Злая империя

ГЛАВА СЕДЬМАЯ Стелла

В пятницу вечером все начинало становиться слишком. Тоби все еще был в больнице, несмотря на то, что ему сказали, что его скоро выпишут. Мы с Себом провели всю неделю вне дома, бесцельно бродя по Лондону в надежде вытащить этого ублюдка из укрытия, заставить что-то произойти.

Ничто не произошло.

И я схожу с ума.

Я знаю, что он делает это нарочно, чтобы вывести меня из себя. Так это работало в прошлом. Он оставляет это достаточно долго, чтобы я подумала, что ему стало скучно и он нашел кого-то еще, чтобы мучить, а потом бум, вот он, взрывает дерьмо прямо перед моим лицом. Я имею в виду, не буквально. Во всяком случае, пока нет.

Я думаю, что все остальные чувствуют то же самое, потому что это начало выходных, и мы все просто бездельничаем у Тео, попивая пиво. Я не могу представить, что это обычный способ парней провести вечер пятницы — особенно Нико и Алекс, поскольку они, похоже, самые большие тусовщики в группе.

Я как раз собираюсь предложить нам что-то предпринять, когда все их телефоны пингуют одновременно.

Бросив взгляд на Себа, я наблюдаю, как он вытаскивает свой телефон из штанов и смотрит на экран в то же время, что и все остальные.

— Нам нужно идти, — говорит Нико.

— Куда идти? — Я спрашиваю, чувствуя себя обделенной.

Себ передает свой телефон, но это ничего мне не дает, потому что все, что я нахожу, это адрес, смотрящий на меня с неизвестного номера.

— Полезно, — бормочу я, передавая его обратно.

— Это для драки, — говорит Тео, заполняя некоторые пробелы.

— Типа, подпольная борьба? — Я спрашиваю, мой интерес более чем задет.

— Да. Это через час в старом отеле на другом конце города.

— Итак… чего мы ждем? Нико прав, нам нужно идти.

— Я не уверен, что это…

— Себ, — говорю я, пододвигаясь к краю дивана. — Нам нужно выйти. Нам нужно выманить этого ублюдка из его укрытия. И я не могу представить лучшего способа провести наш пятничный вечер, чем наблюдать, как пара парней выбивают дерьмо друг из друга.

Его брови изгибаются. — Правда? — Он спрашивает, его глаза темнеют, когда появляются другие идеи о том, как мы могли бы провести ночь.

— Ты знаешь, кто сражается? — Тео спрашивает Алекса.

— Нет. Ксандер жаждал еще одного выстрела на ринге, так что, может быть, он.

— Мы уходим, — объявляю я, вскакивая на ноги и кладя руки на бедра, ожидая, что кто-нибудь из них — в основном Себ — начнет спорить.

Но, к моему удивлению, когда он говорит, аргументов нет.

— Ты слышал принцессу. Соберись с духом.

— Дай мне тридцать минут, мне нужно переодеться.

Я смотрю на свои спортивные штаны и толстовку большого размера и съеживаюсь. Да, мне определенно нужно переодеться.

Когда я оборачиваюсь, Тео ловит мой взгляд, и меня осеняет идея.

Схватив свой сотовый, как только я оказалась в спальне, я отправляю сообщение Эмми.

В таких вещах повсюду ее имя.

Я на мгновение задумываюсь над ее вопросом, постукивая пальцем по стенке своего телефона.

Она показывает мне большой палец, и я откладываю телефон, чтобы подготовиться.

Мчась в ванную, я принимаю самый быстрый душ в своей жизни, прежде чем надеть старую футболку, чулки и пару горячих шорт, которые едва прикрывают мою задницу.

После завивки волос, которые отчаянно нуждаются в освежении — серебро тускнеет и обнажает более теплые тона под ним, от которых я отказалась несколько лет назад, — я накладываю черный макияж для глаз и добавляю самый темный красный, который у меня есть, на губы.

