Академия бракованных людей (СИ)

Грани

«Два года я не видела света. Не видела людей, растения, животных, и даже не знала об этом. Исчезла. И за это я их ненавижу, ненавижу всех, до такой степени, что хочу выдрать их вонючие кишки через глотку, и смотреть, как они будут запихивать их обратно. Я увижу на этих мерзких, отвратительных лицах отчаяние, и пусть кровь мешается с грязью, а милосердие со злобой. Мне не дали спокойно уйти, спокойно умереть. И теперь за это умрут они сами. Не чувствую жалости, лишь пренебрежение, и даже легкую скуку, скорее всего, все закончиться быстро, строит лишь подобрать момент. Кучка кретинов, которые сегодня пожалеют, что родились на свет.»

Юрала завязала шнурки на крупных мужских ботинках, и глубоко вздохнула. Опять не выспалась, опять голодная, и снова времени нет. Но, хотя бы работа появилась, это не могло не радовать, да и в целом давало надежду на будущее. Она была уверенна, что продержится, и шла к цели, не позволяя себе раскисать. Вот накопит на кровать в общежитии, и станет легче. Сейчас просто нужно потерпеть.

Выскользнув из подвала, девушка лениво потянулась и осмотрелась по сторонам — ни души, впрочем, как и всегда в это время суток. В планах выпить кофе в любимом кафе и договориться о встрече с одним из клиентов, он как раз просил подобрать ему время на утро.

Вдоль дорог прохаживались усталые люди, кто-то только шел на работу, а кто-то… с работы. Охранники, кассиры в ночную смену, всем им предстояло хорошенько отдохнуть днем, только Иида им даже немного завидовала. Как только солнце заходит за горизонт, сон часто куда-то пропадал, и голова освобождалась для тяжелых, неприятных мыслей. Временами они просто растворялись в ночи, а, временами, тиранили ее до самого рассвета. Несбыточные мечты, сладко-горькие воспоминания… рождающие на лице улыбку, а на глазах слезы. Так или иначе, избавляться от них силой воли не получалось, приходилось терпеть и ждать. Время лечит, она это точно знала.

Мороз, и снег все еще хрустел под подошвой чужих зимних ботинок. Рал угрюмо поднялась по ступенькам, открывая перед собой дверь в теплое, приятное заведение, где ее встречал привычный запах дешевого кофе и жареных яиц. Любимый столик был не занят, и, сев за него, девушка медленно стала извлекать из сумки ноутбук. Однако, от резкого голоса позади себя вздрогнула, и чуть не уронила его на пол.

— Доброе утро. Часто сюда ходишь, да? — Голос за спиной был знаком, но не так хорошо, чтоб идентифицировать его за секунду. Стиснув зубы, Иида обернулась, но тут же вскинула брови:

— Ты?! Как ты… нашла меня?

— Это было не сложно, правда с именем проблемка возникла, ты же не представился. Но все равно. Не важно, вообще. Доброе утро. — По обеим сторонам очень узкого, острого лица болтались хаотично вьющиеся, русые пряди. Серо-голубые глаза скрывали плотные роговые очки, особа неловко топталась на месте, явно собираясь присесть, но не решаясь. — Еще раз спасибо за ноутбук, у меня правда в тот вечер не было проблем.

— Ладно. Допустим, ты пришла в то же кафе. А что случилось? Что-то опять сломалось? Можно было бы просто позвонить, я принимаю заказы. — Юрала облегченно выдохнула, и жестом пригласила знакомую сесть к ней за столик.

— Не совсем. Хоть ты и не назвался…теперь я знаю, как тебя зовут. — Мэг странно улыбнулась и пристально посмотрела перед собой. — Иэн Блейк.

— Что?! — Ее «собеседник» закашлялся, будто подавился воздухом. Глаза недоуменно моргали, будто сказанное было, или являлось для него шоком.

— Не ожидал, да? Пробила твой номер по базе, у меня есть знакомые, кто этим занимается. Но не бойся, я не выдам эту тайну. Не только тебе нужно скрывать свою личность… забудь, в общем.

— Как скажешь. — «Блейк» потер лоб, стирая холодный пот. — Так зачем я тебе?

— Мне немного неловко, но… давай дружить, в общем. — Девушка склонила голову и отвела взгляд. — Мне показалось, ты хороший, честный человек. Можешь помочь, если что, умный, добрый. Харизматичный.

— Я столько комплиментов не слышал со дня рождения, когда мне исполнилось пять. — Иида хихикнула и махнула рукой. — Дружить, так дружить, почему нет? Расскажешь о себе, незнакомка? Знаю только, что тебя зовут Мэг, и что у твоего бати есть ноутбук. Все, вроде бы.

— У меня мало друзей. Я часто бываю дома, и, если попадаю в неприятности, мне никто не хочет помогать. Все только и ждут, чтобы я облажалась. — Она обиженно уставилась в окно, проваливаясь в свои мысли. — Пыталась в соцсети тебя найти, не вышло… наверное, под ником сидишь. Вот, дождалась в кафе. Кофе не пью, кстати, терпеть его не могу. Люблю чай и коктейли, немного вина могу выпить. Увлекаюсь… разным. Эзотерикой, немного психологией.

