Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 3

Столовая в главной башне действительно поражала своим размером. Высоченный потолок терялся далеко наверху, по сторонам бесконечными волнами расходились ряды столов, в середине и по периметру помещения высились стойки с разнообразием блюд, напитков, чаны с едой и даже отдельные огромные плиты, на которых повара, судя по длинной очереди, готовили какие-то особые изыски.

Маги сновали туда-сюда, нагруженные подносами, смеялись, перекрикивались, ругались; гул стоял такой, что я озадаченно остановилась на проходе, и была едва не сбита группой стихийников.

Найти хоть кого-то знакомого казалось невозможным. Интересно, местные студенты заранее договариваются, у которого из сотни одинаковых столов они встречаются сегодня, или все постоянно носят с собой чароскрины и отправляют друг другу записки?

Когда меня чуть не сбили в третий раз, я наконец справилась с оцепенением, схватила поднос и поставила на него первые попавшиеся тарелки с едой. В поисках свободного места я шла вдоль рядов, пока не дошла до самого центра зала. Там, вот удача, большинство стульев пустовало. А еще, на удивление, было не так шумно, как в других частях столовой. Обрадованная, я не сразу поняла, что не так.

За этими столами ужинали не студенты. Тут сидели профессора!

– Нет-нет, не смущайся, Аринна, – улыбнулся ректор Даус, ровно напротив которого я и присела. – И не убегай. У нас нет разделения на преподавательские и студенческие места. Но, конечно, студенты предпочитают садиться отдельно. Здесь для них, знаешь, слишком тихо. – Ректор кивнул на мерцающий фиолетовым конус, застывший над нами. Ага, глушилка. Артефакт, подавляющий шум. Вот почему тут так… спокойно.

– Артефакторы не очень любят громкие звуки, – произнесла я. – Мы привыкли к тишине. Основная часть нашей работы требует полного сосредоточения.

Профессора, сидящих по разные стороны от ректора, широко улыбнулись.

– Может, нам нужно открыть в академии отделение артефакторики? – добродушно сказал седой маг с пышными, густыми и очень длинными усами. – Чтобы хоть немного вот эту ежевечернюю вакханалию разбавить?

– Я бы не отказалась. Лично мне всегда кажется, что если на занятиях я не ору, студенты просто не в силах воспринять материал! – поддержала его миниатюрная женщина с собранными в строгий пучок волосами.

– Профессор Катина Ардейл, преподает у первокурсников историю, – кивнул на нее ректор Даус. – У вашего курса она вести ничего не будет. А вот с профессором Бернардом Берри, – указал он на «усача», – вам предстоит пройти ускоренный курс по «магическим потокам».

Ну хоть один предмет из тех, что нам поставили, не вызывает мгновенного желания удавиться. Магические потоки! Это точно пойдет на пользу моей артефакторской деятельности. Несмотря на «грозящий» мне диплом Астарской Академии (читай – диплом стихийника), я не собиралась отказываться от своего призвания.

Вот увидите, лорд Лерран, я обязательно создам первый в мире портал и еще подумаю, стоит ли давать вам доступ к своему изобретению!

Погрузившись в приятные фантазии, я не заметила, как рядом со мной отодвинулся стул.

– Неожиданное пополнение за нашим столом, – раздался около моего уха ледяной голос верховного мага. – Опять вынюхиваете?

Аппетит пропал. Нет, так не пойдет.

– Ректор Даус, вы не подскажете, как мне найти брата? Могу ли я зайти в его комнаты?

– Конечно, Аринна. Аспиранты живут в преподавательском крыле, на нижних этажах. Лорд Лерран, ты рядом сидишь, дай студентке временный пропуск.

– Уже, – буркнул маг. – Мне еще чары ее сегодня проверять, после истощения.

– Да-да, я наслышан про утреннее занятие, – ректор покачал головой.

– А что произошло? – полюбопытствовал профессор Берри.

– Заклинание хаоса, – едва слышно шепнул ему ректор Даус. Усач вытаращил глаза, а затем с интересом взглянул на меня.

– С нетерпением жду занятий с вами, Аринна, – произнес он. – Предполагаю, это будет… увлекательно.

Ректор хмыкнул, лорд Лерран неодобрительно нахмурился. А я встала из-за стола и поспешила на выход из столовой. Я очень надеялась, что брат уже отужинал и находится в своих покоях.

Он просто обязан спасти меня от верховного мага!

