Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 26

Старуха-прорицательница, сидевшая на лавке, растянула губы в улыбке, прищурила свои глаза без зрачков и посмотрела на меня:

– Я ведь говорила, Аринна, что мы еще встретимся…

Ванесса, ощутив, как атмосфера мгновенно стала напряженной, непонимающе крутила головой, пытаясь понять, что делать: ждать? Бежать? Нападать?

– Это – ваша мать? – с ужасом взглянув на талью Ма’хору, прошептала я. – Ментальная прорицательница? Вы специально меня к ней привели?

– О чем ты, лапонька? – искренне удивилась моему вопросу талья и повернула голову на мать.

Старуха-прорицательница махнула руками, словно накидывая сеть на Ванессу и Ма’хору. Глаза у них тут же закатились, и обе свалились на сиденья.

– Так-то лучше. Нечего им наши разговоры слушать, – хмыкнула старуха. Еще одно движение рукой – и карета тронулась. – Сядь, Аринна.

– Что вам нужно? – я громко сглотнула.

– Мне? – хрипло рассмеялась она. – Разве не ты сама меня искала?

Я медленно кивнула, подтверждая правдивость ее слов. До того, как тали ххара меня схватили, я рыскала по Астару в надежде столкнуться с прорицательницей, дослушать предсказание до конца.

Сердце, напуганное неожиданной встречей и стучащее где-то в горле, постепенно успокаивалось. Не сводя глаз с опасной старухи, я присела напротив.

– Талья Ма’хора рассказала, что вы бежали из Асшании много лет назад.

– Верно, – качнула она головой, – от гнева К’хаерна спасалась. Его дар убийственен даже для ментальных прорицателей. Такая мощь… и вся – у одного мага. Большая ошибка Лун-Близнецов, которую они стремятся исправить.

– Что вы имеете в виду?

– Ты знаешь, что К’хаерн родился в одно из самых масштабных затмений Лун? Так вышло, что он впитал в себя силу, предназначенную для дюжины магов. Любой, получивший такой огромный дар, обречен – это чересчур тяжелая ноша, особенно для ребенка. С малых лет он только и мечтал о том, как завоевать мир, как сделать Асшанию – его центром. Власть, могущество и превосходство над всеми остальными – вот три его главных ценности. Он целеустремленно воплощал свое видение в реальность; тебя еще не было на свете, когда Асшания едва не победила Дормунд… Тогда мир спасло лишь чудо. Предсказание, которое я не давала.

– Это как? – жадно спросила я, подавшись к старухе. Я пока не понимала, как история связана со мной, но чувствовала, что асшанка подбирается к самой важной части рассказа.

– Ментальные прорицатели не контролируют свой дар. Мы не можем отказаться давать предсказание. Мы – всего лишь голос. Лун-Близнецов, будущего, судьбы. Выбирай, что больше нравится, – фыркнула она и задумчиво провела костлявой рукой по сухим седым волосам. – Как только мы чувствуем мага, для которого у нас есть прорицание, нами начинает управлять дар… Да ты и сама, вероятно, помнишь, как это происходит.

О да, как забудешь? Я неуютно поежилась. Воспоминание до сих пор было таким ярким, словно все произошло вчера. Дрожь старухи, ее острые сильные пальцы, вцепившиеся в мое запястье и пробирающий до костей громкий хриплый голос.

– Помню, – буркнула я.

– К’хаерн проезжал мимо, когда я ощутила приближение очередного ммм… предсказательного приступа. Маг почувствовал его, остановился. Думаю, великому ххару стало любопытно, что могут напророчить самому могущественному ментальщику в мире. Он широко ухмыльнулся и сам вложил свои руки в мои. Вот только Луны-Близнецы в первый и единственный раз отказались вещать. К’хаерн разозлился, а затем «вырвал» предсказание из моего сознания. И оно так его напугало, что на какое-то время он оставил попытки завоевать мир.

Старуха закрыла глаза и замолчала; ее лицо сморщилось от боли. Я тоже помалкивала, давая ей время прийти в себя. Наконец она выдохнула и продолжила:

– Прорицатели помнят каждое произнесенное пророчество. Получив свое не по правилам, К’хаерн оставил в моей памяти дыру. Те многие годы, что я скрывалась от гнева ххара, я не знала, что именно он услышал. И лишь когда в одном астарском переулке я встретила беременную женщину, и мой дар с невероятной силой выплеснулся на еще не рожденного ребенка, я вспомнила…

– Вы говорите обо мне? – шепотом произнесла я.

