Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 14

Вся идея Оталии строилась на том, что вместо того чтобы пытаться вскрыть защиту, которая нам не по силам, нам нужно сосредоточиться на том, как завладеть уже разблокированным чароскрином мага.

От попытки провернуть это во время моих дополнительных занятий с Лерраном, отказались быстро. Верховного мага хотя бы на десять минут нужно было озаботить какой-нибудь проблемой, чтобы я успела найти и достать из его артефакта необходимую информацию. Но допуск в преподавательское крыло был только у меня.

Я могла бы попросить Лори выдать одноразовые пропуски девчонкам – брат, пытавшийся наладить со мной отношения, наверняка бы пошел навстречу. Но я не хотела привлекать кого-то еще.

Помог в нашей сложной задаче сам Лерран. На одном из моих вечерних с ним занятий он сказал:

– Земля почти очистилась от хаоса.

– Скоро можно будет восстановить полигон?

– Угу. Не передумали?

– Нет, – активно помотала я головой. – Моя магия сотворила этот ужас, мне и отвечать.

Тем же вечером мы с Оталией, Литой и Тьеной, продолжавшей переживать, что ее поймают и отчислят, а Лерран никогда не возьмет ее в королевские стихийники, придумали, как нам нужно действовать.

И вот в пятницу Лерран наконец сообщил, что завтра утром ждет меня у третьего полигона.

В субботу я проснулась в шесть, когда Тьена собиралась на тренировку, и больше не заснула. За завтраком мы с девчонками молчали и беспокойно переглядывались. Конечно, переживали.

Я кое-как впихнула в себя крохотную булочку с сыром и полчашки кофе.

– Может, ну его? – выдавила Оталия.

– Точно, давайте не будет! – севшим голосом поддакнула Тьена.

– А сестра? Как же моя сестра? – вяло возмутилась Лита. Ей тоже было страшно.

– Хватит, только паники нам не хватало, – буркнула я. – Если все сделаем четко, он и не догадается, что это – спланированная операция. Все помнят, что надо делать?

Мои сообщницы покивали. Сняв защиту, я протянула свой чароскрин Лите.

Когда я шла к полигону, руки у меня слегка подрагивали, внутри противно тянуло. Я успокаивала себя тем, что мы не злодеи какие-нибудь, мы спасаем Люту.

О том, надо ли ее вообще спасать, мы не задумывались.

Лорд Лерран уже находился на месте. Стоял, внимательно наблюдая за моим приближением. Я запнулась. Маг был хорош: гладко выбрит, свеж, в кремовой рубашке без воротника, которая ему очень шла.

– Рейгош, не замедляйтесь. Давайте закончим с этим и разойдемся по делам. – Он мельком глянул на часы.

Конечно, наверняка на свиданку собрался, гад! Вряд ли для королевского дворца так подготовился…

– Мне спешить некуда, – фыркнула я. – Верховный маг, представляете, меня из академии в Астар не выпускает.

– Верховный маг подумает над снятием этого запрета, – ухмыльнулся Лерран, – если вы, Рейгош, все-таки начнете активнее шевелить своими ногами.

Взглянув на развороченный полигон магическим зрением, я убедилась, что хаос почти полностью его покинул.

Следующие минут пятнадцать мы очищали последние отравляющие землю нити. А затем Лерран показал мне заклинание, позволяющее работать напрямую с материей.

У меня не выходило. Это была чистая стихийная магия, и моего уровня не хватало. Верховный маг, чтобы помочь мне, соединил наши руки и переплел пальцы.

– Вам не хватает стабильности. Стихийные заклинания требуют большой силы и высокой концентрации. С первым у вас все в порядке, а вот со вторым… Рейгош, вы меня слушаете?

Я неуверенно кивнула. Впервые за полторы недели он дотронулся до меня, и мои колени от этого мягкого прикосновения ослабли. Меня штормило оттого что он так близко; оттого, что я чувствую бьющуюся на его большом пальце венку. Дыхание сбилось, и я судорожно выдохнула. Ледяные руки мужчины окаменели, стиснули меня сильнее.

