Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 28

Я – в Астарской Академии.

Поразмышлять над этим фактом хотя бы минутку мне не дали – несмотря на то, что сейчас была середина ночи, а завтра – учебный день, студенты-стихийники вовсю нарушали правила отбоя. Или у них тут ближе к экзаменам совсем крышу сносит, и они сутками тренируются?

Поэтому, чтобы не попасться случайно на глаза кому-то из знакомых, я быстро переместилась с главной аллеи на боковую.

Несмотря на все заверения Леррана, что если защитное поле не среагирует на мой прорыв, то Даус не узнает о моем визите (ну, если не столкнется со мной лицом к лицу, конечно!), я все равно переживала, что пропущу какую-нибудь настроенную на меня или на любого другого «чужака» сигналку.

На секунду остановившись у такого родного жилого корпуса, я с тоской подняла глаза на третий этаж. Окна моей бывшей комнаты темнели – Оталия с Тьеной наверняка спали. Я едва удержалась, чтобы не свернуть на знакомую дорожку и не войти внутрь. Мне так хотелось увидеть подружек, убедиться, что у них все хорошо!

Но нельзя.

Моей целью этой ночью был кабинет ректора Дауса, расположенный на верхнем этаже главной башни – именно там хранился камень Лун-Близнецов. Я надеялась, что после того, как камень так «удачно» нашли в кабинете, где я занималась артефакторикой, его вернули на законное место.

Верховный маг рассказал про заклинания, обычно защищающие артефакт, и посоветовал, как их обойти.

– Это самая легкая часть плана, Аринна, – нетерпеливо произнес он, когда я в сотый раз проверяла, что смогу воспроизвести все нужные плетения. – Так до самой сложной мы и до утра не доберемся!

– Выкрасть ценный артефакт из кабинета ректора – это для тебя легко? – негодовала я.

– Гораздо легче, чем покинуть территорию Астарской Академии. Вот что будет непросто.

– В смысле? Я думала, что воспользуюсь тем же путем, что и сейчас.

– Защитное поле не пропустит тебя с камнем. Более того, даже попытка такого прохода обернется большими проблемами, – поспешил «обрадовать» меня Лерран. А я вспомнила, что о чем-то таком маг когда-то уже упоминал.

– Камень нельзя вынести за пределы академии… – прошептала я.

– Если поле зафиксирует попытку выноса артефакта, оно трансформируется, а академия перейдет на военный режим. Это значит, что до прибытия королевских стихийников, которые мгновенно будут оповещены, никто не сможет ни пройти внутрь, на территорию, ни, наоборот, выйти наружу.

– Можно ли погасить плетения, которые отвечают за это? Частично дезактивировать поле?

– Нет. Плетения сборные, чтобы их отключить, нужны контрзаклинания всех магов, участвующих в сотворении защиты.

– Вот шшуль, – не выдержала я. – Но тогда… Ты намекаешь, что мне придется уходить порталом?!

– Именно. Координаты помнишь? – Убедившись, что я кивнула, он продолжил: – Только дождись середины дня, не пробуй создавать портал ночью. Джером в ту же секунду почувствует силу, которую начнет излучать камень. Днем он скорее всего не сразу сообразит, что происходит, и у тебя будет достаточно времени, чтобы без спешки перенестись. Я встречу тебя там.

И теперь я дрожала уже заранее, представляя, что мне нужно не только выкрасть камень, но и несколько часов где-то прятаться. А что, если ректор сразу заметит пропажу? Что, если меня найдут?

– Хватит, – строгим голосом одернула я себя, – отставить панику!

Открыв тяжелую дверь, ведущую в боковую часть главной башни, я скользнула внутрь. Пробралась по темному коридору ко входу в преподавательское крыло и, затаив дыхание, прошла сквозь чары, отделяющие эту часть здания от основной. Пропуск, сформированный Лерраном, сработал.

Поднявшись на самый верх, я остановилась у знакомой двери с табличкой «Ректор Даус Д.» и прерывисто выдохнула. Невероятным образом я чувствовала, что камень Лун-Близнецов – там, в кабинете ректора – ждет меня.