Лори оказался у себя. Жили аспиранты по одному, и это позволяло брату сохранять в своей комнате идеальный порядок. Книжки на полках были выстроены по высоте и толщине, учебные тетради на столе лежали ровной стопкой; заглянув в шкаф и убедившись, что одежда Лориана развешана и разложена по цветам, я хмыкнула.

– Ты в шкафах пришла рыться или по делу? – недовольно фыркнул брат.

– Мне нужна помощь. Лорд Лерран меня ненавидит.

– Интересно, с чего бы это? Ты же всего лишь нарушила половину правил устава академии и воспользовалась асшанским заклинанием. Хорошо, что силу и намерение в него не вложила.

– Напомню, что этому заклинанию меня обучил ты!

– Дурак потому что, – спокойно заметил брат. – Был. Хотел с кем-то поделиться такой находкой. Не думал, что одиннадцатилетняя пигалица плетение запомнит.

– Оно по форме на конфетку похоже. В детстве это выглядело забавно. Хаос и конфетка, – пожала плечами я. – Лори, насчет Леррана…

– Профессора Леррана, Аринна.

Я закатила глаза. В этом весь брат: если есть правила, значит, нужно им следовать. Интересно, как часто однокурсники устраивали ему темную?

Но сейчас не время спорить.

– Профессора Леррана, – послушно повторила я. – Я попала в его группу. Ты можешь повлиять на мой перевод? Он меня со свету сживет! Если он за проход через защитку ментальную проверку устроил, то…

– Аринна, пожалуйста, не привлекай к себе внимания, – оборвал меня Лори. Выглядел брат обеспокоенно. – В текущих обстоятельствах это очень, я бы сказал, чрезвычайно опасно!

– О чем ты?

– Не могу рассказать. Но ситуация крайне скверная.

– Это из-за… асшанцев? – осторожно уточнила я. Пересказывать услышанный диалог между ректором и Лерраном я не рискнула, помня угрозы последнего.

– Ты и об этом в курсе? – выгнул левую бровь он. Вздохнул. – Ладно. Слушай. Но исключительно ради обеспечения твоей безопасности. Ты не задумывалась, почему всю Академию Артефакторов распихали по второсортным академиям, а вас – в Астарскую?

– Ну-у… мест в академиях мало, астарцам тоже пришлось взять часть студентов себе?

– Чушь! Еще для тридцати человек спокойно бы нашли места где-нибудь в Академии Магического Шитья и прочих ей подобных. Нет. Вас сюда отобрали. Чтобы следить.

– Зачем за нами следить? – удивилась я. – Что в нас такого важного?

– Один из вас виновен в разрушении Академии Артефакторов. Один из вас – шпион Асшанской Империи. Ты думаешь, верховный маг решил внезапно в преподаватели переквалифицироваться? Лорд Лерран тут с единственной целью – любой ценой отыскать предателя.

Я стояла, словно придавленная тяжестью Лун-Близнецов. Одно дело – услышать, что в академии, возможно, разгуливает шпион, и совсем другое – узнать, что шпион – совсем близко. Что шпион – артефактор!

– Думаю даже, что это кто-то из тех, кто попал в группу к профессору Леррану, – продолжил брат. – И твои выходки, Аринна, вызвали большие подозрения. Я ничем не могу тебе помочь, понимаешь? Пожалуйста, веди себя осторожно. Не давай верховному магу повода тебе навредить. Не ведись на его провокации.

– Провокации?

– Один из способов определить шпиона – изнурить физически и ментально, чтобы тот совершил ошибку. Асшанский шпион обладает более высоким уровнем магии, чем простой студент-артефактор. Вашу группу ждет очень тяжелый семестр.

Так вот почему Лерран так жестит… Ищет, кто из артефакторов сорвется и поведет себя нестандартно. И я, конечно же, отличилась, остановив всестихийник заклинанием хаоса! Асшанским заклинанием. Вот же шшуль. Удивительно, как меня еще в тюрьму не бросили. Или в овощ не превратили. Хотя, может, Лерран для этого и пригласил меня к себе, а снятие блока – это всего лишь предлог?

Я затряслась.

– Лори, сними с меня блок, – попросила я брата. – И проверь чары. Ты же аспирант, ты же можешь?

Я очень, очень не хотела идти к Леррану.

– Не могу, – растоптал мою надежду брат. – Придется тебе пострадать. Главное – не усугуби ситуацию. Не задавай ему вопросы, не дерзи, не спорь, не будь… гм… – Лори замолчал.

– Не будь собой, ты это хотел сказать? – грустно усмехнулась я. – Договорились. Я представлю, что я – это ты.