– Да, Аринна, этим нерожденным ребенком была ты.

– Значит, наши с ххаром предсказания связаны?

Старуха утвердительно качнула головой.

– Я хочу услышать пророчество. Полностью, – твердо сказала я.

Асшанка грустно улыбнулась и протянула мне руки. И я вложила в ее ладони свои.

На этот раз я была готова и к тому, что тело старухи начнет ходить из стороны в сторону, и к страшным глазам без зрачков, смотрящим прямо в душу, и к хриплому голосу, который доносился словно бы изнутри меня.

– Зимний ребенок, первым криком оповестивший о покинутом Лунами-Близнецами небосводе. Чья погибель ждет там же, где встретило рождение. Чья жизнь – предательство и ложь, а смерть – давняя знакомая, дважды оставшаяся ни с чем. Чье предназначение – посеяв зерна хаоса, уничтожить мир. Чья участь – погибнуть от руки самого близкого и последним стоном проводить вновь опустевшее черное небо. Ты – его отражение, изнанка, самое страшное проклятие. В твоих глазах – его жизнь. В твоих руках – его смерть. Твой выбор – судьба целого мира. Но помни – Луны-Близнецы пустоты не терпят.

Когда старуха умолкла, по моей спине тек пот, а тело едва слушалось: я смогла расслабить пальцы, вцепившиеся в запястья асшанки, лишь с третьей попытки.

– Теперь ты знаешь, – прохрипела прорицательница.

– Значит, зимний ребенок – не я, а ххар? И это не я уничтожу мир? И мне решать, сохранить ему жизнь или… нет? – вопросы вылетали из меня один за другим. Уж очень взбудоражена я была услышанным. – Луны-Близнецы плохо меня знают, если считают, что это сложное решение…

– Ах, молодость, – с укором прокомментировала она. – Не тебе спорить с мудростью божеств. Даже если сейчас выбор кажется легким, все может измениться.

Я решила не спорить с асшанкой – какой в этом толк? Но все равно ей не поверила.

– К’хаерн в курсе, что речь в предсказании идет обо мне?

– Теперь – да, – произнесла старуха. – Понял, когда ты погрузила его в сон. До тебя его дару никто не мог противостоять.

– Откуда вы все это знаете? – подозрительно нахмурилась я.

– Прорицатели иногда видят обрывки прошлого, клочки настоящего, осколки будущего, – глаза асшанки затуманились. – Тебе не нужно нас бояться, Аринна, мы никогда не служили ххару, мы – слуги Лун-Близнецов…

– И что они говорят? Луны-Близнецы? Что показывают?

– Что ты в смертельной опасности. Ххар идет по твоим следам. И на этот раз его цель – тебя уничтожить. Ему нельзя оставить тебя в живых, понимаешь?

Карета так внезапно остановилась, и я едва не слетела с лавки. Старуха схватила меня своими костлявыми пальцами за плечо и больно сдавила.

– Твоя остановка, Аринна.

– В смысле? Мы ведь еще очень далеко от Астара!

– Тебе нельзя в столицу, там К’хаерн найдет тебя в секунду. Посмотри на меня, – велела она, и я не смогла ее ослушаться. Блеснув слепыми глазами, асшанка показала мне убыстренное воспоминание. – Беги, и да пребудут с тобой Луны-Близнецы!

Ловко открыв дверь, прорицательница с силой выпихнула меня из кареты.

Едва удержавшись на ногах, я бросилась обратно, с криком:

– Погоди! Стой! Что мне делать?

– Прячься! Теперь ты знаешь, где, – прозвучал сиплый голос у меня в голове, и карета скрылась за поворотом.

Опять, опять бежать! Сколько можно…

Я стояла посреди леса, и рядом не было видно ни дороги, ни даже тропинки. На то, что недавно тут проехала карета, намекала лишь поломанная хвойная ветка да кое-где примятая трава.

В воспоминании старуха передала мне карту, которая должна была привести в безопасное место. Понимая, что другого варианта у меня нет, я направилась в указанном направлении, и через час уперлась в домик.

