каким бы ни был малахольным, насмотрелся в моём царстве на мертвецов и не стал бы так заполошно орать. Наконец мы добрались до места, и я остановился, осматривая место преступления издали. То что Яков мёртв окончательно, увидел с первого взгляда. Его упокоили качественно и со знанием дела. Чертыхнувшись, послал голос к Яге:

— Прекращай миловаться, а то совсем обо всём на свете забыла со своей любовью. Давай, старая, дуй сюда! Одна нога там, а другая уже здесь!

Обернувшись к коту, попытался объяснить произошедшее, а то он смотрел на меня круглыми испуганными глазами, продолжая прижимать уши к голове.

— Баюн, мы разберёмся что тут произошло, ты иди и постарайся успокоиться. Я не дам никого из вас в обиду, договор остаётся в силе. Иди, успокойся сам и убаюкай Глафиру. Русалкам стресс противопоказан, а завтра она проснётся и всё забудет.

Проследив, как он скрылся за кустами, тихо вздохнул: «Что же ты такой несчастливый-то, Яков? Второй раз за два дня тебя убивают!» Внимательно осмотрев полянку, где садовник занимался обычным делом, примерился сделать первый шаг, но остановился, заметив, как спешит ко мне Яга с Иваном. Вот ведь ещё одна головная боль, всюду хвостом ходит за старой, чуть не плюнул, а потом решил, оно и к лучшему. Есть свидетель, что я тут ни при чём.

— Что у тебя опять стряслось? — заправляя блузку в брюки, пробурчала Яга.

— Опять садовник? Его что, опять убили? — ошарашенно разглядывая труп, затормозил Иван, а я только закатил глаза, рассмотрев расхристанного святошу.

— Застегнись и поправь одежду, — раздражённо зыркнул на парня. — Да, вновь убили, и теперь уже качественно упокоили, — голос повысился сам собой, наверное, из-за того, что Ядвига, ойкнув, спряталась за кустом, что-то усиленно поправляя в одежде.

— Как же тут приворотным зельем, настоянным на грибе змееголове воняет, — наконец она показалась мне на глаза и повела носом, принюхиваясь. — Вот не зря мне сегодня этот запах на завтраке почудился… — подруга полезла под ближайший куст, выставив на всеобщее обозрение круглую аппетитную попу.

Не успел по-товарищески шлёпнуть старую по её выпяченной пятой точке, как подругу загородил недовольно сопящий принц.

— Вот! — задом выбравшаяся из кустов и успевшая подняться и отряхнуться, Ядвига победно потрясла найденным пузырьком. — Говорила же, что пахнет!

Мы с Иваном обступили её, наблюдая, как женщина аккуратно вытаскивает притёртую пробку и делает магический анализ её содержимого.

— Яда нет, сварено без ошибок, с хорошим наполнением силы, — огласила нам свои выводы. — Кощей, не знаешь, кто из невест побаловался? — подозрительно уставилась она на меня.

— Да откуда? — чрезмерно наивно захлопал ресницами, и кажется, перестарался, так как у Яги даже лицо вытянулось от удивления. Плюнув на всё, пробубнил: — Я разберусь с этим.

— Ты побыстрее бы разбирался, а то девицы скоро друг друга начнут убивать, чтобы только получить твоё тельце в собственное пользование. Да и тебе, как мужику, пора бы уже остепениться, а не по немёртвым бегать.

— Ты бы лучше!.. — привычно начал возмущаться я и понял: она-то уже определилась и счастлива, вот и меня хочет осчастливить. — Мне и с мавками пока не плохо, — раздражённо бросил ей и получил возмущённый взгляд, фырк и руки, упёртые в бока. Вот ведь… Баба Яга!

Мы стояли друг против друга, возмущённые давним нашим спором и забывшие обо всём на свете, когда меж нами влез Иван.

— Как у вас обоих только совесть позволяет такое говорить друг другу, — краснея, как маков цвет, журил нас принц. — Такие вещи можно обсуждать только с маменькой и тятенькой. И то, с отцом тебе, Кощей, а Ядвигушке с маменькой!

Увидев ошарашенный взгляд Яги, не сдержался и заржал, чуть не свалившись на землю.

— Ванечка, — смущённо произнесла подруга, — ну какие у нас с Костей родители? Мы с ним сами как родители друг другу, — и тут же влепила мне подзатыльник, рявкнув: — А ты хорош ржать, охальник, лучше пойдём с Яковом разберёмся!

Успокоившись и взяв себя в руки, подошёл к несчастливому садовнику, запуская магию трёхмерной матрицы и делая её видимой. Втроём мы задумчиво рассматривали полученный результат.

— А ведь его второй раз не убивали, — прокомментировал Иван.

— И не травили ядом, — согласился я.

— А вот приворотным опоили, — всё ещё сомневаясь, хмыкнула Яга и тут же ехидно глянула на меня. — Что, Костенька, ты такой незавидный жених, что невестушки предпочли садовника тебе?

Я и сам ошалело рассматривал гистограмму. Парень сам по доброй воле выпил приворотное. Его никто не заставлял, тем более что поднятого мной зомби невозможно принудить. Своей разорванной Кукольником душой, которая ещё теплилась в его теле, он сам пожелал освободить девушку и себя от пут приворота. Мда-а-а-а… Такого я никогда за долгую жизнь не видел. Он явно знал что-то такое, что сподвигло его на этот шаг. Приворотное точно варила Даша, но кто влил свою силу и наговор читал, вот это вопрос.

* * *

[2] Почитать о Хранителе Миров и его верном библиотекаре можно в книге «Как (не) вляпаться в любовь»