Злая империя

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ Стелла

События ночи явно не оказали никакого реального влияния на Себа, потому что после нескольких часов поцелуев и запутывания в простынях он крепко заснул. Я думаю, это то, что происходит, когда такие ночи, как сегодня, чем-то похожи на нормальную жизнь.

Я, с другой стороны, совершенно не могу отключиться, поэтому часами лежу, уставившись в потолок.

Услышав движение за нашей дверью, я соскальзываю с кровати так осторожно, как только могу, чтобы не разбудить Себа, натягиваю одну из его брошенных толстовок и выскальзываю из комнаты.

Квартира погружена в темноту, если не считать свечения, исходящего из кухни, и когда я заворачиваю за угол, я нахожу Тео, сидящего за стойкой, уставившегося на свой телефон с бутылкой водки в руке.

— Привет, — шепчу я, не желая пугать его.

Ему требуется несколько секунд, чтобы поднять взгляд, но когда он это делает, выражение его лица совершенно пустое, ничего не говорящее о том, что он чувствует после всего, что произошло сегодня вечером.

— Т-ты в порядке? — Спрашиваю я, подходя ближе, несмотря на то, что он излучает серьезные вибрации «не подходи ко мне».

— Идеально. Ты?

— Ммм… — Я колеблюсь, включаю чайник, чтобы приготовить себе горячий шоколад в надежде, что тепло поможет мне уснуть. — Д-да. Сегодня вечером было…

— Ты знаешь, кто она, не так ли? — Его вопрос заставляет меня обернуться к нему.

— Имеет ли это значение? — Я спрашиваю.

— Конечно, это чертовски важно, — выплевывает он.

— Почему? Ее отец больше не участвует, и это не похоже на нее.

— Так ли это? — он спрашивает, шокируя меня до чертиков.

— Нет, — с уверенностью подтверждаю я. — В этом твоя проблема? Почему ты не уступаешь тому, чего явно хочешь?

Его глаза расширяются от шока, и я почти ожидаю, что он в отчаянии вылетит из комнаты, отказываясь отвечать на мой вопрос. Но он остается на месте.

— Что заставляет тебя думать, что она та, кого я хочу?

Я не могу удержаться от смеха. — О, перестань. Ты действительно думаешь, что мы этого не видим?

— Ты не знаешь меня, принцесса. Не совсем. — Я думаю о словах Себа перед тем, как он потерял сознание, и я знаю, что Тео прав. Возможно, я провела довольно много времени с ним, со всеми парнями, с тех пор, как мы с Себом разобрались в нашем дерьме, но я его не знаю. Не совсем. Хотя это не значит, что я не вижу тоски в его глазах каждый раз, когда он смотрит на Эмми.

Он хочет ее. Конец.

— Да, я начинаю это понимать, — говорю я, подходя и кладя руки на стойку, глядя ему прямо в глаза. — Я не считала тебя психопатом, Чирилло.

Мрачный смешок грохочет в глубине его горла, а на губах появляется злая ухмылка.

— Разве ты не получила записку, принцесса? Ты, блядь, окружена ими. Нас учили со дня нашего рождения. Нет ничего такого, на что мы шестеро — все мужчины вокруг нас — не способны.

— А как насчет женщин? — Я спрашиваю, искренне интересуясь его мнением о том, где мы находимся, пока они там убивают и пытают своих врагов.

— А что насчет них?

— Годятся только для того, чтобы содержать свой дом в порядке и растить больше маленьких мальчиков, чтобы продолжить свою империю?

Я вижу, как они относятся к Калли. Нетрудно поверить, что у парней схожие мнения о том, чего они хотят от своих женщин.

— Зависит от женщины, — признается он, делая глоток из своей бутылки.

Одна сторона моего рта дергается от осознания.

— Хорошо, да. Теперь я понимаю.

— О? Не хочешь просветить меня, принцесса?

— Ты думаешь, что хочешь такую девушку, как Калли.

— Я не хочу свою кузину, принцесса.

— Я сказала, что ты хочешь? Я сказала, как твоя кузина. Как и твоя мать, я полагаю. Ты, блядь, не видел, как Эмми приближалась, не так ли?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Она пугает тебя. Принц большой плохой мафии Тео Чирилло чертовски напуган девушкой, которая катается на мотоцикле и одета в кожу.

Он откидывается назад и смеется, как будто это самая безумная вещь, которую он когда-либо слышал. Проблема в том, что все, что я слышу, это его нервы.

Я чертовски права, и он это знает.

Эмми не похожа ни на одну другую женщину, с которой он сталкивался раньше. Она не приседает перед ним и не делает то, что ей говорят. Она полная гребаная противоположность, и он понятия не имеет, как с этим справиться.

— Мы можем оставить это между нами, если хочешь, — говорю я, прерывая его притворное веселье. — Но я должна тебя предупредить.