На нем не стояло никаких защитных заклинаний – ни дормундских, ни асшанских. Я осторожно зашла внутрь и, убедившись, что в доме никого нет, окружила стены, окна и дверь магическим полем – на случай животных и непрошеных гостей.

Жутко хотелось есть и спать – долгое путешествие без сна и нормальной еды давало о себе знать. Обнаружив в нижних ящиках на кухне какие-то консервы, в погребе – немного овощей, а в колодце за домом – воду, я принялась за готовку.

Простые действия успокаивали.

Но и утомляли знатно.

Приготовив обед, я едва нашла в себе силы попробовать полученное варево. После чего, даже не удосужившись снять одежду, завалилась на промятый скрипучий диван, отделенный хлипкой ширмой от кухонного помещения.

Меня разбудило ощущение опасности. Резко подскочив на ноги, я прислушалась, пытаясь понять, что не так.

Кто-то снимал выставленную мной вокруг дома защиту!

Справился с ней нежданный гость быстро – я не успела даже добежать до двери, как та с протяжным гулким стоном распахнулась.

Застывшая в проеме фигура покачнулась, сделала шаг вперед и упала на пол.

Передо мной совершенно без сил лежал Торнейт Лерран.

О том, что тут делает верховный маг, как он меня нашел, и враг он или все-таки друг, я не думала.

Не могла думать.

Все мои мысли занимало то, как его спасти. Окинув мужчину магическим зрением, я тихо ахнула и принялась за работу, доставая из памяти все известные мне лечебные заклинания.

Без видимой на то причины магия утекала из Леррана, а его резерв стремительно уменьшался, подбираясь к опасной отметке. Еще немного – и магического истощения не избежать, а где я ему тут посреди леса хилиновую настойку найду?

– Лучше бы тебе прийти в себя прямо сейчас, – грозно шептала я, понимая, что маг меня не слышит. – Шшуль, да что же это такое?

Какое-то далекое – словно из прошлой жизни – воспоминание промелькнуло в сознании. Утекающий резерв, отсутствие магической травмы… Что-то очень знакомое, что-то, что происходило со мной!

«Ловушка смерти». Асшанское заклинание, выкачивающее силу из одного мага и питающее другого.

В моем случае «ловушка» была адаптированной и временной – Кристиния Лиссер, отправившая в меня заклинание, ослабила его, стремясь лишь преподать тогда нам, артефакторам, урок, а не угробить самонадеянную студентку.

А вот верховному магу, кажется, достался полноценный удар.

Неужели это «подарок» ххара? Или месть кого-нибудь из талей?

Лерран хрипло застонал, и я склонилась над его лицом.

– Торнейт? Как тебе помочь?

– Возьми, – еле слышно выдохнул он и с трудом похлопал себя по левой стороне груди, – доделай, девочка… И беги, беги далеко…

Я спешно распахнула его плащ и вытащила из внутреннего кармана стопку листов бумаги. Мои разработки! Расписанные формулы, начерченные плетения – все то, что я по крупицам успела восстановить, будучи в плену во дворце К’хаерна, находилось тут!

Лерран тем временем затих, что очень мне не понравилось.

Вновь переключившись на магическое зрение, я едва не разревелась. Верховный маг умирал. На грязном полу, в какой-то запрятанной в лесу, Лунами-Близнецами забытой избушке. На моих руках!

Ну уж нет.

– Ты не имеешь права умирать, – всхлипнула я и ворвалась в его сознание.

Я понимала, что мои шансы справиться с настоящей, сотворенной в полную силу «ловушкой смерти» не просто малы, а катастрофически ничтожны. Но все равно, с упорством, достойным артефактора, бросилась в борьбу.

– Я – отражение ххара, – бурчала я, подбадривая себя. – Я – его изнанка.

Сердце колотилось как бешеное, от страха, что у меня ничего не выйдет. Однако плетения, которых я никогда раньше не видела, формировались внутри. Асшанские и дормундские, они мешались, объединялись и устремлялись в самое сердце смертельного заклинания.

Сквозь меня текла сила Лун-Близнецов, и я в эту секунду была лишь их проводником. Словно ментальная прорицательница, я пропускала сквозь себя чужую магию и наблюдала, как дар прекращает покидать измученное тело Леррана.

