Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 9

Ночь прошла в мучительных раздумьях. С одной стороны, я понимала, что нужно сообщить Леррану о подслушанном разговоре. С другой…

Я не могла поверить, что Люта – мой имперский враг, что именно она разрушила Академию Артефакторов и планирует совершить что-то ужасное с Астарской. Что это благодаря ей верховный маг пристально следил за мной, считая главной подозреваемой.

А как же ее сестра-близняшка Лита, отправленная в Академию Зельеваров? Они действуют вместе или асшанцы завербовали лишь одну из них, более смелую?

По характеру девушки очень разнились. Лита была мягче, спокойнее, она терпеть не могла ссоры и всегда пыталась всех помирить. Я ни разу не слышала, чтобы Лита поднимала на кого-либо голос. Люта терпеть не могла пустые разговоры, если говорила сама – то только по делу, жестко карала однокурсников за ошибки и мало чего боялась. «Шшуль в юбке» – это прозвище приклеилось к ней с первого курса и так и не отстало.

Вчера я слышала совсем другую Люту. Боязливую, напуганную. Сломленную. Что, если ее заставляют шпионить на имперцев, шантажируя чем-то? Или… кем-то?

Нет, просто так сдать свою боевую одногруппницу верховному магу я не могла. Во-первых, у меня не было полной уверенности, что Лерран воспримет меня серьезно. Услышанный разговор настораживал, но ничего не доказывал. Да я даже не увидела, с кем девушка переговаривалась! А во-вторых… Если он мне поверит, то что ждет Люту? Скорее всего, ментальная проверка! И подход Леррана «сначала взломаем сознание, потом разберемся» мне не нравился.

Я обязана сперва сама поговорить с одногруппницей. Хотя бы попытаться! А если не выйдет разобраться самостоятельно, на очередном индивидуальном занятии с верховным магом обязательно расскажу про эту непонятную историю.

Однако в планы вмешалась жизнь. Люта с парой других артефакторов с самого утра отправилась в Астар. Я сердито посмотрела на арку, издевательски мерцающую вдалеке, и вернулась в комнату.

Вспомнив просьбу брата, я взяла в руки чароскрин. Сообщений от родителей там накопилось порядочно. И они меня не порадовали.

«Доча, – писала мама, – Лори рассказал нам про твою сложную первую неделю в академии…».

На этом моменте я закатила глаза и громко, с чувством, выругалась в воздух. Лори, ну шшуль тебя утащи!

«… и о том, как сильно ты скучаешь по артефакторике. Мы с папой посоветовались и решили, что будет лучше, если этот год ты проведешь в академическом отпуске. А на следующий мы пристроим тебя в Астарский Артефакторный Колледж, папин однокурсник занял там ректорское место…».

Не дочитав сообщение, я рассерженно откинула артефакт. То ректор Даус намекает, что лучше мне уехать, то родители! Что они, сговорились? Ни в какой «домой» из Астарской Академии я не собираюсь! Да, я не в восторге от того, что приходится заниматься стихийной магией. Что за эту неделю я ни минуты не провела за разработкой своего портального артефакта. Что я постоянно позорюсь перед верховным магом (а значит, после выпуска работы в приличном месте мне не видать), что с какого-то перепуга использую асшанскую магию, что обрела личного врага… Список получался большим.

Вот только решение сдаться и покинуть Астарскую Академию должно быть моим решением, а не ректора… и тем более родителей!

Вскочив с кровати, я отправилась к брату. Этот маменькин и папенькин сынок сейчас узнает, что такое гнев младшей сестры! Пора бы Лори понять, что мне – не десять лет, чтобы докладывать о каждом моем шаге родителям. И что я вполне способна сама разобраться со своей жизнью. И со своими проблемами.

– Лори, предатель, какого шшуля ты… – Я осеклась.

В кабинете брат был не один.

– Так-так, студентка Рейгош? – приподняв уголок рта, осведомился Торнейт Лерран. – Что же сотворил ваш брат?

Верховный маг стоял, небрежно прислонившись к стене напротив входа. Он с ехидством разглядывал меня, и я, смущенная внезапной встречей, судорожно поправила растрепавшиеся от быстрой ходьбы волосы и рукой прикрыла пятнышко на домашней кофте, которую решила не переодевать перед выходом. Теперь, конечно же, жалела.

