Злая империя

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ Стелла

Мое сердце бьется о грудную клетку к тому времени, когда папа подъезжает к тихой улице. Мы заехали дальше, чем я ожидала.

Учитывая, как близко живут все остальные, я предположила, что дом Тоби будет за углом.

Я была неправа.

Похоже, Джонас хотел уберечь свою семью от посторонних глаз, перевезя их на другую сторону территории Чирилло.

Чего я также не ожидаю, так это не заходить ни в один из домов.

— Папа, что происходит? — Спрашиваю я, оглядываясь вокруг, не видя ничего, кроме деревьев, окаймляющих улицу и придающих огромным домам дополнительную приватность.

— Мы не можем просто войти через парадную дверь.

— Господи, — бормочу я, проводя пальцами по своим гладким волосам.

— Я знаю. Давай. Они ждут.

Мы выходим из машины, и папа ведет меня в переулок в конце улицы.

Перед нами раскинулся пышный зеленый парк. Вокруг играют дети и бегают собаки, но, когда мы подходим ближе, папа сворачивает в сторону, и мы продолжаем идти, пока он не останавливается возле каких-то густых кустов.

— Что такое… — Реализация поражает. — Отвали. Мы врываемся, не так ли?

Папа морщится.

— Это пиздец, папа.

— Я знаю, — вздыхает он, звучит и выглядит совершенно измученным. — У Марии есть еще несколько недель лечения, и тогда мы сможем придумать план. Но пока она не закончит, я не буду раскачивать лодку.

— Не более чем врываться на их землю и проводить время с чужой женой? — Я спрашиваю, поднимая бровь.

Он смотрит на меня, явно не впечатленный моей попыткой пошутить. Я знаю, это было неубедительно, но я не знаю, как еще справиться с нервами, которые начинают заставлять все мое тело дрожать.

— Давай, — говорит он, беря меня за руку и таща меня через то, что я теперь вижу, это разрыв в растениях.

Через несколько секунд нас поглощают деревья и кусты, парк больше не виден, поскольку папа пробирается сквозь подлесок, как будто он делал это миллион раз — что, конечно, он, вероятно, и делал.

— О, вау, — выдыхаю я, когда мы, наконец, начинаем выныривать и обнаруживаем, что находимся рядом с небольшим озером. Но красивый пейзаж привлекает мое внимание только на несколько секунд, потому что движение на другой стороне воды привлекает мое внимание.

Сначала я нахожу Тоби, когда он встает со скамейки, на которой сидел, но мой взгляд не задерживается на нем. Он падают на женщину рядом с ним.

В ту секунду, когда наши взгляды встречаются, весь воздух вырывается из моих легких.

Мамочка.

Даже с такого расстояния я вижу сходство между нами.

Мое сердце болит, когда я делаю шаг ближе, и с помощью подлокотника скамейки она встает, Тоби быстро подбегает к ней, чтобы поддержать ее.

Я даже не понимаю, что мои ноги несут меня ближе, пока я не стою прямо перед ней.

Тишина колышется вокруг нас, пока мы просто смотрим друг на друга — пока прерывистое рыдание не вырывается из ее горла, и слезы не льются из ее глаз.

Я двигаюсь инстинктивно, обнимаю ее стройное тело и прижимаю к себе.

Я не любительница обниматься, я никогда не была. Но в ту секунду, когда она отвечает на мои объятия, я понимаю, что никогда не хочу отпускать.

— Боже мой, — хнычу я, едва сдерживаясь, когда она дрожит.

Я понятия не имею, сколько времени проходит, пока мы стоим там, но когда она отстраняется и берет мои мокрые от слез щеки в свои руки, я знаю, что этого было недостаточно.

— Моя малышка, — шепчет она, ее голос полон благоговения, как будто она не может поверить, что я действительно стою здесь перед ней. — Ты такая к-красивая. Я видела фотографии, но… — Она качает головой. — Мне так жаль.

