Артефакт по вызову

Глава 3.

Глава 3.

Слизь, чай и попытка побега

Внутри Усадьбы Теней было прохладно и удивительно уютно. Стены дышали мягким светом, как ночники в коридоре больницы, но без флуоресцентного ужаса. Потолок парил, будто его не было вовсе — вместо него кружились светящиеся точки, словно небесные созвездия решили поселиться под крышей.

Зина села на низкий круглый диван. Он слегка пружинил, но не проваливался. И впервые за всё это безумие — ей предложили чашку чего-то.

— Это отвар лиселиуса, — сказал Тейлар, протягивая чашу. — Он успокаивает плоть, когда душа растеряна.

— Как мило. У нас для этого водка.

Он не понял, но кивнул вежливо.

Чай был терпким, с оттенком корицы и ментола. Греющий, обволакивающий. Мозг немного отпустило.

— Итак, — начала она. — Ты говоришь, я должна пройти какую-то церемонию?

— Да. Чтобы этот мир признал тебя. И ты — его.

— А если не хочу?

— Тогда ты останешься между. Ни там, ни тут. Вечная расплавленность. Душа — как каша. Плоть — как прах.

— Убедил.

Дверь отворилась. В комнату вкатился полупрозрачный флюксит — тот самый, с лицом, как у мультяшного героя, только жидковатого. Он волновался — Зина это почувствовала даже без объяснений. Его тело переливалось розовым, с синими пятнами. Где-то под грудью пульсировало второе «сердце», или, может, резервуар.

— Это Каллио, — представил его Тейлар. — Он хочет служить тебе. По своей инициативе.

— Секунду. У вас тут иерархия основана на внезапных симпатиях?

— У флюкситов — да. У них так растёт личность. Чем сильнее их эмоциональная привязка, тем стабильнее форма.

— Прекрасно. Ещё один. Теперь у меня телохранитель с разложением и подчинённый из желе. Осталось завести говорящего кактуса — и сборная команда готова.

Каллио протянул ей коробку. Она была полупрозрачной, внутри лежала ткань и… перчатки?

— Это одежда для церемонии. Ты должна выглядеть… по-местному.

Зина открыла крышку. На вид — нечто среднее между туникой и лабораторным халатом, только с вышивкой. И запах странный — то ли ладан, то ли мята с электричеством.

— Нет брюк?

— У нас редко носят отдельные штанины. Это вызывает странные ассоциации у духов.

— У духов? Выглядит так, будто я собираюсь на свидание с туманом.

— Это может быть правдой, — сухо добавил Тейлар.

— Ты снова шутишь?

— Я снова нет.

Каллио шевельнулся, сменив цвет на мягкий зелёный. Он вытянул что-то вроде руки и подал ей маленький артефакт — круглый кулон, внутри которого пульсировал свет.

— Что это?

— Маяк, — пояснил флюксит. — Если решишь сбежать — покажет ближайшую границу мира. Я добавил по своей инициативе. Я… эм… чувствую твоё состояние.

— Ты, кажется, слишком хорошо чувствуешь. Но спасибо.

Она взяла кулон. Он чуть дрожал. Внутри теплилось что-то похожее на магнитный пульс.

И вдруг — резкий толчок в груди. Что-то в ней отозвалось. Как будто глубоко внутри тело помнило… дорогу. Другое место. Как вспышка памяти, запах родной кофейни или метро в восемь утра.

Она резко встала.

— Я должна попробовать.

— Сейчас? — удивился Тейлар.

— Сейчас.

Она вышла во двор, кулон дрожал в руке, словно жил. Трава под ногами шептала. Небо потемнело. Капли света опустились ближе к земле, будто тоже хотели уйти.

И когда она сделала шаг за ограду Усадьбы, кулон вспыхнул ярко. Перед ней открылся узкий коридор света, ведущий сквозь заросли. Пространство изгибалось.

Она сделала ещё шаг. И ещё. Слышала, как кто-то зовёт — может, Тейлар, может, Каллио. Но она не обернулась.

Впереди — шум. Голоса. Стена. Камень с символами. Камень, который пульсировал в такт её ладони. Символы совпадали с выжженным знаком на коже.

Она коснулась камня. Мир содрогнулся.

И всё исчезло.