Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 13

Тьена и Оталия вопросительно приподняли брови.

– Потом, – бросила им я и оттащила Литу в сторону.

– Сестра пропала, – дрожащим голосом произнесла она. – Я не знаю, что делать!

– Что значит – пропала?

– Ее чароскрин выключен. Родителям она наврала, что их группа отправляется на секретную учебную базу, и ближайшие несколько месяцев она если и будет писать, то нестабильно. Будто такие там правила.

– А если это правда? Кто знает, какие порядки в Академии Зельеваров? – усомнилась я.

– Я! Я знаю! – выкрикнула Лита. – Я готовилась туда ехать, забыла? Нет там никаких «секретных учебных баз»!

– Еще чуть-чуть, и на нас начнут обращать внимание, – одернула я ее. – Успокойся. Пойдем на дорожку, сделаем вид, что разминаемся.

– Так вот, – убедившись, что все остальные тренирующиеся далеко, продолжила Лита, – в Академии Зельеваров у меня есть знакомая. Я ей написала, представилась Лютой, что так и так, поссорилась с сестрой, но переживаю и хочу узнать, как у той дела. И эта девушка-зельеварка ответила, что в пятницу Люта уехала. А в субботу сообщила, что по семейным делам вынуждена на несколько месяцев прервать обучение!

– В субботу? Вот же шшуль! – Мы остановились, и я посмотрела в красные, опухшие, явно не спавшие всю ночь глаза Литы. – То есть ровно после встречи с Лерраном… Это что же, верховный маг виновен в ее пропаже?

– В чьей пропаже? – неожиданно послышался звонкий голос Оталии. Она и Тьена стояли возле нас с подозрительными сосредоточенными лицами.

– Ни в чьей, – замотала головой Лита.

– Ну уж нет, я устала от вечных секретов, – рассердилась Оталия. – Тьена, ты слышала, что они обвинили верховного мага?

– Слышала, – угрюмо ответила стихийница.

– Или признавайтесь, что случилось, или… мы передадим ваши слова Леррану!

Лита побледнела. Я вздохнула. На самом деле помощь нам бы не помешала. У меня в голове уже разворачивался план, как проверить, что связывает верховного мага и Люту. И вдвоем мы с этим планом точно не справимся.

– Ты нас отмажешь, если что, перед профессором Эштоном? – шепнула я Лите. Та кивнула. Я добавила громче: – Тут слишком много людей, давайте вернемся в комнату.

– А как же тренировка? – не поняла Тьена и покосилась на площадку с турниками.

– Ну тут уж выбирай, – пожала я плечами.

Стихийница вздохнула, но все-таки поплелась за нами.

За оставшееся перед завтраком время мы ввели девчонок в курс дела. Когда Лита рассказала о том, что у асшанцев, разрушивших Академию Артефакторов, был свой человек среди студентов, и что все распределенные в Астар артефакторы – под подозрением, я поняла, что больше не могу держать в себе все события, произошедшие со мной в академии.

Я дополнила рассказ, признавшись и в своей странной магии, и в том, что кто-то хотел меня убить, и в том, что на самом деле подозреваемых в шпионаже на имперцев всего пятеро – а не тридцать, по числу распределенных в Астар артефакторов.

Настала долгая тишина – подружки переваривали информацию.

– А вы не думаете, что Люта – асшанка? А лорд Лерран ее поймал? – нарушила молчание Тьена.

– Люта – не асшанка! Что я, свою сестру не знаю? – возмутилась Лита.

– Слишком много всего, – поморщилась Оталия и начала загибать пальцы: – Нападение на Ари, кража камня Лун-Близнецов, заговоры асшанцев, пропажа Люты…

– Поэтому давайте решать проблемы поочередно, – предложила я. – По мере срочности. Нужно понять, что случилось с Лютой.

– Никто не знает, где она, – уныло пробормотала Лита.

– Есть у меня одна идея… Но вам она не понравится. – Посмотрев на девчонок, я выдохнула и произнесла: – Выкрасть и взломать чароскрин Леррана.

Что тут началось!

Лита испуганно затряслась, Тьена сделала возмущенный вид – фигура верховного мага была для нее неприкосновенной. Оталия хихикнула:

– Вот это я понимаю, приключение! Когда начинаем?

– Я не буду в этом участвовать, – вскочила с места стихийница.

– Да понятно, с твоей любовью к профессору Леррану другого ответа никто и не ожидал, – едко хмыкнула Оталия.