В отличие от меня Лерран выглядел прекрасно. Гладко выбрит, свеж и чем-то очень доволен. Рукава его белоснежной рубашки были закатаны, и мой взгляд уткнулся в мускулистые предплечья.

– Аринна, что ты тут делаешь? – прошипел Лори, вставая из-за стола и отвлекая меня от созерцания Леррановых рук.

– Я... Зайду позже, пожалуй, – пискнула я, аккуратно пятясь.

– Мы уже закончили разговор, – произнес верховный маг и отлепился от стены. – Хорошенько подумайте над моими словами, аспирант.

Лерран слегка подвинул меня в сторону (от его секундного прикосновения у меня тут же запылали щеки) и прикрыл за собой дверь. Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, я не сразу увидела лицо Лори. А когда увидела, то поняла, что зашла я очень, очень не вовремя.

– Чего хотел от тебя Лерран? – осторожно спросила я.

– Ничего, – рявкнул в ответ Лори. И даже на «лорд Лерран» меня не поправил. – Что ты опять тут делаешь? Мы же обо всем договорились, на выходных доступ в мою аудиторию тебе запрещен! Почему ты никогда не можешь следовать правилам?

– Я…

– Почему вечно хочешь схитрить? Обмануть? Вывернуть все в свою пользу?

– Я никогда…

– Хватит! Давай руку, я забираю свое разрешение пользоваться этим кабинетом! – брат двинулся на меня, намереваясь деактивировать выданный мне пропуск.

Что-о-о? Ну уж нет! Тело сработало быстрее мозга, и вот я уже мчалась по коридору к выходу из главной башни. Подальше от злого Лори. Пусть придет в себя, подобреет. Может, и забудет о том, чтобы отобрать у меня лабораторию. Которую я еще ни разу не использовала по назначению! А насчет его длинного болтливого языка я ему позже выскажу.

Выбежав на улицу, я свернула на первую попавшуюся аллею и тут же влетела в красавчика Дориана, выбив у него из рук кулек с бинайскими сливами. Надо же, он даже в Астарской Академии смог достать свое любимое лакомство.

Дориан, потирая плечо, с грустью смотрел на разлетевшиеся по дорожке фрукты.

– Давай помогу собрать, – буркнула я.

Горт кисло скривился и взглянул на меня, как на сумасшедшую.

– Ты думаешь, я после этого, – указал он на землю, – буду их есть?

Ах, ну да. Брезгливость нашего красавчика не знала границ. Он даже яблоки не кусал, а резал, мотивируя это тем, что так не остается обслюнявленного огрызка. Вспомнив, что Горт – один из пяти артефакторов, подозреваемых в шпионаже, я хихикнула. Представить Дориана в качестве шпиона я, как ни старалась, не могла. Да он же даже запрещенное асшанское заклинание не сможет сотворить! Скажет, что плетение некрасивое и не соответствует его стандартам.

– Аринна, – отвлек меня от мыслей голос Дориана, – может, прогуляемся вечером?

Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос мне не послышался. Теперь уже я взглянула на одногруппника так, словно он выжил из ума.

– С тобой? – вырвалось у меня.

– Артефакторы должны держаться вместе. – Горт слегка дернул плечом. – К тому же, ты видела этих стихийниц? Они же все, за редким исключением, готовы целыми днями валяться на полигоне. В грязи. Поту. И отрабатывать очередные боевые заклинания.

Бедный Дориан. В Академии Артефакторов он был нарасхват, а здесь у стихийниц и правда несколько иные интересы…

– Давай ограничимся дружеским общением, пожалуй, – хмыкнула я. Уже собравшись пойти дальше, на прощание поинтересовалась: – И какая же я по счету артефакторша, которую ты позвал на эээ… свидание?

– Вторая, – признался тот. – Первой была Люта. Она мне в этом году показалась мягче, что ли… И не смотрела на меня… ну, знаешь, высокомерно, как она может. Вот я и сунулся.

– И? – мне стало любопытно, как же отреагировала на такое наш «шшуль в юбке». Дориана она никогда не любила. Красавчик ее бесил.