В этот момент в кармане Леррана задребезжал чароскрин. Я замерла, ожидая, что мужчина вытащит его, но маг хрипло произнес:

– Не отвлекайтесь, Аринна. Сконцентрируйтесь.

Через минуту чароскрин снова затрясся. Затем – еще раз. И еще.

– Хм, – Лерран выпустил мои ладони и потянулся за артефактом.

Я сделала два шага вперед, делая вид, что совершенно не интересуюсь, что у него там происходит.

– Рейгош, объясните, каким образом вы присылаете мне сообщения?

– Я-а? – максимально удивленно спросила я.

– Вы-ы, – передразнил маг, потрясая чароскрином. – «Раз, два, три, четыре, пять, вышел Эрвин поиграть», что это за чушь?!

– Ой, – я испуганно прижала ладонь ко рту. Мне казалось, я ужасно переигрываю, но сделать с этим уже ничего не могла. – Ой, профессор Лерран, тут такое дело… Я Эрвина проучить решила и создала маленькое, малюсенькое плетение…

– Так-так, и что же это за плетение? – рыкнул тот, продолжая гневно смотреть в чароскрин.

Первая часть плана шла как надо – Лита с определенной учащающейся периодичностью с моего чароскрина отправляла Леррану сообщения.

Теперь главное, чтобы сработали остальные части.

– Мой чароскрин будет бомбить ваш… ну, точнее, это должен был быть чароскрин Эрвина, но я, видимо, что-то неправильно сделала. Когда дойдет до сообщения в секунду, то ваш артефакт, он как бы… перегорит. Я могу все поправить! Мне нужно отправить от вас несколько сообщений… самой себе. Чтобы остановить атаку. Можно? – я шагнула к магу и осторожно дотронулась до артефакта.

Затаила дыхание. Поверил? Отдаст? Не поверил? Убьет?

– Рейгош, вы ходячая катастрофа, вы понимаете? – устало выдавил он, протягивая мне чароскрин.

Схватив артефакт, я быстро написала:

«Сейчас!!!»

Пять секунд…

Я делаю вид, что я пишу.

Десять секунд…

Я все еще делаю вид, что пишу.

Шшуль, где девчонки? Лерран начал коситься, еще немного – и его терпение кончится!

БАБАХ.

БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ!

– Что это? – вскрикнула я дрожащим от облегчения голосом.

Лерран принял мою дрожь за испуг.

– Оставайтесь здесь.

Маг скрылся за воротами; я глубоко вздохнула и взялась за работу. У меня было пять, может – десять минут, чтобы найти на чароскрине информацию, касающуюся Люты.

Разбираться в чужом артефакте – неблагодарное дело. Конечно, все чароскрины схожи, но каждый маг с помощью специальных плетений и чар достаточно сильно менял стандартное наполнения, подстраивал под себя.

Пальцы тряслись и потели, я боялась случайно ткнуть не туда, сделать что-то, что затем сможет отследить Лерран.

БОльшая часть переписок верховного мага была защищена дополнительно. Я поразилась предусмотрительности (или же паранойи) Леррана.

С помощью несложного плетения я сузила круг поисков. И наконец обнаружила, что искала.

Переписка Леррана с Лютой не отличалась разнообразием. Каждый вечер маг уточнял какой-то «статус» и получал в ответ стандартное «все спокойно». Я пролистнула наверх, выхватила среди сообщений какой-то адрес и отправила его на свой чароскрин.

«Время!!!» – скинула мне Лита.

Шшуль, значит, Лерран уже возвращается!

Я удалила сообщения, отправленные верховному магу с моего чароскрина Литой, и отложила артефакт в сторону.

Вернувшись, профессор обнаружил меня за восстановлением полигона – адреналин усилил мою концентрацию, и стихийное заклинание получалось если не идеально, то вполне сносно.