Тьера вспыхнула, дернулась, силясь что-то произнести, но я вскинула руку, останавливая ее.

– Не хочешь – не надо.

– Почему просто не спросить у лорда Леррана? – насупившись, буркнула она.

– Он либо не ответит, либо соврет, – произнесла я. – Либо – что более вероятно – зыркнет грозными глазищами, процедит: «Рейгош, не лезьте не в свое дело», и все…

– Узнают – из академии выгонят, – продолжала бурчать Тьена. Уходить при этом она не уходила, беспокойно металась из угла в угол, пыхтела, как паровоз, и кидала на нас досадливые взгляды. – А узнают непременно! Ты хоть понимаешь, что такое – взломать чароскрин верховного мага?!

– Понимаю, – вздохнула я.

– Наша Ари – лучшая по пробиванию защиты! – подняв кверху палец, сказала Лита.

– Леррановская защита – сложная. Чтобы вскрыть ее, мне понадобится немало времени, – серьезно заявила я. – И подготовка. Нужно зарядить «бабочку». Это моя личная разработка, – добавила я для Тьены, которая была не в курсе. – Артефакт, помогающий распознать плетение.

Сейчас «бабочка», названная мною так за свою похожую на насекомое форму, пылилась где-то в куртке – с той самой ночи, когда я пыталась пробраться в академию. Без нее к чароскрину верховного мага не стоит и приближаться – уровень защиты там высший; успела оценить за тот промежуток времени, когда его артефакт был у меня.

Тело охватила непонятная дрожь. То ли от страха, то ли от предвкушения. Я что, правда осмелюсь стащить и взломать чароскрин верховного мага Королевства Дормунд?!

Первые пункты плана мы накидали быстро: реанимировать разряженную «бабочку», вечером, на индивидуальном занятии с Лерраном, использовать артефакт, чтобы «считать» защитные плетения с чароскрина. Затем – потратить время на их расшифровку и на создание контрплетения.

А вот дальше… Пункт, как сделать так, чтобы верховный маг не хватился одолженного на время чароскрина, нам пока не давался.

Решив поразмыслить над идеями в течение дня, мы с девчонками отправились сначала на завтрак, а затем на пары.

​​Ментальная магия с профессором Лерраном прошла на удивление спокойно. Показав новое плетение, рассчитанное на защиту от ментальной атаки, он поставил нас отрабатывать в пары.

Занятая мыслями о Леррановом чароскрине и том, как его выкрасть, я была несколько рассеяна, поэтому чары получались у меня раз через раз. Но даже это обстоятельство не заставило верховного мага отпустить какой-нибудь язвительный комментарий. Профессор лишь покачал головой, напомнил о необходимости отрабатывать плетения в свободное время и отпустил нас.

Зато кто оторвался по полной – так это Лиссер-старшая.

Вновь выбрав меня в качестве подопытной («раз вас не было на вчерашней паре, студентка Рейгош, с вами и потренируемся»), Кристиния велела мне создать защитное плетение, заданное на дом. Конечно, моей короткой подготовки ночью не хватило, плетение сыпалось и никак не хотело формироваться.

– Поздравляю, у вас «неуд», – едко улыбнувшись, произнесла профессор. – Теперь давайте посмотрим, как у вас с импровизационной частью. Я покажу атакующее заклинание, ваша задача – за две минуты модифицировать щит таким образом, чтобы заклинание не смогло его пробить. – Она окинула аудиторию взглядом: – Это задание для всех.

Я приободрилась. Оценить плетение, создать контрчары – в этом я была сильна. Поэтому, получив от Лиссер-старшей магическую вязь, мгновенно разобрала ее на составляющие, выделила главные символы и скорректировала защиту щита. Мне хватило одной минуты.

Кристиния недоверчиво хмыкнула, атаковала меня и смотрела, как ее заклинание носится вокруг, не находя лазейки.

Я победно улыбнулась и тут же почувствовала подставу. Щит начал слабеть и разрушаться. Не мог, не должен был – я все сделала правильно! – и все-таки не справлялся под натиском стихийницы.

Что происходит?! На лице Лиссер застыла маска высокомерия. Брови приподнялись, а глаза так и сочились самодовольством.

Да она на ходу видоизменила плетение! Поняв, что я справилась, решила меня завалить!

Вот же шшулево семейство Лиссер!

На возмущения времени не было, поэтому я сосредоточилась, пытаясь подстроиться под эту скрытую атаку.