Выскользнув из его сознания, я почувствовала, что и мой резерв практически на нуле. Несмотря на помощь Лун-Близнецов, я отдала все силы на спасение верховного мага. И теперь оставалось надеяться, что у меня получилось.

Прислонившись к стене, я крепко сжала ледяную руку Торнейта в своих и закрыла глаза.

Следующие пару дней я провела в какой-то сумасшедшей, нескончаемой круговерти.

И даже за хилиной, шшуль бы ее побрал, пришлось отправиться. Ночью, в холодном мрачном лесу, я выискивала влажные, светло-серебряные лепестки капризного растения, показывающегося на глаза только при свете Лун-Близнецов.

А затем с помощью тончайшего плетения выдавливала из лепестков сок, собирая крохотные капельки на глиняное блюдце. И вливала хилиновую настойку в Леррана, который не только заработал магическое истощение, но и в себя двое суток не приходил.

Раз в несколько часов я аккуратно заглядывала в его сознание, но находила там одну и ту же картину: черное ничто. Либо маг как-то умудрялся меня блокировать даже несмотря на свое состояние, либо…

О «либо» я думать не хотела.

Если я, побывав в «шахте» после примененной на мне «ловушки смерти», смогла сохранить сознание, то верховный маг просто обязан был выкарабкаться!

Все остальное время я сидела рядом с Лерраном, обложившись листочками бумаги, и восстанавливала бесконечные формулы портального артефакта. Большинство – по памяти, но какие-то, особо заковыристые, приходилось воссоздавать с нуля.

Мне оставалось совсем немного… В кончиках пальцев уже ощущалось знакомое покалывание, внутри – легкая дрожь. С таким темпом я закончу меньше чем через неделю!

Когда глаза начали слипаться, я аккуратно сложила результат сегодняшней работы на стол, и по привычке заглянула в голову Леррана.

И вылетела оттуда пробкой, едва не отправившись к Лунам-Близнецам.

Маг пришел в себя.

Вскочив с дивана, он мгновенно кинул в меня многосоставным плетением, в котором асшанская магия соседствовала с дормундской. Как справляться с такой атакой, я мало представляла. Поэтому взвизгнула и присела – совсем как тогда, в начале года, когда Лерран швырялся в меня всестихийниками.

Видимо, Лерран тоже вспомнил ту сцену, потому что уже через секунду его взгляд стал осмысленным, а на лице промелькнуло узнавание.

– Рейгош, – с какой-то тоской произнес он. – Зачем ты меня спасла!

Вот это новости!

Я так удивилась, что даже не сразу нашлась, что ему ответить. А когда нашлась, маг уже был занят: снимал поставленный мною вокруг дома щит.

– Что ты делаешь? – возмутилась я.

– Защищаю нас, – буркнул он, не отрываясь от работы.

– Каким образом?

– Ты не заметила, что в избушке нет ни одного магического предмета?

Чуть помедлив, я кивнула.

– Это не просто так, – отрывисто произнес маг. – Здесь же не город, где заклинания звучат без передышки, а магия за столько веков въелась в основания зданий. В такой глуши, в лесу с практически нулевым магическим фоном, каждое созданное плетение громом гремит. Для тех, кто умеет слушать.

– Ты меня так и нашел? Из-за того, что я поставила защитное заклинание? – с тревогой уточнила я. Если нашел Лерран – то что мешает ххару таким же образом отыскать это место?

– Нет. Я сюда шел целенаправленно, – слегка успокоил меня он. – Сколько я пробыл в отключке?

– Двое суток.

– Плохо. Портал не готов?

– Еще неделя, не меньше, – покачала я головой. – Торнейт, кто поставил на тебя «ловушку смерти»?

– Не важно, – резко ответил он. Взглянув на часы, поморщился. – Нужно перебираться в другое место. Желательно прямо сейчас.

– Ну уж нет. – Я встала напротив мага и сложила руки на груди. – Никуда я с тобой не пойду. Пока ты не расскажешь мне хоть что-нибудь!

– Хоть что-нибудь? – Лерран едва заметно улыбнулся своей, леррановской, улыбкой, слегка приподняв кончики губ. Придвинувшись, он мягко провел подушечками пальцев по моей щеке и опалил губы дыханием. – Что же ты хочешь знать, Аринна?