Маг покрутил в руках чароскрин, проверил, что тот работает.

– Все получилось, – кивнула я. – Что там был за шум?

– Ваши соседки… упражнялись, кто самый большой всестихийник лопнет, – нахмуренно ответил Лерран. Казалось, что-то не дает ему покоя. Какая-то мысль. Какое-то беспокойство.

– Полигон приведен в порядок, – перевела я тему. – Можем расходиться по делам. Запрет на Астар снимете? Не сегодня? Ну и ладно.

Понимая, что своей спешкой только вызываю подозрения, я все равно тараторила и торопилась сбежать из-под проницательного взгляда Леррана. Боялась, что он влезет в мою голову и все поймет.

Поэтому остановилась перевести дух я только у корпуса. Оталия и Тьена ждали меня возле входа. Лита, делая вид, что совсем не интересуется моим приходом, смотрела в сторону. Заговорщицы, ну-ну…

Все трое последовали за мной; и до самой комнаты мы молчали. Зашли внутрь, тщательно заперли дверь.

– Вроде пронесло, он ни о чем не догадался, – прошептала я и обессиленно свалилась на кровать.

– Фуух, – в три голоса выдохнули девчонки.

– Рассказывай, – протягивая мне мой чароскрин, попросила Лита.

– Я нашла их переписку. Она странная, выглядит как отчеты. Нет, слепок Лютиного нового чароскрина я не смогла скопировать, – отрицательно покачала я головой в ответ на незаданный вопрос Литы. – У Леррана куча защиты даже при активированном чароскрине! Но я нашла в их сообщениях адрес, вот этот…

– Астарский, – со знанием дела проговорила Тьена. – Восточная окраина, судя по названию улицы.

– Я думаю, Люта находится там, – добавила я.

Лита вскочила и с жаром произнесла:

– Пойдемте проверим, прямо сейчас!

– Я готова, все равно в столицу собиралась, – лениво ответила Оталия.

– И я могу составить компанию, – кивнула Тьена.

– У меня до сих пор запрет на выход, – мрачно буркнула я. – И мне не нравится, что вы отправитесь туда одни. А вдруг это ошибка, и адрес значит что-то иное? Это может быть опасно!

– Спасибо, Ари! – благодарно обняла меня Лита. – Но я обязана проверить. Мы будем осторожны.

– Точно, – подтвердила Тьена. – Чуть что – создадим огромный всестихийник и сбежим! Зря, что ли, тренировались сегодня?

Они с Оталией переглянулись и нервно хихикнули.

Через полчаса я осталась в комнате одна. Беспокойно маясь, то бралась за учебу, то хватала асшанскую «первую ступень», секретно выданную мне профессором Ардейл, то сверлила глазами молчащий чароскрин.

Пока девчонки доберутся до Астара, пока найдут адрес, пока осмотрятся… Да, еще не время переживать.

Дверь в комнату (как и все двери в корпусе, зачарованная от взлома и порчи) разлетелась на щепки.

Взорвалась миллионом деревянных игл. Перестала существовать.

Напуганная внезапным шумом, я вскочила.

В проеме стоял верховный маг. И за тот миг, на который наши глаза пересеклись, меня обуял такой ужас, какого я никогда в жизни не испытывала. В его глазах была смерть. По всей видимости, моя.

Без слов, без объяснений, Лерран впился в мое сознание, сковал по рукам и ногам.

Полторы недели индивидуальных занятий по ментальной защите полетели в шшулеву нору – к такой молниеносной атаке просто невозможно было оказаться готовой.

Я не успела ни вдохнуть, ни моргнуть. Не прерывая ментальный контакт, маг пошел на меня. Каждый его шаг отдавался дрожью в моем теле. Болью в голове. Ужасом в ослабевших ногах.

Верховный мучитель приблизился, поднял мой подбородок наверх, золотые зрачки вонзились в душу, где-то внутри закололо, заклокотало ощущение беспомощности.

