Академия бракованных людей (СИ)

Гостья

«Бьюти очень повезло жить в таких условиях, не то что бы я завидую, хотя да, я завидую. Он ждет ее возвращения, очень ждет, смотрит на меня так косо, будто я виновата в ее исчезновении. Все время читает какую-то медицинскую литературу, делает записи, потом зачеркивает, делает новые… не знаю, всегда ли он такой. Потому что, если да, у кого-то здесь очень, очень плохой вкус на мужчин. Нет бы выбрать веселого, храброго… она выудила откуда-то концентрированного зануду, с которым не договориться к тому же. Кому нужен такой тюремный надзиратель? Еще и математик… Одно из ужасных совпадений человеческих черт, но ничего, еще повоюем с ним. Посмотрим, чья воля будет крепче, а чья уверенность сильнее. Вполне возможно, что я задержусь здесь, нравится тебе это или нет, препод. Как с Бьюти со мной не выйдет, меня ты не задавишь. Хотя, можешь попытаться, ведь у нас еще много, много времени впереди…»

— И ты тут живешь?! Обалдеть, я такое только в фильмах видел, вот это размах. — «Парень» усмехнулся, и вновь повернулся к своей подруге, которая явно смутилась.

— Отца нет дома, домработница сегодня не придет, а дворецкий взял отгул. Так что… я могу тебя пригласить, сегодня побудем тут вдвоем. — Мэг улыбнулась, и жестом пригласила «друга» внутрь комнаты. — Я очень редко остаюсь одна, обычно за мной вовсю следят…

— А зачем? Мэр боится взросления своей дочери?

— Да нет… просто два года назад на нашу машину в дороге было покушение. С тех пор папа прячет меня, часто даже двойников нанимают, представляешь? Так что пресса считает, что у меня другое лицо. А ты не знал?..

— Извини, не читаю местные газеты. А что, поэтому тебе нельзя заводить друзей? Чтоб никто случайно не узнал о реальной личности? — Юрала незаметно поправила парик и, глубоко вздохнув, расстегнула куртку.

— Да, это так, ты прав. Ну ладно, хочешь есть, или показать свою комнату, Иэн?

— Я все хочу посмотреть, но давай сперва перекусим. С утра у меня во рту был лишь кусочек старого хлеба и кошачий корм. — «Парень» пожал плечами и тихо посмеялся себе под нос, однако его собеседница резко развернулась и, без чувства стыда, весело рассмеялась на всю комнату, заставив слегка смутиться своего гостя.

— Отличная шутка, я прямо поняла, насколько ты голодный!

— Ну… не то что бы это была шутка. — Иида смутилась окончательно, и прикрыла ладонью глаза, пока хозяйка дома продолжала довольно заливаться.

— Пойдем! Отведу тебя на кухню. — Мэг взяла своего «друга» за руку, и, смахивая набежавшие слезы смеха, все еще широко улыбалась. Впервые за долгие годы ей представился шанс принять дома гостя, да еще и такого дорогого.

За недолгое время, лже Иэн Блейк, в лице Юралы, успел ей стать лучшим, так еще и единственным другом. Бесконечные часы одиночества, казалось, наконец закончились, и вот сейчас напротив юной принцессы сидела ни кукла, ни подушка, а настоящий, живой человек, который с удовольствием с ней общался. И даже не потому, что она дочь мэра. Просто потому что она, это она, а лучшего комплимента и желать было нельзя.

Кухня удобно расположилась на первом этаже крупного особняка, ее окна выводили во двор. Просторная, светлая, с деревянным паркетом и очень, очень дорогими шторами, по крайней мере гостье так показалось. Чтоб не испытывать судьбу, она отошла подальше от них, потому как боялась заляпать светлую ткань одним своим видом. Хозяйка долго рылась во встроенном холодильнике, а после анализа содержимого, достала и положила на стол сочную буженину, приготовленную вчерашнем днем.

— И что, я могу это съесть?! — «Парень» поставил глаза на крупный кусок мяса, а затем снова услышал смех позади себя:

— Конечно, хоть всю. Даже не вериться, что в тебя столько может поместиться.

— О, еще останется место на десерт. Надеюсь, у тебя есть сладости для дорогого друга. — Иида подмигнула, и, не теряя больше времени, начала с аппетитом уминать холодное мясо.