Внезапно перед глазами пробежала вязь, и я узнала, почувствовала асшанское плетение. Незнакомое. Оно призывно вспыхивало, убеждая воспользоваться им.

«Нет» – мысленно произнесла я.

И ощутила чье-то чужое присутствие в своем сознании. Чужак настойчиво давил, асшанское заклинание мерцало все ярче, магия внутри рвалась наполнить его силой, воплотить в жизнь…

Вспомнив отрабатываемое всего час назад ментальное плетение, я сотворила его – и, о чудо, оно вышло с первого раза. Лерран был бы доволен.

Асшанская вязь погасла, а чужое присутствие больше не ощущалось. В этот же момент с меня слетел щит – Кристиния добилась своей цели.

– Тренируйтесь прилежнее, Рейгош, – снисходительно произнесла она.

– Вы поменяли плетение. – Я посмотрела прямо в наглые глаза преподавательницы. – С вашим изначальным я справилась.

– Рейгош, умейте принимать поражение, – заявила эта рыжая нахалка. – Садитесь на место.

– Я не умею принимать поражение?! – воскликнула я, не сдвинувшись ни на сантиметр. – Это вы, профессор Лиссер, не бойтесь оказаться в чем-то слабее своих студентов.

От негодования меня трясло, перед глазами вновь засветилась какая-то вязь, а самое ужасное – слетела поставленная ментальная защита. Попытавшись ее вернуть, я раз за разом формировала плетение – но не могла его активировать. Я боялась, что чужак – а теперь я не сомневалась, что залезший в мое сознание был асшанцем, и он присутствовал здесь, на паре, находился среди тридцати артефакторов – снова начнет воздействовать на меня. И мне нечем было ему противостоять. Поэтому я решилась на единственно возможный выход.

Позвала Леррана. Старым добрым асшанским заклинанием вызова.

Верховный маг наверняка разозлится; но только он способен мне помочь.

Перед глазами плыло; голова пульсировала болью, и мне было совсем не до Лиссер. А та, конечно, неистовствовала:

– Еще один «неуд», Рейгош. С учетом вашего провального теоретического теста – третий. – Она посмотрела на притихших артефакторов и добавила: – При получении пяти «неудов» студент автоматически не допускается к экзамену по Магической защите. Все ясно? Рейгош, садитесь уже, не задерживайте занятие!

Вязь скакала как бешеная; я закрыла и открыла глаза, но древние символы проступили еще четче, выжглись на сетчатке. Шатаясь и неловко хватаясь за парты, я практически на ощупь шла к своему стулу.

Раздался звук открытия двери, и голос, который в эту секунду показался мне самым желанным, хмуро произнес:

– Криста, мне нужна студентка Рейгош.

– Забирай, – недовольно, даже несколько ревниво заявила Лиссер-старшая.

Мой верховный мучитель – или спаситель – вывел меня из кабинета в пустой коридор. Ему хватило лишь доли секунды, чтобы оценить мое состояние.

– Ставьте защиту, – строго сказал он.

– Не могу.

– Можете. Вы сильный маг, вы все можете. Я подстрахую. Умница. Завершите вязь. Легче?

– Да, – облегченно выдохнула я, когда зрение вернулось, а мерзкие символы наконец пропали. – Кто-то пытался воздействовать на меня! Заставить активировать асшанское плетение!

Мужчина изменился в лице: нахмурился, напрягся.

– Идемте.

Он завел меня в небольшой кабинет, накинул вокруг нас силовую завесу.

– Плетение помните? Осторожно, очень осторожно повторите его.

Когда я выполнила указание, Лерран с силой сжал зубы и процедил:

– Асшанское заклинание подчинения. Чудо, что вы вообще смогли ему противостоять.

– То есть если бы я его сотворила, то что? Превратилась бы в имперскую марионетку?

– Именно. Вашу волю сковала бы чужая. Вели бы вы себя как обычно, только беспрекословно выполняли бы желания кукловода.

– И что теперь? Вы сможете взять магический след мерзавца? Понять, кто это?

– Ментальная магия не оставляет внешнего следа, Аринна, – покачал головой профессор.

– Значит, асшанец там, – я нервно дернула плечом в сторону учебного крыла. – Притворяется артефактором, улыбается мне в лицо… И пытается подчинить? Я думала, цель асшанца – убрать меня из академии? Напугать, обвинить в преступлении?