Она рушится передо мной, и я снова притягиваю ее к себе, чувствуя, как папа и Тоби делают шаг ближе к нам.

Я смотрю на своего брата через ее плечо и выдерживаю его обеспокоенный взгляд. Его глаза полны непролитых слез, что никак не помогает моим неустойчивым эмоциям.

— Все в порядке, — говорю я ему. — Я держу ее.

Он криво улыбается мне, когда я осторожно опускаю нашу маму на скамейку.

— Я не могу поверить, что ты на самом деле здесь, — говорит она, беря мою руку в свою прохладную и крепко держа ее.

— Расскажи мне об этом, — бормочу я, но в этом нет злобы.

— Я… — она пытается снова, но я обрываю ее.

— Мне не нужны твои извинения. Нам не нужно ворошить прошлое, — говорю я, подобно тому, что я сказала своему отцу не так давно. — Это слишком больно для всех.

Она кивает, ее нижняя губа дрожит.

Я смотрю на ее черты. Ее кожа бледная, глаза темные, что говорит о ее усталости от лечения, и на ней шапка с огромным розовым пушистым помпоном на макушке, который вызывает у меня улыбку, и толстое зимнее пальто. Но, несмотря на все обращение, через которое она прошла, она по-прежнему выглядит великолепно. Я полностью понимаю, почему мой отец влюбился в нее по уши много лет назад.

— Мы пройдем через все это, — обещаю я ей.

— Она права, — подтверждает папа, подходя к нам сзади и кладя руки нам на плечи.

Мария поднимает свободную руку и берет его за руку. Взгляд, который проходит между ними двумя, — это чистая, нефильтрованная любовь. Это дает мне последний толчок, который мне нужен, чтобы убедиться, что мы все выйдем из этого и что они получат время вместе, которого они заслуживают.

Поднимая руку, я жестом приглашаю Тоби присоединиться к нам.

У нас с Марией есть время, чтобы как следует узнать друг друга — я надеюсь, — но прямо сейчас нам просто нужно быть вместе.

Тоби берет меня за руку и устраивается рядом со мной.

Мария всхлипывает, переводя взгляд с нас двоих.

— Я совершила так много ошибок в своей жизни, — говорит она нам. — Но я никогда не жалела, что у меня есть кто-то из вас. Я просто хотела бы быть мамой, которую вы оба заслуживали.

— Мам, нет, — говорит Тоби, его голос дрожит от эмоций. — Ничего из этого не зависит от тебя. Это он, — выплевывает он. — И он получит то, что ему причитается.

Мария кивает. — Пришло время. Ничто, что у него есть над нами, не важнее этого. — Она сжимает мою руку. — Я хочу свою семью. Моих детей. — Она снова смотрит на моего отца. — Тебя, — шепчет она.

Мы почти час сидим у озера, разговаривая ни о чем, имеющем значение. Мы избегаем всех тяжелых тем нашей реальности, пока мы с Марией немного узнаем друг друга.

Это совершенно сюрреалистично.

И когда женщина — я полагаю, Пенни — появляется из-за деревьев, чтобы посмотреть, как держится ее сестра, и я смотрю на Марию, я знаю, что наше время подходит к концу. Она все еще проходит курс лечения и восстанавливается после операции.

— Я не готова, — говорит она всем нам, крепче сжимая мою руку.

— Тебе нужно отдохнуть, — мягко говорю я ей. — Но это еще не конец. Это только начало. Ты нужна нам сильной, да? Потому что мы собираемся победить.

Слезы снова капают, когда она вздыхает: — О, Гален. Ты вырастил мне самую идеальную дочь.

Мое сердце снова разбивается вдребезги, когда она заключает меня в свои объятия.

— Я не могу дождаться, когда узнаю тебя получше, — шепчет она мне на ухо. — Я провел все эти годы, представляя все то, что мы могли бы сделать вместе.

