Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава IX

В Эджвуде, графстве Джаспер, что находилось двумя сотнями километров южнее Риджейсити, прятались беглецы и королевские преступники – князья МакДжойны. Вернее, они временно укрылись там, потому что прятаться было совсем не в их духе. Их друг, Эрик Джаспер, любезно разместил их у себя, хотя и сам был под подозрением, поэтому не мог показываться нигде, кроме своих владений.

- Неужели мы будем безучастно сидеть здесь? – гневно восклицал Рикардо.

- А что ты предлагаешь? – развёл руками Сториан. – Пойми, брат, мы не можем устроить побег Робина. Если его не оправдают – он лишится наследования престола. Ты этого хочешь?

- Он не может его лишиться! Он же Карлеаль!

- И что же? Ты забыл, как немногим больше века назад его предков не только лишили короны, но ещё и жизни! Ты того же желаешь Робу?

Младший князь замолчал. Как бы ему того ни хотелось, но нужно было признать, что ситуация была близка к революционной. Никто не знал, которая вспышка будет определяющей и даст знак начать всем переворот, и вообще, будет ли она, или удастся удержать всё на грани, поварьировать немного на острие ножа, а потом снова всё вернуть в спокойное русло. Всё общество разделилось на три части; консерваторы – сторонники короля и его семьи, по-прежнему верили в их святость и неприкосновенность, они считали, что следует наказать друзей принца, но никак ни его самого, ярые приверженцы дворянства и верующие в избранность аристократии, считали, что старый король уже не в силах совладать с ситуацией, нужно быстрее посадить принца на его место и оправдать его друзей, потому что в их притеснении они видели угрозу всей знати. Последние считали, что пора бы всем людям стать равными и желали вернуть начатое в позапрошлом веке и закончить дело. Эти третьи особенно соболезновали юной виконтессе Леонверден и она стала своеобразным символом борьбы за свободу и справедливость, хотя находилась далеко от всех разбушевавшихся страстей.

- А что с Мартином и Сантьяго? – вновь заговорил Рикардо. – Кажется, их должны были освободить. Почему они ещё не здесь? Эрик, может тебе следует съездить и узнать в чём дело?

- Нет, это не самая лучшая идея. Скорее всего, они медлят потому, что их не выпускают из поля зрения власти столицы, и если они поспешат сюда, нас всех мигом накроют.

- А вдруг Робу не удалось передать им, что мы здесь?

- Это вряд ли. Они же держались почти в соседних камерах. И, как вы сами могли убедиться, в тюрьме много людей, которые готовы послужить и помочь. Из верности королю или за деньги, не важно, но всё-таки они делают своё дело.

- Ты прав, Эрик, – вступил Сториан, – скорее всего, всё именно так, как ты говоришь. Но только до каких пор нам торчать здесь? Сколько можно прозябать? Мы ведь прекрасно понимаем, что Робина держат по единственной причине – он не выдаёт нас. Если выдаст – его отпустят, если нет – то начнётся то, чего нам всем меньше всего бы хотелось. Короля заставят подписать пакт о наследовании престола Кевином и Себастьяном Карлеалями. Говорят, свадьба последнего с олтернской маркизой уже совсем скоро. Представляете, как это укрепит его силы?

- Да, что может быть хуже, чем Олтерн, когда речь идёт о Феире. А слышали ещё одну ужасающую новость? – Эрик выдержал паузу, дождавшись, когда друзья полностью сосредоточат на нём своё внимание: – Тот лорд, мм…мистер Шоулинг…

- Который был сослан за смелое высказывание в парламенте?

- Да-да, который первым подал мысль о том, что место Робина Четвёртого должен занять Себастьян Первый. Так вот, вроде бы, его собираются оправдать и вернуть из Свицстрона.

- Что?! – одновременно подскочили МакДжойны.

- Я был не менее удивлён и разгневан, когда услышал это. Я надеялся, что кости этого острослова уже догнивают.

- Пусть только осмелится показаться в окрестностях, и это станет правдой! – с чувством произнёс Сториан. Младший брат кивнул, хищно погладив клинок своей шпаги.

- Может быть, нас не так много, но нас никто и никогда не сможет победить.