— Ах, да? — спрашивает он, его брови сжимаются от любопытства.

— Ты, блядь, причинишь ей боль, и она будет не единственной женщиной, которую тебе нужно бояться.

Я поворачиваюсь к нему спиной, как только озвучиваю свою угрозу, и наливаю немного кипятка в свою кружку.

— Хорошая попытка, принцесса. Я уже чертовски боюсь тебя.

Меня переполняет веселье, но я не показываю этого.

— Приятно знать, что ты не совсем глуп, Чирилло.

— Конечно, ты уже поняла это, — говорит он, его голос становится ближе с каждым словом. Тепло его тела прожигает толстовку Себа, когда он подходит прямо ко мне сзади. Моя голова откидывается назад, кожа головы горит. Он хватает меня за волосы и поворачивает, так что у меня нет выбора, кроме как смотреть на него. — Ты опаснее любого из нас. Помимо твоей подготовки, у тебя это невинное красивое лицо и это грешное тело. Ты поставила бы любого мужчину на колени задолго до нас. Пизда, которая преследует тебя, явно понятия не имеет, с кем он имеет дело.

Я стою неподвижно, глядя в преследующие зеленые глаза Тео, просто ожидая, что он собирается делать дальше.

Мое сердце колотится в груди, когда я думаю о том, что он, возможно, собирается сделать что-то действительно чертовски глупое, но, хотя его глаза могут ненадолго опуститься на мои губы, он никогда не сокращает дистанцию между нами.

Спасибо, черт возьми.

Мне бы очень не хотелось смотреть, как Себ убивает своего лучшего друга.

— Просто чтобы ты знала, — наконец выдыхает он, его голос глубокий и ужасающий, — если ты причинишь ему боль, я вырву твое сердце голыми руками.

У меня перехватывает дыхание от его смертельной угрозы.

Часть меня хочет смеяться, но потом я вижу это, монстра, скрывающегося глубоко за фасадом, который он носит, и мое тело дрожит в его объятиях.

Прежде чем мой мозг успевает придумать что-то похожее на ответ, он отпускает меня и уходит в свою комнату, резко захлопнув за собой дверь.

— Черт возьми, — выдыхаю я, прислоняясь спиной к стойке, моя дрожащая рука поднимается, чтобы прикрыть бешено колотящееся сердце.

К тому времени, как я выпила свой горячий шоколад и успокоила нервы после того, как стала свидетельницей той стороны Тео, которую, я не уверена, что многие видели, я проскальзываю обратно в постель.

Мое тело болит, порезы саднят, и все, чего я хочу, это погрузиться в мирный сон и забыть о событиях ночи.

Откидывая одеяло, я проскальзываю обратно на место, прижимая Себа спереди к своей спине.

Его рука немедленно обвивается вокруг моей талии, и он притягивает меня обратно к себе.

— Люблю тебя, детка, — бормочет он во сне.

— Я тоже люблю тебя, Себ.

Под его тихий храп, наполняющий мои уши, я, наконец, поддаюсь своей усталости и позволяю темноте овладеть мной.

Звук звонящего сотового Себа, наконец, выводит меня из душевного равновесия, но даже когда я поворачиваюсь, чтобы взять его, он по-прежнему даже не шевелится.

— Черт, — шиплю я, видя множество пропущенных звонков от Софии. — Себ, — говорю я громче, мягко тряся его за плечо, чтобы привести в чувство.

— Да, детка. Как дела? — спрашивает он хриплым со сна голосом.

— У тебя куча пропущенных звонков от твоей сестры.

— Черт. — Его глаза распахиваются, и он садится прямо быстрее, чем я думала, что это возможно.

Проведя пальцем по экрану, он немедленно перезванивает ей.

— Что не так? — Он лает в ту же секунду, как соединяется звонок.

София что-то говорит. Слишком тихо, чтобы я могла разобрать, даже всего в нескольких дюймах от меня, но что бы это ни было, глаза Себа встречаются с моими, позволяя мне увидеть страх, который он скрывает почти от всех остальных.

— Да, мы сейчас придем. Мы будем через тридцать минут.

Он встает с постели еще до того, как отключает звонок.

— Что не так? — спрашиваю я, хотя мой желудок уже скручивается в узел от хорошей идеи.

— Это мама. Она в больнице.

— Черт. Что…

— Передозировка.

— Господи. Чего ты ждешь? — спрашиваю я, когда он стоит посреди комнаты, выглядя совершенно потерянным.

Подойдя ко мне, он берет мое лицо в свои теплые ладони.

— Ты должна остаться здесь, — шепчет он, забота вытесняет его предыдущий страх прочь.

— К черту это, Себ. Я нужна тебе. Твоя семья нуждается во мне. Я бы не была нигде в другом месте.