Выйдя от брата, я поднялась по лестнице на пятый этаж и постучала в нужную мне дверь.

– Входите, – донеслось изнутри.

Я зашла в комнату и нерешительно остановилась на пороге.

Гостиная выглядела уныло и больше напоминала безликий кабинет: минимум мебели, пустые полки, никаких личных вещей. Даже у Лори, несмотря на его врожденную патологическую аккуратность, ощущался характер жилища. О хозяине этого помещения нельзя было понять ничего.

Интересно, а в остальной части его покоев так же?

Сам верховный маг сидел за столом, медленно перебирая стопку бумаг и что-то периодически записывая на лежащем перед ним листе.

– У вас во всех комнатах так пусто? – спросила я, пытаясь разрядить давящую атмосферу.

– Хотите взглянуть на мою спальню, студентка Рейгош? – издевательски уточнил Лерран, кивнув на полуприкрытую дверь. – Предпочел бы избежать такой экскурсии.

К щекам прилила краска. Шшулев маг, ему обязательно каждый раз выводить меня?

– Присядьте, – махнул он рукой на диванчик. – Я скоро освобожусь.

Диван оказался таким жестким, что удобнее было бы стоять. Но я терпеливо сидела, старательно напоминая себе, что моя задача – позволить магу снять блок и проверить мои чары. И при этом не навлечь на себя неприятностей.

Минут через десять Лерран опустился рядом со мной.

– Посмотрите на меня, – приказал мужчина.

Я вздрогнула и подняла на него взгляд. Зрачки мага практически целиком были заполнены золотым точками.

Он мягко коснулся моей руки, и я почувствовала, как магия заструилась по венам. Отлично, блок снят. Осталось немного, Аринна!

– Создайте заклинание, желательно со сложным всестихийным плетением.

Так. Заклинание. Главное – не хаоса. Я на секунду задумалась, а затем сотворила «поисковик» – он как раз требовал сплетения всех стихий. Поисковик был очень полезным заклинанием: его нацепляли на место или предмет, а затем, в нужный момент, активировали связь и находили потерявшуюся вещь или кафешку, например, понравившуюся когда-то.

В моих попытках создать портальный артефакт я много раз экспериментировала с поисковиком, слегка видоизменяя плетение. Мне казалось, что именно особым способом видоизмененный поисковик позволит стабилизировать место выхода портала.

– Вы очень хорошо удерживаете все четыре стихии в балансе, – похвалил Лерран, внимательно изучая висящее перед ним заклинание. – На человека когда-нибудь пробовали его навешивать?

– Нет.

– Нужно в плетение добавить ментальный образ.

– Нас почти не обучали такому, в Академии Артефакторов не было профессора по ментальной магии.

– Я научу. Смотрите.

Поисковик у верховного мага вышел одновременно изящным и мощным. Лерран вплел в стихии ментальную нить, показав, как это должно выглядеть.

– Теперь вы. Попробуйте навесить его на меня.

Со второй попытки у меня получилось, и маг удовлетворенно кивнул.

– Отлично! В следующий раз покажу, как защищаться от нежелательных поисковиков.

– В следующий раз? – удивилась я.

– С тем, как вы начали семестр, студентка Рейгош, я не сомневаюсь, что вам предстоит много отработок. Бесконечно много. – Он внезапно нахмурился, а затем сказал уже совершенно иным, строгим тоном: – Блок снял, чары проверил. Вы свободны.

– Профессор Лерран, вы все еще считаете меня шпионкой? – обернувшись у самого выхода, спросила я.

– Да.

– Но вы же проверили меня! Ментально! И… и знаете, что заклинание хаоса я выучила кучу лет назад! Я – не шпионка!

– Асшанцы хитры. Предусмотрительны. – Мужчина в два шага оказался рядом, его дыхание потяжелело. – Изворотливы. Умны. Вы можете быть их «спящим агентом» и, сами не осознавая, передавать информацию и выполнять их приказы. Поэтому да, студентка Рейгош, я продолжаю вас подозревать. Наравне со всеми остальными.

Лерран говорил, не отрывая от меня пристального взгляда. Он был близко, сильно ближе, чем диктовали правила приличия.

– У вас осталось десять минут, – лениво добавил он.

– Десять минут? – не поняла я.

– До отбоя. – Лерран ехидно улыбнулся и отошел от меня. – Вы же не ходили сегодня на пробежку? Вот как раз и потренируетесь.

