Бар «Сломанный компас»

Глава 9: Дура на каблуках

^Лея

Снег валит с самого утра, как будто кто-то наверху разлил пакет муки и теперь несет дежурство с лопатой. Я стою у барной стойки с записной книжкой, ручкой в зубах и пятнами шоколада на рукаве. В идеале я тестирую рецепты для зимнего меню. На практике — устраиваю дегустацию Лив.

— Ну как, мисс критик? — подаю ей кружку с горячим шоколадом и зефирками.

— На троечку. — Она поджимает губы, серьезная, как будто в суде. — У Марии в пекарне вкуснее. Там будто бы… детство. А у тебя как будто бы… подростковый бунт.

— О, да я и не скрываю. Это шоколад с травмой, сладкая. — Я хмыкнула. — Давай следующую кружку. На этот раз с щепоткой кайенского перца.

Лив смеётся и берет ложку. Мы сидим на барной кухне, а за окном всё белеет и белеет. Бар еще закрыт, но на кухне уже шорох — Лайла с парнями вовсю спорят, кто круче делает сырные палочки. Снег хрустит на подоконнике, Лив снова пробует, и её глаза расширяются.

— Вот ЭТО! — Она указывает пальцем. — Это ты должна подать на открытие зимнего сезона!

— И я скажу, что это ты придумала. — Я подмигиваю. — Договорились?

В зал заходит Роман. Без куртки, волосы в беспорядке, как будто он только что вылез из метели. В одной руке — список поставок, в другой — кофе.

— Вы уже тут как дома, — бурчит он, но в голосе что-то мягкое.

— Ага. Только ещё в халате и с бигуди не хватает. — Я ставлю на стойку кружки и улыбаюсь. — Привет, шеф.

Лив кивает отцу, но тут же снова отворачивается к шоколаду. Роман замечает это, и его лицо меняется. Он будто бы собирается что-то сказать — и не говорит.

— Как успехи с меню?

— Лив всё тестирует. Я думаю назвать это «горячий шоколад с характером».

— Похоже на тебя. — Он уходит в подсобку, оставляя за собой запах морозного воздуха и кофе.

И тут открывается дверь. Очень медленно. Слишком… театрально.

На пороге — женщина. Высокая, с идеальной укладкой и ногтями, которые выглядят дороже, чем вся моя одежда вместе взятая. Пальто цвета шампанского, каблуки, будто она не в Хейвенридже, а на Неделе моды в Париже. Губы алые, взгляд цепкий.

Роман замирает у стойки. Я тоже. Лив — будто исчезает.

— Привет, Роман, — её голос — мягкий яд.

Я даже не сразу понимаю, кто это. Но когда Лив хватает кружку и буквально убегает на кухню, мне всё становится ясно.

Это она.

Вероника.

Я нашла Лив на ступеньках у морозильника, сжимающую кружку двумя руками, как спасательный круг.

— Эй, малявка. — Я присела рядом, чтобы быть на одном уровне. — У тебя шоколад вот-вот сбежит из кружки. Он не выносит игнор.

Она молча жмёт губы. Глаза глядят в пол. Я чувствую, как она сжимается от злости, как маленький комок, набитый эмоциями, сдерживаемыми только усилием воли. Я узнаю это. До боли.

— Это она? — спрашивает Лив почти шепотом. — Та, кто… ушла?

Я молча киваю. Потому что что тут скажешь?

— А теперь она снова хочет быть с нами. Типа ничего не случилось.

— Знаешь, — я мягко прикасаюсь к её плечу, — иногда люди возвращаются не потому, что любят. А потому, что хотят, чтобы любили их.

Она поворачивает голову ко мне. — Но я её не люблю.

— Имеешь полное право. — Я сглатываю комок в горле. — Ты не обязана чувствовать ничего, что от тебя ждут. Особенно если это кто-то, кто когда-то тебя бросил.

Лив прижимается ко мне боком. На секунду. Но я ощущаю это, как будто кто-то открыл дверь в комнату без окон.

— Папа её ненавидит?

— Думаю, он больше всего боится, что ты снова пострадаешь.

— А ты?

Я удивлённо смотрю на неё.