— Но… — он смотрит вниз на мою грязную кожу от вчерашнего пожара, смешанную с засохшей кровью, которую я еще не смогла смыть.

— Это всего лишь несколько царапин. Я в порядке. Одевайся, — требую я, прежде чем он действительно попытается опустить ногу.

Я физически отталкиваю его от себя в сторону его шкафа в надежде, что он отпустит это, потому что я не позволю ему выйти из этого дома без меня.

Всего через пять минут мы оба одеваемся и направляемся к двери.

Тео снова сидит за барной стойкой для завтрака, только на этот раз он за своим ноутбуком.

— Что случилось? — спрашивает он в ту же секунду, как поднимает глаза и читает страх, написанный на лице Себа.

— Хелен в больнице, — говорю я.

— Черт. Я поведу… — его лицо вытягивается, когда он вспоминает о состоянии своей любимой машины, и его кулаки сжимаются на стойке.

— Мы справимся. Тем не менее, спасибо. Я позвоню тебе, когда что-нибудь узнаю, — обещает Себ, выводя меня из квартиры, в то время как глаза Тео удерживают мои.

Его — ублюдка — трудно прочесть, но я почти уверена, что где-то в его таинственных глубинах кроется извинение.

В этом совершенно нет необходимости. Его угроза, возможно, была немного более подробной, чем требовалось, но я ее поняла. Он всего лишь делал в точности то же самое, что я сделала с ним несколькими минутами раньше.

Я бы не ожидала ничего меньшего ни от кого из них, если бы между мной и Себом что-то пошло не так. Может быть, я и часть этой семьи, но я полностью отдаю себе отчет в том, кому преданы эти мальчики. И это не мне.

— Позвони мне, — одними губами говорит мне Тео, прежде чем мы прерываем зрительный контакт.

Я киваю, молча обещая ему, что я прикрою Себа, прежде чем мы исчезнем за углом.

— Я рад видеть, что ты вернула мою машину в целости и сохранности, — бормочет он, когда мы подходим к его Aston.

— Конечно.

— Я не могу поверить, что она разбилась, — говорит он с легким смешком, который совершенно не соответствует разбитому выражению его лица. Но как бы сильно я ни хотела сосредоточиться на нашей текущей драме, я позволила ему ненадолго раствориться в проблемах Тео. — Ты думаешь, она сделала это нарочно, просто чтобы вывести его из себя? — спрашивает он.

— Я бы не стала сбрасывать это со счетов, — признаюсь я, зная, какой дерзкой может быть Эмми, когда захочет.

Что-то подсказывает мне, что она с радостью сделала бы что-нибудь настолько драматичное, просто чтобы надавить на его кнопки.

Себ замолкает, его пальцы сжимают руль, похоже, болезненной хваткой.

Протягивая руку, я провожу кончиками пальцев по струпьям на его костяшках.

— Я должна была убрать это прошлой ночью.

— Все в порядке. Это было не в первый раз, и я уверен, что это будет не в последний.

— Дело не в этом.

Он пожимает плечами. — Мои костяшки сейчас — наименьшая из наших забот, Чертовка.

Я тяжело вздыхаю, кладя руку ему на бедро. Я действительно хочу сказать ему, что все будет хорошо, что он не собирается терять еще одного члена своей ближайшей семьи. Но я думаю, мы оба знаем, что я бы хваталась за соломинку.

Он уже говорил, что годами боялся этого дня. Его мама была на грани этого почти столько, сколько он себя помнит.

Она просто казалась такой здоровой в воскресенье. Не то чтобы мне действительно было с чем ее сравнивать. Ладно, она не выглядела совсем здоровой, но выглядела намного лучше, чем в том образе, который нарисовал Себ. Я ожидала, что она будет полной дурой, но вместо этого я получила женщину, которой явно нравилось, когда ее семья была рядом, но она была более чем немного сломлена. И после потери, которую она перенесла за эти годы, я не уверена, что кто-то действительно может винить ее.

Я не уверена, как вы справляетесь с потерей и мужа, и дочери.

Я поднимаю взгляд на Себа, мое сердце колотится в груди, когда я думаю о том, как много он для меня значит.

Даже по прошествии всех этих нескольких коротких недель я не могу представить свою жизнь без него, не говоря уже о годах брака и четырех детях. Как вы вообще начинаете справляться с такого рода потерей?

— Ты в порядке? — Спрашивает он, чувствуя мой пристальный взгляд.

— Я здесь, ты знаешь. Что бы ни случилось.

Опуская свою руку на мою, он переплетает наши пальцы и подносит мои костяшки к своим губам.

— Я знаю, — шепчет он, его голос срывается от эмоций.

Мы снова молчим, и всего через несколько минут подъезжаем к больнице, отличной от той, в которой мы все недавно провели время.