Внезапно мои губы задрожали. Я столько времени держалась! Ни слезинки не проронила, пока боролась с ххаром и бежала из дворца. Сохранила спокойствие, когда старуха-прорицательница выгнала меня из повозки и отправила искать эту странную избушку. Ни разу не сорвалась, пока жизнь верховного мага висела на волоске!

И вот теперь, от этого нежного, кажущегося нереальным движения, я громко разревелась. Все подозрения по поводу Леррана, которые меня когда-либо мучили, вновь возвратились.

– Не… подходи… ко мне… – вырывалось из меня вместе со всхлипами, а сама я все дальше отодвигалась от мужчины.

– Аринна, – опешил маг, – ты чего? Что случилось?

– Я тебе не доверяю. Ты сдал меня ххару! – с обидой выкрикнула я, вспомнив, как он, не задумываясь, указал К’хаерну на меня. – Предложил шантажировать меня Ванессой и моей семьей, чтобы я скорее восстановила портал! Ругался, что медленно работаю! Рычал по любому поводу!

– Рейгош, ты серьезно? Ты действительно считаешь, что ххар не знал, что ты – это ты? Мое вранье привело бы лишь к тому, что доверие ххара ко мне подорвалось на пустом месте! А думаешь, без моего вмешательства К’хаерн оставил бы Ванессу в живых? Да зачем она ему сдалась? – приподнял он брови. – Что там дальше, ругался и рычал? А как еще было заставить тебя шевелиться, тренировать асшанскую магию, искать возможность побега?

– Ты вел себя так, словно ненавидишь меня! Словно ты – не верховный маг Дормунда, а таль Т’хорн! – с горечью произнесла я.

– Я и есть таль Т’хорн, – подтвердил Лерран под дикое бабаханье моего сердца и досадливо поморщился. – По крайней мере в Асшании. И чем ближе я к К’хаерну, тем легче ему смотреть моими глазами, слышать моими ушами… Я не мог рисковать тобой.

– Ты взорвал Академию Артефакторов, – уже тише добавила я.

– Взорвал, – с серьезным лицом кивнул он. – Зато смог сам проконтролировать и не допустить невосполнимых потерь. Поверь, если бы этим занялся кто-то из других талей, без жертв бы не обошлось.

Лерран замолк и взглянул на меня, ожидая дальнейших расспросов. Но я тоже молчала. На все мои упреки у мага находилась уважительная причина. Логичная и объяснимая. Я снова почувствовала себя так, словно случайно ворвалась в чью-то спланированную партию и тычусь наобум.

– Как ты нашел меня? – наконец выдавила я.

– Наура помогла, – слегка улыбнулся Лерран. – Зная, на какой станции вы сошли, я понял, через какое «окно» будете прорываться. В сочетании должностей верховного мага и таля есть свои преимущества – ходить через границу мне не доставляет труда. А дальше… за дело взялись Луны-Близнецы и послали мне милую асшанскую старушку, которая направила меня сюда.

Милую асшанскую старушку? Уж не старуху-ли прорицательницу он имеет в виду?!

– Наура в порядке? – обрадованно уточнила я.

– В полнейшем, – подтвердил Лерран. Было видно, что верховный маг еще не до конца оправился от слабости; бледный и осунувшийся, он, тем не менее, крепко стиснул зубы и решительно договорил: – В отличие от нас, Рейгош, если мы не поторопимся. Давай на время прервем твой поток вопросов и переберемся в более безопасное место.

Я поняла, что в таком состоянии ему лучше не перечить. На сборы хватило пары минут – я сгребла в сумку свои драгоценные, исписанные формулами листки, накинула верхнюю одежду и потопала за мужчиной.

Мы успели отойти от избушки метров на сто, не больше, как сзади раздался оглушительный взрыв такой силы, что задрожала земля, а с деревьев сорвались ввысь десятки черных теней.

Взрыв еще не догремел, а Лерран уже крепко сжал меня в объятьях, словно желая защитить от убийственной магии.

– Знакомое тебе заклинание хаоса, – тихим голосом произнес маг. – В полную мощь оно выглядит именно так.

Я нервно сглотнула, неверяще уставившись в сторону, откуда мы только что пришли. Мы ведь были там всего несколько минут назад!

– Ххар правда решил меня уничтожить? – кое-как расцепив губы, спросила я.

– Нет, девочка, – грустно ответил Лерран. – Это – королевские стихийники. Дормундцы.