Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 8

Следующим утром за завтраком я кое-как ковыряла омлет и безостановочно зевала.

Полночи не могла заснуть, а в шесть утра пришлось подниматься: Лерран вечером напомнил про мой пропуск тренировки и, садистски улыбнувшись, велел отработать его с восходом солнца.

А сам даже не пришел на стадион проверить!

Сидящие со мной соседки выглядели более живыми. Тьена, которая с утра составила мне компанию (сказав, что все равно привыкла вставать в шесть и не хочет сбивать режим), была полна сил. Оталия, наконец-то выспавшись, мило улыбалась и шептала что-то сидящему рядом Коэлю.

Остальные артефакторы тоже вполне радовались жизни. Даже красавчик Дориан довольно щурился, попивая свежевыжатый морковный сок. Конечно, им верховный маг не назначил дополнительных индивидуальных занятий!

– Ари, – отвлек меня от тяжелых мыслей требовательный голос Оталии. – Ты так до обеда не дожуешь!

– И? Сегодня суббота, хочу – хоть до вечера жевать буду, – пробурчала я.

– Мы же в Астар договорились сходить! – не отставала подружка. – Рисан сказал, что ты в деле.

Ох шшуль, я же в какой-то день была так счастлива, что Лори разрешил мне использовать свой кабинет для артефакторики, что на радостях согласилась на предложение стихийника на выходных снова отправиться в столицу.

Оталия, знающая меня не первый год, считала выражение моего лица и, подсев поближе, зашептала:

– Ари, пожалуйста, пойдем с нами! Мне… нужна твоя помощь с Коэлем. – Увидев мой удивленный взгляд, она поспешила объяснить: – Он до сих пор не предложил мне стать парой! А вчера я видела его с какой-то стихийницей!

Я хотела сказать, что Коэль в целом не производит впечатления готового к отношениям мага, но засунула свое мнение куда подальше и кивнула. Подружка впервые за четыре года обратила внимание на кого-то еще, кроме Дориана Горта, и эта смена мне нравилась. За годы учебы я порядком утомилась слушать миллион разных фактов об артефакторе. Ну зачем мне, например, знать, что светляки у Горта всегда получаются овальными, а не круглыми? Или что его любимый перекус – сушеная бинайская слива, знаменитая своими косточками в форме сердечка…

Поэтому через полчаса мы вчетвером стояли перед воротами, удивленно взирая на длинную очередь студентов, желающих выйти в город. Причиной затора оказалась узкая, рассчитанная на одного человека арка, с почти прозрачной пеленой между колоннами.

– Дополнительная защита, – вернувшись от охранников, сказал Рисан. – Верховный маг вчера настроил. Теперь, чтобы выйти или зайти в академию, нужно пройти через арку.

Бурча, что очередь движется кое-как, мы медленно приближались к магическому проходу. Первым из нас отправился Коэль, затем Рисан. Изящно впорхнула в арку Оталия. Я торопливо шагнула за ней, однако вместо того, чтобы оказаться по другую сторону ворот, уперлась в стену. За спиной зашумели:

– Не тормози, проходи!

Я попыталась сделать шаг вперед, но без толку.

– Она не пускает меня, – сказала я, обернувшись к стражникам.

– Значит, у вас запрет на выход в город, – равнодушно произнес один из них.

– Как это? – не поняла я. – Какой еще запрет?

Несмотря на недовольные комментарии студентов, я продолжала стоять у не выпускающей меня наружу шшулевой арки. Даже руками потрогала и убедилась, что проход закрыт.

– Запрет верховного мага, – так же равнодушно отозвался второй стражник.

– Да дай ты людям пройти, раз сама не собираешься, ну! – Кто-то отодвинул меня и легко прошел сквозь колыхающуюся пелену.

Попросив очередного счастливчика, на которого не обрушилась кара Леррана, передать друзьям, чтобы шли без меня, я решительно направилась в главный корпус. Искать верховного мага. И гнев мой был велик. Какого шшуля?!