— Хорошие увлечения. — Лже-Иэн улыбнулся, и подпер голову рукой. — Судя по всему, раз от тебя много ждут… ты дочка какой-то шишки, да? Боишься не оправдать ожидания. Неприятная ситуация, когда за победы не хвалят, но за просчеты отчитывают так, будто ты начал третью мировую. Мало друзей, да еще и настолько мерзкие, что простой парень с улицы показался тебе замечательным человеком. Наверно, тяжело живешь, Мэг. Давай дружить, может вместе будет проще выжить. — Сирота рассеянным взглядом посмотрела на собеседницу и улыбнулась снова.

— Ты все правильно понял. Даже слишком. Мой отец… он богат, да. Я даже не хожу в университет, только закрываю там сессии. Вообще ко мне ходят репетиторы, иногда я к ним, в разные студии, институты. Возят на машине, правда иногда получается уболтать папу, и я иду пешком. Пройтись тоже хочется…

— А с матерью что? — Спросила Юрала, попутно делая заказ.

— Они с отцом развелись. Уже давно, я ее не видела… кажется у нее теперь своя семья.

— Странная ситуация, обычно наоборот.

— Мне тоже так казалось, я мало что о ней знаю, даже не помню, как она выглядит. Это много лет назад было.

— Ну, у меня схожие обстоятельства. — Иида собрала глаза в кучу и глубоко вздохнула. — Не спрашивай, не хочу об этом говорить.

— Понимаю. — Она перевела взгляд за окно, где с неба начинали падать крупные нежные снежинки. — Но есть и хорошее… папы часто не бывает дома. Со мной остается дворецкий…

— Дворецкий? — «Парень» вновь поперхнулся воздухом, и чуть отпрянул назад. — Интересно, где это ты живешь, если даже прислуга есть? Наверно твой дом размером с театр, или консерваторию.

— Нет, он не настолько большой. — Мэг едва заметно засмеялась, убирая руки под стол. — Но, наверное, выделяется среди прочих… у нас два этажа. Крыша большая, хотя я не была на чердаке. Не пускают. Двор большой перед домом…

— Звучит превосходно. Даже шикарно. — Рал печально вздохнула, вновь вспоминая свой подвал. Мебель из коробок, раскладушка… и, если ночью захочется в туалет, приходилось терпеть до самого рассвета, пока не откроются кафешки и другие забегаловки. Дешевая еда, без света и воды, но с постоянным страхом, что ее найдут и вновь отправят в приют. Ужасная судьба, как казалось на первый взгляд. Ей были почти не знакомы вещи, через которые сейчас проходила ее собеседница, разве что, она читала об этом в книгах и философских записях. Здесь, на улице, Иида была предоставлена сама себе. Ни перед кем ни отчитывалась, никому не была должна, и руки развязаны, как никогда. Мэг, живущая в роскоши и достатке знавала лишь бесчисленные обязанности и долги, пытаясь хотя бы увидеть далекий, недостижимый потолок соответствия своему статусу, с которым родилась. Бремя, клеймо человека из «высшего общества» свисало с ее шеи невидимой гирей, передавливая дыхательные пути. Жить в тени своего отца, заранее зная, что, что бы ты не делал, никогда не станешь достойной, иногда становилось невыносимо. Ведь дочка мэра города все должна делать идеально, иначе ею нельзя было гордиться. Хотя, это «идеально» было весьма размыто. Всегда будет кто-то, кто лучше, лучше знает языки, лучше решает примеры, лучше пишет сочинения. И это «лучше» ее убивало, ведь эти короткие буквы так далеко откидывали девушку от реальности, что она, в попытках стать кем-то, практически выпала из нее.

Так или иначе, признание отца имело и обратную сторону. Когда он хоть немного улыбался ей, немного кивал, мол, ты идешь в правильном направлении, окружающие срывались с цепей, напоминая ей, кто она, однако теперь уже в другом ключе. И фразы: «учись хорошо, ты же дочь мэра, не опозорь отца», сменялись на «ты же дочь мэра, отец тебе все оценки купил». Что бы Мэг не делала, оставались недовольные.

Много недовольных.

Люди, каких она считала друзьями, либо пытались воспользоваться ее статусом, либо, если не получалось, запятнать его, подначивая чувствительную особу: «ну что тебе украсть вон ту булочку, богатейка? Это обряд инициации, украдешь — станешь одной из нас, мы все украли».

С возрастом она перестала вестись на такое, но, будучи подростком, часто влипала в неприятности только лишь из-за своего статуса, тем самым позоря отца. Замкнутый круг, две стороны одной монеты. В обыденности встреча столь разных выходцев общества — дочери мэра и сироты-бомжа была бы исключена, однако, жизнь подкинула им неожиданный сюрприз. Здесь, сидя в кафе, Юрала слушала рассказы собеседницы, словно это было что-то, что происходило в другом мире. Каком-то параллельном, недостижимом. Бассейн в доме, три ванные комнаты, кровать с балдахином… она знала, что так можно, что так где-то есть, но не могла понять до конца. Неужели судьба и впрямь решалась в момент рождения, и кто-то, благодаря этой судьбе всю жизнь был обречен нести бремя своих родителей. А кто-то бремя непринятия и отторжение всеми, кто его окружал, за исключением пары случайных человек. Ведь Рал так и не взяли, ни в одну семью.

Неужели неизбежность… неизбежна?