Оно, вместе с гарниром начало стремительно исчезать с тарелки. Сперва Мэг продолжала улыбаться, но вскоре глаза удивленно расширились, и постепенно начало приходить понимание: это действительно мелочь, по сравнению с тем, сколько ее дорогой «друг» сможет съесть. Странное зрелище завораживало, и, в итоге, хозяйка с добротой и некоторой нежностью стала наблюдать такой необычный прием пищи.

— Ну что, ты наелся?

— Никогда не задавай мне такой вопрос, слышишь? — «Иэн» посмеялся и махнул рукой, когда на тарелке уже не оставалось, ровным счетом, ничего. — Ну что, покажешь мне, где ты спишь?

— Да, идем, моя комната наверху. — Хозяйка слегка покраснела и, отводя смущенный взгляд, отправилась наверх.

Крупные, редкие снежинки спускались на землю со спокойного, безветренного неба. На удивление холодный, снежный февраль не мог не радовать горожан, ведь никто не хотел слякоть, даже если за ним придет долгожданное, горячее лето. В гостиной дорогого дома стояла высокая, светлая ваза, наполненная сухими цветами лаванды и чертополоха, что не могло не вызвать у гостьи легкий шок. Некоторые вещи здесь, как она и любила, были уютными и бессмысленными, но некоторые, как ей казалось, были просто бессмысленными. Грузные, безвкусные картины на стенах с дорогими обоями. Странные мраморные бюсты выглядели так, словно их стащили из музея, но апофеозом мрачного ширпотреба стали охотничьи трофеи отца и хозяина дома: оленьи рога над камином, шкура медведя на стене, причем явно обработанная каким-то составом, по типу бальзама для волос. От комментариев, конечно, Юрала воздержалась, хотя несколько раз очень хотелось открыть рот совсем не для похвалы.

Жилая комната девушки была угловой, поэтому прохладной, однако ей, судя по всему, здесь было очень приятно. Каждый человек стремился настроить себе свой микроклимат, и вот это был ее. Приятная прохлада, хотя и Иида здесь слегка зябла. Светлая, просторная комната с крупным отапливаемым балконом, на котором обитали диковинные растения: неизвестные кактусы и тропические цветы. Судя по всему, у них дополнительно стоял обогреватель, отчего некоторые из них цвели даже зимой. Весьма аскетичный интерьер: письменный стол, широкая кровать с балдахином, шкаф… и все. Под столиком теснился светлый компьютерный стул, а где-то в углу пылился дорогой синтезатор.

— О, ты умеешь играть? — «Иэн» обратил внимания на музыкальный инструмент, однако хозяйка сразу же заметно смутилась.

— Если честно нет… хотела научиться, но до сих пор руки не дошли.

— Не страшно. Раз купила, значит, научишься, рано или поздно. Главное не продавай. Однажды замучит совесть. — «Парень» подмигнул собеседнице и подошел к широкому, светлому окну. — Смотри, снег. Такой мягкий… посмотри прогноз погоды, может, слепим снеговика?

— Отличная идея! Сейчас гляну. — Мэг широко улыбнулась, однако, в ту же секунду послышался громкий звонок в дверь.

— Ты… ждешь еще гостей?

— Нет, вроде бы, нет… Хотя постой, сегодня же суббота, так?!

— Пятница. — «Бейк» явно смутился, и быстро отвел глаза. — А что, перепутала дни, твой отец вернулся? И что, высоко мне отсюда прыгать?

— И да… и нет. — Девушка закусила губу и выглянула в окно. — Он сегодня уехал, все правильно, но по пятницам ко мне приходит учитель, и выгнать его не выйдет… а то папа узнает, и не видать мне прогулок до самой весны.

— Ладно, слушай, иди к нему, я здесь подожду. — Гостья развела руками и пожала плечами. — Все хорошо ведь? Это всего лишь учитель, позанимаетесь, проводишь его, и вернешься.

— А тебе не скучно будет здесь сидеть?

— Нет, все отлично, иди, открывай! На весь дом трезвонит. Черт. Я просто тут буду, не переживай.

— А я в гостиной на первом этаже, мы там обычно сидим. Он друг моего отца, так что…

— Иди открывай уже.

— Да! — Мэг медленно кивнула, и, более не задерживаясь, выбежала из комнаты.

Юрала глубоко вздохнула и присела на кровать. Все-таки не посидеть спокойно, у бедняги то учителя, то папаня со своими идеями, то домашний арест. Другой тип незавидной жизни, и, не смотря на свою крайнюю бедность Иида не хотела так жить. Лучше уж в подвале, но свободной и ни от кого не зависящей. В своей бедности она не была одинока, а Мэг в своем богатстве… напротив. Еще одно тяжелое, принципиальное различие.