Однако справедливости я не добилась. Этот верховный мучитель, этот отвратительный лорд в академии отсутствовал. Как сообщила мне секретарша-болтушка из деканата, появиться обещал только к вечеру.

Продолжая злиться, я забежала в свою пустую комнату, схватила чароскрин и отправила Леррану рассерженное «какого шшуля мне нельзя в город?».

«Уважаемый профессор Лерран, не могли бы вы объяснить, почему выход в город для меня заблокирован?», – первым сообщением ответил этот несносный мужчина. Вежливости решил меня поучить!

«Разумеется, студентка Рейгош, объясню. Это для вашей безопасности. Т.Л.», – высветилось на экране немного погодя.

«Несправедливо», – написала я.

«Несправедливо – иметь пары на выходных. Но я же не жалуюсь!», – отрезал он. – «Первое занятие сегодня в восемь. Чем раньше мы начнем «приручать» вашу асшанскую магию, тем крепче и я, и ректор Даус будем спать. Т.Л.»

Я глухо застонала и откинулась на кровать. Сегодняшнее времяпрепровождение с Лерраном в мои планы точно не входило. И вообще, вчерашний намек верховного мага о наших грядущих «частых встречах» мне не понравился. Нет, в моих интересах свести количество этих уроков к минимуму. Иначе свободного времени на создание артефакта так никогда и не появится!

Преисполнившись решимости, я открыла взятую в библиотеке книгу по истории Асшании, за которую никак не успевала засесть. Я обязана прийти на пару во всеоружии. А значит – должна столько узнать об асшанской магии, сколько могу.

учебник, я разочарованно выдохнула. «История Асшании» оказалась унылым набором сухих исторических фактов. Кто в каком веке на кого напал, сколько времени тянулись территориальные войны, какие из шейхов были более или менее вменяемыми (никакие), и так далее. Нет, я, конечно, не ожидала пособия по асшанским плетениям или полного списка запрещенных заклинаний, но где хоть какие-нибудь подробности об их магии?

Решив, что мне просто не повезло, я отправилась в библиотеку. Теперь я подошла к выбору серьезнее и заглядывала внутрь книг, оценивая полезность написанного. Первая, вторая, третья… Я перелопатила всю полку, но так и не нашла ничего подходящего. Книги поражали своим однообразием. Захлопнув очередную, такую же бесполезную, как и десятки до нее, я с раздражением запихнула ее обратно.

– Так-так, и чем вам не угодил учебник? – раздался рядом возмущенный голос.

Повернувшись, я увидела Катину Ардейл. Поджав губы и недовольно хмуря брови, она ожидала моего ответа. Как и в предыдущие дни, ее голову украшал аккуратный, туго затянутый пучок. Серое строгое платье опускалось почти до щиколоток, макияжа на лице было по минимуму. Я с удивлением обнаружила, что Катина не такая и взрослая, какой я посчитала ее изначально. Вряд ли старше ректора и верховного мага.

– Отсутствием информации, – честно ответила я. – Простите, профессор, не сдержалась.

Та метнула взгляд на полку и удивленно приподняла брови.

– Интересуетесь Асшанией? И чего же в этих книгах вам не хватает?

– Здесь лишь сухая история, обычная, даже не магическая. И ничего об их магии или специфике чар. Десять разных изданий, и все как под копирку.

– А-а, вам асшанские плетения подавай? – гневно сверкнула она глазами. – Вы не забыли, студентка, что асшанская магия в королевстве Дормунд под запретом?

– Не забыла, – пробормотала я, ругая себя, что вообще открыла рот. Как бы она не потащила меня к ректору! – Я же не заклинания ищу. А информацию. Любую. У меня дополнительные занятия с профессором Лерраном, хотела показать ему, что я сама могу разобраться… А, вы все равно не поймете, – с каждым словом я говорила все тише и тише. После проверки библиотечных книг надежда утереть верховному магу нос умерла безвозвратно.