Иида потрясла головой, стараясь отвлечься от негативных мыслей. Стрелки часов плывут, то замирают, то набирают скорость, все зависит от обстоятельства. Действительно. С рождения условия не равны, кто-то получает преимущество, кто-то его не получает. Но все в руках человека, и дальше, как только он обрел рассудок, волен бороться, и становиться тем, кем хотелось бы.

Или не бороться. Сдаться, опустить руки, смириться, и плыть по течению. Сути это не меняло, в любом случае, каждый избирал свой путь, каждый решал, стоит ли ему прилагать усилия, или же не стоит. Жить в канаве, или в подвале, тоже выбор. Но стоит за этим выбором? Для кого-то это значило скатиться на самое дно, а для кого-то, напротив, подняться, и обрести, наконец, желаемую свободу.

— Может пригласишь как-нибудь в гости? — Рал сузила глаза, присматриваясь к выражению лица собеседницы.

— Ну… только если отца не будет дома… тогда да. Можешь как-нибудь зайти… а мне к тебе? Можно?

— Ну, боюсь, тебе у меня не понравиться. И потом, сейчас в моей квартире ремонт, лучше уж, когда он будет закончен.

— Хорошо, я поняла. — Мэг улыбнулась и одобрительно кивнула. Такой ответ ее, в общем-то, вполне устраивал.

— Если нас застукают, считай, мы отбудем на тот свет раньше срока. — Ния закусила нижнюю губу и посмотрела по сторонам. Тьма и тишина, нездоровая, неадекватная тишина. Очень странная для заведения, что именовала себя «исправительной академией»

— Не паникуй заранее. Верь мне, у нас все получиться. — Иэн всунул украденный ключ в замочную скважину грузной двери, и несколько раз ее провернул. — Охранник наверняка сейчас сидит у телевизора и пьет пиво.

— До сих пор не верю, что ты успел раздобыть его…

— Ничего сложного. Ты сама видела, декан в последнее время словно зомби, держу пари, он еще даже не заметил пропажи. Другие ключи тоже, вот так просто висят на кафедре. Но ты сама знаешь, ничего не вышло бы, если б наша заветная дверка не располагалась рядом с уборной. Когда будем отступать, никто и не заподозрит нас в нечестности. Я просто ждал тебя у входа туда, а внезапно сломавшаяся камера не сумела это зафиксировать. Кстати, Скотт справился на отлично, теперь я его должник.

— Он во время дежурства провод какой-то перерезал, да?

— Не просто провод. Провод, ведущий к нашей малышке. — Блейк перевел усмехающийся взгляд на камеру, которая уже шесть часов как не работала. — При чем профессионально — упал на угол с ножницами в руках. Кто же знал, что падение окажется столь неудачным… — Парень уже говорил, буквально, одними губами, однако, несмотря на это, Фарлоу понимала каждое слово.

— Ты чертов гений, мне даже не по себе. — Девушка посмотрела по сторонам и облегченно выдохнула. — Надеюсь, что оно действительно того стоит. Если наша подруга в беде, возможно, еще не поздно ей помочь.

— Именно. И, зная правду, мы сможем это сделать. — Замок тихонько щелкнул, и двое, словно тени, просочились в узкое помещение, уставленное небольшими, но яркими мониторами. Серверная. К соседней стене крепилась огромная полка, что вмещала в себя жесткие диски, а под каждой из ячеек висела табличка с периодами — с какой по какую неделю здесь лежит информация. С учетом того, что каждый год она обновлялась, пустого пространства оставалось не так уж и много.

— Нашла. — Ния быстрым и ловким движением извлекла из рюкзака ноутбук, открыла его и поднесла шнур к нужному диску. — Похоже, здесь их всего четыре. Надеюсь, перепишем быстро, у нас около пятнадцати минут.

— Делай что нужно, я постою, пронаблюдаю. Если охраннику сейчас, в семь вечера, не приспичит делать обход, то правда уже у нас в руках.

— Иэн. — Студентка мрачнела с каждой секундой. — Очень тяжелые, хотя тут только пятый этаж. Надеюсь, за пятнадцать минут скопируется хотя бы один…

— Если все не успеваем, давай только середину декабря, на свое усмотрение. Она там была максимально странной, и ходила на факультативы чаще всего.

— Хорошо.

Дрожащие пальцы бегали по старой, слегка замызганной клавиатуре. Несмотря на необоснованную самоуверенность, они вдвоем заметно нервничали, и, по кругу, заражали этой нервозностью друг друга. Процесс был почти завершен, когда в коридоре послышалась мелодия звонка старого телефона.

— Черт его дери! Ния, он делает обход, сворачиваемся. — Блейк стиснул зубы, рассовывая ненужные диски по местам. — Быстрее!

— Слышу! — Девушка захлопнула ноутбук, и, нервно сглотнув, стала помогать другу убирать все на места. Судя по голосу, что ответил на звонок, охранник был где-то у лестницы, топтался на одном месте. — Готово, уходим! — Она выбежала из подсобки и, уже не помня себя, кинулась к уборной. Иэн напряженными пальцами, которые то и дело сводила судорога, запирал дверь, а, как только справился с этим, выронил маленький ключ. Его тонкий звон в эту секунду казался столь громким, что рассекал остатки спокойствия молодого человека. За спиной послышался незнакомый голос:

— Ученик?! А что вы тут делаете в такой час? У дверей серверной? — Охранник, что засовывал телефон в карман штанов, сильно напрягся, осматривая юношу.