Маленькая хозяйка, набрав побольше воздуха в легкие, посмотрела в глазок, а после, повернув замок по часовой стрелке, отперла дверь:

— Добрый день, мистер Хенгер. Вы как всегда… — Девушка взглянула на часы, висящие рядом на стене, и шумно выдохнула. Ровно четыре часа. — Вовремя. Вы как всегда вовремя.

— Не нужно это повторять. — Сухо отчеканил преподаватель и вошел внутрь. — Параграф шестьдесят один, дробь один.

— Сейчас… — Хорошее настроение стремительно скатывалось в нейтральное, однако, она всем видом стремилась этого не показывать. — Сегодня закрепляем?

— Нет, это новая тема. И попробуй сегодня не отвлекаться, на нее всего шесть часов. Твой отец считает, для введения интегралов этого достаточно.

— Понятно… ладно, подождите меня тут минутку, я схожу за тетрадью.

Преподаватель, явно находящийся глубоко в своих мыслях, вошел внутрь дома, и присел на диван в гостиной. Мэг, окинув его взглядом, резко выдохнула, и засеменила наверх, где уже от скуки печальная Юрала пыталась обыграть себя в крестики-нолики на потном окне. Снег все еще медленно спускался с неба, его крупные хлопья медленно застилали обледенелый подоконник. Скрипнула ручка двери, и гостья, вздрогнув, обернулась:

— О, ты уже здесь…

— Нет, я за тетрадкой… он обычно на час приходит, можешь включить компьютер пока, заняться своими делами…

— Знаешь, я успел от них слегка устать. — «Иэн» вежливо улыбнулся и развел руками. — Слушай, мне бы в туалет. На этом этаже, ты говорила, плитку меняют? Мне идти в уборную вниз, или сходить в пакетик? — Лицо становилось глупым.

— Пакетик. — Послышался смешок. — Да… можешь спуститься если что, скажу — ты ходишь со мной в одну секцию по шахматам. — Хозяйка покачала головой, стараясь оценить правдоподобность своей лжи. — Думаю… он не обратит на это внимание.

— Вот и чудесно. Курить, наверное, нельзя здесь, так что я просто пройдусь, еще раз осмотрю твою кухню… ты же не против?

— Нет… не против. — Мэг вздохнула, и вновь скрылась за дверью.

Отличная возможность оглядеть чужую комнату, вот только Иида не сдвигалась с места. Красивая, уютная, но при всем при этом просто до ужаса скучная. Скучная высокая кровать с настилом, скучный стол с увесистыми кактусами и старыми учебниками, скучный шкаф с правильной девичьей формой. Ничего такого, за что мог бы зацепиться взгляд, в такие минуты «Блейк» начинал считать, что в подвале не так уж и плохо. Так или иначе, коробки смотрелись аскетично, а крысы даже придавали некоторый шарм. За то не в одиночестве, а еще под их неутомимую грызню довольно неплохо спалось.

Чужая комната, а чертовски скучно. Недовольно скрипнув зубами, девушка вышла в коридор и подошла к лестнице, пытаясь прислушаться, о чем говорили хозяйка с преподавателем. Нет, не то что бы ей были интересны интегралы, но, может, можно понять, скоро ли финал. Вряд ли за десять минут, но мало ли. Непривычно осознавать, что чей-то богатый дом может стать пыточной камерой, где гостей пытают скукой, но так и вышло.

Чей-то голос раздавался под лестницей, гостья прислушалась, и, спустя несколько секунд даже начала улавливать слова. Какие-то цифры, формулы… что-то непонятное и очень далекое от ее философских интересов, не было смысла слушать это, однако, она на секунду замерла.

Знакомый голос. Даже слишком.

Странное совпадение, быть может, просто показалось. Зажмурив глаза, Рал потрясла головой и прислушалась слова. Уже настолько сильно проник в ее голову, что теперь кажется отовсюду? Обидный бред, вновь нахмурившись, она направилась к лестнице, настороженно выглядывая впереди себя. Голоса становились громче, а тот, что казался знакомым, конкретнее. Иида осторожно высунулась и попыталась присмотреться: на диване сидели двое, репетитор, и его ученица. Вполне обычная ситуация, однако, резко отпрянув, сирота спряталась за стеной.