- Да, к счастью, мы не являемся большинством – толпой тупого сброда. – Граф Джаспер позвонил в колокольчик и велел слугам накрывать на стол. – Что ж, а сейчас, когда мы всё равно не в силах ничего предпринять и должны выждать какое-то время, лучше всего отвлечься от проблем и хорошенько поесть и выпить.

- Ты совершенно прав, дружище, ну, а девушки у тебя тут хорошенькие есть? – подмигнул Сториан товарищу.

- Как, тебе не хватило до конца твоих дней милой Габи? – поддел брата Рикардо, за что получил уничтожающий взгляд.

- Если ты мне ещё хоть раз напомнишь эту несносную дуру, я тебя изобью до потери сознания, понял?

- Ладно, ладно. Но ты ведь говорил, что в постели она не так уж плоха…

- Хватит!

Злой Сториан и ещё два развеселившихся молодых человека поднялись и направились в столовую, где уже ждала роскошная трапеза, крепкие вина и ром. Юных леди в меню не было, что огорчило старшего князя, но он знал, что если они наведут шум в графстве, через пару дней их уже найдут и схватят. Поэтому пришлось довольствоваться только вкусной едой, которая из-за печальных мыслей порой казалась пресной, и он щедро заливал её алкоголем.

День обручения наступил скоро. Собралось не очень много людей. Большая часть приглашённых была со стороны жениха. К невесте приехали только дядя Вильгельм с Сивиллой, да её поручитель – король Рейнальдо. Беллона не ждала прибытия матери, но отсутствие отца пугало и настораживало её. Что же сейчас происходило такого на Феире, что он не смог найти даже пару дней для того, чтобы лично обручить свою единственную дочь? Наверное, дела с Робином-младшим шли из рук вон плохо. Девушка не знала, как смотреть в глаза приглашённым (половина правителей Голубого квазара были здесь), которые видели в ней жалкую принцессу, брошенную родителями и не имеющую даже приличной свиты. Если бы не поддержка Виталия Дьюса, она и из комнаты бы не вышла! Чтобы развеять свои тревоги, Беллона поспешила к другу отца. Кто как не он мог знать, что сейчас происходит на её родине?

- Дядя Рейнальдо, добрый день! – принцесса присела в изящнейшем реверансе.

- Здравствуй, дитя моё! – король Медео оглядел её с ног до головы. Девушка была одета в платье, самого светлого и нежного голубого цвета. – Ты, как всегда, просто восхитительна. Уверен, твой наречённый на седьмом небе от счастья, что ему досталась такая красавица.

- О, это вам лучше спросить у него.

- Тебя что-то печалит? – мужчина заметил тень, пробежавшую на лице девушки. – Тебе не понравился будущий супруг?

- Не в этом дело, – уклонилась от ответа Беллона, – я переживаю за то, что отец не приехал сегодня. Что происходит на Феире? Там всё очень серьёзно? Скажите мне…

- Беллона, ты не должна в такой день забивать свою голову политикой…

- Пожалуйста, не говорите мне такие вещи. Значит, там творится что-то ужасное? Как мой брат? Мне нужно вернуться на Феир, да?

- Нет-нет, что ты! Там всё по-старому. С твоим братом всё в порядке. А единственное, что я слышал от твоего отца, так это то, что ты должна как можно дольше пробыть тут, так как там твоё присутствие сейчас не так уж необходимо.

- Да, отец говорил мне тоже самое…

- Вот видишь. Тогда тебе незачем думать о проблемах, тебя не касающихся. Ну же, улыбнись, сегодня твоё обручение с одним из самых завидных женихов галактики!

Беллона выжала из себя улыбку и вернулась к Доре. Теперь она ещё больше убедилась, что на Феире неспокойно. Но чем она могла помочь? Отец и король Рейнальдо правы. Её место теперь тут. Только замужеством с наследником Гейтс ин Лива она может принести пользу родному королевству. Но почему её так усердно не хотели звать обратно? Неужели это всё тот её поступок и слухи о её репутации? Неужели, она наносит вред Феиру одним своим присутствием на нём? Ох уж эта излишняя мнительность, и откуда она только появилась?