— Был на дополнительных по физике, задержался. Можете проверить по камерам если что, сейчас, вот, подругу жду. Она в уборной. — Блейк потянулся, изображая усталость, и показательно зевнул.

— Так ли подругу? Хочешь вместе подождем, м? — Мужчина подозрительно сузил глаза и, казалось, напрягся еще сильнее.

— Ну что, долго я? — Охранник перевел недоуменный взгляд на девушку, что с легкой, миловидной улыбкой выскользнула в коридор, и, тут же успокоился.

— Даже не знаю. Все пьют, курят, дерутся, а тут вот, «пионеры» на доп лекции ходят. Сколько работаю, не успеваю поражаться. — Он, наконец, поверивший ученикам, махнул рукой, и пошел в другую сторону, тогда как в след ему смотрели две пары усталых глаз.

Двое преступников академии переглянулись и устало выдохнули. Ситуация разрешилась в их пользу и теперь, как можно скорее, стоило покинуть здание. На улице сыпал мелкий снег, а февральские морозы, судя по всему, были даже сильнее, чем январские. Все еще рано наступала ночь, но уже не было того тусклого, плотного покрова темноты, который, буквально, съедал окунающихся в него людей пару месяцев назад.

Они шли, молча переглядывались и по очереди вздыхали. Ния заметно нервничала, и теперь даже не старалась этого скрыть. Возможно, они сейчас окунуться во что-то, во что им не стоит совать свой нос, и даже у любого знания есть свои последствия. Быть может, если Юрала это скрывала, значит были причины скрывать? И, если не просила помощи, значит помощь и вовсе не нужна была? Эти молчаливые вопросы рождали сильный внутренний диссонанс, но Иэн, словно чувствуя сомнения своей подруги, положил ей руку на плечо и тихо произнес:

— Иногда помощь очень нужна. Но человек молчит об этом, стыдиться, или боится. И в итоге все заканчивается плачевно. На прошлое, как бы мы не старались, повлиять невозможно. А вот на настоящее — вполне.

— Ты меня немного успокоил, спасибо. — Фарлоу устало кивнула и перевела взгляд в сторону, где уже показался дом одногруппника. Стряхнув с себя нерастаявший снег, девушка вошла внутрь, пока парень придерживал перед ней дверь. Еще пара минут, и они узнают все, или по крайней мере, многое.

Руки сводила странная судорога, но она все равно довольно быстро разделась, прошла в комнату друга и тут же раскрыла свой ноутбук. Видео файлы, каждый из которых был по несколько часов. Осталось лишь найти нужный и выбрать время. Нервно сглатывая, она открывала по очереди каждый из них — утро, старшекурсники… декан, бьющий указкой то по белой доске, то по рукам учеников, которые пытались достать из кармана телефон. Ничего, в общем-то, необычного. Обед, чуть менее старшие курсы… среди студентов Ния узнавала своих одногруппников — сейчас на записи была запечатлена их пара. Относительно спокойные, веселые времена, когда Рал еще училась с ними. Еще дремала на алгебре, пуская слюну. Или же делала вид, что дремала, показывала учителю средний палец, когда тот отворачивался, и нарочито совала его в нос, когда он вызывал ее к доске. Фарлоу тихо засмеялась и покачала головой — более ни у кого не хватало ни смелости, ни безрассудства так поступать, однако, за любые проступки приходилось отвечать.

Стиснув зубы, Ния промотала вперед, даже не заметив, как ее друг присел рядом. Тоже наблюдал за происходящим на экране. Вечер. Пустой кабинет, Иида заходит вслед за преподавателем, устало потирая глаза. Что-то говорит, пожимает плечами… уже явно не передразнивает, не хамит, и не спорит. Блейк сдвинул брови, предвкушая какую-то странность. Берет стул, подсаживается, и….

И ничего.

Декан берет ручку, открывает книгу, и начинает с серьезным лицом что-то объяснять. Минута, две, три… и все еще ничего. Просто тычет в алгебраические формулы, а у их бывшей одногруппницы лицо, будто бы мозг в этот момент плавиться, или, как минимум, переходит в состояние гибернации. Она вздыхает, чешет затылок… разбирает рукой немного спутанные, еще длинные волосы. Ничего необычного.

— Перемотай. — Напрягшись, попросил Иэн, который даже сейчас не верил своим глазам.

— То же самое. — Ния вздохнула, еще увеличив скорость воспроизведения. — Они просто учатся. Возможно, все это было просто совпадение. — Студентка сама не верила в свои слова, где-то, совсем рядом ощущался подвох, хотя она и не могла пока что его уловить.

— Стой! — Внезапно рявкнул парень, схватив подругу за руку. — Останови здесь. Видишь? Она поправляет юбку.

— Ну и что? Что в этом необычного?

— То же самое она делала, где-то, минут пять назад. Давай вперед.

— Все еще ничего странного. Это притянуто, Иэн. Многие девушки, когда нервничают или скучают, теребят юбку чуть ли не каждые две минуты.

