Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

Глава 25

Эйдан

– Стареешь, Латимер. – Сплетни по кампусу разносятся со скоростью звука. Змеи и Дикие, не таясь, обсасывают подробности личной жизни Гревье. Вертит хвостом перед Максом и Брэдли! Это ж надо было выбрать два таких разных варианта. В глазах окружающих – неслыханная глупость или дерзость. Миранда на днях щебетала с подружками, что новенькая так пытается вызвать у Макса ревность. Как будто Латимер счёл бы Брэдли достойным конкурентом. Даже смешно допустить. Женская часть клубов делает ставки, что задумала Люка, не вышвырнут ли теперь Брэдли из участников, только чтобы научить не тянуть руки к чужому, и, главное, чем закончится роман Макса и отчаянной Гревье. Бесит. Ненавижу, когда семья Мортимеров становится поводом для пристального внимания. Чем меньше треплют наше имя в газетах и кулуарах, тем лучше. Всё было относительно тихо, а потом появились они: Люка и её мать. Полосы снова окрасились фотографиями отца: довольного жизнью, под руку со счастливой женой. От этих воспоминаний аж передёргивает. Хочется сжечь все существующие экземпляры. Чёртов лицемер. Проклятый кукловод! Ничего, остался всего год. Один год, и мы поговорим по-мужски, на равных. Поводок скоро протрётся, отец.

– О чём ты вообще, Мортимер? – Главарь Змей поднимает взгляд от газеты, явно не горя желанием беседовать. Придётся. У меня тут дело.

– Уже даже не хватает авторитета, чтобы защитить свою девчонку? Так тебя сдвинут с поста ещё до официальной пенсии.

– Сегодня конкурс загадок, и ты решил участвовать? – В насмешливом тоне не разглядишь интереса, но газета отложена в сторону – явный признак смещения фокуса внимания. Со свёрнутого вдвое серого листа на меня смотрят глаза Констанс Гревье. Старшая из новых женщин нашей семьи счастливо улыбается в камеру.

– Маркус угрожает твоей девчонке. Требует, чтоб расстаралась и, цитирую, “ насосала ему индульгенцию”. – Отчего-то приятно видеть, как на отрешённо-высокомерном лице проскальзывает минутная вспышка ярости, исказив аристократично-выверенные черты Латимера ломаными линиями губ и бровей. Ты что же, всерьёз запал, Максимилиан? Занятно.

– С каких пор лорд Мортимер собирает по углам сплетни?

– Имеющий уши услышит. – Пожав плечами, накидываю маску равнодушия. Незачем Максу знать, ради чего этот разговор.

– А ко мне ты зачем пришёл?

– По доброте душевной, конечно. – Изогнутая бровь и холодная волна сарказма ощутимо наполняет пространство между нами.

– Очень смешно.

Когда кто-то из господ желает уединиться, челядь держится подальше. В людном дворе кампуса шумно, но здесь, у старого павильона, никого. Дураков, кроме нас, нет. Невольно думается, что вот там, в поеденных зеленью мха стенах, когда-то так же шумела жизнь. Латимеры и Мортимеры под одной крышей. Настолько ли Макс увлечён, чтобы перешагнуть через давнюю вражду и задуматься о серьёзных намерениях в отношении Гревье? Да нет, конечно. Даже если учесть, что она не принадлежит к роду по крови. Отец удочерит Люку. Это вопрос времени. Если, конечно, они с матерью не сбегут раньше, чем нотариус заверит документы.

– Что на кону? – не дождавшись пояснений, Макс выдаёт-таки неравнодушие нетерпением.

– Обещал сделать сироткой, если плохо постарается.

Звучит обыденно. В нашем мире шантаж – дело привычное. Судьба компании, жизнь человека, репутация… в жизни столько вещей, способных заставить людей делать то, что ты от него ждёшь. Нужно только знать, куда и как надавить.

– Как удобно, да? – Макс усмехается. – Так чего ты пришёл вдруг? Разве она не поперёк горла тебе стоит? Или боишься, что Люка бросится в страхе за мать исполнять буквально? Это ты о чести семьи печёшься или спор проиграть боишься?

– Это вряд ли.

– Тогда почему бы не позволить Маркусу исполнить угрозу? – Ребро ладони резким жестом пролетает мимо шеи. – Прецеденты-то имелись.

Резкий удар. Латимер, пошатнувшись, делает несколько шагов назад, отирая разбитую губу. Ухмылка выходит кровавой, но колючий, полный ненависти взгляд излучает торжество.

– Не зря зовётесь Дикими. Как были дикарями, так и остались. Только кулаками и можете решать вопросы.

Достав из кармана белый платок, Макс Латимер прижимает его к губам.

– Ты не по адресу, Мортимер. Пачкать руки ради спасения членов твоей семьи я не стану. Тебе надо, ты и разбирайся.