Торжество, которое пытались обставить по-семейному, всё-таки превзошло понятия о спокойном празднике в узком кругу. Уже из-за того, что на обручении присутствовал Виталий Дьюс, оно не могло пройти тихо. Даже посол с Олтерна на Гейтс ин Ливе прибыл. Все сразу же поняли, что его лично направил король Элиос Третий, дабы тот мог заметить какую-нибудь мелочь, порочащую принцессу Феира, и раздуть её до немыслимых размеров.

Как только все гости собрались, Беллону и Лукаса поставили рядом друг с другом. Они раздавали во все стороны улыбки, но друг на друга смотреть даже не пытались. Хотя официальными инициаторами помолвки считались король Руслан и король Робин, все искоса поглядывали на императора, ведь именно его слово было первым и последним в этом деле. Виталий безмятежно наблюдал за невестой и женихом, словно ровным счётом не имел никакого отношения к происходящему.

Когда торжественные речи были произнесены, приданное невесты объявлено и родители жениха по-родственному обняли её и поприветствовали, как бы принимая в лоно новой семьи, в зал внесли обручальные кольца. На каждом красовался бриллиант, не менее чем в семь карат. Это были великолепные кольца тонкой ювелирной работы; золотые, с выгравированными внутри именами тех, кому они должны были принадлежать. Драгоценные камни представляли собой половинки одного разбитого сердца, которые в своей кристальной прозрачности переливались радужными красками и через себя пропускали яркие солнечные лучики. Лукас первым взял кольцо и надел его на палец своей будущей супруги. Стройные длинные пальцы, с аккуратными розовыми ноготками, бархатистая смуглая кожа. Ему не захотелось быстро отпускать эту прелестную руку, но теперь была её очередь, и он протянул свой безымянный палец.

Беллона, не смотревшая на будущего мужа весь день, вздрогнула, когда он коснулся её руки. Его прикосновение было тёплым и приятным. Ей даже захотелось, чтобы он на какое-то время задержал своё прикосновение, потому что в нём она почувствовала поддержку и понимание. Или ей это только показалось? Нанизывая кольцо на его палец, она рассмотрела его руку. Такая сильная и красивая… Она не была изнеженной, хотя и отличалась белизной. Ухоженные ногти, мягкая кожа. Только сейчас она полностью начала осознавать, что с этим человеком ей предстоит провести всю свою жизнь. С ним, и ни с кем больше. Ужаснувшись от того, что совершенно не любит его и, возможно, никогда не сможет полюбить, Беллона, тем не менее, впервые не вспомнила никого другого и не сравнивала Лукаса ни с кем. В прочем, она сама этого не заметила.

Гости радостно захлопали в ладоши, в знак свершившейся договорённости между двумя королевскими семьями. Слуги поднесли всем шампанского. Отец жениха, взявшись за бокал, поднял его, пожелал молодым счастливого будущего. Его тут же поправила королева Фрида, сказав, что ещё не венчание, и рано произносить такие слова. Он, пожав плечами, продолжил свой монолог:

- Ну что же, в вашем лице, уважаемый Рейнальдо, я хочу поздравить родителей моей невестки и пригласить их как-нибудь выбраться к нам. Нам с ними ещё предстоит в ближайшее время выбрать дату свадьбы. Не вижу надобности тянуть и откладывать.

Беллону снова пронзила дрожь. Как, неужели так необходимо сразу за обручением выходить замуж? Господи, неужели её отец не приглашает её на Феир, потому что решил, что она уже не вернётся отсюда? Девушка рассуждала о браке, как о заключение в темницу. Её потерянный взгляд заметил Виталий Дьюс.

- А, что же, жених и невеста даже не порадуют нас скрепляющим поцелуем?

Несмотря на то, что те двое, к кому он обратился, бросили в него ненавидящий взгляд, император лишь улыбнулся им и поднял бокал. За ним это движение повторили все присутствующие. Лукас, чтобы не вызвать смятение в толпе, не думая наклонил голову к лицу Беллоны, но та подставила ему щёку, после чего вообще отвернулась и тоже взяла бокал шампанского. Обручение было завершено.