— И после этого сразу волосы, дублируя свои действия? Смотри. Поправляет юбку, чешет затылок, смотрит по сторонам… разве не то же самое, в том же порядке она делала до этого? Теперь смотри на декана. Он тыкал ручкой, похоже, в то же самое правило, ручка-автомат. Он щелкнул ею о стол, убрал пишущую часть, чтоб не попортить книгу. Кажется, уже второй раз за видео. Вот только неувязка. Ты видела, чтоб он обратно ее включал, м?

— Нет. — Фарлоу сдвинула брови, присматриваясь внимательнее. — А ведь правда. Я поняла… не может быть.

— Да. — Раскрыв глаза, согласился Блейк, то ли с одногруппницей, то ли сам с собой. — Запись подправлена. Судя по всему, зациклена. Давай посмотрим, насколько.

— Уже смотрю, похоже, минут на сорок. Они повторяют одно и то же раз восемь, затем Юрала поднимается и уходит.

— А что декан?

— Сам посмотри, нечего необычного. Собирает книги, смотрит на часы… — Ния нервно сглотнула. — Смотрит на часы. Кажется, все было продуманно с самого начала. И, хотела Рал того, или нет, она ему подыгрывала. В итоге все склеилось идеально. Кажется, все действительно очень серьезно, раз даже записи подтирались.

— Да. И это не просто разговор. — Иэн внимательно осмотрел помещение, что было зафиксировано камерами.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Понимаешь. Мне самому не нравится эта мысль, но, похоже, все именно так.

— Это… невозможно! Просто не мыслимо! — Фарлоу схватилась за голову и потрясла головой.

— Не мыслимо, но вполне очевидно. Помнишь, как она нервничала, когда мы спрашивали, почему она задерживается? И эта странная кофейня, в которую она вдруг начала ходить после пар. Что она там делала?

— Пила кофе?

— Логично. Но я думаю, сексуальным подтекстом эта история не ограничивается. Сходим завтра в то место, поспрашиваем официантов? С кем она там была, как часто…

— Так и знала, что нужно было ходить с ней. Но она так сопротивлялась… говорила, ей нужно побыть одной, подумать о сути всего сущего.

— Она зачастила в кафе, при всем при том, что карманных ей явно не хватало. А раз так, кто ее кормил? Вполне закономерный вопрос.

— Слушай! — Ния резко встала с дивана, кладя ноутбук рядом с другом. — Интересное совпадение, ведь разве не в той стороне живет наш декан? Я видела несколько раз, куда он шел, когда у него ломалась машина.

— Ожидаемо. Возможно, он выбрал место встречи с ней недалеко от дома, удобное для себя. Только что они там обсуждали? Явно не алгебру, и не курс валют… сходим туда, узнаем. Может, у них был роман. А может, он переступил закон, к чему я и склоняюсь. — Блейк напрягся, все еще изучая взглядом зацикленную запись.

— Завтра все узнаем. Дожить бы до завтра. — Фарлоу вздохнула и откинулась назад. Приоткрылась ширма, что скрывала личную жизнь подруги, и эта жизнь пугала. Скорее всего ей и вправду нужна была помощь.

Они оба так и не смогли сегодня уснуть. Однако, их подруге, за которую они так переживали, сейчас повезло намного больше — от крупной трубы исходил такой жар, что даже с немного приоткрытой дверью можно было спать без куртки. Не так давно Юрала купила в секонд хенде другой мужской свитер, и теперь даже периодически их меняла. Одинокая, опущенная жизнь вовсе не казалась ей такой уж плохой, теперь уже точно. Это не лучше и не хуже ее предыдущих лет, просто по-другому. Не так комфортно физически, за то больше не приходилось терпеть унижения людей, которые не видели в ее лице дочь. Сколько Иида узнала таких за жизнь? Как ни странно, сирота помнила каждое имя, каждого нового родителя, каждую бабушку и каждого дедушку, даже если те были для нее таковыми всего несколько месяцев. Помнила всех.

За несколькими исключениями.

Сильный ветер, внезапно налетевший на город, поднимал в воздух сухие, не притоптанные снежинки, и где-то в небе они визуально смешивались со звездами. Город спал. Почти весь.

Два внимательных, серых глаза так же внимательно изучали холодные улицы из окна своей пустой квартиры. Редкие автомобили проезжали по дорогам, свет их фар заставлял воздух, буквально, искрить, и они тут же скрывались из виду. Ночью одиночество городского пространства было чем-то обыденным. Однако, как ни странно, заставляло декана нервничать, сильнее сжимая в руках широкий, мокрый стакан, воняющий каким-то крепким алкоголем. Хоть и пришел он недавно, даже еще не успел как следует согреться, стоял перед стеклом по пояс обнаженным. Разделся по инерции. Стоило поспать, ведь скоро рассвет, новый рабочий день, ученики, бумаги и проблемы, однако, Хенгер давно уже смирился с мыслью, что не мог просто спать. Он стоял, гипнотизировал взглядом любой случайный силуэт, который каким-то непостижимым образом оказался вне дома в столь поздний час. Однако, ни один из них никак не напоминал девушку, и уж тем более студентку. Все они, как один, были взрослыми мужчинами, такими же, как сам декан.

Мог ли кто-то из них случайно встретить ее на улице? Мог бы предложить помощь? Мог бы… позвать к себе?

