Артефакт по вызову (Людмила Вовченко) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 38.

Когда луны умирают, а чай всё ещё не заварен

Свет в Академии стал иной. Не темнее — глубже, словно сама реальность приобрела вес. Когда Зина шагала по коридору, пол под её ногами не просто скрипел — он отзывался. Как будто кто-то слушал каждый её шаг, проверяя: идёт ли она туда, куда надо, или всё ещё пытается свернуть.

— Академия меня преследует, — пробормотала она. — В следующий раз хочу попасть в мир, где меня преследует только кот с ужасающим аппетитом, но не здания с характером.

В зале артефактов их ждали все. Кей — задумчивый и, судя по состоянию кружки в руке, выпивший третий литр кофе за утро. Риэль — отточенно-сосредоточенный, как будто готовится не к проверке, а к защите кандидатской. Воля — молчаливый, но его артефакт больше не дёргался, как больной зуб.

Даже Тамара выглядела на удивление спокойно, что, как выяснилось, означало: она за последние сутки выкинула три заклинания, дважды пыталась проклясть зеркало, и в третий раз — прическу Зины.

— Итак, — сказала Зина. — У нас два варианта. Либо пройти Испытание и стать новой Цепью, которая удержит Создателя, либо… взорвать всё к чертям и уйти в неизвестность, как рок-группа после неудачного альбома.

— А ещё есть третий путь, — сказал Кей. — Пройти Испытание, но не дать себя закрепить. Остаться собой. Не якорями, а — каналами.

Все замерли.

— Объясни, — попросила Зина.

— Цепь — не то, что держит Создателя. Цепь — то, что удерживает воспоминание о нём.

Если мы станем не носителями его формы, а проводниками своей, то он не сможет нас зафиксировать.

— Мы не якоря, мы — речь.

— Мы — история, не табличка.

— Гениально, — сказала Зина. — И как это технически выглядит?

— Мы проходим Испытание. Но на финале не отдаём имена.

В Академии, как назло, в этот момент раздался гонг.

Звонкий. Гулкий.

Как будто сама планета сказала: «Ну, начнём…»

ЛОКАЦИЯ: СЕРДЦЕ КОЛЬЦА

Место, где создавались артефакты, оказалось не храмом, не машиной, не храмом-машиной, как ожидали.

Это был сад.

Огромный, цветущий, бесконечно живой.

На деревьях — плоды в форме лиц.

А между ветвями — арки, из которых свисали серебряные нити.

— Добро пожаловать, — сказал голос.

Тот самый.

Создатель стоял среди цветов. В человеческом образе.

Высокий, без возраста, с глазами, которые не смотрели — исследовали.

— Здесь вас не ждёт бой. Только проверка.

— Какое облегчение, — отозвалась Зина. — А я думала, придётся крушить полуабстрактные воплощения воли. Спасибо, что не заставляешь нас сражаться с философией.

— Испытание — простое.

Вы войдёте по одному.

Каждого спросят одно: "Кем ты хочешь стать?"

Ваш ответ — и есть якорь.

— И если мы не ответим? — спросила Тамара.

— Тогда вас не смогут зафиксировать. Но и связь разрушится. Цепь станет нестабильной. Выбор — ваш.

— Чудесно, — сказала Зина. — Значит, это не экзамен. Это — собеседование у работодателя, которого ты не выбирал.

Они входили по одному.

Риэль:

— «Я хочу стать тем, кто не повторит ошибок рода».

Цепь дрогнула, но осталась стабильной.

Кей: