Астарская Академия. Портал в Асшанию

Глава 19

Я уговаривала себя дождаться утра. Умоляла не делать бездумных поступков.

– Идея никуда не убежит, я ее запишу, а завтра проверю. Аринна, потерпи всего несколько часов! – беззвучно шептала я, понимая, что все напрасно.

От предвкушения меня так потряхивало, что даже подташнивало. В полутьме комнаты я натягивала на себя одежду, путаясь то в штанинах, то в рукавах. Собираясь, я старалась не шуметь, но будто назло, то и дело громыхала дверцей шкафа, ударялась о тумбочку или роняла что-нибудь на пол.

– Аринна? Ты куда? – сквозь сон пробормотала Оталия.

– Ш-ш, никуда. Спи, – велела я и выскользнула из комнаты.

Стояла полночь; на улице было пусто и тихо. Если кроме меня кто-то еще из студентов и нарушал отбой, то они не по территории шарились, а развлекались друг у друга в гостях.

Хотелось бежать, но я намеренно замедляла шаг, запретив себе торопиться. Вероятность попасться периодически патрулирующим академию стражам была хоть и маленькой, но все же больше нуля. О том, видит ли Лерран (где бы тот ни находился) мои ночные шатания и как на них реагирует, я старалась не думать. А о том, что ректор наверняка заметит эту прогулку, не переживала – из того, что я уже знала о Даусе, у меня сложилось впечатление, что он снисходительно относится к таким нарушениям.

Пока я шла, в голове стремительно складывались части заклинания – последнего недостающего кусочка моего портального артефакта.

Дрожащими пальцами отперев кабинет, я с бешеной скоростью начала записывать и проверять плетение. Все сходилось. Сложнейшая технология портального артефакта была закончена. В теории.

Дело оставалось за малым – проверить на практике. Глубоко вздохнув и попытавшись успокоить выскакивающее из груди сердце, я приготовилась к созданию первого в мире портала. Заклинание было заковыристым и требующим полной сосредоточенности, а мое волнение – сильным, поэтому я совершала ошибки, и раз за разом мне приходилось начинать все сначала.

Но вот, наконец, я добралась до финальной части. Осталось дело за малым – задать координаты портала. Запнувшись (я находилась в таком волнении, что заранее не подумала о том, куда выводить портал), я выдала первую пришедшую на ум мысль. Это оказалось не местоположение. А человек.

Уставший мозг не придумал ничего лучше, чем представить Леррана. Одновременно с этим я потянулась к Лунам-Близнецам.

Долю секунды ничего не происходило, и я приготовилась испытать самое огромное в своей жизни разочарование. Но внезапно я ощутила мощный отклик от лун, а затем передо мной засветилась одна, вторая, третья… И вот уже сотня ярких магических нитей образовали в воздухе идеально ровную окружность. Ее внутренняя часть задрожала, и сквозь нее проступили очертания иного места.

Это точно не было Астарской Академией. Через портал я разглядывала огромный, выложенный светлым мрамором зал с высоченными колоннами, упирающимися в черный потолок, по которому то и дело пробегали золотые змейки.

Всего в паре метров от портала, спиной ко мне, стояли двое мужчин. Приглядевшись к одному из них, я едва удержалась от вскрика. Это был Лерран.

– Зачем тебе это нужно? – злым голосом спросил он.

– Будущее всего мира – в руках Асшанской Империи. Разве не прекрасная цель? – со смешком ответил второй.

По моей спине пробежал холодок. Я уже слышала этот голос. Вот только где? Когда?

Лерран, раздраженно встряхнув руками, развернулся. И застыл, увидев перед собой светящийся портал. И меня.

По его лицу пробежала судорога; удивление мгновенно сменилось страхом, даже ужасом. Он не издал ни звука, однако второй мужчина, словно почувствовав напряжение, тоже обернулся.

Потеряв контроль, я не удержала заклинание, и портал схлопнулся. Я осталась в комнате одна.

Тяжело дыша, я опустилась на пол; руки дрожали, колени тряслись, сердце колотилось в висках. Я узнала золотые беспощадные глаза второго мужчины. Это был асшанский маг, виденный мною в воспоминаниях Леррана.