Я опрыскиваю себя своими любимыми духами, когда Себ проскальзывает в комнату.

— Ого, ты сейчас одалживаешь одежду Эмми?

Поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, я сужаю глаза. — Смешно. Ты собираешься вот так? — Спрашиваю я, глядя на его серые спортивные штаны, которые дают мне возможность подразнить то, что он скрывает под ними.

— Глядя на меня так, ты заставляешь меня не хотеть идти никуда, кроме этой комнаты, Чертовка.

— Обуздай это, Себастьян. Мы выходим. Я хочу увидеть, как несколько больших плохих гангстеров потеряют немного крови.

Стягивая рубашку через голову и сбрасывая спортивные штаны, показывая мне все, что у него есть, видя, что под ним коммандос, он натягивает пару боксеров и тянется за чистой одеждой.

— С тобой что-то не так, ты знаешь это, верно? — Спрашивает он, его голос поддразнивает.

— Нужен один, чтобы узнать другого.

Сидя на краю кровати, я натягиваю свои байкерские ботинки на каблуках и застегиваю пряжки.

— Ты когда-нибудь был на ринге?

— Не для настоящей драки. Я тренировался только с парнями. Однако Алекс, Деймон и Нико дерутся.

— Ах, да? — Я знала, что у них есть навыки с того дня, как мы все спарринговали в спортзале, но мне никогда не приходило в голову, что они могут драться по-настоящему.

— Они на самом деле не соглашаются на драки во время футбольного сезона, потому что тренер надирает им задницы, когда они появляются полумертвыми после.

— Значит, они не очень хороши? — Я невозмутима.

Он хихикает. — Да, на самом деле так и есть.

Я киваю, снова поднимаюсь на ноги, хватаю сумочку и перекидываю ее через плечо.

Подойдя к Себу сзади, я обнимаю его за талию, кладу подбородок ему на плечо, благодаря дополнительным дюймам, которые дают мои ботинки.

— Привет, — говорю я, ловя его взгляд в зеркале перед ним.

— Почему у меня такое чувство, что ты собираешься попросить меня о чем-то, что мне не понравится?

— Потому что это так, — отвечаю я с улыбкой.

— Продолжай.

— Мы забираем Эмми по дороге.

Он вздыхает. — Серьезно?

— Да. Это полностью ее фишка, ты так не думаешь?

— Возможно, — признает он. — Ребята не будут счастливы.

— К черту парней. Это и моя ночь тоже, и я хочу, чтобы там была одна из моих девушек.

— Ты не могла просто пригласить Калли?

— Ты думаешь, ей было бы интересно наблюдать, как пара парней выбивают дерьмо друг из друга?

— Ни на секунду, но, по крайней мере, нам не пришлось бы мириться с тем, что она и Тео трахают друг друга глазами всю ночь.

Я не могу удержаться от смеха.

— Может быть, нам следует отправить их на ринг. Заставить их разобраться во всем, что между ними происходит.

— Это ночь боев, детка. Не вечер порно в прямом эфире.

Отпуская его талию, я игриво хлопаю его по плечу.

— Ты просто кошмар.

— Ты можешь сообщить новость Тео.

— Или мы можем отправить его с остальными, и мы вернемся с его маленьким сюрпризом на буксире.

Себ удивленно качает головой. — Ты играешь с огнем, — предупреждает он.

— Да, это весело. А теперь пошли. — Рывком распахивая дверь, я прохожу через нее туда, где все еще ждут ребята.

— Срань господня, — выпаливает Алекс, прежде чем чуть не подавиться своим пивом.

Нико хлопает его по спине, слишком сильно, чтобы помочь ему выбраться.

— Да, я думаю, ты, блядь, помог, — жалуется он, ударяя Нико кулаком в плечо.

— Ты выглядишь потрясающе, принцесса, — говорит Нико, лениво пробегая глазами по моему телу.

— Ты хочешь попасть на этот гребаный бой? — Себ рычит у меня за спиной.