– Сказала, что слишком много учебы, и что ей сейчас не до отношений, – развел руками парень. Я состроила соответствующее выражение лица, сочувственно покачала головой и начала постепенно отходить от одногруппника. Чем дальше я убегу от главной башни и взбешенного непонятно чем брата, тем спокойнее мне будет. Вслед донеслось тихое: – Только соврала она, насчет отношений. Видел я ее вчера. С профессором гуляла!

Дориан продолжил негромким голосом что-то ворчать; я подбежала к парню, схватила за руку:

– Горт, соберись! С каким профессором гуляла Люта?!

Дориан, кажется, удивился такому внезапному интересу: приподнял брови и с любопытством взглянул на меня. Но мне было все равно, что он подумает.

Профессор! А ведь кража камня Лун-Близнецов, по словам ректора Дауса и Леррана, не могла произойти без участия кого-то из преподавателей.

А еще становилось понятно, как девушка до сих пор не попалась Леррану. Ее профессор наверняка в курсе проверок верховного мага! Все, что им требовалось – найти студента, на которого в случае чего можно повесить всех шшулей. Что, собственно, они и сделали. А что, удобно. Мы с Лютой в одной группе, у нас один куратор, занятия проходят всегда совместно. Легко следить и легко подставлять. Не удивлюсь, если появление в моем сознании асшанских плетений – дело рук этого профессора! Или самой Люты, если она владеет асшанской магией.

Все складывалось. И то, что Люта – в основной пятерке подозреваемых, и вчерашний странный разговор, и кража артефакта.

– Горт, с кем была Люта? – повторила я.

– С профессором Лерраном, – ответил тот. – Я их вчера в Астаре видел. В кафешке на окраине города. Руки сплетены, глаза друг на друга – ничего вокруг не замечали.

– Нет, – вырвалось у меня. По всему телу разливалась едкая горечь. – Не может быть!

– Да почему же не может, – слегка озадаченный моей реакцией, произнес Дориан. – Они взрослые люди, свободны встречаться с кем хотят. В уставе академии нет запрета на отношения между совершеннолетними студентами и профессорами…

Но я уже не слушала его. Развернувшись, побрела по дорожке к корпусу. Казалось, что ноги весят как Луны-Близнецы, с такой тяжестью их приходилось переставлять. В груди ныло и неприятно сжималось, так, словно произошло что-то непоправимое.

Люта и Лерран? Вместе?

Я не могла придумать ни одной нормальной причины, объясняющей их встречу в Астаре. Ну, кроме самых очевидных. Либо они действительно… пара, либо Лерран каким-то образом связан с имперцами, и они специально выбрали место вне академии, чтобы обсудить дальнейшие планы. Правда, сплетенных рук это не объясняло.

И кем тогда был вчерашний мужчина?

«Еще и верховный маг в академии, целыми днями рыщет в поисках шпиона! Ты думаешь, его так легко провести?», – жаловалась ему одногруппница.

А что, если Люта притворяется, пытаясь одурачить Леррана и играя во влюбленность? Или, наоборот, вдруг вчерашний собеседник Люты – шпион, а девушка выполняет поручение верховного мага, чтобы подобраться поближе?

Чушь какая-то! Когда бы Люта и Лерран успели о таком договориться? Мы в Астарской Академии всего неделю.

Я поняла, что совершенно запуталась. Зато сомнения, рассказывать ли верховному магу о Люте, полностью отпали. Пока я сама не разберусь в том, что тут происходит, ничего Лерран от меня не услышит.

Вернувшись в комнату, я обнаружила на чароскрине сообщение от верховного мага, уведомляющее, что наше сегодняшнее индивидуальное занятие он вынужден отменить. Внутри кольнуло разочарованием, но я быстро задушила это чувство. Нет уж. Я не позволю себе влюбиться в Леррана. Верховного мучителя. Возможного предателя. И – что самое главное – равнодушного ко мне мужчину. Ни-за-что!

Списавшись с Рисаном, оставшуюся часть дня я провела со стихийником. А вечером мы с соседками решили подготовиться перед очередной тяжелой учебной неделей. Разлеглись на широкой кровати Оталии, хрустели утащенными из столовой яблоками и болтали. Тьена рассказала, что ежегодные соревнования стихийников перенесли на зиму.