Рука на стакане сжималась еще сильнее. Произойти могло что угодно, вот только он свидетелем этого уже не будет. Это, более, вне его поле зрения. Ни академия, ни его квартира… где-то далеко. Или же близко.

Стиснув зубы, Габриэль резко развернулся и с силой бросил стакан на пол. Тот, в мгновение ока разлетелся на мелкие осколки. Звук разрушающегося стекла впечатывался в подсознание, мужчине казалось, будто бы время застыло, ладони ощущались очень тяжелыми, а пальцы вздрагивали — неконтролируемый нервный тик. Время идет, скоро на работу. Скоро рассвет.

— По-моему вон то кафе. — Ния устало выдохнула и посмотрела направо — рядом с ней шел ее, теперь уже бессменный друг и помощник, Иэн. Снежинки витали в воздухе, или же ей так казалось из-за дневного освещения, в любом случае, студентка заметно нервничала, и, подходя ближе к заведению, запустила руку в карман в поисках телефона.

— Да. У тебя же было несколько фото с ней, верно? — Парень приобнял волнующуюся девушку. — Не переживай. Мы всего лишь «ищем сбежавшую».

— Только то, где мы селфи делали втроем, но это и не важно. Вот, подойдет? — Она приблизила изображение подруги и показала его напарнику.

— Отлично.

Внутри кофейни было тепло и тихо. Некоторые светлые столики были заняты, некоторые свободны. Несмотря на то, что заведение находилось неподалеку от академии, внутри не было ни одного студента. Поэтому, вполне логично было бы предположить, что, заходи сюда подросток в форме, его, скорее всего, запомнили. В общем-то, учебный день подошел к концу, однако сегодня он был на удивление короткий — праздновался февральский день влюбленных. Многие парочки ушли гулять в парк, или на площадь, где, как и каждый год, проводились развлекательные мероприятия романтического характера.

Набрав побольше воздуха в легкие, Фарлоу приторно улыбнулась, и подошла к первой попавшейся официантке:

— Простите!

— Да-да? Хотите заказать столик? — Сотрудница кофейни ответила ей столь же слащавой и ненатуральной улыбкой.

— Не совсем… я, вообще-то, ищу одну девушку. Она, должно быть, заходила сюда, довольно часто. — Ния показала ей фото на телефоне, немного приблизившись. — Ну как? Помните ее? Такая странная, растрепанные волосы, длинные, светлые… возможно ужинала тут не одна. Возможно, с мужчиной… высокий такой, длинноволосый. — Студентка выдохнула, а вот ее друг заметно напрягся и скрестил руки на груди. Он считал — не стоило торопить события и намекать, с кем ей тут приходилось быть.

— Светленькая? — Девушка вскинула брови и присмотрелась. — Нет, боюсь, впервые ее вижу. Простите… наверно, я ничем не смогу вам помочь. — Она пожала плечами и пошла к столику, где посетитель, жестом, подзывал ее к себе.

Ученики переглянулись, и, сохраняя отсутствующее выражение лица, вышли на улицу. В глазах каждого из них читалось удивление и разочарование, ибо расследование личной жизни беглой подруги, фактически, зашло в тупик.

— То есть она врала нам. Никогда. Никогда Юрала не ходила в это кафе! — Ния пнула ногой снег и скрестила руки на груди. — Может, достаточно? Итак много нарыли, почти что подставились. Скажем ей все как есть, и пусть расскажет, наконец, правду!

— Наивная ты. Думаешь расскажет? — Блейк вздохнул, задрав голову к небу. Там, сквозь мягкие, белые облака просвечивалось яркое, практически весеннее солнце. — Соврет еще что-нибудь. И нам придется поверить, потому что будет логично. Так мы ей помочь не сможем, а получается все, что было сделано — напрасно. Просто для самоуспокоения.

— Черт возьми, ты прав! — Фарлоу покачала головой. — Слушай. У меня есть идея.

— Ну?

— Помнишь я говорила, что наш декан живет в той стороне?

— Да. И?

— Мне кажется, кафе, это всего лишь прикрытие. Чтобы пойти в его сторону. Может ли быть так, что Рал просто ходила к нему домой?

— Весьма… разумно. — Иэн раскрыл глаза, рассматривая подругу. — А ведь правда. Слушай, не знаешь, он еще на месте? Если да, можем подождать его у ворот академии, проследим, узнаем, где живет. А там… может у дворников, или у соседей поспрашиваем. Помниться, ходил слух, мол он теперь пешком ходит. То ли машина сломалась, то ли кости разминает. — Парень усмехнулся. — То ли лишний раз обход по городу делает.

— Точно! Слушай, думаю, мы даже успеем. Вроде преподавательский состав сегодня до трех… праздник же.

— Отлично, даже не будем мерзнуть на улице долго. Чаю хочешь? Вроде как, рядом с нами кафе. Хочешь возьму нам с тобой на вынос? — Блейк кивнул на кафе, откуда они только что вышли, и мило улыбнулся, на секунду провалившись в свои мысли.

— Нет, спасибо, но предложение приятное. — Ния слегка покраснела и благодарно кивнула. — Идем лучше к академии, по пути согреемся.