Расправившись с замковыми плетениями, я нырнула в комнату.

Артефакт звал меня, и я подошла к едва заметной нише в стене, которая выдвинулась, стоило мне только направить в нее магию.

Камень Лун-Близнецов упал в мои руки.

И в тот же момент из коридора донесся какой-то звук.

Попалась?

Неужели попалась?!

Паника хлынула горечью в рот, распространилась липким страхом по венам.

Кто там, за дверью: ректор, чье изощренное сигнальное заклинание я не заметила, студент, на спор решивший пробраться на преподавательский этаж, или королевский стихийник, вышедший на мой след?

Заметавшись по комнате, я не сразу обратила внимание, что камень Лун-Близнецов слегка пульсирует, и с каждой пульсацией из него вылетает сгусток силы, формирующий пелену.

Случайно посмотрев сквозь нее, я едва не вскрикнула от неожиданности. Еще бы! Созданная камнем полупрозрачная дымка заменяла магическое зрение, вот только показывала куда больше. Я видела переплетения стихий, силовых потоков, установленных чар.

Повсюду, повсюду! Каждый предмет, которого когда-либо касалась магия, мерцал особым светом. Я увидела заклинания, опутывающие камень Лун-Близнецов. В попытке защитить артефакт ректор Даус превзошел сам себя. Вот только камень явно умел своевольничать – все заклинания были на месте, однако вреда они мне нанести не могли – спали.

Подтолкнув пелену к двери, я увидела, что с другой стороны кто-то пытается вскрыть замок. Более того, используя при этом асшанскую магию. Пронеслась страшная мысль «а вдруг это ххар или кто-то из его талей», но я быстро ее отбросила.

Маг, стремящийся проникнуть внутрь, судя по уровню создаваемых плетений, был не слишком опытным. Пелена давала мне возможность в мельчайших деталях рассмотреть формируемые им магические нити. Скорее всего, за дверью находился тот самый асшанский шпион, которого я тщетно пыталась вычислить с момента прибытия в Астарскую Академию – один из моих однокурсников-артефакторов.

Возникло острое желание посмотреть, кто же затаился в коридоре, узнать наконец, кто из моих друзей – предатель! Вечный соперник Эрвин Коста, красавчик Горт, ужасно рассеянный Джори или же вообще кто-то другой, тот, кого не подозревала ни я, ни верховный маг?

К’хаерн был тем еще параноиком: асшанец так хорошо скрывал информацию о своих шпионах, что ни Лерран, ни другие тали не знали настоящих личностей осведомителей ххара.

Как же мне хотелось раскрыть этот секрет и встретиться лицом к лицу с имперцем, столько времени притворявшимся моим другом. Стоило лишь открыть дверь…

Но нельзя. Слишком опасно. Все, что от меня требовалось сейчас – не допустить того, чтобы предатель прорвался в кабинет, и сделать это нужно было так естественно, чтобы маг не догадался, что внутри кто-то есть.

Я начала контратаку. Точнее, поставила блок, и следя сквозь пелену за плетениями, сотворяемыми асшанцем, по ходу дела модифицировала защитное заклинание.

Минут через десять за дверью сдались. Сначала там перестали возникать новые силовые потоки, затем раздались удаляющиеся шаги. А потом камень Лун-Близнецов втянул пелену обратно в себя, подтверждая, что опасность миновала.

Прикрыв глаза, я постаралась успокоиться и привести в порядок дыхание, а затем направилась к двери. Оставаться в кабинете ректора мне не хотелось ни секунды дольше; казалось, я и так испытываю удачу на прочность.

Стоило мне выйти в коридор, как я тут же наступила на что-то скользкое и чудом удержалась на ногах. Беззвучно выругавшись, я наклонилась и подняла с пола косточку. Косточку, которая до моего прихода здесь точно не валялась. Косточку, не узнать которую было просто невозможно. Лишь один фрукт на свете имел косточки в форме сердечка – бинайская слива.