— София вызвала скорую. Вот куда они ее привезли, — говорит он, когда я встречаю его у капота машины, отвечая на мой невысказанный вопрос. — Мы перевезем ее, если… — он замолкает, но мне не нужны слова, чтобы понять, что он имеет в виду.

— Я уверена, что они отлично справятся здесь.

После того, как мы добрались до отделения интенсивной терапии, нас наконец впускают, и мы находим Софию и Зои в общей палате.

Они обе подскакивают, как только мы входим, их лица бледны, в глазах темнота и боль.

— Есть какие-нибудь новости? — Спрашивает Себ, когда мы занимаем места рядом с ними.

— Нет. Но они звучат не очень обнадеживающе. Я нашла ее как раз вовремя, но даже сейчас я не уверена, что ее тело достаточно сильное, чтобы бороться с этим.

— Тогда, может быть, им даже не стоит пытаться, — печально говорит Себ, зарабатывая на себе ошеломленные взгляды обеих своих сестер. — Что? — Спрашивает он, звуча шокированным тем, что они удивлены. — Она пыталась достичь этого в течение многих лет. С таким же успехом мы могли бы отпустить ее с миром.

— Она не хотела умирать, Себ, — возражает Зои.

— Не так ли? Значит, просто существовать в тумане темноты и наркотиков лучше?

Губы Зои приоткрываются, чтобы возразить, но неудивительно, что на самом деле у нее нет ответа.

— Она была такой позитивной на этой неделе, — говорит София через несколько минут. — На днях она даже ходила с нами в парк. Я действительно думала, что она, возможно, сворачивала за угол.

— Сколько раз нам придется проходить через один и тот же цикл? — рявкает Себ, в спешке вскакивая со стула. — Меня чертовски тошнит от этого дерьма. Ты говоришь так, как будто ей должно было стать лучше. У нее никогда не было никаких реальных намерений пнуть это дело. Она была наркоманкой, Софи. Это всегда собиралось убить ее.

— Она жива, Себ. Она все еще здесь, все еще борется.

— В чем смысл? — Он огрызается. — Она не была матерью ни для кого из нас в течение многих лет. Какой во всем этом смысл?

Он стремительно вылетает из комнаты, оставляя нас троих с опущенными подбородками.

— С ним все будет в порядке, — уверяет меня София. — Ему просто нужна передышка.

Моя потребность следовать за ним, поддерживать его сжигает меня насквозь.

Я делаю шаг вперед, чтобы сделать это, но рука Зои опускается на мое предплечье.

— Софи права. Просто дай ему минутку.

Полагая, что они знают его лучше, чем я, я откидываю задницу на сиденье и прислоняюсь головой к стене.

Эта минута превращается в десять, пока я сижу на краешке стула, желая избавиться от напряжения в маленькой комнате, но в ту секунду, когда я решаю сбежать и выследить его, дверь открывается, и врач с серьезным выражением лица заходит внутрь.

Мое сердце падает, потому что только по выражению его лица я точно знаю, что он собирается сказать.

И не прошло и пяти секунд, как я обнаружила, что права.

Хелен этого не переживет.

Она подключена к аппаратам, которые дышат за нее прямо сейчас, но нет смысла продолжать попытки вернуть ее из этого состояния. Как и сказала София, ее тело слишком слабо после всех лет жестокого обращения.

Тихие рыдания Софии и Зои наполняют комнату, когда доктор снова отступает, говоря им, что они могут пойти навестить ее и посидеть с ней столько, сколько им нужно.

— Мне нужно найти его, — говорю я, перекрывая их рыдания.

Я встаю и выхожу из комнаты прежде, чем они успевают сказать хоть слово.

Я понятия не имею, где он может быть. Я никогда раньше не переступала порог этой больницы, поэтому просто начинаю ходить.

Достав свой мобильный из кармана, я открываю приложение, которое он установил для меня несколько недель назад, и жду, пока оно загрузится, пока я спускаюсь на лифте на первый этаж.

Что-то подсказывает мне, что он сбежал из здания, поэтому я следую своей интуиции, пока жду.

Я выхожу на осеннее солнце поздним утром и плотнее закутываюсь в толстовку с капюшоном, поскольку прохладный воздух заставляет меня дрожать. К счастью, приложение наконец загружается, и я нахожу его сотовый в зеленой зоне рядом со зданием.

Идя в том направлении, я продолжаю идти, пока не приближаюсь к его точке.

Я нахожу симпатичный маленький благотворительный садик, пожертвованный семьей ребенка, который погиб несколько лет назад, и кладу в карман свой мобильный, зная, что он будет где-то рядом.

Я прохожу через несколько безукоризненно подстриженных кустов и нахожу темную фигуру на самой дальней скамейке.

Мое сердце болит за него, когда он сидит там с совершенно разбитым видом, обхватив голову руками.