— Я хочу этого.

Она держит меня еще несколько секунд, прежде чем отпустить.

Снова взяв мое лицо в ладони, она вытирает мои слезы большими пальцами.

— Я могу понять, почему мальчики так увлечены тобой, милая.

— Мам, — предупреждает Тоби.

Она закатывает на него глаза. — Ты действительно должен был заметить сходство, Тобиас, — шутит она.

Его хватка на моей руке усиливается, и я не могу удержаться от улыбки.

— Должен ли я присматривать за кем-нибудь еще или…

— Ты в безопасности, — подтверждает Мария. — С моей стороны… по крайней мере.

Она заметно обрывает себя, чтобы больше ничего не говорить. Но никому из нас не нужно слышать эти слова.

— Господи Иисусе. Тогда я закажу несколько тестов ДНК, хорошо? Просто на всякий случай.

— Просто держи это в штанах, сынок, — услужливо предлагает папа.

Мария и Пенни фыркают от смеха.

— Не уверен, что ты можешь давать такого рода советы, папа, — невозмутимо говорю я. — И в любом случае, теперь мне явно придется проверять любую девушку, которую Тоби сочтет достойной, и ничто не пройдет мимо меня.

— Потому что у тебя такой хороший вкус, — бормочет он со смехом.

— А теперь помолчи.

— Да, — бормочет Пенни. — Вы двое определенно брат и сестра.

Мы с Тоби стоим, пока наши родители обнимаются, позволяя им вести разговор шепотом между собой.

— Как дела у Себа? — спрашивает Тоби, отвлекая мое внимание от наблюдения за моим отцом с женщиной, впервые в жизни. То, как он держит ее. Черт. Он так безмерно влюблен в нее. Это было бы восхитительно, если бы ситуация не была такой ужасной.

— С ним все в порядке. Он поехал встретиться со своими сестрами, чтобы все уладить.

— Он не заслуживает ничего из этого дерьма, — признает он, потирая затылок.

— Я думаю, что мы, как никто другой, знаем, насколько несправедливой может быть жизнь, — говорю я, бросая взгляд через плечо на наших родителей еще раз.

— Да. Это гребаное дерьмо.

— Мы собираемся это исправить. Твой отец получит по заслугам, и мы начнем все сначала. Все мы.

— Звучит заманчиво, сестренка, — говорит он, подмигивая, притягивая меня для объятий.

— Иди, отведи свою — нашу — маму внутрь, где тепло. Ты тоже должен отдыхать, помни. — Я пронзаю его предупреждающим взглядом.

— Конечно, малышка.

— Одиннадцать месяцев, Тобиас. Не начинай, блядь, с этого дерьма.

Он смеется, когда Мария зовет его.

Запечатлев быстрый поцелуй на моей щеке, он обходит меня, но останавливается, когда я прижимаю руку к его животу.

— Я знаю, это странно после… Но я просто хочу, чтобы ты знал, что… Я рада, что это ты.

На его губах появляется улыбка. — Ты всегда собиралась принадлежать Себу, Стелла. Я тоже рад. С нетерпением жду возможности наверстать упущенное время.

— Ты сделаешь это, — обещаю я ему.

Папа подходит ко мне сзади, пока я наблюдаю, как Тоби обнимает Марию и помогает ей вернуться к дому. Мы можем видеть только крышу вдалеке.

— Ты собираешься вернуть ее, папа. Мы собираемся сделать так, чтобы это произошло.

— Я знаю, — уверенно говорит он. — Мы с Тоби работаем над этим.

— Это так? — спрашиваю я, отрывая взгляд от них троих и возвращаясь к нему.

— Да. Я планировал смерть этого человека в своей голове большую часть своей взрослой жизни, милая. Это не может наступить достаточно скоро.

— Но ты собираешься дать Тоби последний шанс, верно? — Я спрашиваю так, как будто мы говорим о чем-то таком простом, как погода.