– Рейгош, я на краю. Я готов выворотить вас наизнанку, – тихо произнес он, и ледяной голос пробрал меня до мурашек. Скованная его магией, я даже не могла расцепить зубы.

Маг прикрыл на секунду глаза. Выдохнул, пытаясь подавить гнев. Прошелся по комнате взглядом. Нашел мой чароскрин, без труда снес защищавшие его заклинания, прошелся по перепискам.

– Так я и знал. Кому вы передали эту информацию? – Лерран махнул рукой, и ко мне вернулась способность говорить.

– Какую? – прохрипела я.

– Адрес, Рейгош, кто еще в курсе про адрес? – ткнул он в сообщение, которое я отправила с Лерраноского чароскрина на свой. Шшуль, почему я просто не запомнила его? Или хотя бы не стерла переписку на своем артефакте!

Луны-Близнецы, как же мне хотелось соврать. Забиться в норку, притвориться, что я безумна – или что онемела на всю дальнейшую жизнь. Я до ужаса боялась, что узнав правду, маг убьет меня на месте.

Но Луны-Близнецы сегодня оказались не на моей стороне.

– Тьене. Оталии. И Л… – я осеклась. Знает ли Лерран, что в столичной кафешке он встречался с Лютой, а в Астарской Академии учится Лита?

– И? – рыкнул маг.

– Лите, – выдавила я. – Она учится в академии вместо…

– Я в курсе, – ничуть не удивившись, оборвал меня Лерран. – Где они?

– Там, – шепнула я, бросив взгляд на чароскрин.

– Когда они ушли? – маг грубо потряс меня за плечи. В носу защипало.

– Полчаса назад.

Давление на сознание пропало. Пропали с моих плеч и руки мага. Он стоял и немигающим взглядом изучал мое лицо. За несколько недель мы прошли путь от лютой ненависти до, как мне в последнее время казалось, взаимной симпатии. В одну секунду все снова изменилось. Я опять ощущала себя провинившейся глупой студенткой, за каким-то шшулем решившей пробраться сквозь защитное поле академии.

– С каждым разом мне все сложнее находить в себе силы оправдывать ваши действия, Рейгош, – тихим и жестким голосом произнес Лерран. – Из комнаты никуда не выходить, ожидать меня, вам ясно?

Дождавшись моего слабого кивка, он резко развернулся и вышел в коридор. Мой чароскрин он унес с собой.

Вместо двери в проеме мерцала магическая завеса.

​​Потекли бесконечные минуты, а затем и часы.

Пелена, на скорую руку сотворенная верховным магом заместо взорванной им двери, оказалось непростой. Она не пропускала звуки, свет, не реагировала на магию, а при моем приближении начинала угрожающе бурлить.

Проверять ее на прочность я не стала – верила, что Лерран предусмотрел все.

Оставалось только и делать, что неприкаянно ходить вдоль кроватей, машинально переставлять вещи со стола на тумбочку и обратно, и думать. Бесконечно много думать.

Что с подружками? Что с Лютой? Куда отправился верховный маг, к ним? И почему он так взбесился?

Прошел ужин, а затем прозвучал отбой. Секундная стрелка на часах накручивала круги, минутная немногим от нее отставала. Около одиннадцати вечера завеса на двери стала прозрачной, а внутрь ввалились Тьена с Оталией. Я так обрадовалась, что не сразу заметила ни их заплаканных лиц, ни зашедшего вслед за ними в комнату верховного мага.

Круги под его глазами были иссиня-черными, а сам он, казалось, готов был упасть от усталости.

Я неловко застыла посередине комнаты, не зная, что делать: просить прощения? Спрашивать, что случилось? Собирать вещи и уезжать из Астара? Рот свело судорогой, а кончики пальцев могли бы составить конкуренцию вечно ледяным рукам Леррана.

Маг вытащил из кармана мой чароскрин и опустил его на пол; а проводив взглядом Тьену и Оталию, опустившихся на кровать последней с ужасно виноватым видом, вознамерился уйти.