– Вы знаете, я совсем не уверен, что за попытками выдворить вас из Астара стоят асшанцы, – медленно произнес мужчина. – С учетом последних событий есть другая заинтересованная сторона.

Я непонимающе смотрела на верховного мага. Он что же, семью мою имеет в виду?

– Да вы, да как вы вообще такое могли предположить! – вскрикнула я. – Думаете, это мои родители затащили меня в «шахту»? Зная, что без резерва это смертельно опасно? Или, может, считаете, что камень Лун-Близнецов украл Лори, подгадав нужное время? И, наверное, скажете, моя попытка незаконно проникнуть в академию – не дурацкий спор, в котором я решила поучаствовать, а тоже хитроумно спланированный замысел семьи?!

– Я лишь обратил ваше внимание, что существуют и другие объяснения неприятностям, которые то и дело с вами происходят, – мягко заметил Лерран. – Не всегда во всем виноваты асшанцы. Иногда разгадка оказывается проще.

Угрюмо посверлив его глазами, я развернулась и вышла из кабинета. Одно дело – самой обижаться на имеющих секреты родителей, другое – слушать, как верховный маг обвиняет их шшуль знает в чем!

Зародившиеся было в моей душе угрызения совести – что маг в очередной раз мгновенно пришел мне на помощь, поддержал, а я замышляю, как бы завладеть его чароскрином – растворились без следа.

Поэтому вечером, вооружившись заряженной «бабочкой», я отправилась к Леррану на индивидуальное занятие.

– Теперь нашей основной целью будет научить вас противостоять асшанским ментальным атакам, – сообщил маг, протягивая мне толстенный талмуд. И предупредил: – Спрашивать буду жестче, чем на парах.

Пока Лерран объяснял, как с этого дня будут проходить наши занятия, я незаметно посматривала по сторонам, выискивая чароскрин мага. Артефакт отыскался на столе – выглядывал из-под бумаг.

Делая вид, что изучаю выданную мне книгу, я раскрыла ее и плюхнула ровно на сложенные стопки исписанных листов, перед этим аккуратно просунув руку с «бабочкой» под низ. Пожелтевшие от времени страницы были усыпаны плетениями, большинство которых я не то что не знала – даже расшифровать не могла.

Пальцы, державшие «бабочку», слегка дрожали. Я надеялась, что верховный маг не найдет ничего подозрительного в моей странной позе, но на всякий случай повернулась таким образом, чтобы руку не было видно.

– Это высшая ментальная магия, – имея в виду выданную книгу, сказал Лерран. – Из-за высокой сложности обычно ее начинают проходить только в аспирантуре. Но у вас должно хватить и сил, и – тем более – мотивации.

Почувствовав, что «бабочка» завершила работу и считала защитные плетения, я вытащила руку, одновременно подняв книгу, а затем незаметно положила артефакт в карман. Первая стадия плана завершена. Сердце со страха – а вдруг Лерран каким-то образом понял, что я сделала? – билось как ненормальное. Избегая профессорского взгляда, я присела на стул и грубо спросила:

– Может, начнем уже?

Выйдя через час от мага, я пошла, очень аккуратно переставляя ноги – голова от интенсивной ментальной работы раскалывалась. Лерран сказал, что это ожидаемо – сознание противится, и первое время будет остро реагировать на изменения.

В комнате меня ждали. Причем не только соседки, но и Лита.

– Ну что? – хором выпалили все трое, стоило мне зайти внутрь.

Достав «бабочку», я изучила пойманный артефактом оттиск плетения.

– Получилось, – выдохнув, резюмировала я. И нахмурилась: – Это что такое, это защита? Да мне это никогда не взломать!

Девчонки с интересом разглядывали копию плетения, защищающего чароскрин мага.

– Четыре слоя?! – не выдержала Тьена.

– Пять, последний вплетен так виртуозно, что кажется тенью четвертого, – показала я на едва заметную силовую нить.

Мы потерянно молчали.

Я всегда считала себя очень хорошим артефактором. Знала, что способна на невероятно тонкую магию. Гордилась, что могу быстро разобраться в сложнейших защитных плетениях и найти контрзаклинания.

Но какой в этом толк, когда твой оппонент – верховный маг, использующий силу такого уровня, до которой ты вообще можешь никогда не дорасти?!

– Это бессмысленно, – мрачно заявила я. – Лет через пять, окончив аспирантуру, защитив две кандидатских, три докторских, написав бесчисленное количество научных трудов, я, может, и разберусь с его плетением. И то – не точно.