Эйфория от изобретения портала – артефакта, создание которого считалось нереальным, схлынула, сменившись паникой.

Судя по всему, Лерран находился в Асшанской Империи – иначе как еще объяснить увиденное?

Неужели старшая Лиссер права в своих обвинениях, и верховный маг королевства давно работает на наших врагов? Что я вообще знаю о Лерране? Ничего. Ничего я о нем не знаю! Кроме того, что он очень хорош в ментальной магии, прекрасно разбирается в асшанской вязи и ужасно скрытен.

Луны-Близнецы, что же делать? Догадались ли верховный маг с асшанцем, ЧТО именно они увидели?

От дальнейших размышлений меня отвлек звук распахнувшейся в кабинет двери. Я испуганно подскочила, оглянулась, проверив, что ничего не в помещении не указывает на то, чем я тут занималась и уставилась на вошедшего.

Рыжие, взлохмаченные усы ректора Дауса гневно топорщились; взгляд цепко и внимательно изучал комнату, а затем сфокусировался на мне.

– Аринна, – с каким-то расстройством выдохнул он. – Вы здесь одна?

– Да, – непонимающе кивнула я. – Что случилось?

– Мы нашли вора, укравшего камень Лун-Близнецов, – сказал ректор, и очень неприятно взглянул на меня. Так, что стало тревожно.

– И кто же это? – внезапно севшим голосом спросила я.

В голове пробегали разного уровня ужаса варианты. От одногруппников-артефакторов до Лориана и верховного мага.

Ректор невесело хмыкнул, но промолчал – и это молчание напугало меня еще больше.

– Ждите здесь, – велел он и вышел.

Совет мне не понравился. Чего ждать? Почему ждать? Терпеливо посидев минут десять, я подошла к двери и попробовала ее открыть. Та не поддалась.

Меня заперли!

Однако не успела я по-настоящему удивиться, как дверь снова распахнулась. На этот раз ректор был не один: он привел Лориана. Брат, несмотря на то, что его явно только что разбудили, имел сосредоточенный и обеспокоенный вид.

Он сотворил заклинание, которое я не успела распознать, и опустил плечи.

– Вижу, – кивнул он ректору. И с тяжелым вздохом добавил: – Ари-инна…

Я крутила головой, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Они что же…

– Сами отдадите? – резко спросил ректор, прервав мои мысли. – Или будете отнекиваться?

– Вы думаете, это я украла камень? – Я вытаращила глаза. – Вы же знаете, что я не могла! Вы же еще в день его пропажи сняли с меня все подозрения!

– Тогда за вас поручился верховный маг, – развел руками Даус.

– И что изменилось? – мрачно уточнила я.

– Аринна, не ухудшай ситуацию, – поморщился брат. – Ректор Даус зафиксировал выброс магии такой мощности, на которую способно лишь использование артефакта Лун-Близнецов! И след ведет сюда.

Чушь какая-то. Я ведь точно знаю, что камня у меня нет! Мог ли мой портал спровоцировать такой же выброс?

– А ну-ка вытряхните сумку, – попросил ректор.

Я прижала ту к груди. В ней лежали записи плетений для портального артефакта – неполные, конечно, но показывать их ректору или брату мне совершенно не хотелось.

– Ну что нам, отбирать ее у вас? – грустно произнес Даус.

Если ректор и испытывал некоторую неловкость, то брата эта участь обошла. Уверенной походкой он направился ко мне и рванул сумку у меня из рук.

Поняв, что сопротивляться бессмысленно – если захотят, маги скрутят меня в две секунды, и свои записи я в секрете не сохраню – я сотворила огненный стихийник и, торопясь, отправила его в сумку.

Уничтожать свою тайну. А заодно – терять несколько недель непрерывной работы, ведь мне предстоит восстанавливать плетения заново!

Когда Лориан, ругаясь, справился с магическим огнем, записи оказались нечитаемыми. Я неслышно выдохнула. Но брата мои бумаги и не интересовали. Вывалив содержимое сумки на стол, он убедился, что камня там нет.

Ректор снова оглядел кабинет, а затем подошел к шкафу и один за другим стал выдвигать ящички.