Однако на пороге остановился, обернулся и жестоко выдал:

– От кого-кого, а от вас, студентка Алберг, я такого не ожидал. Сомневаюсь, что вам когда-нибудь удастся стать королевским стихийником. Этих героев отличают выдержка, хладнокровие, разум. – Тьена издала странный бульк. Лерран продолжил: – Дверь вам завтра починят. А до тех пор пелена вполне справится с задачей.

Лерран вышел, накинув за собой магическую завесу.

Тьена разрыдалась в голос; ее громкие горькие всхлипы пробирали до глубины души. Оталия, прикусив губу, тоже тихонько начала подвывать.

– Что случилось? Что произошло? Где близняшки? – взорвалась я вопросами. Поведение подружек меня пугало.

– Не з-знае-эм, – стуча зубами друг о друга, проскулила Оталия.

– В смысле? Вообще ничего не знаете? – не поняла я. – Вы нашли нужный адрес? Была ли там Люта?

Тьена широкой смуглой рукой вытерла мокрые щеки, прочистила горло:

– Вообще ничего не знаем, Аринна. Последнее, что я помню – как выходили из академии. Затем – темнота.

– У меня так же, – прошептала Оталия. – После этого – дыра, будто вырезали. Пришла в себя в какой-то комнате, а напротив – сверкающие глаза профессора Леррана. А потом он повел нас обратно в академию.

Подружка передернулась и снова закрыла лицо руками.

– Мы попытались узнать, что произошло и куда подевалась Лита, но лорд Лерран… – Тьена коротко выдохнула, сдержав очередной всхлип, – сказал, что это теперь нас не касается…

Значит, Лерран стер девчонкам воспоминания. Но где тогда Лита? А Люта? Что произошло в Астаре?!

Да, мы виноваты перед верховным магом; мы нарушили шшулеву тучу законов, забравшись в его чароскрин.

Но, смотря на плачущую Оталию, сломленную Тьену, во мне поднималась волна гнева. Я обязана добиться от Леррана объяснений! Хоть каких-то!

Подняв с пола свой чароскрин, я рванулась сквозь пелену (она без проблем меня выпустила) и сбежала по лестнице вниз. Меня не пугал ни пробивший отбой, ни наказание, которое наверняка последует после всего совершенного…

В том состоянии, в котором находился верховный маг, он мог направиться только в одно место – к доктору Ферми. Я настолько была в этом уверена, что без раздумий свернула на дорожку, ведущую в лечебницу, и совсем не удивилась, когда, переступив порог, услышала низкий голос мага.

На меня дохнуло микстурами, хилиновой настойкой и дюжиной других запахов – горьких и терпких, которые не перепутать ни с чем: так пахнет целительская магия. При виде меня доктор Ферми и Лерран замолчали.

– Профессор Лерран, вы не можете так поступить, – севшим голосом выдавила я. – Что произошло в столице?

Лерран зло усмехнулся, покачал головой:

– Возвращайтесь в корпус, Рейгош.

Доктор Ферми переводила взгляд с мага на меня и обратно. На ее лице возникло странное выражение, как я не пыталась, так и не смогла его расшифровать. Женщина указала на полный поднос бутыльков:

– Ты сам знаешь, что с ними сделать, Торнейт. Если буду нужна, позови. – Проходя мимо меня, она едва слышно шепнула: – Не сдавайся и не оставляй его одного, дай ему выговориться, милая.

Хлопнула, закрываясь, дверь. Я стояла, вытянувшись в струнку, напряженная, встревоженная. Лерран пилил меня гневно-усталым взглядом и молчал.