Принцесса сидела в своих апартаментах и вышивала шпалеру вместе с Дорой. Прошла уже неделя после обручения. Все давно разъехались, и теперь было полное ощущение того, что принцессу заключили под стражу. Хотя её вовсе не охраняли и не сковывали её свободу. Просто она ничего здесь не знала и сама не могла в одиночестве направиться куда-либо. Иногда, в обществе Ингрид, Беллона прохаживалась по садам и слушала подробные рассказы о семье, частью которой становилась она сама, о её предках, интригующих историях. Так она, например, узнала, что прабабушкой Лукаса была лучшая подруга Алмы, благодаря которой та и стала мирной королевой, закончив свои воинственные скитания и завоевания.

Однажды, когда наследник был сильно занят, его младший брат Ник пригласил Беллону прокатиться до реки, на что та с радостью согласилась. Младший принц продемонстрировал ей конюшню, показал всех лучших лошадей, из которых первым был и оставался, конечно же, Север. Девушка в очередной раз залюбовалась необыкновенным животным и стала испытывать к нему почти родственную симпатию. Принцесса выбрала себе не самую спокойную кобылу, так как твёрдо решила восстановить свои навыки бывалой наездницы и как-нибудь сильно удивить своего жениха своими способностями! Ник был восхищён тем, как она держалась в седле, и порой с трудом поспевал за новой родственницей. Прогулка была замечательной. Погода в тот раз особенно удалась и Беллона отметила, что тот день был самым лучшим из всех, что она здесь провела. Природа и местные виды очень понравились девушке, и она призналась себе, что здесь ей нравится куда больше, чем в окрестностях родного замка, где иногда с севера неприятно пахнет болотами, все дворики окружены крепостными стенами. В этих местах всё дышало свободой, открытостью, но при этом всё было таким чужим!

К принцессе снова пришла Ингрид. Несмотря на то, что у девочки были идеальные манеры, держалась она просто, и чувствовалось, что она привыкла много времени проводить за физическими упражнениями, бегать, прыгать, скакать и плавать. Беллона позавидовала этой маленькой принцессе, ведь ей самой никогда не давали вдоволь нагуляться и навеселиться. Ох уж эта мадам Бланж! Как хорошо, что она осталась в прошлом.

- Беллона, вы такая грустная, вам у нас всё ещё не нравится?

- Нет, Ингрид, не в этом дело. У вас очень уютно и, пожалуй, ваш дворец кажется мне более милым, чем мой родной…

- Тогда в чём же дело?

- Твоя семья… особенно твои родители. Они совершенно не испытывают ко мне ничего хорошего. Я для них посторонний человек.

- Что вы! Вам только кажется. Мои мама и папа всегда тепло относятся ко всем гостям. А вы, к тому же, и не гостья. Вы скоро станете одной из нас. Если вас расстраивает, что они не гуляют вместе с нами, то это только оттого, что у них много дел. Видите ли, мой папа очень увлекающийся человек, у него много дел помимо государственных. Он изучает алхимию, философию, химию, астрологию, множество оккультных наук. В связи с этим маме приходится брать на себя часть политических забот.

- Да, я знаю, что в Голубом квазаре мужчины и женщины могут править на равных.

- Так и есть. Когда вы станете женой Лукаса, вы это почувствуете, всю тяжесть политики и ответственности. Вы разбираетесь в дипломатии и экономики?

- Меня всегда волновали эти предметы, но мои учителя утверждали, что они мне не нужны и не давали ими серьёзно заниматься. Но, поверь, если это будет нужно, я быстро во всём разберусь.

- Я не сомневаюсь, вы мне нравитесь и кажетесь очень разумной.

- Спасибо, – смущёно произнесла Беллона. Ей тоже нравилась эта девочка, особенно её деловитость. – Ты, наверное, хорошо во всём этом разбираешься, если что, поможешь мне?

- С удовольствием! Только, мои знания, напротив, мне не пригодятся. Говорят, на Олтерне не приветствуют королев, которые вмешиваются в государственные дела…

- Как? – чуть не подскочила Беллона. – Ты хочешь сказать, что твой жених – наследник Олтерна?

- Да. На следующий год назначено наше обручение, а пока мы только помолвлены. Вы хоть раз были там?