— Ты действительно моя дочь, не так ли? — легкомысленно бормочет он, не отворачиваясь от Марии, пока она не скроется из виду.

— Ты обучал меня. За что я действительно должна тебя поблагодарить. Ты бы видел лица парней, когда моя меткость стерла с них всю спесь.

— Они водили тебя на стрельбище?

— Да, — говорю я с улыбкой, вспоминая тот день. — Тоже преподала Себу урок. Пуля прошла менее чем в дюйме от его головы, — признаюсь я, вспоминая, насколько он был прав, немного беспокоясь в тот день.

— Рад это слышать. Ему это нужно.

— Он действительно хороший парень, папа.

Папа смеется, когда мы пробираемся обратно сквозь деревья.

— Я знаю, милая. Ты думаешь, я бы доверил тебя кому-нибудь из них, если бы не знал, что это за парни? — У меня нет возможности ответить, потому что он задает другой вопрос. — Ты голодна?

— Что это за вопрос? — Бормочу я. Папа, как никто другой, знает, что я почти всегда могу поесть.

— Я нашел это место, которое тебе понравится. Проведешь со мной день?

Он поворачивается ко мне, нахмурив брови, как будто боится, что я скажу «нет».

— Конечно. Но я надеюсь, что ты вооружен. Там кто-то пытается убить меня.

— Правда, Стелла?

— Шутка. Это была шутка.

— Ты заноза в моей заднице, малышка. — Он ждет, пока я догоню его, и обнимает меня за плечи, целуя в макушку.

— Я тоже люблю тебя, папа.

Себа все еще не было дома, когда папа высадил меня после нашего свидания за ланчем. Он повел меня в самый безумный ресторан, где подавали только десерты. Это был рай. Хотя, должна признаться, к тому времени, как мы ушли, я чувствовала себя довольно плохо.

Я схватила свой ноутбук и устроилась поудобнее на диване напротив Тео, и мы просто сидели там вместе и работали.

Это было… мило.

Я внимательно следила за звонком Себа, и к тому времени, когда он написал мне сообщение, чтобы сообщить, что направляется домой, на улице уже давно стемнело.

— Я собираюсь выйти, дать вам двоим немного времени, — говорит Тео, когда я рассказываю ему.

— Ты не обязан этого делать. Это твой дом.

— Все хорошо. В любом случае, мне не помешало бы выпустить немного пара.

Я приподнимаю бровь.

— Даже не начинай, — предупреждает он.

— Я что-нибудь сказала?

— Нет, но я могу читать твои грязные мысли, принцесса.

— Хм. Есть какие-нибудь новости по делу Жнеца?

— Нет. Завтра у меня встреча с папой. Я собираюсь посмотреть, что он думает.

— Тебе обязательно назначать встречу со своим собственным отцом? — Я отказываюсь.

— Он был за городом с твоим. Они что-то замышляют.

— А разве они когда-нибудь этого не делают?

— Хорошее замечание.

— Папа сказал, что он работает с Тоби, чтобы исправить ситуацию с Джонасом. Это как-то связано с этим?

Тео пожимает плечами. — Вопреки распространенному мнению, меня не посвящают во все семейные секреты. Все основано на необходимости знать. Я понятия не имею, что происходит с Джонасом, кроме того, что сначала им нужно закончить лечение Марии. Я думаю, что после этого все ставки отменяются.

— Достаточно справедливо. — Я снова смотрю на задание, над которым работала, пока Тео наводит порядок на кухне.

— Это подходит к концу, — говорит он, как будто разговаривает сам с собой, а не со мной. — Я чувствую это. Должно произойти что-то серьезное, и мы собираемся поймать этого ублюдка.

— Я должна беспокоиться?

— Не-а. Понадобится нечто большее, чем невменяемый псих, чтобы усмирить тебя, принцесса.