Двое, немного потоптавшись на морозе, снова стали гулять в сторону, откуда пришли. Сквозь стеклянное окно кофейни одинокое, внимательное лицо, уже десять минут наблюдавшее застудентами, отвернулось, возвращаясь в глубь помещения. Официантка достала телефон, и, выбрав из контактов нужный номер, нажала на вызов: «Да? Габлиэль? Вы сказали позвонить, если кто-то придет с поисками. Так вот, приходили двое, девочка, мелированная розовым, и парень с ней. Спрашивали еще, не было ли с ней длинноволосого мужчины, возможно вас имели ввиду. Да. Хорошо. Спасибо.»

Хенгер стиснул зубы и повесил трубку. Рука тряслась от напряжения, он странно ухмыльнулся и покачал головой.

— Ну и кто звонил? Что-то случилось? — Джек выпил из белой чашки крепкий кофе, изучая взглядом переменившегося в лице друга.

— Мелочь. Из кафе звонили, где она, якобы, должна была быть. Так вот, друзья ее туда приходили. Искали. Мало того. Они спрашивали, был ли с ней мужчина с длинными волосами. — Декан странно рассмеялся, напрягаясь еще сильнее. — Эти дети что-то подозревают. Но ищут ее.

— Понял, к чему ты клонишь. Возможно, они действительно ничего сейчас не знают. Еще одна ветка зашла в тупик.

— Ветка? Просто ветка? Мы следили за ними две недели. Я несколько ночей просидел в машине перед домом своего ученика, только лишь в надежде, что она появится. И тут ты мне заявляешь, что это еще одна тупиковая ветка? Психолог, я убью тебя. Потом ее. Потом себя. — Он схватился руками за стол, и вновь нервно рассмеялся.

— Из-за твоих шуток сейчас у меня мороз по коже. Ты домой сегодня идешь вообще? Или, как обычно, организуешь поисковый отряд в лице себя лично?

— К вечеру, дома мне нужно кое-что проверить. — Хенгер прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Серьезно? Все еще надеешься, что она завалиться к тебе просто так? Тогда, когда у нее есть друзья, а теперь еще и новые знакомые… Мне кажется ты — последний человек, к кому она решиться заглянуть в гости, после сатаны, конечно. — Джек покачал головой, но тут же пожалел, что решил сказать такое другу с расшатанными сейчас нервами. И, готовясь к буре, вжался в стул.

— Меня достал твой сарказм. — Прохрипел собеседник, сжимая зубы. — Ни я, ни, тем более, ты, не можем знать, как прижмет ее жизнь, и чей в этот момент дом будет по близости. Более того. Я не думал, что психологи, это полные идиоты, которые, вместо того, чтобы подбодрить человека, берутся доламывать его окончательно. Или это только ты такой кретин? Не могу понять…

— Ладно, ладно, все. Забыли, извини. Тебя подкинуть? — Как ни в чем не бывало ответил мужчина, разведя руки в стороны.

— Нет, я пройдусь. — Габлиэль медленно встал со стула и снял с его спинки зимнее пальто. На кафедру заходить больше не было смысла, хотелось просто уйти домой, теша себя по дороге мыслями и надеждами. «Кто ищет, тот найдет» — повторял он, выходя из здания академии, однако в современных реалиях эта пословица была не так уж и уместна. Скорее уж, найдет тот, кому повезло. Но думать об этом было больно.

Снег хрустел под ногами, зимнее солнце по-настоящему слепило, но не грело. Декан, оказавшись за воротами территории академии, окинул взглядом улицу: никого, ни справа, ни слева, лишь рев проезжающих автомобилей, и редкие прохожие по соседнему тротуару. Покачав головой, мужчина свернул в сторону и пошел в свою сторону. Между тем сзади, буквально, сливаясь с тенями, за ним следовало два подростка. Они переглядывались, осторожно следуя по пятам своего учителя, иногда застывали, иногда отходили в сторону, однако, все это было не нужно и не важно. Он не оборачивался.

Вроде-бы ходили слухи, что жил он не далеко, но все равно ездил на машине. Практически всегда, но только не сегодня. Только не последнюю неделю… Пустынные дворики сменяли друг друга. Мужчина то приближался, то отдалялся, то замирал, странно поглядывая по сторонам, чем очень пугал подозрительных студентов. Впереди вновь слышался рев двигателей, проезжающих мимо машин… еще один переход. Хенгер явно любил ходить окольными путями, то медленно, то быстро переставляя ноги, постоянно меняя темп. Или же просто пытался обойти как можно большее расстояние, уже, скорее, по инерции, нежели продуманно. Еще один перекресток, от влажного асфальта отражались солнечные блики, но снег слепил намного сильнее. Двое, что упорно шли за деканом вновь резко остановились, однако, теперь уже по другой причине. Объект их слежки подошел к дороге, явно находясь глубоко в своих мыслях. Все еще не оглядывался, более того, совершенно не шевелился, правда пугала теперь совсем не опасность обнаружения. Рядом с ним, буквально, в метре от мужчины маячила знакомая мужская куртка.

«Рал!» — рефлекторно прошептала Ния, однако Иэн резко схватил ее за рот. Не для кого не было удивлением, что она нашла убежище неподалеку, но столь страшное стечение обстоятельств заставляло молодые сердца биться быстрее. Девушка, переодетая в парня, совсем ничего не замечала. Лениво топталась на месте, поглядывая то в телефон, то на светофор. Отступив немного в сторону, Иида почувствовала, что у перехода собираются люди и медленно вскинула голову.