— Ладно, остынь, черт возьми, чувак. Я едва ли наклонил ее над диваном и трахнул.

— Тот факт, что ты думаешь об этом, уже достаточно плох, — бормочет Себ.

— Черт возьми, — говорит Тео, собирая бутылки и вынося их на кухню. — Давай уйдем, пока «ночь боя» не закончилась здесь.

Схватив куртку, он просовывает в нее руки, прежде чем вытащить свой пистолет из ящика и засунуть его сзади в штаны.

— Ты захватила свой? — спрашивает меня Себ, и я похлопываю по своей сумочке.

— Да. Мой нож тоже у меня в кармане.

— Хорошо. Стелла и я едем отдельно. Мы встретимся с вами там, — говорит он остальным, когда они спускаются по лестнице к гаражу.

— Почему? — Спрашивает Алекс. — Нужно сделать пит-стоп, чтобы немного побыть одним?

— Нет. Мы бы с радостью сделали это прямо сейчас, когда вы все слушаете.

— Да, разве мы, блядь, этого не знаем, — кричит Тео в ответ.

— Ревность — это нехорошее чувство, братан. Может быть, мы сможем найти тебе девушку сегодня вечером.

— На драке? Чертовски маловероятно.

— Посмотрим, — шепчу я достаточно тихо, чтобы только Себ мог меня услышать.

Он пожимает плечами, и я удовлетворенно смеюсь.

Алекс и Нико забираются в Maserati Тео, и Себ открывает передо мной пассажирскую дверцу, пока я с тоской смотрю на Ferrari Тео.

— Что ж, спасибо вам, добрый сэр, — издеваюсь я, когда снова обращаю на него свое внимание.

Моя задница всего в нескольких секундах от того, чтобы коснуться кожи, когда он протягивает руку и хватает меня за горло.

Его глаза перебегают с моих на мои темные губы, когда мой пульс учащается.

— Ты хочешь добра, чертовка, ты не с тем парнем.

Я ухмыляюсь ему, провоцируя его доказать это.

— Позже, — выдыхает он, читая мои безмолвные слова.

Он отпускает меня, и я бесформенной кучей падаю на сиденье, издавая стон разочарования.

— Ты в порядке? — Он бросает на меня озорной взгляд, когда опускается на сиденье рядом со мной и заводит машину, его сексуальные руки обхватывают руль и вытворяют сумасшедшие вещи с моими внутренностями.

Я прикусываю нижнюю губу, представляя, на что были бы похожи эти пальцы, растягивающие меня и…

— Чертовка, — рычит Себ.

Изучая свои руки, я отвожу от него взгляд и смотрю в лобовое стекло.

— Мы собираемся опоздать.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что он улыбается мне. Я могу это чувствовать.

Немного погодя он выезжает из гаража и выруливает с подъездной дорожки в сторону части города, где живет Эмми.

Она живет по другую сторону колледжа Найтс-Ридж. Немного погуглив после того, как она призналась, кто ее дедушка, я обнаружила, что она живет прямо на краю территории Королевских жнецов, в то время как мы, очевидно, находимся прямо посреди территории семьи Чирилло.

Моя потребность узнать, знает ли Себ о том, с кем связана Эмми, становится почти невыносимой по мере того, как мы приближаемся к ее дому, но мне почти удается проглотить этот вопрос. Что-то подсказывает мне, что, если бы он знал, он бы что-нибудь сказал об этом. Чувство вины скручивает меня изнутри из-за того, что я не рассказала ему, но потом я понимаю, что это не мой секрет, чтобы его раскрывать. Это жизнь Эмми, и я уважаю ее желание держать это подальше от парней.

Я нашла несколько старых газетных статей нескольких лет назад, в которых упоминался тот факт, что у Жнецов и Чирилло в прошлом была какая-то вражда, и мне бы не хотелось быть причиной того, что у парней — Тео — снова возникли проблемы с Эмми. Предполагая, что он еще не знает точно, кто она такая.