– Что, лорд Лерран вас совсем замучил? – внезапно спросила меня профессор. – Вы знаете, мне прекрасно знаком подобный тип мужчин. Сильные, властные, уверенные в себе, привыкшие приказывать и повелевать. У меня отец такой, – смотря куда-то в сторону, неожиданно призналась она. – Нетерпимый к ошибкам, презирающий жалобы, не прощающий малейших промашек. Жизнь с такими людьми превращается в вечную гонку, бесценные годы уходят на отчаянные попытки стать достойной их внимания и похвалы, – рот Катины Ардейл на секунду изогнулся в горькой усмешке, нижняя губа задрожала; казалось, она готова была заплакать. Однако женщина быстро пришла в себя. Нацепила на лицо маску равнодушия и спокойным голосом продолжила: – Я помогу вам, Аринна. Все же не зря я веду магическую историю. Есть у меня одна книжечка, которая будет вам полезна. Правда, она не в академии. Но обещаю ее достать и поделиться.

Кивнув, профессор скрылась в глубине библиотеки.

Внезапно обретенному союзнику я очень порадовалась. И прониклась благодарностью к женщине, которая совсем не обязана была мне помогать. Эх, жаль только, на сегодняшнее занятие с Лерраном придется идти неподготовленной.

Но об этом я решила погрустить позже. Ведь меня ждал отчищенный кабинет Лори, моя артефакторная аудитория, и все время до урока с верховным мучителем я собиралась провести именно там. А вдруг мне повезет, и я создам портал прямо сегодня? Перемещусь на другой конец света, и никакой Лерран меня не найдет. Отличный план!

Отличный план был отличным ровно до момента моего прихода в кабинет брата. Потому что кабинет оказался занят. Собственно, этим самым родственником.

Лори при виде меня удивленно поднял голову, а затем строгим голосом уточнил:

– Аринна, что ты тут делаешь?

Почти всю поверхность стола, за которым сидел Лориан, занимали бумаги, покрытые россыпью плетений и формул. В углу ровной горкой выстраивались скомканные листочки. Брат даже мусор умудрялся складывать аккуратно.

– Что это?

– Мой аспирантский проект. – Он перевернул пару исписанных листков чистой стороной кверху.

– Ты придумываешь заклинание? Какое? – полюбопытствовала я, делая шаг вперед. Было очень интересно, как именно происходит создание новых заклинаний. Теорию я понимала, а вот с практикой иметь дело не приходилось.

– Признайся, какой артефакт ты разрабатываешь, и я расскажу, – хмыкнул Лори, приподнимая левую бровь.

– Ага, уже бегу, – ощетинилась я.

Мысль о создании портала пришла мне в голову лет в десять. Тогда я еще мечтала об Астарской Академии (Лори как раз готовился к поступлению, а я пыталась во всем ему подражать), поэтому не представляла, как совмещать стихийную магию и артефакторику. Но, получив отказ из Астарской Академии, я вспомнила о своих детских задумках и пошла в артефакторы, поклявшись претворить в жизнь давнишнюю идею. Все эти годы брат пытался вызнать, каким именно артефактом я грежу. Пока безуспешно.

– Так чего ты пришла? – прерывая молчание повторил Лориан.

– Заниматься, – пожала я плечами.

– Спасибо, что привела аудиторию в порядок, да еще так быстро. Но давай придерживаться расписания. Я разрешал тебе пользоваться аудиторией с шести. И, пожалуй, ограничимся буднями, на выходных я и сам засиживаюсь тут до ночи. Договорились?

– Угу.

– Ари, я слышал про вчерашнее происшествие. У тебя не было из-за этого проблем? – в голосе брата прозвучала тревога. Вот это да, он за меня правда переживает?

– Нет, – помотала я головой и скривилась. – Мне всего-то назначили бесконечные занятия с Лерраном. И выход в город запретили.

– Переживешь, – «посочувствовал» Лори. – Все, пока-пока. И ответь родителям, они закидали меня миллионом сообщений, все ли с тобой хорошо.