И лишь один студент в Астарской Академии пожирал килограммы этого фрукта. Артефактор Дориан Горт.

То, что именно красавчик Дориан оказался асшанским предателем, поразило меня до глубины души. Нет, я, разумеется, всегда держала его в уме, но всерьез будто и не рассматривала.

А зря.

Именно Горт направил мои подозрения в сторону Люты-Литы, рассказав о том, что увидел близняшку с верховным магом в Астаре. Дориан постоянно находился рядом, и даже делал несколько попыток сблизиться – не для того ли, чтобы проще было следить за мной?

Думая о Дориане, я торопливо спускалась по лестнице, желая побыстрее покинуть преподавательское крыло. Оказавшись в учебной части, свернула к аудитории Лориана – той, где я занималась артефакторикой. Мне показалось, что пересидеть в ней до утра – хорошая идея, а риск того, что кто-то из профессоров или студентов решит туда заглянуть – практически нулевой. Главное, чтобы брат сегодня ночью спал, а не использовал кабинет для своих экспериментов.

Однако меня ждало разочарование. Несмотря на то, что комната пустовала, я обнаружила, что Лориан сменил замковое заклинание, добавив в него новое плетение. И распознать это плетение у меня не вышло. Эх, была бы с собой «бабочка», мой артефакт-расшифровыватель, и проблема оказалась бы решена. Но увы. Придется поискать что-то другое.

Вспомнив о неприятном опыте нахождения в «шахте», в которую меня когда-то забросили, я подумала, что для того, чтобы затаиться, подземелья академии выглядят очень подходяще. Пары там не проходят, преподаватели там не бывают, и даже студенты захаживают туда настолько редко, что встречи с ними можно не бояться.

Свернув на лестницу, я сбежала по ступенькам вниз, прошла вперед по каменному коридору, едва не касаясь макушкой невысокого сводчатого потолка, и затаилась в одном из темных помещений.

Камень Лун-Близнецов источал тусклый свет, поэтому светляк я решила не создавать. Обойдусь. Осталось дождаться начала занятий, когда башня наполнится гулом и вспыхивающими по всем этажам заклинаниями, и спокойно сотворить портал.

Вытащив исписанные моим и Леррановским почерком листки, я читала подробные заметки, пытаясь выучить последовательность из почти пятидесяти заклинаний. Я настолько погрузилась в процесс, что не расслышала ни шагов, ни открывшейся двери.

– Аринна Рейгош? – при раздавшемся совсем рядом удивленном голосе я вскочила и машинально воздвигла перед собой щит, от неожиданности бахнув в него силы больше, чем требовалось. – Где Торнейт?

Катина Ардейл нападать не торопилась. Или даже не собиралась? Стояла, спокойно изучая меня взглядом.

– Профессора Леррана здесь нет, – осторожно ответила я. Катина – друг или враг? Что она тут делает? – Как вы нашли меня?

– Я искала не вас, а Торнейта. Почувствовала его магию в преподавательском крыле – кто-то воспользовался сотворенным им пропуском. А вот дальше пришлось поплутать – спуститься в подземелья я догадалась не сразу.

Я испуганно уточнила:

– Пропуск можно отследить? То есть ректор тоже в курсе?

– Нет, – она прошла внутрь комнаты и присела напротив, – кроме меня, на это никто больше не способен.

– Это потому, что вы помогли Леррану снять блок вашего отца? – прищурившись, выпалила я.

– Смотрю, за время своего отсутствия вы о многом узнали, – грустно улыбнулась Катина. – Да, отчасти моя способность чуять его магию связана с этим. Так где он?

– Не в академии, – задумчиво произнесла я. – Мы встретимся в другом месте… Позже. Когда я выберусь отсюда.

– Где именно? – подалась вперед она, и я невольно отпрянула. – Аринна, вы уверены, что можете доверять Леррану?

Вот это поворот! Я-то думала, асшанская преподавательница и верховный маг на одной стороне, разве нет?