Открывающаяся задняя дверь машины пугает меня.

— Привет, сучки, — радостно говорит Эмми, плюхаясь на заднее сиденье.

— Ты в порядке? — Шепчет Себ, заметив, что я ненадолго погрузилась в свои мысли.

— Да, я в порядке. — Я улыбаюсь ему, прежде чем повернуться к сильно накрашенной девушке на заднем сиденье. — Вау, твой макияж в точку, Эм.

— Спасибо. Мне было скучно, и я действительно сделал это еще до того, как ты отправила сообщение. Это просто должно было случиться. Итак, куда мы направляемся?

— Хочешь посмотреть, как несколько чуваков выбивают дерьмо друг из друга?

— Зависит от того, получит ли Тео по голове, — невозмутимо отвечает она, заставляя Себа хихикать рядом со мной.

— Вероятно, нет, но я могу предложить вам двух случайных игроков, которые займутся этим.

— Тогда, наверное, мне придется это принять. Так что это, какое-то подпольное мафиозное дерьмо?

— Нет, — отвечает Себ. — Ты когда-нибудь слышала об Кольце?

— Срань господня, мы собираемся на Кольцевые бои? — спрашивает она, внезапно звуча более взволнованно, чем я когда-либо слышала от нее. — Вы, ребята, получили приглашения?

— Конечно, так и есть.

— Везучие засранцы. Я пыталась попасть в список, уже-блядь-когда-либо.

— Очевидно, у тебя неправильные контакты.

Глаза Эмми встречаются с моими в зеркале. Ее благодарность за то, что я не сказал Себу, кто она такая, ясно читается в ее глазах.

Поездка до места проведения короткая, и через несколько секунд после парковки на импровизированной стоянке позади заброшенного отеля мы втроем выбираемся из машины.

— Ты не против оставить это здесь? — спрашиваю я, оглядываясь на потрепанные машины и мотоциклы вокруг нас.

— Да, никто не посмел бы прикоснуться к этому. — Кроме него. Себу не нужно произносить эти слова. Я слышу их громко и ясно.

— Здесь много байков, — комментирует Эмми, ее глаза сканируют множество моделей.

— Кольцо привлекает бойцов из местного МС, а также нас и нескольких других организаций.

— Организации? — спрашивает Эмми, приподняв бровь.

— Отлично. Банды. Лучше?

— Намного. Давай просто оставим все как есть, ладно? Итак, комната, полная кровожадных байкеров и мафии. Что может пойти не так сегодня вечером? — легкомысленно спрашивает она, когда мы направляемся к двери, которую охраняет пара страшных парней в кожаных костюмах.

Себ идет вперед, явно узнавая их, и Эмми встает рядом со мной.

— Возможно, это была действительно плохая идея, — шепчет она, натягивая капюшон, как будто чувствует необходимость спрятаться.

— Скольких членов клуба ты знаешь?

— Не многих, но многие знают меня.

— Черт, — шиплю я, понимая, что, возможно, я не до конца продумала это. — Но ты же хочешь быть здесь, верно?

— Черт возьми, да! Я целую вечность умоляла своего дядю приехать, но, видимо, я слишком молода и невинна или какая-то чушь в этом роде.

Я не могу удержаться от смеха. — Твой дядя вообще тебя знает?

— Честно говоря, я думаю, что это больше из-за того, что он боится реакции моего отца. Папа не знает, что я тусовалась с Крузом, и он убьет меня, если узнает.

— Если? — Я спрашиваю.

— Хорошо, когда. Я просто… тьфу… Я хочу знать, кто я такая. Моя история.

— Поверь мне, я это понимаю. Так что мы проводим ночь в тени.

— Или я просто набираюсь мужества и рассказываю парням, кто я на самом деле. Ты действительно думаешь, что они не знают?

— Себ явно не знает, — шепчу я.