Внезапно начало ощущаться сердце, так сильно, что абстрагироваться не получалось, его биение заглушало тихий писк в ушах и тяжелое, прерывистое дыхание. Почему. Почему здесь, почему сейчас, почему именно сегодня в лице учителя своей новой подруги она узнала лицо своего бывшего «родителя». Как вести себя? Что делать, а, главное, как сбежать, не подставив ее. Даже если наивно вылезти из окна, это все равно доставит проблем, чего Рал очень не хотела.

Правильнее всего было бы отсидеться наверху, и подождать, пока он уйдет. С другой стороны… случайные учебники не такие уж и скучные, да и вообще, рассматривание обоев тоже весьма приятное занятие. А крестики-нолики так вообще! Мечта, а не развлечение. Намного лучше, чем настраивать чужие ноутбуки.

Оторвавшись от книги, Мэг заметно напряглась и внимательно посмотрела в сторону лестницы.

— Нужно уйти? — Хенгер сдвинул брови и тоже перевел взгляд наверх.

— А, да, могу я отойти на минутку? Сейчас вернусь, правда. — Девушка привстала, и медленно пошла в сторону своей комнаты. Зная, что кто-то ждет, тебя, такое просто не могло показаться.

Коридоры пустовали, ей даже показалось, что никого не было, а сейчас, всего лишь, разыгралось воображение. Просто впервые в ее доме гость, зачем ему следить за ней и ее учителем? Глупость, однако, подумав минуту, она все-таки снова решила заглянуть к себе. Неуверенно нажав на ручку светлой двери, хозяйка робко заглянула к себе:

— Ты тут, Иэн?

— А? Я?! — «Парень» резко схватил подругу за руку, затащил в комнату и закрыл дверь. — Да! Знаешь, я тут выходил, в общем… в твоем доме есть черный ход?

— Что?! Но зачем тебе? — Она отошла на пару шагов назад и задумалась. — Есть, но, во-первых, он закрыт, и ключа у меня нет… во-вторых. Ты знаешь моего репетитора? Это же ты был внизу, да?

— Да. Да, я знаю. Мне лучше не попадаться на глаза этому человеку, в прошлом у нас с ним был некоторый конфликт, я… расскажу как-нибудь. Позже. Не сейчас. То есть… не сегодня. Спрячь меня, день меня куда угодно, но он не должен меня тут увидеть.

— Ладно, ладно, но…

Послышались шаги. Глаза у гостя резко расширились, он явно стал искать, куда себя деть, и не находил. Шкаф слишком узкий, стол слишком низкий… Кажется, «парень» был на грани паники, когда в комнате послышался стук. Мэг, обернувшись, вздрогнула, а ручка двери пошевелилась.

Недолго думая, «молодой человек» схватил подругу за плечи, и, выдохнув, словно перед принятием стопки алкоголя, потянул девушку на себя, касаясь ее губ своими. Она, будто тряпичная кукла, не успела произнести не звука, все еще не в силах осознать, что происходит. Тело не слушалась, происходящее не поддавалось анализу или какой-либо логике, а разум отказывался делать выводы. Оно просто… происходило, первый в жизни поцелуй. Такой случайный и странный.

Оказавшись у приоткрытой двери, декан слегка отпрянул и вскинул брови. Все оказалось так просто и прозаично, молодая девушка прятала у себя дома парня, и боялась, что учитель расскажет отцу. Закатив глаза, Габриэль тихо усмехнулся, и пошел прочь от комнаты. Ничего особенного, и не его проблемы. Однако, так или иначе, ее отцу об этом сказать требовалось, и, задумавшись, он стал медленно спускаться вниз.

— Стойте! — Послышалось сзади, отчего преподаватель застыл, медленно качая головой.

— Если ты решила начать оправдываться — плохая идея. Я не тебе не отец и не гувернер.

— Это правда, но вы ведь скажете отцу. Я знаю, скажите. Так вот, прошу вас, не говорите, он милый парень, мой хороший друг… Я не прошу вас лгать, просто сделайте вид, что ничего не видели. Обещаю, об этом никто не узнает. — Мэг схватилась за плечи и отвела глаза. — Он мой единственный друг, пожалуйста, не ломайте то, что мне дорого. Очень… дорого.

— Даю тебе неделю. Если за неделю ты не скажешь отцу о своем молодом человеке, он узнает о нем от меня, и сама решай, что лучше. Я жду тебя внизу, вместе с интегралами, надеюсь твой парень сможет пол часа подержать своего дружка в штанах.