– Уверена, что он ненавидит ххара и сделает все возможное, чтобы спасти Дормунд, – произнесла я. – Вы же сами избавили его от власти К’хаерна!

– Нет, Аринна, – отрицательно покачала женщина головой. – Мой отец – непревзойденный мастер ментальной магии, мне с ним не сравниться. Все, на что я смогла повлиять – ослабить его власть, чтобы у Торнейта появился шанс бороться и не всегда слепо следовать приказам. Еще я защитила себя, чтобы Торнейт никогда не смог рассказать обо мне отцу.

– Я верю Леррану, – вспылила я. – Он спас меня. Защитил и от талей, и от преследовавших нас королевских стихийников. Восстанавливал со мной портал. Придумал, как спасти Дормунд, помог пробраться в академию и рассказал, как заполучить камень Лун-Близнецов! Я верю ему.

Ответить мне профессор не успела. Дверь распахнулась, и в комнату влетела Кристиния в сопровождении четырех магов. Трое были мне не знакомы, а вот четвертый… Брат при виде меня тоже выпучил глаза.

– Именем короля и королевских стихийников, вы арестованы. Вы обвиняетесь в государственной измене и объявляетесь агентами вражеской Асшанской Империи, – холодно произнесла Лиссер-старшая.

– Так и знала, что проследить за Катиной – хорошая идея, – злобно добавила Кристиния, ткнув в меня пальцем. – Не лорд Лерран, конечно, но хоть что-то!

Она ловко кинула несколько артефактов по периметру комнаты и активировала магический полог.

Шансы на побег уменьшались с каждой секундой – я прекрасно знала, что такой полог в одиночку мне не снять.

Все стихийники, кроме Лориана, создали вокруг себя щиты, а по сгущающейся в помещении магии я поняла, что для атаки у них заранее подготовлены десятки, если не сотни опасных заклинаний.

– Аринна? – удивленно воскликнул брат. Отодвинув Кристинию, он прошел вперед.

– Лориан, вернись в строй! – сказала; нет, приказала Лиссер-старшая. Остальные маги сделали едва заметное движение вперед.

– Не нападайте! – крикнул, оглянувшись на своих коллег, Лори, и подошел вплотную ко мне. – Аринна, объясни мне, как ты до такого дошла? Это что – камень Лун-Близнецов? Опять?

– Лориан, последнее предупреждение, – зашипела ему в спину девушка. – Твоя сестра выбрала сторону!

– Ничего я не выбирала, – заспорила я. Схватив брата за руку, я вполголоса, чтобы слышал только он, зашептала: – Лори, поверь мне, это не прихоть и не предательство, а вопрос жизни и смерти. И безопасности всего королевства! Клянусь своим плюшевым шшулем!

Я знала, что брат поймет. В детстве, чтобы убедиться, что я говорю правду, Лори всегда просил поклясться моей любимой мягкой игрушкой. Эта клятва была нерушимой.

– Как тебе помочь? – быстро среагировал он.

– Отвлеки их. И дай пропуск в свой кабинет, мне нужно успеть настроить портал…

– Мы в курсе, что ты утащила Ванессу в Асшанию, – злобно произнесла Кристиния. – А после вернула в Астар, слабую, на грани магического истощения, в полном беспамятстве!

– Что?! – опешила я. – Это неправда! Нас с Ванессой утащили вдвоем, мы вырвались…

– Довольно твоего вранья!

Дальше все происходило, как под заклинанием замедления. Лори мазнул пальцем по моей руке, обеспечив пропуском в свою аудиторию, а затем, ловко извернувшись, отправил несколько многосоставных плетений в стихийников. Те согнулись от боли, пытаясь справиться с поразившими их заклинаниями.

Мимоходом подумав, что брат-то у меня, оказывается, жуть какой сильный и страшный маг – сразил одним ударом троих – я рванула сквозь полог, на ходу взывая к силе камня Лун-Близнецов. Полог рухнул, и я, не останавливаясь, понеслась из подземелий наверх, в учебную часть.