— Ты её ненавидишь?

Я вздыхаю.

— Я не знаю её. Но если она когда-нибудь сделает тебе больно — поверь, я изобрету новый вид пирога. С сюрпризом.

Лив тихонько хихикает, а потом резко спрашивает:

— Ты уйдешь?

— Что? — я моргаю, не сразу врубаясь.

— Ну… она же красивая. И была с ним раньше. А ты… ты не отсюда. Вдруг ты уйдешь из ревности? Моя подруга говорила что ушла от мальчика из параллели потому что ревновала её ко мне.

Я разворачиваю её к себе и смотрю прямо в глаза.

— Лив, я пришла в этот город с одним чемоданом и сердцем, раздавленным в кашу. А теперь у меня есть ты. ГРЕТА. Ребята с кухни, которые спорят, кто из них громче рыгает. И твой папа… которого я бы, может быть, даже влюбилась, если бы он не был таким упрямым мудаком. — Я улыбаюсь. — Я не собираюсь уходить.

— Даже если она вернётся?

— Пусть попробует. — Я поднимаюсь. — А теперь пошли. У меня там пирог в духовке. И я не хочу, чтобы он стал символом развода вместо мира.

^Роман

Она вошла, как будто была хозяйкой. Уверенно, на каблуках, которые громыхнули по полу бара, как выстрел. Я знал, что она придёт. Они всегда возвращаются.

— Ром. — её голос — ядом по бокалу. — Нам нужно поговорить.

Я даже не поднял головы от ящика с бутылками.

— Если ты хочешь заказать напиток — подходи к стойке. В очередь. Если пришла снова травить воздух — проветривай за собой.

— Перестань быть таким упрямым.

— Это, мать твою, я только начал.

Она закатывает глаза, подходит ближе. Улыбка — натянутая, как струна, вот-вот лопнет.

— Я понимаю, что ты злишься. Всё это время… я ведь…

— Ушла, Вероника. Ты ушла. Не забыла, не ошиблась дверью, не уснула в такси. Ты. Сука. УШЛА. И похуй вообще на меня. Ты. Ушла. От ребёнка. А теперь ходишь сюда, как будто мы тебе чем-то обязаны.

— Я тогда не могла! Мне было тяжело!

Я поворачиваюсь к ней, медленно. Глаза в глаза.

— А мне, по-твоему, легко было? Ты не могла? Я подгузники менял с трясущимися руками и ночами не спал, боясь, что не справлюсь. А ты не могла. Пиздец. Я сбежать так сразу.

— Я была сломана…

— А я — собрался. Снова. Ради неё. А ты пришла теперь — через годы — с чем? С вонючими извинениями и губами, которые даже не знают, как говорить «прости» по-настоящему?

Она сжала кулаки.

— Ты не имеешь права решать, могу ли я быть рядом с дочерью!

Я шагнул ближе. Холодно. Жёстко.

— Я имею право защищать свою дочь от всего, что может снова её сломать. Включая тебя.

— Ты не даёшь мне даже шанса!

— Ты его просрала в тот день, когда захлопнула за собой дверь. Без записки с «прости». Без даже чертового подгузника на прощание.

Она дрожала. На грани слёз. Но я уже не тот, кто кидался спасать утопающих, особенно если они сами нырнули вниз с якорем на ноге.

— Что тебе надо, Вероника? — Я устал. До боли в груди. — Правда. Ты хочешь Лив? Или ты просто увидела, что у меня жизнь наладилась, и захотелось снова быть в кадре?

Она молчит. И я вижу — в точку. Бинго.

— Хочешь услышать ответ? — продолжаю. — Тебя тут не ждут. Лив не ждёт. Я — тем более. Так что, пока я ещё вежлив — уходи. И да, если будешь шпионить за моими друзьями или Лив, я не буду таким сдержанным.

Вероника будто потеряла равновесие. Раньше её слова были острые, теперь — пшик в темноте.

Она выходит. С каблуками, уже не такими уверенными.

А я поворачиваюсь и ловлю взгляд Кэсс с кухни, которая просто шепчет:

— Ебать ты красава.