– Я не уйду, пока вы не расскажете, – уперлась я, и в качестве подтверждения уселась на стул. – Тьена и Оталия в шоке и без памяти, вы на грани магического истощения! А ведь мы всего-то…

– «Всего-то» сунули нос, куда запрещено? «Всего-то» решили утолить любопытство, не подумав о последствиях? – взорвался маг и вскочил на ноги. – Ваше «всего-то» стоило провала тщательно подготовленной операции! Важнейшие данные зачищены асшанцами! Жизни двух практикантов-стихийников, только-только поступивших на королевскую службу, висят на волоске. Всего-то! Хотите увидеть это «всего-то»?

Он слишком быстро оказался рядом, слишком грубо развернул меня к себе и слишком глубоко впился пальцами в мои плечи.

Однажды Лерран уже проворачивал со мной такой трюк – когда показывал, что натворило мое заклинание хаоса. Как и тогда, ощущения от этого действия оказались не из приятных: чужие воспоминания давили на голову, отзывались тошнотой в теле и противной слабостью в мышцах.

Лерран делился не всем, то резко убыстряя темп «показа», а то и вовсе пропуская часть событий.

***

Я вижу, как он подбегает к дому с высоким забором, проходит через открытую калитку, подбирается к крыльцу.

Как прокрадывается внутрь; в большой комнате так светло от вспыхивающих чар, что больно смотреть. Двое мужчин с золотыми глазами метают асшанские – я понимаю это по цвету и интенсивности – заклинания в магов, одетых в форму королевских стихийников.

Оталия и Тьена неподвижно лежат на полу – то ли оглушенные, то ли просто напуганные. Рядом с ними распластаны два других тела – совсем молодые ребята, чьи лица застыли удивленной маской.

Лерран смотрит на них магическим зрением. Тошнота подкатывает к горлу, когда я понимаю, что юнцы не просто истощены, они едва живы.

Картинки скачут. Верховный маг одно за другим выпускает заклинания, асшанцы пытаются отстреливаться, но Лерран не дает им и шанса: загоняет в угол, заставляет сдаться. Оставив королевских стихийников разбираться с побежденными асшанцами, верховный маг бежит дальше – по узкой деревянной лестнице на второй этаж.

Врывается в маленькую комнату, но не успевает лишь на секунду: застывший в проеме окна еще один имперец смотрит верховному магу прямо в глаза, растекается в ухмылке, четко произносит: «время близится» и делает шаг назад.

Лерран бросается к окну, глядит по сторонам, но асшанца уже нигде не видно. Поворачивается. Лита и Люта, рассаженные на стульях по разные стороны комнаты, с равнодушным видом таращатся в стену. На их лицах не отображается никаких эмоций.

Смена картинки.

Другая комната и уже другой, по-видимому, дом. Кусающая губы Тьена. Заплаканная Оталия.

​​– Мы обрадовались, что нашли Люту, вы же знаете, что в академии учится Лита? – нервно тараторит подружка, то и дело всхлипывая. – Она не очень-то нам обрадовалась, занервничала. С ней в доме находились два мага, они тоже при виде нас напряглись, раскомандовались…

– Королевские стихийники, – дополняет Тьена. – Только совсем молодые, практиканты.

– Да, да… Они сразу стали бормотать, что нужно вызывать подмогу. Мы не поняли, при чем здесь это, мы же не враги и не собирались ни на кого нападать! И тут в дом ворвались те… другие…

– Это были асшанцы, – перебивает Тьена. Ее глаза превращаются в щелочки, руки сжимаются в кулаки.

– Да, да… Они попытались схватить Литу… или Люту… Кажется, они сами не знали, кто им нужен… Мы стали защищаться, это, практиканты, выскочили перед нами, но те… асшанцы… – Оталия закрывает лицо ладонями. – Я не хочу это рассказывать! Не хочу снова вспоминать!

– Мне нужны абсолютно все детали происходящего. Единственный способ получить ваши полные воспоминания – это ментальная проверка, – говорит им маг. – Должен предупредить, что способ очень неприятный. После нее я совершу ментальную зачистку – вы забудете все, что сегодня с вами случилось в столице.

Оталия кивает, ее губы трясутся.