Шшуль! Не попрощавшись с магом, я бросилась наружу. В корпус я вбежала в десять ноль одну. Стремительно преодолела все лестничные пролеты и, запыхаясь, влетела в комнату.

Там оказалось темно. Оталия шепотом объяснила, что Тьена отрубается ровно по отбою, и уже две минуты как спит. Сама Оталия, прихватив с собой светляк, удобно устроилась на кровати и листала какой-то журнал.

Стараясь не шуметь, я быстро помылась, переоделась и тоже улеглась. Включила чароскрин, на котором тут же выскочило новое сообщение.

«Ваше минутное опоздание к отбою я зафиксировал. Плохо! Норматив по бегу не сдан. Тренируйтесь лучше, студентка Рейгош. Т.Л.».

Я выключила артефакт и положила его рядом с подушкой. На лице против воли расплылась улыбка.

Ровно в шесть утра загремел будильник общего подъема. Как и вчера, я проснулась и в ужасе подскочила. Тьена спокойно спустилась с верхней кровати, глянула на бухнувшуюся с тяжелым стоном обратно на подушку Оталию, на трущую слипающиеся глаза меня, и громко цокнула языком.

– Опять пробежку пропускаете?

Оталия вместо ответа накрылась одеялом. С головой. Я же, широко зевнув, поднялась на ноги и уныло произнесла:

– Идем.

Мы только вышли из корпуса, а Тьена уже перешла на бег.

– У старшекурсников утренние пробежки и разминка проходят на основном стадионе, – объясняла она, пока я громко пыхтела рядом. – Физическая сила для стихийников важна, мы ведь должны быть готовы ко всему!

– Вы-то да, а мы-то тут при чем, – угрюмо шептала я, уже десять раз пожалев, что с чего-то решила отправиться сегодня с Тьеной. А Оталия сейчас, между прочим, дрыхнет!

Народу на стадионе оказалось много. Маги бегали, махали руками и ногами, стояли в планках, отрабатывали удары.

Никто не выглядел сонным или уставшим. Как у них это получается?!

Я выбрала крайнюю дорожку и заковыляла, едва переставляя ноги.

– Эй, разрушительница! – Меня догнал Коэль. Он сбавил скорость и подстроился под мой очень, очень неторопливый бег. Рядом с ним шагал высокий парень с миндалевидными глазами и темными, собранными в хвост волосами.

– Рисан, – представился брюнет. – Видел, что ты с полигоном вытворила. Впечатляет! Ты точно артефактор? Из тебя бы получился сильный стихийник.

Надо бы заглянуть на третий полигон… Неужели я действительно его полностью разрушила?

Мысли были прерваны резким ударом в спину. Удержаться на ногах мне помогла быстрая реакция Рисана: парень выставил руку и поймал меня, обхватив за талию.

– Ой прости, – неискренне прощебетала сбившая меня девушка. – Совсем тебя не заметила. Не ожидала, что кто-то может так медленно бежать.

Ну конечно, не заметила меня и двух высоченных-широченных парней рядом со мной, ага!

Стихийница злобно зыркнула на Рисана, так и не убравшего руки с моей талии, и неторопливо побежала дальше. Короткие шорты и обтягивающий спортивный топ выгодно подчеркивали ее фигуру, рыжие локоны развевались в такт отточенным движениям.

Рисан тяжело вздохнул.

– Увидимся позже, – с сожалением сказал он и побежал за девушкой.

– Что это было? – спросила я Коэля.

Тот задумчиво покрутил сережку в носу.

– Ванесса приревновала тебя к Рисану. Они вместе с первого курса, и в последнее время дела у них идут так себе. Не обращай внимания.

Следующие полчаса прошли спокойно: я продолжала еле ползать по кругу, наблюдая за астарскими магами и пытаясь отыскать среди тренирующихся своих одногруппников. Но, кажется, среди артефакторов на стадионе я была одна. Оно и понятно – где это видано, чтобы артефактор себя как боевой маг вел?! Это только я опять отличилась.

Когда я уже бежала на выход, меня снова сильно толкнули в спину. И на этот раз, без помощи Рисана, я свалилась на жесткое покрытие дорожки. Развернувшись, уперлась взглядом в незнакомую блондинку. Рядом с ней, насмешливо изогнув губы, стояла Ванесса.

– Будь осторожнее с тренировками, артефакторша, – произнесла она. – А то так и покалечиться недолго.

Блондинка противно захихикала, подхватила Ванессу под руку, и девушки, покинув стадион, скрылись за поворотом.