Подошло время первой пары, и в коридоре уже ходили торопящиеся на занятия студенты. Кто-то узнал меня; позади раздавались удивленные возгласы. Я не обращала на них внимания, сосредоточившись лишь на том, чтобы добежать до нужной мне аудитории.

Я использовала силу камня Лун-Близнецов, а значит, ректор Даус уже зафиксировал магический всплеск, и на всех парах несется искать виновника. Времени на ошибку у меня нет.

Кто-то догонял меня – слегка повернув голову, я увидела Катину.

– Я не отпущу тебя одну, – запыхавшись, выговорила она, пока я открывала дверь. – Я не верю Торнейту Леррану и уж тем более своему папочке, который не мог так просто сдаться.

Запустив асшанку внутрь комнаты и собираясь захлопнуть дверь, я заметила в конце коридора две бегущих фигуры.

– Аринна! Аринна! Помоги! Он на меня напал! – прокричал Джори Омунд, махнув рукой на преследовавшего его Дориана. Лицо у толстячка было разбито: из носа капала кровь, а под глазом наливался синяк.

Скорее почувствовав, чем увидев, что Горт собирается вновь атаковать Джори, я бросила красавчику под ноги изящное заклинание спутывания, и тот завалился на пол.

После того, как Джори заскочил в кабинет, я закрыла дверь и скомандовала:

– Заблокируйте замок!

Пока Катина и артефактор выполняли поручение, я переборола поднимающийся внутри страх, запретила пальцам дрожать, и быстро, четко и безошибочно справилась со всеми заклинаниями, необходимыми для сотворения портала.

Камень Лун-Близнецов опалил меня силой, и знакомые нити завертелись вокруг, формируя мерцающую окружность.

В дверь заколотили, а через секунду и двери уже не стало – стихийники, кажется, взорвали ее.

– Скорей! – прокричала я, хватая Катину и Джори за руки. Мы впрыгнули в портал и упали на твердый пол с другой стороны.

Я мгновенно рассеяла плетения. Последним, что я увидела перед тем, как мерцающая окружность растворилась, были ошарашенные лица Кристинии и ректора Дауса.

– Фууух, кажется, сбежали, – не сдержала я облегченного выдоха, поднимаясь на ноги.

– Не уверена, что это хорошо, – хрипло произнесла Катина.

Окружив себя плотным щитом, профессор Ардейл смотрела на стоящих всего в паре метров от нас мужчин.

– Должен признать, твой план превзошел все мои ожидания, – хмыкнул ххар К’хаерн.

– Рад служить Асшании, – едко улыбнувшись, ответил ему Лерран.

Казалось, кто-то прошил мое сердце насквозь толстым ледяным копьем. Переводя взгляд с Леррана на К’хаерна и обратно, я не могла справиться с бушевавшими внутри эмоциями. И ни шшуля не понимала!

Мы находились в темном просторном помещении, чем-то похожим на Малый зал, только в других цветах. Неужели у властителя Асшании и в Дормунде есть свой дворец?!

– Спасибо за портал, Аринна. Как раз практически к моему дню рождения, – произнес ххар. – Честно говоря, пока ты находилась во дворце, твой прогресс шел так медленно, что я боялся, ты не успеешь… Было бы обидно, не правда ли? – притворно вздохнул асшанец. – Думал, придется опуститься до шантажа или отдать тебя на растерзание талю Мерру. Когда таль Т’хорн предложил свою совершенно безумную идею – позволить тебе сбежать, я, признаюсь, отнесся к ней скептически… Как я рад, что ему удалось меня переубедить.

– Нет! – выдохнула я. Предательство Леррана ощущалось острее боли, страшнее смерти. – Нет, это неправда…

– Ох, Аринна, а ты думала, что сбежала самостоятельно? По своей воле? И без чьей-либо помощи? – издевательски ухмыльнулся К’хаерн. – Я слышал, конечно, что артефакторы наивные, но не до такой же степени…

Слезы обиды и злости катились по щекам, щекотали кожу; я сердито вытерла глаза, запретив себе плакать. Бросив взгляд на Леррана, я едва не застонала: маг спокойно посмотрел на меня, и на лице его не промелькнуло никакой эмоции.