– Согласна! Я не хочу помнить ничего, совсем ничего! Уберите это, удалите, пожалуйста, скорее!

– Лорд Лерран, я предпочла бы сохранить воспоминания, – серьезно смотрит на мага Тьена. – Это часть моего опыта. Мое горе. Мое наказание.

– Это не обсуждается, – резко выдает он и склоняется над ней.

***

Как только давление на голову пропало, а пальцы Леррана соскользнули с моих плеч, я тут же согнулась и глубоко задышала, справляясь с тошнотой. Лицо было мокрым от слез, спина – от пота, а коленки дрожали.

– Откуда там взялись асшанцы? – простонала я.

– Следили за Литой. И она привела их туда, куда нужно. К Люте. Нравится, что натворило ваше «всего-то»?

– Я не знала! – в отчаянии выкрикнула я. – Понятия не имела, что так произойдет!

– Именно, Рейгош! Вы снова ни при чем, так? Как с защитным полем – вы не виноваты, вы «всего-то» поспорили. Как с заклинанием хаоса – вы не виноваты, вы «всего-то» растерялись. – Договорив, верховный маг издал протяжный стон, и я поняла, что «показ» воспоминаний дался ему еще тяжелее, чем мне, забрав последние силы.

На шатающихся ногах я доковыляла до стола, трясущимися руками взяла поднос и бухнула его на пол рядом с Лерраном.

– Пейте. Вам нужно выпить лекарства!

– Мне нужно, чтобы вы оставили меня в покое, Рейгош, – заявил он, тяжело дыша.

– И не подумаю!

Я осторожно подносила пузырек за пузырьком к его губам, и маг вливал жидкость в себя; вскоре его кожа приобрела если не розоватый, то хотя бы не такой мертвенно-бледный оттенок, а руки почти перестали дрожать. Лерран откинулся на стену и закрыл глаза.

– Вы невозможны, Рейгош. Самонадеянны, самоуверенны, вас так и тянет совершать глупости. Вы думаете, что самая умная, наблюдательная и сообразительная. Думаете, что пара подслушанных разговоров – и картинка, существующая в вашей голове, единственно верная, – тихо заговорил маг и болезненно скривился. – И на основании этой картинки вы действуете, решаетесь на запрещенные поступки – оправдывая себя тем, что вы, конечно, делаете, как лучше. Так?

– Да, – прошептала я, ощущая, как горит лицо.

– Реальность… сложнее. В ней, как и в магии, нужно уметь работать сразу с несколькими слоями. Если вы не учтете все, то даже кажущееся благородным дело – найти сестру одногруппницы – может привести к фатальным последствиям.

– Профессор Лерран, почему асшанцы искали Люту? – Я умоляюще на него взглянула.

Мужчина надолго замолчал – то ли размышлял, стоит ли мне это рассказывать, то ли просто думал о своем. Я уже и не надеялась на ответ, как он заговорил.

– Потому что я ей помог, – произнес маг. – В первую же неделю учебного года профессор Эштон пришел ко мне и сообщил, что вместо Люты Ковач в академию прибыла ее сестра-близнец Лита. Курт переживал, что обман негативно отразится на будущем его кхм… невесты, и попросил посодействовать. Я вызвал настоящую Люту в Астар. Как вы знаете, артефакторы, попавшие в Астарскую Академию, были распределены сюда не просто так. Я задумался, не было ли у близняшек иной причины поменяться местами.

– В смысле, не шпионка ли Люта?

– Именно. Но Люта легко согласилась на ментальную проверку и с блеском ее прошла. Я отпустил ее, однако приставил к ней пару ребят-стихийников – на случай, если она все же замешана в чем-то незаконном. В тот же вечер на нее напали и попытались влезть в сознание. К счастью, маг оказался не очень опытным «взломщиком», и атаку удалось отбить. Асшанцы либо посчитали ее кем-то важным для меня, либо предположили, что она что-то знает. Поэтому я спрятал ее в безопасном месте. А затем мы обнаружили, что за Литой установили слежку. Мы стали аккуратно следить за имперцами в ответ, чтобы выйти на тех, кто стоял за нападениями. Все шло спокойно. Пока в дело не ввязались вы, Рейгош.