— Нет, но знает ли Тео?

— Возможно. У меня такое впечатление, что этот придурок знает все.

— Да, он немного похож на него, да. К черту это, — говорит она, откидывая капюшон. — Кому какое дело, если они знают. Я уверена, что никто даже не узнает меня.

— Тогда давай, принцесса Эмми, — съязвила я, заработав смертный взгляд, который, я уверена, заставил бы многих других съежиться.

Став немного выше, она берет меня под руку, и мы, наконец, присоединяемся к Себу, который представляет меня, но, к счастью, игнорирует Эмми.

— Так кто сегодня сражается? — спрашивает Эмми, когда мы спускаемся по лестнице в подвал.

С каждым нашим шагом температура повышается, а волнение становится все громче. Запах старого, забытого здания смешивается с мужским потом и заставляет мой нос сморщиться.

— Ксандер и Джокер.

— О, милая, тогда это должна быть хорошая ночь, — кричит она сквозь все более громкую музыку, которая гремит под нами. Уверенность в ее голосе показывает, что она действительно знает, о чем говорит, и Себ бросает на меня растерянный взгляд.

Я просто отмахиваюсь от этого, но я ни на секунду не думаю, что Эмми удастся уйти с сегодняшнего вечера незамеченной.

Я просто не уверена, будет ли это хорошо или нет. Надеюсь, первое. Может быть, если Тео еще не знает, то, узнав об этом, он сможет взглянуть на нее немного по-другому.

Я качаю головой своим собственным мыслям. Это чушь собачья. Конечно, он знает.

Мы погружены в темноту у подножия лестницы и окружены густым облаком дыма, как сигаретного, так и травки.

— Господи, — я кашляю, когда мои глаза слезятся.

— Ты скоро привыкнешь к этому. Давай, пойдем найдем парней и доставим подарок Тео.

Я смеюсь, беря Эмми под руку и позволяя Себу потащить нас к импровизированному бару, построенному из старых ящиков.

С тремя бутылками теплого пива в руках Себ продолжает пробиваться сквозь толпу, большинство из которой уже пьяны и более чем готовы к небольшому кровопролитию.

Нас толкают, когда мы пробираемся сквозь тела, которые стоят перед рингом. Как только мы почти заканчиваем, я замечаю Тео, Алекса, Деймона и Нико, стоящих в чем-то похожем на VIP-зону.

Конечно. Я едва могу сдержать желание закатить глаза, когда смотрю на них четверых, стоящих там, как будто они, блядь, хозяева этого места.

— Это мероприятие Чирилло? — спрашиваю я на ухо Себу, когда мы наконец вырываемся из толпы.

— Нет. Кольцо — нейтральная территория. Микки использует бойцов из всех лондонских организаций. Любой, кто принесет ему деньги. Но эта битва происходит на нашей территории, так что мы получаем долю прибыли и берем под контроль безопасность, что-то в этом роде.

— Значит, вы все знали, что это происходит, до того, как пришло сообщение? — спрашиваю я, нахмурив брови.

— Нет. Эван и Джонас работают с Микки. Они уже во всем разобрались. Мы не узнаем автоматически, если не спросим, Алекс, Деймон или Нико сражаются, или мы нужны для безопасности.

Я киваю, когда мы подходим к остальным, и я не могу сдержать улыбку, когда лицо Тео превращается в выражение чистой ярости при виде девушки позади меня.

В чем, черт возьми, его настоящая проблема?

— Стелла, — рычит он.

— Что? Я привела друга. Смирись с этим, Чирилло.

Его глаза перебегают с моих на Себа, как будто он ждет, что Себ что… отчитает меня за то, что я попросила его забрать Эмми?

Фу. Самодовольный засранец.

— Неважно, — бормочет он, отмахиваясь от нас и исчезая в толпе.

— О-о-о… похоже, ты ткнула и без того разъяренного медведя, принцесса, — легкомысленно бормочет Алекс.