Лив сидела за стойкой, болтая ногами в воздухе, с кружкой какао перед собой. Лея рядом, что-то тихо ей рассказывала, рисуя на салфетке. Я стоял у выхода, ещё чувствуя запах её духов — Вероники. Он вонзал в нос, как плесень. Но теперь я смотрел на своих. На тех, кто по-настоящему важен.

Подхожу. Лив сразу же поднимает глаза — в них тревога. Умная девочка. Всё понимает.

— Всё нормально, милая, — сказал я, положив руку ей на спину. — Просто… старый гость решил зайти.

Она нахмурилась.

— Мама?

Я кивнул. Не стоило врать.

— Да.

— Она снова уйдёт? — вопрос был простым, но из таких, что режут по сердцу.

Я опустился на корточки перед ней.

— Я не знаю, что она сделает. Но я знаю одно — ты не одна. И никогда не будешь. Поняла?

Лив кивнула, а потом вдруг крепко обняла меня. Я почувствовал, как она чуть дрожит. Защемило.

— Лея была со мной, — пробормотала она. — Всё это время.

Я повернул голову. Лея смотрела на нас, мягко, но с тревогой в глазах. Как будто боялась, что я сейчас выгоню и её.

— Спасибо, — сказал я ей. — Что была с ней. Со мной.

Она пожала плечами, но в глазах — вспыхнуло.

— Мне не нужно за это спасибо, Ром. Я с ней не потому что надо, а потому что хочу.

— Это и есть самое ценное, — сказал я тихо. — То, что по-настоящему держит рядом.

Между нами повисло молчание. Но не неловкое. Просто… нужное. Спокойное.

— Можно сегодня остаться у Леи? — вдруг спросила Лив, глядя то на меня, то на неё. — Только чтобы не думать. И она лучше готовить. Прости.

Я посмотрел на Лею, и она уже кивала, прежде чем я что-то сказал.

— Конечно, можешь, — тихо ответил я. — Но только если Лея не против.

— Ни капли, — улыбнулась она. — Сегодня мы будем смотреть глупые мультики и есть блины. С клубникой. И сливками.

Лив улыбнулась впервые за день.

А я встал, чуть отойдя — и только тогда выдохнул. Потому что держаться всё это время — было чертовски трудно.

Дверь за ними закрылась, оставив после себя слабый запах ванили и клубники. Лив — с Леей. В надёжных руках. Это должно было успокаивать. Но, чёрт, внутри будто дрожит провод.

Сел на край кровати, провёл ладонью по лицу.

Вероника.

Она снова здесь.

Снова рядом.

Словно время отмотали назад и я снова двадцатипятилетний придурок, который думал, что может кого-то спасти, кроме самого себя. Снова слышу, как она врёт, улыбается, как будто не было тех криков, бутылок, Лив, прячущейся в шкафу…

Сжимаю кулаки. Не сейчас. Не туда.

Но голос в голове мерзко шепчет:

“А вдруг она не уйдёт снова? А вдруг решит бороться за Лив? За тебя? За образ, который сама же и разрушила?”

Телефон в руке вибрирует. Имя на экране — Лея.

Нажимаю, открываю.

Сообщения:

Лея:

Мы смотрим какой-то кринжовый мультик, и я официально теряю мозги.

Лив считает, что он “гениальный”. Помолись за меня.

Роман:

Лив гений. А ты просто не доросла до тонкого детского юмора.

Лея:

Ты это сказал вслух, да?

Я всё запишу. Упомяну в своей автобиографии.

“Он защищал мультик про танцующих картошек. И я всё равно была влюблена.”

Я улыбаюсь. Впервые за весь вечер. Потому что, чёрт, она умеет вытаскивать даже из таких состояний. Влюбленная моя красавица…

Роман:

Как она?

Лея:

Лучше. Много смеялась. Но ты ей нужен, Ром. Не забывай это.

Пауза. Потом:

Лея:

И тебе кто-то тоже нужен. Не забывай это тоже.

Смотрю на экран. Долго. А потом просто пишу:

Роман:

Спасибо, Лея. За то, что ты с ней. И за то, что ты здесь.

Ответ не приходит сразу. Но я знаю — она читает. Она понимает.