Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

Глава 11 Макс и инертное предложение

– Комендантский час объявлен с девяти, все студенты академии должны быть в своих комнатах и домиках. – Брэдли вздрагивает.

Его щуплое тело ведёт от одного моего голоса. Так не похож на своего кузена. Тот учится с нами на одном курсе: крепкий, изворотливый, своего не упустит. Наши семьи дружат, так что обоих знаю отлично.

– Тебе разве брат не рассказывал, что нарушать правила нельзя, а? – Разодетый, всегда любивший лоск и шик парень делает шаг назад, за спину девчонки.

Подлец и тюфяк. Но в большом мире, видимо, это и сделает ему удачную карьеру. Пользуясь своей слабостью и жалостью других, Брэдли при наличии ума выбьется высоко, подставив попутно кучу народу, естественно. Мамочка его похвалит. Она же его избаловала. Единственный наследник… Его старший брат умер в младенчестве, и если бы не рождение Брэдли, титул уплыл бы из семьи к кузену – Стефану. Конечно, с ним носятся, как с яйцами Фаберже. Жаль, что у этого слизняка они ещё менее крепкие, чем известный антиквариат.

– Помогать кому-то – очень плохая затея, Люка. Я же тебе говорил, птичка, что так нельзя. – Вздёрнула подбородок, распрямилась ещё сильнее, скользнула взглядом по своему спутнику, видно, сразу поняла, что толку и защиты от него никакой.

Уверенный шаг вперёд, яростный колючий взгляд. Настоящая белая королева. Как не залюбоваться? Меня всегда восхищали сильные женщины с твёрдой рукой, несгибаемые, как бабушка Анна. И Люка тоже восхищает.

Смотрю, и в голову сами собой лезут непрошеные мысли…

Может, это судьба? То, что Эбби погибла, и я теперь абсолютно свободен от любых обязательств. Технически Люка даже не Мортимер, пусть и живёт в их доме. С другой стороны, если чёртов Мэддок не даст девчонке своё имя, думать о том, чтобы сделать ей предложение, не стоит. Мой дед никогда не одобрит подобный мезальянс, а ждать, пока старик отдаст дьяволу душу… Вся эта красота к тому времени превратятся из сочного персика в заплесневелый урюк, а из меня самого начнёт подсыпаться песок на улицы Малхэма.

– И что ты мне сделаешь? Накажешь? – в голосе звучит вызов.

Маленькая, смелая синичка, зачем же ты пытаешься исклевать меня? Я пытался помочь, забыла? Неужели вот этот слабак тебе больше по душе? Или ты думаешь, он за тебя тоже вот так вступится? Хочешь тащить его на себе, как брендовый плащ? Статусности придаёт, а от холода не согреет.

– Тебе? – Вижу по лицу, как обескураживает её моя улыбка. – Ничего. Ты же свой макарон честно заработала.

– Нет у меня никакого макарона.

– Потому что ты его отдала. А это против правил, Люка. – Стоять вот так на виду у всех – плохая идея. Мне-то ничего не будет, а этим двоим…

– Потому что ты их придумал? – смело копирует мою интонацию.

– Правила? Не я, конечно. Их придумали за много сотен лет до того, как все мы появились на этом свете. – Брэдли усмехается за спиной своей защитницы. Очень хочется выволочь его за шкирку и отходить на её глазах. До полусмерти. За низость, за недостойное джентльмена поведение с дамой. Аристократ и мужчина, искренне восторгающийся девушкой, борются во мне. Первый традиционно побеждает.

– На твою радость, у меня совершенно случайно есть ещё один, Люка. – Достаю из-за спины аккуратную коробочку. – И я готов его тебе отдать. Потому что ты мне нравишься.

– Себе оставь. Мне не надо, – зло бросает эта великолепная, своенравная девчонка, разворачивается, хватает за руку своего чуть живого подопечного-тихоню и собирается уходить. Он же паук, синичка. Разве ты не видишь?

– Зато надо ему, – лениво бросаю ей вслед, поигрывая коробочкой. – Если ты отправишься к отбросам, то ему я тоже не позволю пройти дальше. У меня есть доказательства, Люка. – Из кармана торчит уголок кристаллического смарта. – Показать тебе видео?

Брэдли застывает статуей, его смазливое, почти девичье лицо искажается ужасом.

– Возьми этот чёртов макарон, он же вышвырнет нас! За нарушение правил полагается наказание! Ну что тебе стоит принять подарок, а? – тараторит он, глядя на Люку умоляющими, щенячьими глазами.

Неужели тебе не противна такая компания, синичка? Или как раз оттого колеблешься? Отвращение борется с человечностью? Добро пожаловать в мой мир, милая. Противоречия, желаемое и необходимое с детства раздирают твою душу на части, рвут голодными псами, и годам к пятнадцати от этой души, какой бы светлой она ни была, не остаётся ничего, кроме обвислых ошмётков.

– Если он отправит меня к отбросам, я не получу возможности дойти до конца и лишусь титула. Семья откажется от меня, понимаешь?

Врёт. Всё не так трагично, но в его случае титул в самом деле вполне может перейти к более успешному Стефану, которого приняли в Змеи. Выигрывает всегда сильнейший. И во главе рода должен стоять самый достойный.

Бог мой, какие у неё глаза в этот момент! Я бы всё отдал, чтобы вот прямо сейчас бросить глупые уговоры и рисовать её с этим пылающим взглядом, где свет и тьма бьются между собой.