– Лориан, глядите, – произнес он и повернулся к нам. В руке мужчина держал камень Лун-Близнецов.

– Я тут ни при чем, – нахмурившись, воскликнула я. – Я даже не приближалась к этому шкафу.

– Аринна, – болезненно поморщился брат. – Если бы ты не знала, что артефакт тут, то не потянулась бы при создании заклинания к его силе. И того выброса магии, который засек ректор Даус, не произошло бы. Камень не реагирует на любые заклинания, ты забыла?

Шшуль, шшуль, шшуль! Вероятно, камень откликнулся, когда я создавала связь с Лунами-Близнецами.

Я стояла, не в силах вымолвить и слова, прекрасно понимая, как ситуация выглядит со стороны. И осознавая, что в том, что произошло в реальности, я никогда не признаюсь – ставки слишком высоки.

– Я боюсь, Лориан, у меня нет иного выхода, кроме как отчислить вашу сестру, – повернувшись к брату, печально сказал ректор. – Закрыть глаза на такое преступление я не смогу. Чтобы не портить ей будущее, я, так и быть, не буду предавать делу огласки.

– Понимаю, – хмуро кивнул Лори. – Я прямо завтра сопровожу Аринну домой.

От их спокойного диалога – они словно обсуждали какую-то мелочь, а не мою судьбу решали! – мне поплохело.

– Вы не можете меня отчислить! Я не виновата в краже камня! Ты не забыл, что это твой кабинет, Лори? Я лишь пришла позаниматься своими делами!

Брат не знал, но я-то помнила его рассказ при верховном маге. Все это время Лори пытался «помочь» мне, работая над моим отчислением или уходом.

Кажется, брат преуспел.

– Аринна, не ухудшай свое положение…

Из меня рвалась обида и горечь, но я силой заставила себя заткнуться. Верховного мага, который мог бы мне помочь, здесь нет; к тому же после увиденного мною сегодня я сомневалась, что могу ему доверять…

Придется рассчитывать лишь на себя. Я должна быть осторожной и хитрой. Не время глупить.

– Профессор Лерран наложил запрет на мой выход из академии, – вскинув голову, прокомментировала я.

– Пока я – ректор Астарской Академии, у меня есть полномочия снимать запреты, даже если они наложены самим верховным магом, – сердито громыхнул Даус. Повернулся к Лори: – Я отдам приказ стражам на единовременный выпуск Аринны. Часов на девять?

– Сейчас почти пять, – посмотрев на часы, задумчиво произнес брат. Кивнул ректору, а затем добавил, обратившись ко мне: – В девять утра встречаемся у ворот. Думаю, оставшегося времени тебе хватит, чтобы собрать вещи и позавтракать перед дорогой.

Ректор Даус, трепетно прижав камень Лун-Близнецов к себе, вышел из кабинета. Лори, окинув меня тяжелым взглядом, последовал за ним.

По моим щекам текли горячие слезы; я чувствовала ярость. Несправедливость.

Однако страдать времени не было. У меня всего четыре часа, чтобы придумать выход.

Я прекрасно понимала, что как только я окажусь в девять утра у ворот, из цепкой хватки брата мне будет не вырваться.

Как жестокий конвоир, он отвезет меня домой, к родителям, где меня ждет золотая клетка.

Доказывать свою невиновность перед ректором было бесполезно – с камнем Лун-Близнецов брат подставил меня так, что не придерешься. Ректор Даус давно хотел избавиться от меня, и лишь вмешательство Леррана каждый раз пресекало эти попытки.

У меня было четкое ощущение, что и ректор, и верховный маг следовали каким-то своим намеченным планам.

Вот только какого шшуля в их планы затесалась я? Что им всем от меня нужно?

Мало мне проблем, так еще и собственные родители и брат плетут интриги, обманывают и манипулируют, считая, что имеют право распоряжаться моей жизнью.

Нет.

Я отказываюсь в этом участвовать.

И если меня выгоняют из академии, это должно произойти на моих условиях.

Как же не вовремя мне пришлось уничтожить все портальные записи! Сейчас бы создать портал далеко-далеко, и не бояться ни брата, ни верховного мага. Я не сомневалась, что смогу восстановить плетения, но на это требовалось время.