— Рада, что ты согласен.

— Просто будь готова, — говорит он мне, прежде чем исчезнуть в своей комнате.

Себ и я проводим ночь как нечто, напоминающее обычную пару. Мы заказываем еду на вынос, сидим и смотрим какой-то боевик на Netflix, рассказывая друг другу о наших днях.

Я все еще чувствую себя виноватой из-за того, что впервые встретила свою маму, когда он планировал похороны своей. Но он настаивал на том, что хочет услышать об этом все, и, как я обнаружила, я не очень хорошо умею говорить ему «нет».

Тео вышел, одетый в свой убийственный черный костюм, вскоре после того, как вошел Себ, и до сих пор не появился. Когда он сказал, что хочет выпустить пар, я предположила, что он собирается куда-нибудь с Алексом и Нико, чтобы напиться и потрахаться. Но, увидев, как он одет для работы, я задалась вопросом, не планирует ли он что-то совсем другое.

— Что ты собираешься делать с домом своей мамы? — спрашиваю я Себа после того, как забираюсь в постель рядом с ним и обнимаю его за талию.

— Я понятия не имею. Ты хочешь там жить? — спрашивает он, удивляя меня.

— Э-э… — Я колеблюсь, не желая говорить «нет» так быстро, как мне хотелось.

Он усмехается. — Все в порядке, Чертовка. Это последнее место, где я тоже хотел бы жить.

— Что с ним будет?

— Обычно они передаются по наследству. Так что София технически следующая в очереди на это, если они с Джейсоном этого захотят.

— Ты думаешь, они это сделают?

— Может быть. Это больше, чем их дом. Им там более чем рады.

— А как насчет тебя?

— А что насчет меня, принцесса? — спрашивает он, притягивая меня ближе и перекидывая мою ногу через его бедро.

— Где ты собираешься жить?

— Ты имеешь в виду нас, верно? Где мы будем жить?

— Э-э… — Я колеблюсь. На самом деле я мало, о чем думала, кроме того, что прямо сейчас нахожусь здесь с ребятами, в то время как тот, кто пытается убить меня, играет в свои извращенные игры. Наверное, я просто предполагала, что в какой-то момент вернусь к папе, хотя от мысли об этом у меня болит в груди.

— Ты не вернешься к своему отцу, Чертовка. Ну, только если я не буду с тобой. И что-то… — Он двигает бедрами, прижимаясь своей твердой длиной к моей сердцевине, заставляя меня ахать. — Говорит мне, что твой отец не хотел бы этого.

— Т-так, — заикаюсь я, пытаясь сосредоточиться, а не просто отодвинуть серьезное дерьмо в сторону в пользу езды на его талантливом члене. — Г-где мы будем жить? Здесь? Тебе не кажется, что мы уже достаточно ограничили жизнь Тео?

— Ему это нравится, — рычит Себ, притягивая меня ближе, усиливая удовольствие, когда он дразнит меня.

— Я не так уверена в этом, — признаюсь я. На самом деле мне очень жаль, что ему приходится мириться с нами.

— Что, если бы я сказал, что у меня кое-что припрятано в рукаве, — тихо признается Себ.

— Я бы сказала, продолжай.

— Но, — начинает он, перекатывая меня на спину, — это может быть секретом.

— У нас их нет, помнишь? — Я стону, когда он просовывает руки под рубашку, которая на мне.

— Ладно, тогда это скорее сюрприз, — признается он, наклоняя голову к моей шее.

— Я не люблю с-сюрпризы, — выдыхаю я, когда он кусает меня.

— Жаль. А теперь хватит разговоров. Я просто хочу услышать, как ты кричишь.

— Если ты настаиваешь, — стону я, когда его губы дразнят меня, позволяя моим ногам раздвинуться в приглашении.

— Шлюха.

— Твоя.

— Черт возьми, да, принцесса. Вся, блядь, моя.