Кивнув, я безрадостно поплелась обратно в корпус. Астарская Академия казалась вымершей: такое чувство, что в столицу отправились все. Кроме меня, разумеется.

Даже Тьена, сосредоточенная на учебе и тренировках, сбежала в город. «Хочу посмотреть, не стала ли известна дата ежегодных соревнований стихийников», – заявила она.

Моя соседка после выпуска из академии грезила попасть в королевский отряд, и соревнование было хорошей возможностью обратить на себя внимание. «Работать под командованием лорда Леррана, это невероятная удача!» – восторженно шептала она, заставляя меня закатывать глаза. Будь моя воля, я с верховным магом не имела бы никаких дел. Но увы.

Время до вечера я провела с пользой: доделала домашку, прочитала учебники на несколько глав вперед, позанималась формульной частью своего артефакта, записав пару идей по стабилизации места выхода портала.

Оталия с ребятами вернулись из столицы только к ужину. Извинившись, что не смог остаться и скрасить мое «заключение» (у него в Астаре была парочка неотложных дел), Рисан выставил передо мной несколько коробок с полюбившимися мне пирожными.

Ванесса, ужинавшая за соседним столом, кидала на меня убийственные взгляды; Стина, проходя мимо, «случайно» пихнула локтем, из-за чего я едва не подавилась, однако аппетит мне испортило не это.

Пироженка застряла в горле от проникновенного шепота верховного мага, раздавшегося прямо над головой:

– Не увлекайтесь сладкой жизнью, Рейгош. За опоздание буду карать очень строго.

Я дернулась и резко оглянулась: никого! Шшуль, но я же точно слышала… Когда я уже почти уверилась, что голос Леррана мне почудился, и хотела обвинить в этом свой передоз сладким, взгляд наткнулся на знакомую фигуру у выхода из столовой. Верховный маг стоял вполоборота, о чем-то разговаривая с физруком. Заметив, что я смотрю на него, Лерран ухмыльнулся и указал на часы.

Да что он пристал? До нашего занятия еще двадцать минут! А от столовой до его покоев, находящихся в этой же башне, идти не так уж и долго!

– План меняется, – выдохнули мне в ухо. Маг стоял в паре десятков метров от меня, а по моей шее от низкого хрипловатого голоса, непонятно как звучавшего внутри, бежали мурашки. – Урок переносится. Жду вас в восемь на третьем полигоне. Оденьтесь… более подобающе.

Смысл слов дошел не сразу. Лишь когда спина Леррана скрылась в дверях, я очнулась. Полигон! А я в сандалиях на босу ногу и светлом платье до колен! Значит, нужно забежать в корпус переодеться. Взвыв, я кинулась из столовой. Угроза мага по поводу опоздания имела все шансы стать реальной.

Так быстро я не бегала, пожалуй, никогда. Влетела в комнату, сменила платье на тренировочный костюм, сандалии на спортивные тапочки, собрала в хвост волосы и полетела в сторону третьего полигона. Того самого, который я разнесла в первый же день. Лерран говорил, что понадобится не меньше пары недель, прежде чем можно будет заняться его восстановлением. Тогда почему мы встречаемся именно там?

Свернув на боковую аллею, ведущую к спортивным площадкам, на соседней дорожке вдалеке я приметила знакомые фигуры. Лориан со строгим видом что-то выговаривал Эрвину, стоящему с опущенными плечами. На очередную братову реплику артефактор вскинул голову и негодующе замотал ею, одновременно размахивая руками.

Хм… Я и не знала, что они знакомы друг с другом, а они, вон… ругаются. От неожиданности я даже затормозила.

Однако времени обдумать, и уж тем более, подойти к ребятам разобраться, не было совсем. Выкинув из головы странную картину, я свернула к полигонам.

На воротах третьего висели защитные чары, предупреждающие, что на эту территорию вход запрещен. Я остановилась рядышком, терпеливо ожидая Леррана. На часах было ровно восемь.