— Ему нужно преодолеть себя, — бормочу я, наблюдая, как его поглощает толпа.

Алекс пожимает плечами. — Твой друг сводит его с ума по всем фронтам.

— Он мудак, и нам лучше без него, — объявляет Эмми, поднося бутылку к губам. — Во сколько главное событие? — спрашивает она, совершенно забыв о реакции Тео на нее.

— Тридцать минут. Сначала всего несколько разминочных боев. — Нико хрустит костяшками пальцев, как будто представляет, как сам выходит на ринг.

— Парни! — гремит глубокий голос, когда к нам подходит пожилой, татуированный, грубоватого вида парень. У него шрамы на лице и нос, который выглядит так, словно его ломали слишком много раз. Микки, я, полагаю.

— Микки, как дела, чувак? — спрашивает Алекс. — Давно не виделись.

— Пришлось не высовываться после провала в последнем бою.

Мои брови приподнимаются, когда я слушаю, заинтригованная.

— Это была чертовски сумасшедшая ночь.

— Что ж, скрестив пальцы, сегодняшний вечер пройдет немного более гладко.

— Охрененно лучше, мне нужны деньги после этого дерьмового шоу. Так на кого вы ставите, ребята?

Я отключаюсь, когда они начинают говорить о статистике бойцов, и поворачиваюсь к Эмми, на лице которой необычная улыбка.

— Что тебя так обрадовало? — спрашиваю я со своей собственной улыбкой. Ее болезнь заразительна.

— Это. Я хотела этого с тех пор, как узнала о его существовании. Но папа держит все, что касается этой стороны нашей жизни, в строжайшем секрете. Круз помогает мне открыть для себя все это, но он не совсем доволен этим. Что-то подсказывает мне, что он на самом деле боится моего отца. Не то чтобы он когда-нибудь признался бы в этом.

— Но твой отец в Жнецах, верно?

Она качает головой. — Нет. Он вышел, когда моя мама была беременна мной. Он не хотел такой жизни для меня.

— Как у него с этим обстоят дела?

— Ну, прямо сейчас он слишком занят с Пайпер, чтобы заметить, чем я занимаюсь. Так что я бы сказала, хорошо.

— Пайпер? — Я спрашиваю.

— Мисс Хилл.

— Ооооо. Он выйдет из себя, когда узнает. Держу пари, он чертовски горяч, когда злится.

— Заткнись, ты идиотка. — Она легонько хлопает меня по плечу, смеясь над моим комментарием. — На самом деле он чертовски страшный, но я уверена, что справлюсь с этим. — Она подмигивает, и невинное выражение ее лица заставляет меня смеяться.

— Кто, черт возьми, страшный? — спрашивает Себ, обнимая меня за талию и прижимаясь спереди к моей спине.

— Отец Эмми.

— Должен ли я начать беспокоиться из-за того, что я не езжу на мотоцикле?

— Всегда есть время учиться. — Я покровительственно похлопываю его по руке. — У тебя есть татуировки. Хотя еще немного не помешало бы.

— О? — спрашивает он, его голос глубоко в моем ухе, посылая волну желания через меня. — Ты готова к драке, детка? — Он выдыхает.

— Э-э… Я не пыталась… О, — говорю я со смехом, когда он поворачивает меня, чтобы увидеть двух бойцов, на обоих не было ничего, кроме шорт, и руки были заклеены скотчем, выходящих на ринг. — Разминка?

— Да, хотя они, как известно, довольно жестокие. Считайте это прослушиванием на главное событие.

И как будто ближайший к нам боец слышит слова Себа, он бросается на мужчину чуть поменьше ростом, нанося удар за ударом, пока тот не вырубается всего несколько мгновений спустя. Толпа беснуется, заставляя меня вздрагивать, когда победитель празднует победу, высоко подняв заклеенные скотчем кулаки. Самодовольный ублюдок даже не вспотел.

— Ладно, это было…

— Жестоко.