Прикусив дрожащую губу, я сжала руки в кулаки.

– О-о, – с какой-то странной интонацией произнес ххар. – Девочка моя, разве тебе не говорили, что в талей – впрочем, как и в верховных магов – нельзя влюбляться? Их сердце принадлежит Родине.

– Значит, все было ложью? – проигнорировав К’хаерна, обратилась я к Торнейту. Я не сводила с мужчины взгляда. – И грозящая нам опасность от королевских стихийников, и спасение Дормунда, по которому разбросаны блокеаторы магии?

– Ты и это умудрился использовать во благо? – уважительно хмыкнул ххар. – Я недооценил тебя, таль Тхорн.

– Эта информация положительно повлияла на твою скорость работы, – медленно ответил мне Лерран. – Мы вовремя закончили портал. Я не врал, когда рассказывал про блокеаторы и их предназначение. Но вот Дормунд, увы, мы спасать не собираемся.

– Ненавижу тебя, – тихо, но четко сказала я. И несмотря на разрывающую меня боль, это была чистая правда.

– Ну-ну, не будь к нему так строга, – укоризненно покачал головой ххар. – У таля Тхорна нет другого пути. Я, Аринна, ужасно удивлен, что ты сама не поняла…

– Не поняла что? – попалась я на эту банальную фразу.

– Какого цвета у меня глаза?

– Золотого.

– Я так и знал, что ты видишь мой дар. Для всех остальных магов мои глаза выглядят черными. А у таля Тхорна?

– Тоже, – буркнула я. – Только в отличие от вас, у него золотые лишь зрачки.

– Потому что в нем живет часть моей силы, – высокомерно улыбнулся К’хаерн. – Пока я существую – его сознание принадлежит мне.

– Мерзавец, – прозвучал звонкий громкий голос Катины, – сколько жизней ты погубил, сколько судеб испортил! Остановись!

Профессор Ардейл ловким броском отправила в своего отца заклинание в виде черной переливающейся ленты. К’хаерн рассмеялся, играюче поймал ленту рукой, обвязал ей шею. На лице Катины проступил ужас – видимо, рассчитывала она на другой результат.

– Дети, дети… – грустно прокомментировал ххар. – Заботишься о них, души не чаешь, обучаешь всему, что знаешь сам… А они вырастают и швыряют в тебя смертельные чары. Чем я заслужил твою ненависть?

– Ты убил мою мать! – проревела Катина.

– Не все решения оказываются верными, – равнодушно пожал плечами ххар, как будто речь шла о какой-то мелочи. – Ты поэтому взяла себе ее имя, перебравшись в Дормунд? Ты хорошо спряталась от меня, дочка. Но я все равно тебя нашел.Теперь ты снова со мной, Даххора!

– Не смей называть меня этим асшанским именем, – выплюнула Катина. – Лучше убей меня, потому что пока я живу, моей единственной целью будет отправить тебя к Лунам-Близнецам.

– Дочь моя ненаглядная, ты не представляешь, как тяжело мне слышать твои слова, – вздохнул асшанец. – К сожалению, время разговоров закончилось.

Он щелкнул пальцами, и из теней вышли тали. Их было много, не меньше дюжины, и они сжимали нас в кольцо.

Я переглянулась с Катиной, с сочувствием глянула на Джори: зачем, ну его-то мы зачем сюда затянули?

Но разве могла я ожидать, что с этой стороны портала все окажется настолько плохо?

Однако толстячок не испугался. Более того – бодрым шагом пошел навстречу талям. Кто-то из магов запустил в него заклинанием, однако артефактор успешно поставил блок.

– Пропустите его! – крикнул ххар. – Это свой.

Сердце неверяще екнуло. Я увидела, как Джори поклонился К’хаерну, а затем фигуры практически вплотную приблизившихся талей скрыли происходящее.