– Рад, что при должной мотивации вы способны укладываться в сжатые сроки, – с насмешкой произнес верховный маг. Он быстрым шагом подошел к воротам, одним небрежным взмахом руки снял защиту и прошел внутрь.

– Вы специально, да? – возмущенно пробубнила я ему в спину. – Специально в самый последний момент поменяли место занятия? Надеялись, что я опоздаю?

– Вы слишком высокого о себе мнения, Рейгош, – сухо отозвался он. – Думаете, мне больше нечем заняться, кроме как специально усложнять вам жизнь?

– Думаю, да, – тихо буркнула я.

– Вы ошибаетесь, – развернувшись ко мне, равнодушно ответил он.

Солнце почти закатилось за горизонт, а Луны-Близнецы, уже появившиеся на небе, еще не успели набрать силу. Лицо мага в закатном освещении изменилось: черты стали мягче, ушло вечно напряженное выражение, проявилась усталость. Из зрачков теплым светом лилось золото.

– Профессор Эштон сообщил, что заметил странную активность на полигоне. Он уверен, что недавно здесь кто-то был, – продолжил Лерран. – Настройтесь, студентка Рейгош. Переключитесь на магическое зрение. Что вы видите?

Видела я не так уж и много. Котлован. Сухую землю без единой травинки. Наполненный магией воздух. Разве что хаоса, высвободившегося от моего заклинания, стало меньше. Скоро можно будет приводить полигон в порядок.

– Не туда смОтрите, студентка. Попробуйте нырнуть глубже. Судя по восторженным отзывам профессора Берри, с «Магическими потоками» у вас все прекрасно.

Куда уж глубже! Но я попробовала. Никогда до этого не работала с настолько тонкой материей. Пару раз настрой сбивался, и приходилось начинать все заново. Лерран терпеливо ждал, не торопя, но и не помогая. Давая возможность разобраться самой.

Его вера, что у меня получится, почему-то грела.

И я наконец разглядела то, что верховный маг заметил с самого начала. Совсем недавно на полигоне использовали силу – след от остаточных заклинаний еще висел в воздухе.

– Кто-то выбрал странное место для магии.

– Нет, место как раз отличное. – Увидев на моем лице замешательство, он добавил: – Сейчас поймете.

Встав позади меня, маг положил свои ладони мне на плечи и слегка их сдавил.

Лед его рук проникал сквозь тонкую ткань кофты, большие пальцы поглаживали шею; прикосновения Леррана кидали меня то в жар, то в холод, и до странного хотелось, чтобы эти ощущения никогда не заканчивались.

Мысль об этом напугала и привела в чувство. Не позволю верховному мучителю снова отпустить какой-нибудь едкий комментарий про мою глупость.

С твердым намерением вырваться из уютного захвата Леррановых рук, я подалась вперед. Попытка оказалась безуспешной – легким движением маг вернул меня обратно. Склонил голову к уху, коснулся губами мочки, вызвав в животе неясное томление.

– Не дергайтесь, Рейгош, – проворчал он. – Сконцентрируйтесь. Опишите след, который вы зафиксировали.

– Рваный, раздробленный, границы нечеткие, тусклые. Центр вообще как выгоревший.

– Отлично. А теперь, – Лерран создал плетение и тут же распылил его, – охарактеризуйте мой след.

– Ваш ярче и четче. Граница ровная. Потому что совсем немного времени прошло?

– Нет. Потому что первый след – асшанский. Кто-то недавно пробирался на полигон поупражняться в асшанской магии.

– Но как же… – я в недоумении потрясла головой. – Вы же чувствуете асшанскую магию! Чувствуете, когда кто-то ее использует! Сразу прибегаете, сердито рычите…

– Не здесь. Хаос фонит, – объяснил Лерран. Его руки все еще находились на моих плечах. Поддавшись внезапному порыву, я слегка откинулась назад и прислонила голову к его груди. Маг резко выдохнул и отодвинулся, разрывая физический контакт. – Вы случайно сотворили запрещенное заклинание, разлив по территории хаос. А я поставил недостаточно сильную защиту. В итоге полигон стал идеальным местом, чтобы творить здесь запрещенную магию без риска быть пойманным. Шшуль знает, что именно асшанский шпион успел тут натворить и с кем связаться.