Ко мне подбежала Тьена.

– Я все видела, – негодующе воскликнула она. – Чего Ванесса на тебя взъелась?

– Из-за Рисана, – поморщилась я. – Я посмела с ним поговорить.

Соседка покачала головой.

– Ванесса любит драму. А Стина, ее лучшая подружка, во всем ее поддерживает. Но ты не переживай, Ари, среди стихийников мало таких, как они, кто исподтишка гадости делает. Обычно мы предпочитаем решать все силой. И сразу, – Тьена широко ухмыльнулась. – Идем в корпус?

– Ты иди, я еще… загляну кое-куда.

Попрощавшись с соседкой, я направилась к полигону номер три, чтобы наконец взглянуть на свое «творение».

Меня встретил котлован. Метров десять в диаметре, метра четыре в глубину. Я пораженно застыла, лишь сейчас осознав, как близко от гибели я побывала. И как из-за своей глупости подвергла опасности одногруппников. Луны-Близнецы, как хорошо, что Лерран такой сильный и умелый маг!

– Любуетесь на свое творчество, студентка Рейгош? – прозвучал сзади меня холодный голос.

– Ничего не помню, – не оглядываясь, пробормотала я. При звуках знакомого ледяного голоса сердце взволнованно заколыхалось.

Близость мага со вчерашнего дня начала производить на меня странное впечатление.

Я дернула головой, прогоняя наваждение. Уж очень эти ощущения походили на первую степень заинтересованности. И к кому! К верховному магу, считающему меня шпионкой. К верховному магу, так напугавшему меня в первый вечер. Нет. Не дождетесь, лорд Лерран. Единственное чувство, которое я готова к вам испытывать – ненависть!

– Давайте покажу. – Мужчина подошел ко мне и встал напротив. – Вам будет полезно увидеть, что из себя представляет асшанское заклинание.

Я испуганно взглянула на него:

– Опять в голову полезете?

– Нет. Но вам нужно максимально открыть сознание. Иначе ничего не получится. А пробить мою ментальную защиту и считать воспоминания напрямую у вас не выйдет.

– Хорошо, я готова, – решительно выдохнула я.

Лерран шагнул ко мне.

– Смотрите на меня. Уберите свой щит. Не бойтесь, Аринна, это ничем не будет похоже на ту мучительную ментальную проверку.

В мире остались лишь его серьезные ярко-зеленые глаза. Зрачки с золотыми песчинками. Ледяные пальцы, сжимающие меня за плечи.

А затем картинки вчерашнего происшествия хлынули в мое сознание. Я смотрела прошлое глазами Леррана.

Вот я выкрикиваю заклинание, и четыре отвратительных черных молнии ударяются во всестихийник. Шар разрастается, маг мгновенно начинает оплетать его сетью, я делаю шаг назад, маг кричит, я падаю…

Лерран завершает сеть, заклинанием отбрасывает остальных студентов, неловко застывших метрах в двух-трех от меня, и прыгает между мной и взрывающимся шаром.

Взмывают вверх комья земли, силовая волна заклинания распространяется по полигону. Одной рукой маг держит меня, прижимая к себе, другой управляет вырвавшимся из-под контроля хаосом. Еще один взрыв, и под нами образовывается глубокая воронка. Четыре черных молнии летят ко мне… Лерран встает на их пути; три из них впиваются в его тело, и лишь четвертая ускользает и ударяется в меня.

Зрение Леррана на миг теряет четкость, мага шатает из стороны в сторону, но он закидывает меня на руки и бежит, бежит к лечебнице…

– Понравилось? – жестко спросил верховный маг, убирая свои ладони с моей кожи и отступая от меня на шаг.

Я отрицательно замотала головой. То, что я увидела, было чудовищно. Бесконтрольная магия, сметающая все на своем пути. И это лишь при правильном плетении, я же даже силу не вложила!

– Асшанская магия практически вся такая, – хмуро добавил Лерран. – Направленная на разрушения и смерть.

– Вы пришли восстановить полигон?

– Проверить, как заживает земля. Ее отравил хаос, понадобится время. Пара недель точно.

– Возьмите меня с собой, когда будет пора? Я хочу исправить то, что натворила, – попросила я мага.

Лерран внимательно глянул на меня и молча кивнул.

Я развернулась и направилась к корпусу.

– Рад, что вы серьезно отнеслись к моему вчерашнему сообщению и утро начали с тренировки, – ехидно донеслось вслед.

Вот вредный шшуль!