Хозяйка слегка отстранилась и вскинула брови. В штанах? Он думает, что?.. Недовольно топнув ногой, она сунула руки в карманы и пошла вслед за педагогом. Неприятная ситуация, но, возможно, до конца занятий его удастся убедить не говорить отцу совсем. Все-таки слишком рано, и слишком… не вовремя.

Резко выдохнув, Юрала покачала головой, и медленно сползла по двери. Он был здесь, смотрел на нее и… свою ученицу, а по совместительству ее подругу. Наверняка ухмылялся, закатывал глаза и, быть может, даже посмеивался про себя. Но за то, странный «парнишка» в соседней комнате — последний человек, в ком он мог увидеть ее реальное лицо. Сейчас Мэг наверняка пытается убедить его не рассказывать о нем, как-то исправить странное, вязкое положение. Сердце билось так сильно и быстро, будто на кону была чья-то жизнь, а уходящие шаги преподавателя отдавались где-то в глубине души. Эхом, их более не было слышно, но они все равно звучали, словно отбойный молоток. В тишине, фантомные звуки — единственное, что ощущалось, более того, ощущалось лучше всего. Тот самый голос, знакомые фразы и постановки предложений. Нейтральная, строгая интонация, которая въедалась внутрь, залезая под кожу, заполняя внутреннюю пустоту.

Он. Такой далекий, отстраненный, и даже немного пугающий. Наверное, это и было то, что называют влюбленностью… сильные, тяжелые чувства, что скапливалась внутри, концентрируясь в груди и внизу живота.

Он. Омерзительный человек, агрессивный, эгоистичный предатель. Казалось, его ничто не волновало кроме цифр, цифр, и собственной персоны. Через чур правильный, через чур сосредоточенный… маниакальный извращенец. Иида ухмыльнулась и отвела глаза, он не заслуживал ее чувств, однако их никак не убрать. Только лишь терпеть и смеяться над самой собой, быть может однажды они ее отпустят. Быть может…

Полностью осознать ситуацию никак не получалось, молодая хозяйка на автомате чертила какие-то схемы в тетради… пока на губах горел первый за жизнь поцелуй. Резкий, случайный… казалось, ее гость был так напуган преподавателем, что, чтобы отвлечь от себя внимание был готов на крайние меры. Просто попытка отвлечения внимания, однако до сих пор не выходило успокоиться. Мэг с ужасом ловила себя на мысли, что, несмотря на проблемы, рада такой ситуации. При других обстоятельствах… «он», возможно, не приблизился бы к ней, а тут… с одной стороны немного обидно, а с другой? С другой ей хотелось, чтобы этот случай повторился снова. Ведь девушку до этого никто, никогда не любил.

С парнями она не имела возможности познакомиться, как и завести друзей. Давала о себе знать страшная изоляция, которую отец выстроил вокруг своей «дорогой» дочери.

— Габриэль, он хороший, это правда не стоит беспокойства. — Она сжала руки в кулаки и снова заметно напряглась.

— Меня это не волнует, лучше скажи об этом отцу. — Учитель перевернул страницу книги и, кинув взгляд на решения ученицы, глубоко вздохнул. — Поля триста восемнадцать и триста девятнадцать пришлешь мне по электронке, это никуда не годиться.

— Понимаю. — Не унималась девушка. — Однако, если бы он был приглаженный… аккуратный, в костюме… как вы, например, у вас не возникло бы вопросов.

— У меня итак их не возникло.

— Не в том смысле! Вы думаете, что я ввязалась в дурную компанию, да? Потому что он выглядит, и, возможно, ведет себя странно… но внешность обманчива! Иэн самый хороший парень из всех, кого я встречала! — Она потрясла головой и захлопнула тетрадь.

— Кто? — Хенгер сдвинул брови и внимательно осмотрел ученицу.

— Иэн… — Хозяйка нервно сглотнула, отведя глаза. Он же сказал ей, что не понаслышке знаком с ее репетитором, а, значит, они, скорее всего, знают друг друга взаимно. В негативном свете, конечно же.

— Дай угадаю. Его фамилия «Блейк»? — Декан пытался отследить, как меняется выражение лица ученицы, и иногда это отлично получалось, ведь та очень плохо контролировала свои эмоции.

— Нет, с чего вы взяли! Разве это редкое имя? Вы знали кого-то с такой комбинацией?