– И что теперь? Мы обновим и усовершенствуем защитные чары?

– Нет. Создадим специальную ловушку, – усмехнулся верховный маг.

За следующий час Лерран научил меня аж пяти новым заклинаниям, и под его чутким наблюдением я готовила западню имперцу. Работа была сложной, плетения требовали точности и аккуратности, и надолго меня не хватило. Сказывался недостаток практики.

– Молодец, Рейгош. Можете идти отдыхать. Я закончу.

Я так вымоталась, что даже не стала спорить. Махнула на прощание Леррану и пошла к корпусу.

На дорожке было темно, и даже светляки, обычно зажигающиеся с наступлением ночи, не горели. Этот факт меня напряг. Вдруг это происки шпиона? Поэтому, услышав впереди чьи-то шаги, я на всякий случай решила спрятаться: нырнула вбок и затаилась за жиденьким кустом. Ладно, в такой темноте меня и за ним вряд ли увидят.

Тем временем голоса идущих становились все ближе и ближе.

– Я боюсь, что кто-нибудь догадается! – раздался громкий взволнованный шепот.

– Если мы будем осторожны, никто ни о чем не узнает, – успокаивающе ответил другой.

Парочка остановилась ровно напротив моего не самого широкого и густого куста, заставив меня практически перестать дышать. Никто просто так не пойдет перед самым отбоем прогуливаться по темной аллее вдали от корпусов. Нет, что-то тут было не так.

– Ты не понимаешь! Мне приходится лгать абсолютно всем!

– Осталось подождать совсем чуть-чуть, и это закончится, – все так же успокаивал второй.

– Я обязательно на чем-нибудь проколюсь, я ведь совсем не отважная. Я слабая, пугливая! За что мне это? – девушка практически плакала. – Еще и верховный маг в академии, целыми днями рыщет в поисках шпиона! Ты думаешь, его так легко провести?

Услышав это, я выпучила глаза. Неужели передо мной имперцы? Или их помощники? Мне обязательно нужно увидеть, кто это!

Попытавшись осторожно выглянуть из-за куста, я слишком резко переместила вес, и трава под моей ногой издала предательский «шршш».

– Там кто-то есть! Нас подслушивают!

– Стой здесь, – прервал истерику девушки тихий мужской голос. – Сейчас проверю.

У меня секунд пятнадцать-двадцать, чтобы что-то придумать! Я мысленно заметалась.

В голове настойчиво формировалось плетение хаоса. Шшулева голова, а какого-нибудь нормального заклинания нельзя вспомнить?!

Спас меня от подозрительной парочки (или их от моего заклинания хаоса, смотря как посмотреть!) раздавшийся с другого конца аллеи громкий смех какой-то мимо проходящей компании.

Мужчина негромко выругался.

– Идем отсюда.

– Разделимся! Я побегу туда! – выкрикнула девушка, и судя по шуму, метнулась сквозь кусты с другой стороны дорожки.

Подождав, пока снова станет тихо, я выбралась из своего спасительного кустика и, периодически оглядываясь, направилась к корпусу.

Ноги дрожали и двигались с переменным успехом. Кончики пальцев до сих пор покалывало. Мысли в голове бурлили, пытаясь осмыслить произошедшее. Последнюю фразу девушка крикнула, и я с легкостью узнала этот голос. Еще бы, я же столько лет слышала его в Академии Артефакторов!

Люта Ковач, уверявшая, что опоздала в Астар из-за задержавшегося поезда. Люта, уговорившая Эрвина не пытаться прорвать защитное поле Астарской Академии. Конечно, ей ни в коем случае нельзя было привлечь к себе излишнего внимания!

Неужели именно она – асшанская шпионка? И кто же тогда ее напарник?