Конечно, можно было притвориться, что я сдалась, отправиться с Лори домой и в комфортных условиях воссоздать формулы, найти более легкий способ вызывать портал; однако я не обнадеживалась. С мамой в качестве магического наблюдателя мои попытки точно обречены на провал – после всего, что я узнала за последнее время про свою семью, я сомневалась, что дома мне вообще разрешат пользоваться магией. И обоснуют такое решение, конечно, моей же безопасностью.

Добежав до комнаты, я подняла на уши соседок.

– Мы пойдем к ректору! Нет, к королю! Где это видано, чтобы без доказательств вину вменяли?! – возмущались они.

– Сейчас это неважно, – попыталась урезонить я подружек. – Да и не поможет. Я должна действовать быстро и на опережение. Зная брата, он с восьми утра будет караулить меня у ворот, чтобы точно не сбежала. Поэтому мне нужно выбраться из академии в семь. И затаиться где-то в столице. Подумать, что делать дальше.

– Помнишь кафешку, где мы прятались от странной старухи? – спросила Тьена, доставая листок и черкая на нем пару фраз. Протянула бумажку мне: – Хозяйка тебя спрячет. Но что ты будешь делать дальше?

– Пока не знаю.

Поблагодарив стихийницу, я спешно скидала вещи, которые могли мне пригодиться, и в задумчивости уставилась на собранное.

В сумку это не влезет, а побег с чемоданом совершенно неуместен.

– Нужен рюкзак, – быстро сориентировалась Тьена. – Я найду.

Стихийница отправилась на поиски рюкзака, а мы с Оталией двинулись к седьмому корпусу – забирать мой чароскрин у Рисана.

Поднявшись на нужный этаж, мы увидели незнакомого стихийника, вышедшего из комнаты Рисана. Вероятно, очередная вечеринка подошла к концу.

Дверь в комнату осталась приоткрыта, и я, следуя странному порыву, замерла около, просунув в щель ухо.

Кто-то плакал.

– Я больше не хочу! Не могу! Я сегодня же напишу родителям…

– Думаешь, они обрадуются, что из-за твоей капризности им придется пожертвовать статусом… уважением общества? – Голос звучал зло и грубо, и я с трудом узнала Рисана. – Но ты пиши, конечно. Я тоже напишу, своему отцу. Знаешь, о чем он распорядится первым же делом? Об остановке финансирования вашего убыточного проекта. Твоя семья обанкротится, а твоих родителей кинут в магическую тюрьму. Хочешь этого?

– Нет! – Всхлип. – Не надо.

Раздавшиеся шаги застали меня врасплох. Я резко дернулась назад и повалила на пол Оталию.

Вышедшая из комнаты заплаканная Ванесса окатила нас взбешенным взглядом и прошла мимо.

Вскочив, я распахнула дверь и увидела застывшего с презрительным выражением лица Рисана. При виде меня он тут же улыбнулся; правда, улыбка вышла неестественной.

– Аринна!

– Что случилось с Ванессой?

Парень поскучнел и пожал плечами.

– Не может смириться с нашим разрывом. Это бьет по ее репутации. Она что-то сказала тебе сейчас? Обидела? – Стихийник врал так спокойно, словно давно привык. Я смотрела на него, не понимая, как все это время могла так обманываться.

Шагнув ко мне, он вытянул вперед ладонь, намереваясь дотронуться до моей руки. Но я отвела плечо назад, избегая касания. Рисан намек понял – поджал губы и убрал руку.

– Я за чароскрином, – проигнорировав вопрос, сообщила я. – Отдавай.

– Э-э-э, – смутился он. Я напряглась. – У меня его нет, Аринна.

– В смысле?! – вознегодовала я. – Ты куда дел мой артефакт, Рисан?

– Я отдал его твоему брату! – выпалил он, пока я набирала дыхание для следующего возмущенного выпада. – Еще вчера! Ты была на учебе, ваша комната пустовала. А в коридоре я увидел Лориана, решил, что так даже лучше. Подумал, что ты, вероятно, не захочешь меня в ближайшее время видеть.