— Почему «знал»? Знаю, это мой ученик. Довольно проблемный, не выделяющийся ничем особенным. Попал под внимание полиции, когда учинил расправу над пьяным отцом, сейчас учится и работает на учете. Подозреваемый в еще одном скользком деле — недавно пропала девушка, что училась с ним в одной группе. Скорее всего, он сыграл в ее пропаже не последнюю роль. — Габриэль щелкнул зубами и скрестил руки в замок. — Но я не думал, что у него настолько двойная жизнь. Он же сидит сейчас у тебя, да? — Учитель встал, начиная собирать свои вещи. — И кстати, боюсь, ты не единственная в его жизни, но это вам лучше обсуждать самим. Не забудь скинуть задание сегодня, до восьми часов. И передай отцу, чтоб позвонил мне, как вернется.

— Это… не тот Иэн. — Мэг прикрыла глаза. — Вы ошиблись. Парня наверху зовут Иэн Митч.

— Тем лучше для тебя. — Ответил преподаватель, но уже, более, на автомате, плавно погружаясь в свои мысли.

— До свидания…

— Счастливо. — Мужчина напрягся, стремясь побыстрее покинуть дом старого друга. Странное совпадение, даже здесь он всплывает. То ходит за ним по академии, то шпионит возле его дома… мало того. Теперь Блейк знает, что Иида жила с ним. Знает, и сейчас, возможно, пытается достать компромат, сблизившись с другими ученицами, которых очень просто выследить.

«Неужели я все-таки его недооценил?» — мрачно усмехнулся Хенгер, выходя через красивые, резные двери. Собственный ученик его подозревает, а самое забавное, что не зря. Ведь, хотя и разово, но ему было, что скрывать. Стоило обдумать, как убрать этот чрезмерно любопытный субъект из своей жизни, в идеале оттеснить, чем дальше, тем лучше.

Однако, сходу никаких идей в голову не приходило. Учащихся проблемных академий не направляли в другие города по обмену, их не просто было перевести в другое учреждение… и даже отправить в колонию такого как Блейк было проблематично. Ни на чем, кроме избиения отца он не попадался, вел себя приемлемо, звезд с неба не хватал, но и не был в числе отстающих.

Декан недовольно вздохнул и закинул голову к белому, зимнему небу. Внезапно проблем прибавилось, мало того, что поиски Ииды не сдвигались с мертвой точки, так еще и все вокруг стараются еще сильнее погрузить его в зыбучие пески. Ну, с другой стороны, она оборвала все листовки на улицах, значит, у нее еще есть силы ходить, мало того, у нее еще есть ноги, и она их себе не отморозила. Губы стали расползаться в странной улыбке. Жива, и часто бывает на улице. Шансы найти есть, и очень высокие, а пока что просто не везло.

Мысль о том, что за свое счастье ему приходиться бороться с подростком, который роет на него компромат, выводила настолько, что Габриэль едва ли мог держать себя в руках. Раз у него хватает на это времени, нужно сделать так, чтобы не хватало. Что бы в любую свою свободную минуту он думал о том, как успеть сделать все задания и не вылететь, а не ходить тенью за своим деканом. Наверняка у него нет способа связаться с Юралой, это логично, иначе он бы ее не искал, верно ведь? Или не верно, и он всего лишь, таким образом, пытается выяснить, в чем тут дело? Так или иначе, этот студент слишком глубоко сунул нос в чужие дела, и с этим нужно было что-то делать. Немедленно.

Прозрачные, медленные снежинки все еще опускались с неба, покрывая одежду и голову мужчины. Прохлада и сквозняк… наверняка причина его стенаний, склочная девушка-блондинка сидит где-то в тепле, пытаясь прочесть очередную книгу по философии. Возможно в одиночестве, забилась куда-нибудь в угол, туда, где ее точно никто не найдет.

Резко Хенгер остановился, впадая в легкий ступор. Тепло и одиночество. Где такое можно достать в городе, да еще и бесплатно? Жарко там, где проходят трубы, но на улице она бы вряд ли попыталась расположиться — слишком уж рискованно. А под крышей? На бледном лице начала появляться странная усмешка, а сердце билось сильнее с каждой секундой. Не то что бы под крышей, на чердаках холодно, в вот в подвалах вполне тепло. Нужно, разве что, вскрыть один из них, и до весны маловероятно, что кто-то потревожит незваную гостью.