– Зато есть время подготовиться! – воодушевленно говорила она. – В том году я выбыла в третьем туре, не попала в финал. Но в этот раз я точно дойду до конца! Лорд Лерран обязательно заметит мое упорство, силу и талант!

– Вот так цель, – фыркнула Оталия, и я согласно закивала. Меня наполняла странная злость на Леррана.

– Если я попаду в финал, карьера мне обеспечена, понимаете? – стихийница даже вскочила. Черные волосы, обычно уложенные в аккуратное каре, топорщились во все стороны. – Моя семья небогата, а я единственная среди своих братьев и сестер смогла попасть в магическую академию. Кроме себя, мне не на кого рассчитывать.

– Мы обязательно придем за тебя болеть, Тьена, – пообещала я, уважительно на нее взглянув. Теперь необычайная целеустремленность соседки, ее стремление посещать все, даже необязательные тренировки, и невероятное усердие мне стали понятны.

В Академии Артефакторов я тоже начинала с нуля. В нашей семье были сплошь и рядом стихийники, и мне пришлось сражаться за то, чтобы стать одной из лучших, с магами, чье фамильное древо только из артефакторов и состояло.

Судя по ее виду, Оталия тоже прониклась речью Тьены. Вытащила расписание и сосредоточенно начала его изучать.

– К урокам подготовиться, что ли, – услышала я ее стыдливый шепот. – Так, стихийная магия – ну, тут и начинать нет смысла, не успею, магпотоки – это легкотня. А это что?! – Оталия подняла голову и громко спросила: – Пары на завтра поменялись. Что такое магическая защита?

Тьена внезапно закашлялась. Подозрительно покосившись на соседку, я достала свое расписание.

– Действительно, третьей и четвертой парой стоит магическая защита, – удивилась я. Повернулась к стихийнице: – А у тебя?

– Н-нет, – внезапно проблеяла та. – Я, слава Лунам-Близнецам, в прошлом году отмучилась.

Отмучилась? Тьена? Что же не так с этой дисциплиной, что даже Тьену проняло?

– Тьена, – зашипела Оталия, тоже почувствовавшая неладное, – что это за предмет?

– Предмет хороший. Полезный. Ключевой для диплома, кстати. Просто… – смутилась она, – преподавательница своеобразная. Специфичная.

– Специфичная? – прищурилась я, ожидая объяснений.

– Угум. Профессор Кристиния Лиссер, – избегая моего взгляда, ответила та.

– Лиссер… – повторила я. Фамилия казалась знакомой.

– Ой… – прошептала Оталия в голос с моим громким «ох».

– Лиссер, в смысле как Ванесса Лиссер? Мать? – ужаснулась я.

– Хуже, – пробормотала Тьена. – Старшая сестра. Тот же нрав, тот же характер. Представь Ванессу лет на пять старше, получишь Кристинию.

Угу. То есть один из самых важных предметов в Астарской Академии у меня будет вести сестра стихийницы, которая терпеть меня не может и считает виновной в ее расставании с Рисаном?

Мне конец.

Следующим утром я была взвинчена и напряжена. Всю ночь мне снилась то незнакомая Кристиния, издевательски хохочущая над моими попытками создать заклинание, то Лерран, целующийся с Лютой.

Я злилась и мечтала выкинуть сновидения из головы, поэтому на утренней тренировке занималась так рьяно, что профессор Эштон, проходя мимо, одобряюще мне похлопал.

– Вот это рвение! Вот это энтузиазм! Да вы прирожденный стихийник, студентка Рейгош, – добавил физрук. – Форму вы набираете очень быстро. Не хотите записаться на ежегодные соревнования стихийников? В этот раз они проходят зимой, время у вас еще есть.

Пробормотав что-то неразборчивое, я продолжила отжиматься. Только соревнований стихийников мне не хватало. Я – артефактор!

«Приличные артефакторы в полседьмого утра на земле в поту не валяются» – с издевкой шепнул внутренний голос.

Что ж. Иногда, видимо, валяются.

Позже я кое-как проглотила завтрак и отправилась на практику по стихийной магии. Противное чувство внутри продолжало тянуть из меня силы и радость, и только при виде Люты я наконец осознала, что меня терзает банальная ревность.

