Артефакт по вызову

Глава 26.

Глава 26.

Край мира — и один шаткий шаттл в никуда

Путь к системе Каара начинался с шаттла. Не звездолёта. Не портала. А именно шаттла — дряхлого, шумного, и настолько неопределённого, что у Зины возникло ощущение, будто он летит исключительно на желании выжить.

— Мы точно не могли выбрать что-то надёжнее? — спросила она, оглядывая сиденья, обитые тканью с вышивкой в виде смущённых сов.

— Это последнее транспортное средство, способное приблизиться к Грани Каара, — сказал Риэль, проверяя навигационный кристалл. — Всё остальное разворачивается само. Или… исчезает.

— Идеально. Летим на дохлом голубе в сторону молнии. Что может пойти не так?

Кей откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу:

— По крайней мере, совы на обивке улыбаются. Это либо хороший знак, либо предсмертная галлюцинация.

— Как будто мир передумал быть миром и решил стать загадкой, — прошептала Зина.

— Он именно так и сделал, — отозвался Лайан, стоящий у прохода. — Узел стихий здесь был первым. Когда магия ещё не знала слова «магия». И именно отсюда начались утечки.

— Утечки?

— Сила. Что-то или кто-то прорвал печать. Узел нестабилен. Если он разрушится — порталы начнут вести… куда попало. Или не вести вовсе.

— Шатается, но держится, — заметил Кей.

— Как моя самооценка, — кивнула Зина. — Только не сверкает.

И тут платформа взвыла. Высокий, пронизывающий звук, от которого встали дыбом даже эмоции. Артефакт на груди Зины вспыхнул резким синим светом.

— Что это? — спросила она, зажимая уши.

— Это не звук, — сказал Риэль. — Это вызов. Узел пробует прочитать того, кто приближается. И он узнал тебя.

— Добро пожаловать в Сердце Разлома, — сказал Лайан. — Тут время и пространство договорились не спорить, а просто жить как есть.

И они все пели. Не словами. Вибрациями. Как если бы музыка чувствовала, кто ты такой, и пела тебе личную симфонию.

Зина сделала шаг вперёд.

— Вы меня ждали?

Существа остановились. И один из них — высокий, будто вытянутый луч света — сказал:

— Ты — Артефакт. Ты — Порог. Ты пришла восстановить поток.

— Я пришла понять, что пошло не так.

Существо склонило голову.

— Тогда ты должна пройти испытание Узла. Он покажет тебе не истину, а то, что ты не хочешь знать.

— И снова психотерапия, но с элементами экзистенциального кошмара, — пробормотала Зина. — Ну давай.

Мир вздрогнул.

— Ты вернулась? — спросила та. — Надолго?

— Я…

— Ты сбежала. Ты решила, что другой мир лучше. А я осталась. Ты оставила меня здесь.

Зина замерла.

Не враги. Не боль. А мысль: а что если я бросила себя?

— Нет, — сказала она. — Я не бросила. Я… дала себе шанс.

Она обняла ту Зину.

— Поток восстановлен, — сказало существо. — Но будь осторожна. Теперь ты связана с ним напрямую.

— Ещё одна связь? — устало выдохнула Зина. — Ну ладно. С таким стажем — я уже коллективная душа.

— Итак, — сказала Зина, глядя на друзей. — Порталы спасены. Узел залатан. А у меня теперь личная тень, собственный хоровой фан-клуб и права на стихийную силу.

Кей рассмеялся:

— А ведь ты просто хотела спокойно поужинать в лаборатории.

— И чтобы меня не трогали. Ну да. Как-то не вышло.

И кто-то… шагнул сквозь них.