В этом стихийник угадал, встречаться с ним я действительно желанием не горела. Если бы не чароскрин, шшуля с два я бы к нему пришла.

Значит, артефакт у Лори.

Коротко обсудив, мы решили, что лучшим выходом будет, если Оталия сбегает к Лориану и попробует забрать мой чароскрин. Брат хорошо меня знал, он не мог не догадываться, что я не горю желанием ехать домой; я боялась, попавшись ему на глаза, потерять даже ту призрачную свободу, которая у меня пока оставалась.

Однако от Лориана Оталия вернулась ни с чем.

– Он в столовую шел, – рассказывала подружка. – Спешил. Знаешь, Аринна, ты права, до девяти он ждать не станет. Не удивлюсь, если он после завтрака припрется прямо к нам в комнату!

Я спешно утрамбовывала вещи в рюкзак; Тьена молчаливо мне помогала.

– Услышав про чароскрин, он хмыкнул, а затем велел передать, что с удовольствием тебе его вернет. Как только вы окажетесь в семейном поместье!

Так я и знала. Луны-Близнецы, зачем я вообще отдавала его Рисану? Почему не забрала сразу же, даже несмотря на нежелание видеть стихийника? Теперь придется обходиться в столице без связи.

Можно, конечно, попробовать зайти в артефакторское бюро за новым чароскрином, вот только делать его маги будут не меньше пары месяцев. Очередь на такие заказы всегда была большой.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала стихийница. – Выкрадем его. Справились с верховным магом, что нам какой-то аспирант!

Щеки у Тьены горели, кулаки воинственно сжимались.

– Все, я готова, – сквозь зубы пробормотала я.

Будущее пугало меня. Но оставаться марионеткой в чьих-либо руках страшило еще больше.

По пути к воротам, на одной из тропинок я заметила Рисана. Парень остановился и удивленным взглядом проводил нашу странную процессию. Выглядели мы, конечно, необычно: впереди, с гигантским рюкзаком на плечах, торопливо шагала я; позади, с каменными лицами, готовые наброситься на любого, кто посмел бы нас затормозить, следовали мои соседки.

Охранник с бакенбардами – тот же самый улыбчивый страж, который шутил со мной вчера, увидев нас, добродушно хохотнул.

– Студентка Рейгош, – знающе хмыкнул он. – И куда это вы собрались? Думаете, сегодня вам внезапно открыли выход?

– А вы проверьте, – подмигнула я.

– И правда, – удивился он, глядя в свой чароскрин. – Ректор Даус внес изменения… Однократный выход… Запрет на вход… Запрет на вход?

– Меня отчислили, – призналась я.

– Сочувствую, – как-то печально, как мне показалось, ответил охранник. – Только выпустить все равно не могу. Допуск на выход действует с девяти. А сейчас едва семь пробило.

– Собралась раньше. Раз отчислили, ни минуты больше не хочу находиться в этой Астарской Академии! – врала я. – Ректору все равно, когда я уйду, лишь бы ушла. Ну что мне теперь, еще два часа страдать?

Я спрятала за спину руки, чтобы страж не видел, как они дрожат и потеют. Я улыбалась, хлопала глазами, а сама в ужасе смотрела на дорожку, которая вела от главной башни прямо к воротам. Там, вдалеке, показалась фигура. С такого расстояния просто невозможно было кого-либо узнать; однако я ни секунды не сомневалась в том, что это Лори.

– Даже не знаю, – протянул охранник, поглаживая левый бакенбард.

Фигура на дорожке стала двигаться быстрее – брат бежал! Увидел – нет, почувствовал, что я здесь!

– Ну разве там написано, что нужно дополнительное разрешение? Или присутствие ректора Дауса при моем выходе? – заглушая панику в голосе, продолжала уговаривать я.

– Нет… – неуверенно произнес охранник. – Эх, ладно, Рейгош! Но только потому, что у тебя улыбка красивая.

Он снова хохотнул, что-то отметил в чароскрине, отправил плетение в арку, и сделал приглашающий жест рукой.

– Прошу.

Изобразив на лице нечто, больше смахивающее на оскал, чем на ту «красивую улыбку», про которую он говорил, я скользнула сквозь арку.