- Нет, – печально покачала головой девушка. Её не раз посещали мысли, что она безумно хочет побывать на Олтерне, особенно после того, как Дерека казнили. Если бы она могла увидеть хотя бы его могилу…положить цветы на неё.

- Это из-за того, что ваши планеты враждуют? – наивно спросила Ингрид.

- Нет, совсем не из-за этого…у меня не было времени туда наведаться, а теперь тем более не будет. К тому же, наши королевства уже давно открыто не враждуют. Путешествовать туда-сюда можно без всяких препятствий.

- Это хорошо, потому что мне бы хотелось побывать и там, и там. Когда я стану королевой Олтерна, я прекращу какие бы то ни было действия против Феира! Я не люблю вражду, ненависть. Мне кажется, везде и всегда должен быть мир.

Беллона смотрела на маленькую принцессу, у которой были такие светлые мысли, такие прекрасные мечты. Когда-то и у неё самой были такие же, но потом перестаёшь верить в возможность их осуществления. Гуманность, равенство, свобода – что это за относительные понятия? Возможно, их выдумали, и они являются общественной фантазией. Но, глядя на Ингрид, эту искреннюю и добрую девчушку, хотелось снова поддаться утопическим грёзам. В конце концов, она же принцесса из Голубого квазара, будущая королева Олтерна! Кто знает, может когда-нибудь, ей удастся навести порядок и изменить что-нибудь в лучшую сторону.

Дни текли медленно. Любимым местом для прогулок у Беллоны стало возвышение холма возле конюшен. Оттуда открывался настолько завораживающий вид, что даже умопомрачительный ветер не мог увести её от тех мест. Девушка даже приноровилась носить причёски, как у всех обитательниц дворца – туго забранные назад волосы, собранные в крепкий пучок. Почти каждый раз, когда две принцессы шли по тропинке и смотрели на пастбище и даль, открывающуюся за ним, они видели наследника. Лукас делал вид, что не замечает их, и стремительно проносился в конюшню или из неё. Беллона тоже хотела не обращать на него внимания, но стоило Ингрид увидеть брата, как она принималась что-нибудь о нём рассказывать. Иногда по ту или иную игнорируемую сторону появлялся Ник, который общался с невесткой почти тайком от старшего брата.

К концу марта пошли дожди, что мешало свободно гулять на воздухе. Беллона стала впадать в меланхолию. Кроме Ингрид, Доры и своей служанки Яны, она ни с кем нормально не беседовала. Изредка перекидывалась фразами с королём или королевой за обедом или ужином. Ещё реже удавалось пообщаться с королевой-матерью, но ни потому что та не хотела этого, а потому что её почтенный возраст заставлял большую часть времени проводить в покое, тишине и отдыхе.

Вместе с единственной оставшейся фрейлиной Беллона гуляла по картинной галерее. Это было не очень длинное помещение, находящееся на втором этаже, из окон которого открывался вид на приготовившийся к зиме сад. Серые голые деревья и потемневшая земля не внушали оптимизма. Принцесса подумала, что на Феире сейчас, скорее всего, уже начинают течь ручьи, звенит капель и приближается весна. А потом зазеленеет трава, запоют птицы, которые здесь уже покинули холодные районы и улетели в жаркие края.

На пути девушкам повстирчался Ник.

- Здравствуйте, ваше высочество! – юноша поклонился.

- Здравствуйте, Ник. Куда вы направляетесь?

- Я иду к себе, мы с Лукасом только что вернулись с конной прогулки…- заметив уныние в глазах принцессы, принц поспешил вставить: – Если хотите, я могу как-нибудь прогуляться и с вами, когда Лукас будет занят…

- О, с величайшей радостью! Спасибо. – Беллона заметила, что младший принц мечется между ней и братом, и видит, что они не контактируют друг с другом. Бедный мальчик, он не против её общества, но и потерять расположение брата не хочет. Неужели тому так неприятна невеста, что он не хочет с ней общаться? Странный, тогда зачем же пытался поцеловать её? Неужели из вежливости? Беллона печально улыбнулась вслед Нику. Да уж, в этой семье наследник – самая странная личность. Бывают же молодые люди, которые из вежливости могут приставать к девушке, которая совершенно не нравится!

