Артефакт по вызову

Глава 17.

Глава 17.

Башня, в которой дышит прошлое

Внутри Башни Молчания пахло… временем. Не пылью — именно временем, как если бы стены вбирали каждую секунду, прожитую её создателями, и теперь выдыхали их обратно, прямо в лицо.

Зина едва удержалась от того, чтобы не чихнуть.

— Ты серьёзно? Даже тут магия с привкусом плесени?

Риэль, идущий впереди с лёгким свечением в зрачках, не обернулся. Его тень вытягивалась по стене, пульсируя, как живое эхо.

— Башня не обновлялась тысячи лет, — ответил он. — Она древнее всех Академий. Она была построена до рас. До Деления.

— И, как всегда, никакой вентиляции. Ну конечно. Архитектура, основанная на принципе «помри стильно».

Свет в Башне шёл не от факелов, а от сфер памяти, зависших в воздухе, как капли росы. При приближении они дрожали, расплывались, показывали фрагменты: вспышки заклинаний, силуэты в капюшонах, искажённые лица.

— Кто они? — спросила Зина.

— Предтечи. Первые маги. Их не осталось… кроме воспоминаний.

Они миновали зал с механическим полом, который сам подстраивался под шаг, и вошли в Центральную камеру.

Посередине зала стояло устройство. В форме сердца, созданного из стекла, шестерёнок и мрамора. Оно пульсировало. Тихо. Но в такт её собственному сердцу.

— Это… Прототип?

Риэль кивнул.

— Он откликается на тебя. Ты — Зовущая. Ты должна подключиться.

— Ты уверен? Обычно, когда я прикасаюсь к древним артефактам, что-то взрывается, кто-то становится полубогом, а кто-то теряет волосы.

— Я рядом.

Он сказал это просто. Без пафоса. Без напряжения. Но это звучало, как я не дам тебе исчезнуть, даже если мир обрушится.

— Ну… вперёд, — Зина положила руки на поверхность Прототипа.

**

Сначала — трепет.

Затем — ток, проходящий по позвоночнику. Секунда — и пространство исчезло.

Она оказалась в пустоте. Чёрной, но не страшной. Вокруг — только звуки. Голоса. Тысячи голосов.

— Что это?..

«Мы — все, кто носил Артефакт. Мы — его основа. Его мысль. Его пульс.»

— Я вас уже видела.

«Нет. Тогда ты видела след. А теперь — саму суть.»

Один из голосов выделился:

«Ты — не первая, кто держит нас. Но ты — первая, кто вопросила нас, а не себя. Поэтому мы позволим тебе увидеть Иное.»

Свет.

И вдруг — пейзаж.

Другой мир. Каменные равнины, небеса, разрезанные вертикальными молниями. По земле идут люди. Но это не совсем люди. Их тела сияют. Они несут что-то. Похожее на Прототип.

«Мы были первыми. Мы создали Хранителей. Мы искали баланс. Но наш Артефакт… начал звать сам. И мы потеряли контроль.»

Картинка изменилась. Теперь — разрушение. Падение. Башни рушатся. Крики.

«Он звал тех, кто слышит. И среди них — был один. Он забрал силу. Он стал не магом. Он стал… Переходом.»

— Подождите. Кто он?

Из пустоты вышла фигура.

Тот же, что в Башне. Маска. Дым. Глаза — безумные.

— Кей?!

«Он — не Кей. Он — осколок. Часть того, что осталось от Перехода. Кей — лишь тень от целого.»

Зина вздрогнула.

«Вы должны выбрать: восстановить Артефакт — и позволить миру переродиться…

— А есть третий вариант?

«Создай его. Но помни: вся сила — платит болью. Даже твоей.»

**

Зина открыла глаза. Сердце пульсировало в унисон с Прототипом.

— Я… видела всё, — прошептала она. — Кей — не Кей. Он только часть. А Артефакт… он не предмет. Он — выбор.

И в этот момент в зале вспыхнул Портал.

Из него вышел Кей.

Рядом с ним — его отражение. Полуматериальное. Маска. Пустота.

— Мы больше не можем быть одним, — сказал Кей. — И я не уверен, кто из нас — я.

Зина поднялась.

— Хорошо. Но если я умру — я тебя встретим с претензией. Сильно и с хлёсткой иронией.

Он улыбнулся.