– Я не знала, – в который раз за сегодня произнесла я.

Маг в который раз тяжело вздохнул, но никак не прокомментировал. Мы сидели, не двигаясь, в считаных сантиметрах друг от друга, прижавшись к одной и той же стене. Светляки, настроенные на движение, начали гаснуть, и единственным оставшимся источником света были Луны-Близнецы, заглядывающие через окошко.

– Что с близняшками? – шепотом, чтобы не нарушить этот хрупкий мир, спросила я.

– Ментально выпотрошены. К тому моменту, как я добрался, асшанский ментальщик уже завершил работу.

– Они восстановятся?

– Это будет понятно позже. Пока целители оценивают ущерб, нанесенный их сознанию.

Я прикусила губу, чтобы та не дрожала. Закинула голову наверх, запрещая слезам скатываться по щекам. Чувствовала я себя отвратительно. Стыд, боль, угрызения совести – меня сжирало все вместе. Простое желание помочь Лите обернулось катастрофой.

– В вашем воспоминании… асшанец сказал «время близится». Что это значит?

– Для вас, Рейгош, это не значит ничего, ясно? – рявкнул маг и резко поднялся на ноги. Светляки, взбудораженные движением, истерически вспыхнули. – Вам все неймется?

– Возможно, если бы вы не хранили столько тайн и делились информацией… – я тоже вскочила и рассерженно уставилась на Леррана красными опухшими глазами.

Он ужасно злился; это было видно по сжатым челюстям, по раздувающимся крыльям носа, по напряженной позе.

– С кем? Со студентами? Может, еще и отчет о том, как продвигаются поиски имперских шпионов, каждый день вывешивать на доске расписаний? – язвительно поинтересовался он. – Если бы такие как вы, Рейгош, не лезли не в свои дела, всем стало бы легче! – Пронзив меня золотыми зрачками, верховный мучитель добавил: – Каждый раз, когда Джером предлагал отправить вас домой, я блокировал его решение. Пользовался положением верховного мага, чтобы этого не допустить.

– А теперь? Тоже хотите меня отчислить?

– Нет, Рейгош. Но и препятствовать в этом ректору Даусу или вашей семье больше не стану. А теперь уходите. – Он отвернулся, медленно дошел до кресла, стоящего перед столом, и опустился в него. Оказавшись спиной ко мне.

– Что, даже памяти меня не лишите? Не «вывернете ментально»? Вы же с самой первой встречи об этом мечтаете! – не сдержалась я.

– В вашем случае лучшее наказание – помнить. Возможно, хоть это убережет вас от необдуманных поступков, раз ничего другого не помогает, – отрезал, не поворачиваясь, Лерран.

Выйдя из лечебницы, я в замешательстве остановилась.

Я бесконечно переживала. За Литу и Люту. За стихийников-практикантов, пострадавших от асшанцев. За сорванную операцию мага. За Оталию и Тьену, лишившихся части воспоминаний.

Возможно, брат прав, и меня разбаловали? Возможно, Лерран прав, и я самонадеянна? Возможно, лучшим решением и правда будет убраться из Астарской Академии?

Где-то внутри меня, вбирая в себя отчаяние, стыд и безысходность, разрастался колючий ком. О том, чтобы вернуться в комнату, к подружкам, я даже думать не могла. Мне необходимо было хоть с кем-то поговорить. Мне нужно было, чтобы кто-то убедил меня в том, что я все еще хороший человек. Несмотря ни на что.

Но тем единственным, кому бы я поверила сейчас, был Лерран. А он больше не желал меня видеть.

Вздохнув, я вытащила чароскрин.

«Спишь?» – написала я и отправила сообщение.