– Шшуль, – выругалась Лита и удрученно добавила: – Неужели тупик?

– Нет, – внезапно вскочила с кровати Оталия, – нам просто нужен другой план. Другой… подход. Не получается в лоб – зайдем со стороны! Добьемся своего не силой, а хитростью.

Коварно улыбнувшись, подружка жарко зашептала свою идею. Потухшие глаза Литы снова зажглись.

Остаток этой и вся следующая неделя пролетели незаметно. Несмотря на то, что еще не закончился даже первый месяц осени, преподаватели нагружали нас по полной.

В Академии Артефакторов учеба шла по нарастающей: в начале года и профессора, и студенты только-только просыпались, раскачивались, а уж потом, к середине семестра, выходили на полную мощность. Судя по всему, в Астарской Академии действовал другой принцип: в течение года нагрузка оставалась одинаковой. Убийственно высокой.

Времени катастрофически не хватало ни на что. Даже помощь Тьены – стихийница-то за эти годы привыкла вкалывать, как сумасшедшая – не спасала. Поэтому в два часа ночи под ровное Тьенино сопение мы с Оталией заковыристо ругались и читали бесконечные главы, выписывали и заучивали формулы, а после засыпали прямо с учебниками и тетрадями на кроватях.

Обещанная книжка про Асшанию, которую мне в один из дней в темном коридоре сунула Катина Ардейл, одиноко пылилась под матрасом.

Занятия с Лерраном добавляли «веселья». Маг продолжал обучать меня ментальным методикам, и после каждого индивидуального занятия я возвращалась в корпус с раскалывающейся на кусочки головой. Иногда Лерран отменял встречи – казалось бы, я должна была радоваться, но вечера без верховного мага и его ехидных, язвительных комментариев получались скомканными и будто лишенными чего-то важного.

Хотя ничего особенного – кроме магии, разумеется, на наших занятиях не происходило. Лерран выстроил между нами стену. Бесстрастным голосом рассказывал про методики ментальной защиты, про уловки сознания; невозмутимо поправлял ошибки; хладнокровно следил за моими мучениями в конце отведенного для практики часа. Он избегал прикасаться ко мне – даже случайно, редко смотрел дольше пары секунд в глаза и больше не провожал до корпуса. И никогда не задерживал до отбоя.

Лишь морщился, когда видел нас вместе с Рисаном – и в такие дни, казалось, выбирал для разбора самые тяжелые заклинания, опустошающие меня до дна.

Брат закидывал меня сообщениями, а однажды дождался окончания моих пар и преградил мне путь.

– Родителей не мучай, ответь им. Напиши, что все хорошо!

– Они знают, что у меня все хорошо, ты же им наверняка передаешь? – буркнула я, пытаясь обойти Лори.

– Аринна!

– Что? Они готовы рассказать, почему так поступили? А ты?

Лориан молчал. Я пошла дальше.

А на следующий день Эрвин передал мне записку. «Можешь пользоваться моим кабинетом на выходных. В любое время. Пожалуйста, Ари, напиши домой».

– Поссорилась с братом? – спросил Эрвин.

– Со всей семьей, – хмыкнула я. – А ты что, к Лори в посыльные записался?

– Да так… Должок за мной был, – смутился артефактор. – Ты… в порядке?

– Эрвин, ты не приболел? Я тебя не узнаю. Чтобы ты, мой заклятый соперник, переживал за меня? – Я слегка хихикнула.

– Слышал, что ты в «шахте» едва не погибла, – признался парень. Его кулаки были крепко сжаты, а на лице застыло болезненное выражение.

– Учитывая местную нагрузку, больше шансов у меня помереть от учебы, – успокоила я его.

– Аринна… – он замолчал. – Будь осторожна, ладно?

Мне показалось, что Эрвин хотел еще что-то добавить, но в этот момент к нам подошел Рисан, и артефактор, угрюмо мотнув головой, попрощался и быстро удалился.

Лита безуспешно атаковала сообщениями неработающий чароскрин сестры и с каждым днем нервничала все сильнее.

И вот в пятницу вечером, чуть больше чем через неделю после того, как Оталия изложила нам свою идею, зайдя в нашу комнату и увидев обращенные на меня три пары глаз, я произнесла:

– Завтра.

Тьена вытянула губы в тонкую линию, но согласно кивнула. Оталия победно вскинула руки. Лита с надеждой улыбнулась.

И завтра настало.