Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

Глава 29

– А ты соблазнилась?

– Какой вопрос… с подвохом.

– Очень простой, на самом деле.

– Скажем так, впечатлилась…

Смотря на Макса Латимера, сидящего за столом с Эйданом, недоумеваю насколько разным он может быть. Сейчас не осталось следа от того внимательного, учтивого, смеющегося открытым, искренним смехом парня, что бежал вслед за Фреей. Пред нами всеми лорд: собранный, холодный, безэмоциональный. Интересно, дрогнет ли у него хоть один мускул, когда я не положу перед ними ничего. Хотя он-то уже знает, что воришки из меня не вышло.

Очередь дарителей всё сокращается и сокращается. Вот уже и Брэдли показал пустые карманы. На одной из тренировок он сказал, что в его случае бороться за членство уже бессмысленно. Что бы он ни сделал, вряд ли его примут в один из клубов, вот этот молчаливый бойкот уже видится клеймом. Поэтому он даже не пытался.

Когда подходит моя очередь, я, подойдя к столу, сперва ныряю в стальной взгляд сводного, а затем – в такой же Макса. Какие же они похожие и разные одновременно. Поломанные, но не сломленные. Одинокие в толпе прихлебателей. Несчастные, с улыбками-масками на лицах.

– У меня ничего нет, – вскинув подбородок, отвечаю сразу. – Я была в кабинете ректора, но ничего не взяла. Не собираюсь становиться воровкой ради чьей-то прихоти.

Эйдан лишь плотно сжимает челюсти, отведя взгляд.

– Ваш ответ принят, мисс… Гревье. – Макс кивает, впервые усмехнувшись, бросает взгляд в сторону Дана. Не так чтоб очень выглядит расстроенным…

Большинство перваков выложили уже знакомые мне карандаши, листочки, ластики… одним словом, кто на что позарился, очень немногие пришли с пустыми руками. Поразительно!

Когда шествие завершено, Эйдан, поднявшись, замечает:

– Прежде чем мы огласим результаты, хочу рассказать вам одну притчу, которую прочёл однажды:

“В одном древнем лесу, в самом его центре, рос огромный, вековой Дуб. Его крона была настолько раскидиста, что вся солнечная поляна с её цветами и травами принадлежала ему одному. Никто не решался с ним подружиться, настолько он был могуч и нерушим… кроме разве что Солнца и Ветра. Он им доверял. В один из осенних дней приветливые лучи Солнца нежно укрывали верхушку дерева, игриво переливаясь на багряно-жёлтой листве, старые друзья, радуясь компании друг друга, тихо перешёптывались. Под вечер Солнце сказало Дубу, что скоро поднимется сильный ураган.

– Будь осторожен, береги свою крону, – предупредило Солнце.

– Ты что? – рассмеялся Дуб. – Я доверяю Ветру. Разве может он лишить меня моей кроны? Мы же друзья…”

Эйдан делает паузу, задумчиво перебирая мелочи, что разномастной горкой лежат на их столе, временами поглядывая на тех, кто принёс свои “дары”.

– Через три дня испортилась погода. Подул сильный ветер, который не прекращался неделю. Дуб держался как мог, борясь за каждый свой лист. Но и Ветер, превратившийся в колючий, злой Ураган, не собирался уступать. Один за другим срывались багровые листья… в итоге от густой пышной кроны остались лишь голые поломанные ветки.

Когда непогода стихла, вновь вышло Солнце, увидев Дуб, одиноко стоявший без листьев, ужаснулось, прикрывшись серыми, мохнатыми тучами, словно платком от слёз.

– Что же сделал с тобой Ветер? – опечалилось Солнце, сочувствуя другу. – Ни одного листочка не осталось.

Дуб вздохнул, но с уверенностью в голосе сказал:

– Зато я только теперь понимаю, что значит доверие.

– И что же? – спросило Солнце.

– Доверять – оставлять другому право выбирать, как ему поступить, зная, что все действия друга будут совершены во благо, ведь скоро зима, я должен сбросить листву…”

Эйдан не закончил, всматриваясь поочерёдно в лица, тех, кто ничего не принёс.

– Те, кто выбрал совесть – проходят к третьему этапу отбора. Находясь в клубе, неважно, Дикие это или Змеи, мы все рассчитываем на абсолютное доверие.

Я, неожиданно сама для себя, громко фыркаю. Ну конечно, где то доверие и где клубные отношения. В самом-то деле?!

Мой выпад не остаётся без внимания.

– Пусть некоторым так и не кажется, – замечает Макс, – но у каждого из нас есть выбор – быть честным и верным своему слову или же обманывать и предавать. Не знаю, как вам, а мне метафора Мортимера пришлась по душе: хотите быть в клубе – отбросьте всё, что мешает быть едиными. Доверие друг к другу – самый крепкий щит из возможных. Те, кто готов на всё ради тёплого местечка, – увы, всего лишь листья, что сбросил ураган к зиме.

В зале повисает гробовая тишина.