Глаза рефлекторно расширились. Страх, если бы был осязаем, уже передавил бы ей дыхательные пути, и завязал бы в узел внутренние органы. Стараясь взять себя в руки, она нервно сглотнула и уставилась на притоптанный под ногами снег.

Он рядом. Он… здесь. Стоит себе, медленно дышит, смотрит прямо перед собой, и явно думает о чем-то… или о ком-то, в любом случае, теперь это не ее забота. Но казалось, что сквозь его, и сквозь собственную одежду ощущается тепло сильного мужского тела. Хотя и не хотела, но Юрала помнила, как он пах. Как выглядел. В одежде и… без нее. Как говорил, ходил, и насколько был внимателен. Пальцы дрожали, однако, виной тому был совсем не холод. Теперь она более, не та, кого Габриэль знал и помнил. Теперь она — обычный парень, типичный такой компьютерщик, ненавидящий солнце и блики, оттого носящий солнечные очки. Вполне распространенный портрет, в городе таких сотни, даже нет, тысячи. Никого не удивить таким образом, и сейчас ей как никогда было это на руку.

Зеленый свет означал — людям можно ступить на проезжую часть. Девушка ощущала свое сердце, буквально, в горле, совершая следующий шаг, однако ее бывший декан на нее даже не посмотрел. Ноги не слушались, и, вновь коснувшись подошвой асфальта, она на секунду потеряла равновесие. Этой секунды хватило, чтоб вызвать недовольство потока и привлечь внимание окружающих. Хенгер скрипнул зубами и тихо процедил: «осторожней», даже не поворачивая головы. Иида тряслась, теперь уже вся, хотя и старалась взять себя в руки. Достигнув конца перехода, она тотчас нырнула в ближайшую на улице дверь, хоть то и оказался винный магазин.

— Вот это я понимаю, не вовремя. — Прошептала Фарлоу, проглатывая ком в горле. Ее преподаватель уверенно шел вперед, в то время как подруга уже скрылась из виду.

— После таких вот встреч я начну верить в судьбу и совпадения. — Блейк покачал головой. Нам бы… разделиться здесь. Нужно поговорить с Юралой, пока не потеряли ее, но и за деканом пройтись, раз уж начали.

— Иди за ним! Я за Рал, скажу… ничего не скажу, сделаю вид, что случайно встретились. Позвони тогда, как найдешь его дом.

— Понял, договорились. Удачи. — Иэн, как ни в чем небывало пошел через переход, сливаясь с толпой случайных прохожих. Одногруппница посмотрела ему вслед и, пытаясь задавить волнение силой воли, медленно пошла в сторону магазина вин.

Морозный ветер пронизывал, в воздухе витало странное, неуловимое напряжение. Парень шел медленно, слегка покачиваясь, и сильно опуская голову. Действительно, подруга редко с ними связывалась, но встретить ее здесь, сейчас… было настоящим чудом. Не просто в городе, на улице… так еще и рядом с ним. Еще немного, и это могло бы закончиться очень, очень плохо. Если бы что-то пошло не так, ее нельзя было бы защитить, не подставив себя. Несмотря на то, что все обошлось, Блейк все еще слышал легкий писк в ушах и ощущал биение собственного сердца так сильно, что мог бы подсчитать его удары без помощи тонометра. Заметь декан Ииду… узнай он ее, подругу пришлось бы либо бросить, оставив на растерзание органам правопорядка, либо спасти ценой собственной шкуры, и то, вероятно, ненадолго. Так рисковать нельзя, однако, кто знал, что Хенгер ходит домой именно этим путем? Кто знал, что он вообще умеет ходить пешком?!

За то теперь можно было сделать вывод — их маскировка безупречна. При правильном ракурсе и освещении Юрала походила на забитого мальчишку больше, чем сами забитые мальчишки, и это не могло не радовать. Не то что полицейские, сам декан, который, судя по всему, был с ней довольно близок, прошел мимо. Лучшего исхода нельзя было желать, и напряжение постепенно сходило. Солнце согревало людей и улицы, хотя до явного, очевидного потепления было еще очень, очень далеко.

Медленно, устало моргая Габриэль уверенно шел вперед. Руки мерзли даже в перчатках, и мужчина скорчился, сунул их в карманы. В таких прогулках толку не было, но он все равно шел. Грустные лица сменяли друг друга, словно это было антимотивационное слайд-шоу, а не простые люди — бесчисленные прохожие. Ни одно из этих лиц не было тем самым, не то что бы он до сих пор надеялся, но и сдаться не мог — характер не тот.

Иэн скользил за ним, его обычный, подростковый силуэт был самым незаметным и серым. Даже подозрительно незаметным, однако учитель не оглядывался, утопая в глубинах собственного сознания. Даже если бы парень шел практически у него за спиной, это не дало бы никакого эффекта, разве что мужчина стал бы немного раздражаться и сменил бы тротуар.

Не то что бы преподаватель любил ходить вдоль дорог, напротив, выхлопы отравляли организм, от них болела голова, появлялась пассивная злость. Однако сейчас это было настолько мелочно и не важно, что, даже иногда покашливая, он совсем не замечал дискомфорта. Близились красивые, высокие здания, и Хенгер, наконец, вошел в один из дворов.