На следующий же день Ник зашёл за Беллоной.

- Ваше высочество, собирайтесь. На небе солнышко выглянуло, думаю, самое время немного проехаться.

Девушка уже поднялась, чтобы переодеться к прогулке, но остановилась и напрямую спросила принца.

- Ник, скажите честно, почему вы не приглашаете меня прокатиться, когда вы с братом вдвоём? Он сам вам запретил вводить меня в его общество?

- Нет, что вы! Как вы могли подумать… с чего ему так поступать?

- А разве я ему… не неприятна?

- Неприятны? Боже мой, да он…- юноша осёкся. Он хорошо помнил, что у его брата план, в котором принцесса ни в коем случае не должна знать о симпатии наследника, пока сама в него не влюбится. – Разве что совсем немного…стесняется вас…

- Стесняется? По-моему, ваш брат не похож на человека, которого легко смутить. Ник, прошу вас, я хочу знать правду, почему вы не хотите пригласить меня третьей?

- Я думал, что это вам не нравится Лукас…Вы его так сторонитесь, что я решил, вас будет напрягать его присутствие.

- Только и всего?

- Только и всего…- Ник внимательно всмотрелся в девушку. Он не собирался быть шпионом брата, но всё-таки скажет ему, с каким облегчением вздохнула принцесса, когда узнала, что она не неприятна наследнику.

- В таком случае, подождите меня пятнадцать минут, я переоденусь в амазонку. И знайте…я буду не против провести некоторое время в компании вашего брата. – Увидев хитрую, чуть заметную, ухмылку на лице принца, Беллона поспешила добавить, приняв серьёзный вид. – В конце концов, мы будущие супруги, и нам нужно получше узнать друг друга, а не обходить стороной.

Скачка подействовала на Беллону оживляюще. Она сразу взбодрилась, и к ней вернулось её приподнятое состояние духа. Ник, как всегда, отстал, но не был этим огорчён, а лишь вдохновенно смотрел в спину принцессе. Как же повезло его брату! Он никогда раньше не видел такой чудесной девушки; с ней есть о чём поговорить, она не чопорна, в меру умна, весела, и так волшебно выглядит! Увлекшись скачкой, радостная от того, что вновь обрела одно из своих любимых занятий – конную езду, Беллона уже не чувствовала расстояния и умчалась вдоль реки до границы земель, непосредственно принадлежащих королевскому дворцу. Как раз на самой этой границе всадников и застал дождь, который по началу лишь слегка накрапывал.

- Ваше высочество, может, повернём обратно? Под дождём не так приятно находиться, когда совершенно негде укрыться, – вежливо предложил Ник.

- Бросьте, Ник, это ведь не ливень! Он скоро кончится, а я так давно вдоволь не ездила, что готова ещё несколько часов колесить здесь без остановки.

- Как знаете, но мы довольно далеко отъехали от дворца, лучше нам двигаться в обратную сторону…

Но Беллона уже не слышала и, отдавшись порывам ветра и водяным струям, резвилась на рыжей лошади. Вскоре капли дождя стали крупнее и падали всё чаще, а когда пошёл настоящий ливень, пара была так далеко от замка, что пока они добрались обратно, оба были промокшие до нитки. Их встретила взволнованная королева. Помимо заботы, её лицо выражало крайнее недовольство и гнев.

- И кто же, позвольте узнать, придумал отправиться в такую погоду заниматься верховой ездой?

- Мама, это я…

- Хорошо, что я уже велела приготовить ванны с горячей водой, – перебила Фрида сына, – идите быстрее, пока не замёрзли окончательно.

Вопреки опасениям королевы, с Ником ничего не случилось, и он не подхватил даже лёгкого насморка, а вот принцесса Феира на следующий день слегла. Её бил озноб, охватил жар и душил кашель. Король отправил ей своего личного лекаря и даже сам поспешил посмотреть на её состояние, так как весьма преуспевал в изучении медицины. Несмотря на сетования королевы, что они теперь не смогут оправдаться перед монархами Феира, ведь им доверили их дочь, а они её загубили, диагноз Беллоне поставили несерьёзный и обещали, что через несколько дней она снова будет здорова и сиять, как прежде.