Одногруппница шла, спокойно переговариваясь с Эрвином, а я в этот момент пыталась побороть рвущееся наружу раздражение. Перед глазами издевательски плясал сегодняшний сон.

Шшуль меня забери! Нет, нужно сосредоточиться на том, что Люта – асшанская шпионка, и искать доказательства. А то, что у них с верховным магом романтические отношения, меня совершенно, абсолютно, никоим образом не волнует. Меня волнует, только если Лерран играет на стороне врага.

Я приготовилась к его приходу, но вместо верховного мага к нам подошли кураторы двух других артефакторских групп.

Оказалось, что Лерран все еще был занят (интересно, делами королевства или делами империи?), поэтому Надда Бриани и Арсий Виргольт разделили нас на пятерки и забрали на свои полигоны.

Я с каким-то злым удовлетворением отметила, что новость об отсутствии куратора вызвала у Люты такое же удивление, как у всех остальных. Либо она отличная актриса, либо… верховный маг не считает нужным делиться с ней своими планами.

Не вернулся он и позже. Пары по магическим потокам – предмет профессора Берри – часть которых на прошлой неделе как раз заменял Лерран, сегодня вел ректор Даус.

– У них что, дефицит преподавателей? – ухмыльнулся Эрвин.

– Просто никто не хочет учить артефакторов, – раздался с заднего ряда елейный голосок Ванессы. – Приходится ректору выкручиваться.

Я развернулась, намереваясь ответить противной стихийнице, но вспомнив о грядущей паре с ее сестричкой, прикусила язык. Пробуравила взглядом и ее, и мерзко хихикающую Стину, и продолжила слушать ректора Дауса.

Ванесса ядовито хмыкнула и что-то зашептала своей подружке.

– Пфф, возразить нечего, вот и помалкивает, – негромко, но так, чтобы нам было слышно, ответила ей Стина. – Ничего, на первых же практических срезах все артефакторы завалятся.

Рисан, сидевший слева от меня, нахмурился и я, удерживая его от комментария, успокаивающе дотронулась до руки.

– Пусть болтают, – шепнула я и, поддавшись порыву, сплела его пальцы со своими.

За спиной стало тихо; так тихо, что сомнений не было: там это увидели. Я едва заметно улыбнулась своей шалости, не чувствуя никаких угрызений совести. Спускать с рук издевательское поведение стихийниц я не собиралась.

Поэтому на пары по магической защите шла, слегка побаиваясь. Учитывая отвратительный характер Ванессы и ее искреннюю неприязнь ко мне, не удивлюсь, если стихийница уже успела посвятить старшую Лиссер в нашу вражду.

– Мы и так пропустили целую неделю, поэтому семестр предстоит тяжелый. А учитывая вашу не-стихийную подготовку, до экзамена дойдут единицы, – профессор Лиссер обвела грозным взглядом тридцать артефакторов.

Люта, разместившаяся рядом со мной, громко сглотнула.

– Чтобы понять, насколько слабый у вас уровень, – скривилась Кристиния, – сегодняшнее занятие мы посвятим тестированию теоретических навыков.

– Теоретических? А как же практика? – возмутился Эрвин.

– Насчет вашего практического уровня у меня нет никаких сомнений, – ядовито улыбнулась профессор Лиссер. – Он вряд ли выше, чем у стихийников-первогодок.

Да она же в открытую издевается над нами! Над артефакторами! Такая мысль пришла в голову не только мне.

– А я считаю, что действительно хороший профессор обязательно перепроверит, а не будет исходить из того, что ему кажется, – вздернула нос Оталия.

Вокруг раздались одобрительные возгласы.

Лиссер-старшая прищурила глаза и очень недобро на нас посмотрела. Взгляд ее при этом почему-то задержался на мне…

– Раз вы так настаиваете, – холодно заявила она и ткнула в меня пальцем: – Вы! Пройдите к доске, студентка.

– Я? Я же вообще молчала, – буркнула я, неохотно поднимаясь. Ни за что не поверю, что Кристиния выбрала меня случайно.

– Имя?

– Рейгош. Аринна.

– Поставьте самый сильный щит, на который вы способны.

Я создала плетение, дополнительно укрепив его.