Такая мысль расшатала преподавателя еще сильнее. Он, не откладывая странную идею, тотчас сменил маршрут, чтоб обойти, для начала, хотя бы несколько дворов. Правда, одна неприятность определенно растянет поиски — домов в городе больше, чем травинок в летней клумбе, и обход подвалов может занять долгое, очень долгое время. Радовало лишь то, что дорогие дома сразу можно отбросить. Консьержи день и ночь смотрят в камеры наблюдения во дворе, и заметили бы, если б кто-то проник в подвалы. Выбери она богатый дом — уже на следующие сутки сидела бы в комнате полиции. Дешевые, старые многоэтажки тоже не вариант — подвалы там давно вскрыты и обжиты бездомными, и, наткнись она на них, хорошо б это точно не кончилось. Скорее всего, она попыталась пристроиться в одном из домов среднего класса, каким-то образом сняв замок. Быть может, спилила, быть может, взломала… так или иначе, если попасть внутрь, такое место стало бы идеальным убежищем, даже лучше, чем жить у кого-то из друзей. Вопрос о том, как и откуда Иида брала деньги, все еще оставался открытым, ведь ходи она по улице постоянно — по любому была бы замечена. А за все время, пока висели листовки о пропаже, к нему не поступил ни один телефонный звонок. Никто ее не видел. Так как это возможно? Возможно, перемещение по ночам. Или все куда более прозаично, и девушка просто сменила внешний вид.

До неузнаваемости.

Достав мобильник, встревоженный своими догадками декан стал быстро набирать номер телефона. Его лучший, и единственный друг как раз-таки должен был освободиться к этому времени. Прождав два гудка, Габриэль услышал знакомый, слегка усталый голос на другом конце:

— Да? Что-то случилось? Ты, вроде, к ученице уехал.

— У нее тут Блейк ошивался, хах. Но не суть. Кажется, я знаю, где моя беглянка, и как ее искать.

— В благотворительной столовой? Я сам сегодня об этом думал, ты говорил, она любит поесть, можно договориться там с персоналом, чтоб смотрели в оба.

— Столовой? — Преподаватель вскинул брови, а затем искренне, звонко рассмеялся. — Не думаю, что она такая дура, хотя, позвонить туда лишним не будет. Голодная Иида, наверное, на все готова. А вообще, она могла застрять в каком-то подвале, возможно даже в этом районе. Я не считаю, что у нее были силы и желание далеко ходить пешком. Стоит проверить закрытые.

— Иногда я думаю… почему ты работаешь в академии? Пошел бы следователем, построил бы отличную карьеру. Все равно вы бы с ней встретились, не на курсе, так в комнате для допросов, рано или поздно. — Джек тяжело вздохнул, тихо покашливая в трубку.

— Поздно что-то менять, я почти ректор. Если кое-кто будет держать язык за зубами, конечно.

— Ты про ее любопытных друзей? Ничего, найдем, как надавить на них.

— Вот ты этим и займешься. Прими их завтра у себя, обоих, по очереди.

— Нет проблем. Созвонимся через пол часа, мне нужно сдать отчет.

— Удачи. — Хенгер покачал головой и повесил трубку. Даже в этом районе, даже дома только среднего класса… обойти подвалы каждого подъезда займет вечность, возможно, помимо психолога стоило привлечь еще людей. Но кого, пока сложно сказать. Друзья у учителя на нем, в общем-то, и заканчивались.

Теперь искать ее убежище будет проще. Снег хрустел под зимними ботинками, а порывы ветра иногда даже продували теплое драповое пальто. Наконец, найдет, спустя столько времени. Найдет, обнимет, поговорит. Заглянет в глаза, скажет, что все теперь изменилось. Давно уже.

Снова попробовать уговорить её на сожительство казалось весьма прозаичным. Он просто хотел быть рядом, и… не совсем как соседи. Однако, официально жениться можно лишь когда она закончит академию, или переведется из нее, чтобы не плодить проблемы. Хотелось перевести отношения на другой уровень, привязать к себе юридически. Для её, и для… собственного спокойствия. Он даже подумывал сделать ей ребенка, чтобы убедить узаконить брак, но не был уверен, что молодая девушка захочет детей так скоро. И захочет ли вообще.

Декан снова остановился и задумался. Слишком рано думать так глубоко, потому как, скорее всего, кучу времени уйдет на показательные доказательства и уговоры вернуться. С другой стороны, пока она с ним жила, не сильно сопротивлялась такому образу жизни. Более того, раньше странная студентка вообще не сопротивлялась. Значит ли это, что он может рассчитывать на взаимность?