Кристиния выпустила заклинание (я не успела различить, какое), и едва заметная вспышка мелькнула возле моего щита. Я приготовилась к натиску, обычно возникающему при атаке, однако ничего не произошло. Заклинание потухло. Щит остался на месте.

– И че это значит? – прозвучал бас Уллана. Второгодник непонимающе разглядывал нас. – Уделала вас артефакторша, профессор?

Кончики губ у Кристинии презрительно приподнялись. Нет, что-то не так. Судя по ее поведению, все получилось, как она и задумывала. Профессор тряхнула рыжими, опускающимися до талии кудрями, и повернулась к ребятам.

– Студентка Рейгош поставила сильный щит. Вбухала в него много резерва. Двойное плетение добавила. Но даже такой щит убережет вас лишь от самых простейших заклинаний. Стихийная магия – это не только знакомые вам шары-стихийники и атакующие заклятия. Стихийная магия – это искусство. Вы думаете, мое заклинание разбилось. На самом деле – щит его просто-напросто пропустил.

– Я ничего не почувствовала, – призналась я.

– Скоро почувствуете. Я наложила на вас адаптированную, обратимую, ослабленную «ловушку смерти».

– Что это за заклинание? – напряженно уточнила я. Название звучало устрашающе.

– Кто-нибудь в курсе? – обратилась профессор Лиссер к студентам.

– Р-разве это не асшанское заклинание? – с испуганным видом пробормотал Джори.

– В оригинале – да, – кивнула Кристиния.

– Вы использовали запрещенную магию? – раздались голоса ребят. Кто-то ужаснулся, кто-то – Эрвин, например, с интересом взглянул на преподавательницу. Я стояла не двигаясь и практически не дыша. Насколько я знала, среди запрещенных заклинаний не было ни одного безопасного.

– Тихо! – остановила разговоры она и подошла к Джори. – Имя?

– Джори Омунд, – еле слышно ответил ей толстячок-артефактор.

– Что вы знаете про «ловушку смерти», студент Омунд?

– Это высшее заклинание, сотворить которое под силу не всем, – прохрипел одногруппник. – Оно соединяет мага, создавшего «ловушку», с тем, в кого оно попало, и в течение следующих часов перекачивает силу от последнего к первому. Пораженный «ловушкой» маг превращается в пустышку и умирает.

В аудитории повисла неестественная тишина. Ребята в ужасе смотрели то на раскрасневшегося от смущения (или страха) Джори, то на стоящую с совершенно спокойным видом Кристинию, то на ошеломленную меня.

– Вы что, украли Ариннину магию? – всхлипнула Лиска. – Она теперь умрет?

Лиссер-старшая закатила глаза.

– Артефакторы, соберитесь! Что значит адаптированное заклинание?

– Приведенное к нашему стандарту магии, – ответила я.

– Обратимое?

– Отменяемое, – сказал Эрвин.

– Что такое «ослабленное», надеюсь, и так всем понятно, – хмыкнула профессор. – В ближайшие несколько часов ваш резерв, Рейгош, откатится в ноль, а затем начнет постепенно восполняться обратно. К утру будете в порядке. Садитесь.

Я вернулась на место; ругательства, звучавшие в голове, были настолько изощренными, что услышь их мой братик, он бы, верно, упал в обморок.

– Еще несогласные с тем, что вы в практике – почти абсолютный ноль, есть? – Лиссер обвела аудиторию взглядом и удовлетворенно кивнула. – Я научу вас сотворять щиты, способные обезвреживать даже самые коварные заклинания. Но для начала мне необходимо понять ваш уровень.

Пройдя по рядам, она положила перед каждым студентом листки с заданиями.

– Да тут целых двести вопросов! – мгновенно возмутился Эрвин.

– Мы не успеем! – стукнул кулаком по столу Уллан.

– Вы сами отобрали у себя время на ненужный спор. У вас полтора часа. – Кристиния уселась на стул и взяла в руки свой чароскрин. – Еще хоть одно слово, и вы отправитесь на выход. А без оценки по моему предмету диплом не выдают.

Оставшиеся девяносто минут были слышны лишь звуки переворачиваемых листков, скрип ручек и редкие горестные вздохи.