Опять слишком глубоко. Для начала нужно просто найти и поговорить, а вот так вот глупо мечтать — последнее, что стоило делать в его положении.

— Не то что бы я преступник. — Лже-Иэн потупил глаза и тяжело вздохнул. — Мой отец — гнида, угрожал моей матери, избивал ее… другого выхода не было, в итоге я сорвался.

— Я примерно об этом и подумала. Но все равно… для меня стало открытием, что ты учишься в таком заведении. Это не важно, просто… давай между нами больше не будет секретов, хорошо?

— Конечно. — Юрала мрачно усмехнулась, и вновь попыталась прокрутить в голове историю своего одногруппника. Вроде бы все так.

— Ты мне за пару недель стал близким другом, а близкие друзья должны доверять друг другу. Ты же мне доверяешь?

— Безусловно. — Лицо «парня» постепенно становилось картонным. Настолько безбожно лгать ей приходилось впервые, хотя ложь была чуть ли не основной частью ее жизни.

— Слушай, меня пригласили на премьеру, в театр… отец со мной сходить не сможет, так может… ты хочешь? — Мэг добродушно улыбнулась и слегка покраснела.

— С радостью, только вот у меня нет костюма, да и выгляжу я в нем по-дуратски.

— Это не проблема, ты можешь прийти в том, в чем ходишь обычно, дресс-код — это чистая формальность. Твой свитер тоже подойдет…

— И не стыдно тебе будет идти со мной в таком виде? — «Блейк» хитро ухмыльнулся, и откинулся на мягкой, широкой кровати.

— О, нет! Конечно нет, я буду очень рада, если ты придешь. — Девушка улыбнулась и поспешила отвернуться. — Я, если честно, никогда не ходила с друзьями в театр. Ни разу.

— Ну, тогда договорились.

После ухода декана можно было бы расслабиться, однако Иида до сих пор чувствовала собственное сердце высоко в горле. Оно пульсировало, с сумасшедшей скоростью гоняя кровь по горячим венам. Наверное, он сейчас посмеивается про себя, или уже выбросил из головы такой странный казус, и теперь готовиться к лекциям у старших курсов… Его не волнуют его ученики, никто, никогда. Она, в прошлом, стала лишь странным исключением, которое вряд ли когда-либо повториться. В те короткие дни, в его холодном доме она была счастлива. Видя этот отчужденный, задумчивый взгляд, счастлива. Даже без особого внимания и тепла, он просто был рядом, и этого хватало.

Но сейчас давно стоило забыть об этом счастье. Стоило, но не забывалось. Возможно, это навсегда останется в ее голове.

Первая любовь? Первая. И очень сильная.

Порывы ветра подхватывали легчайшие, колючие снежинки, снося их обратно в небо, трубы выли, а весна никак не наступала, более того, за февраль не было ни одной оттепели. Прохожие кутались в шарфы и теплые куртки, стараясь согреться, ото всех углов исходил чайный или кофейный пар, да и в целом горячие напитки стали очень популярны.

Так или иначе, Юрала любила зиму. Больше, чем кто-либо верила в зимние сказки, радовалась морозу и снегопаду. Любила строить снежные скульптуры и крепости, когда было влажно, и сидеть дома, за какой-нибудь комедией, когда совсем холодало. Однако сейчас своего телевизора у нее не было. Более того, даже дома не было, и это, как ни странно, совсем не удручало. Если ночью становилось одиноко, девушка могла выйти, пройтись вдоль пустынных, белых улиц. Это было что-то вроде медитации, и потом, можно было аккуратно, без лишнего шума снять листовки с ее старым изображением. Где, кто, а, главное, зачем его достал — идей не было, возможно, постарался полицейский участок, возможно, кто-то из предыдущих опекунов, или кто-то из академии, во что уже верилось с трудом. Она не особо успела обзавестись там друзьями, но за то те двое, что теперь есть — самые верные и преданные молодые люди во всем городе.

Все было бы намного проще, если б Иида могла влюбиться в ровесника. Постоянно об этом думая, она вглядывалась в черты лица Иэна, изучала его поведение, тело, ухмылку… и понимала. Этот милый парень навсегда останется только ее другом, и никем больше. Слишком молодой, слишком простой, слишком… добрый. Как выяснилось, у простой, обычной студентки вкус совсем не на других студентов, и мужчины постарше выглядели в ее глазах намного более привлекательными.