Лукас позвал к себе Ника, и как только тот вошёл, схватил его за ухо.

- Маленький негодник, как ты смел потащить в такую непогоду принцессу под открытое небо? Или у тебя совсем ума нет?

- Лукас, отпусти, мне же больно!

- Больно? А ты думаешь ей сейчас очень хорошо лежать с температурой, больным горлом?

- Я точно так же мог простыть, как и она! – пропищал младший брат.

- Так бы тебе и надо было! – наследник отпустил юношу и тот сразу схватился за покрасневшее ухо.

- Ты бы лучше за собой следил, а не мне высказывания делал!

- Что ты хочешь этим сказать?

- А то, что твоя невеста умирает со скуки у нас в гостях, а ты даже не удосужился развлечь её, хоть как-нибудь!

- Если бы ей это было нужно, я бы так и сделал, но ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь никому навязываться и…

- А она хотела бы с тобой пообщаться…

- …и быть назойливым…Что ты сказал? – наконец обратил внимание Лукас на слова брата. – Она хотела бы со мной пообщаться? С чего ты это взял?

- Она сама сказала мне.

- Что? Что именно она тебе обо мне сказала?

- Что её огорчает то, что ты не предлагаешь ей проехаться верхом вместе с тобой, что она была бы не против провести с тобой некоторое время…

- Так и сказала?

- Ну, примерно так…

- Может, ты что-то не так понял?

- По её красноречивым вздохам и взглядам я всё прекрасно понял!

- Она так открыто показывает, что я ей нравлюсь? С трудом верится.

- И всё-таки, тебе следует вести себя иначе.

- Не тебе меня учить, понял?

Ник отпрыгнул в сторону, чтобы быть в недосягаемости от брата.

- Ты упрямый, как баран. – Показав язык, младший принц выбежал из комнаты. Наследник сел на кресло и задумался. Возможно ли, чтобы такая великолепная принцесса, которая, словно вышла из сказки, так быстро и просто влюбилась в него? Нет, такого не бывает. Это всё фантазии глупого мальчишки. Но если это действительно так? Если он сам не начнёт действовать, то ничего не изменится, и он ничего не узнает. Решено, как только её высочество пойдёт на поправку, он начнёт ухаживать за ней по-настоящему, как положено жениху. Она уже доказала, что слухи о её доступности – полный бред, что она хорошо воспитана и никогда не позволит себе чего-либо непристойного. Брат и сестра в один голос утверждали, что она не заносчивая, а очень даже дружелюбная и милая. У него не было причин им не верить, ведь они общались с ней, а он нет. Что ж, кажется, близится момент, когда можно будет открыться в своей симпатии. Или ещё слишком рано? Это может спугнуть её. Да, пожалуй, нужно подождать подольше.

За время болезни Беллона соскучилась по Феиру так, как никогда ещё не скучала. Раньше, она никогда так сильно не болела. Наверняка, это было из-за того, что у неё не хватало моральных сил поддержать себя. В один из дней, она открыла глаза и увидела, как за окном падает снег. По щекам невольно покатились слёзы, ведь вот-вот должно быть первое апреля! Дора заплакала вместе с ней. Фрейлина не грустила по родине, но она всегда сильно переживала за свою госпожу и как никто жалела её, как будто на голову той выпало множество таких бед, которых никогда не видел никто другой. Это и раздражало и умиляло Беллону одновременно, поэтому она просто делала вид, что не замечает этого. Когда температура спала, а кашель более-менее утих, принцесса тут же настояла на том, чтобы ей накрывали завтрак на стол, а не подавали в постель. Такая заботливость заставляла её думать о себе, как о несамостоятельной личности, овоще, растущем на грядке. Именно за утренней трапезой её застал стук в дверь. Дора сидела рядом, Яна суетилась, разливая чай, но тут же поставила чайник и направилась к двери. Принцесса с любопытством ждала, кем же окажется гость – Ником, Ингрид, или кем-то из правителей, которые рады будут, что все их переживания закончились и можно отписать королю Феира, что его дочь в полном здравии, весела и свежа. Однако, чуть не поперхнувшись, Беллона увидела в дверях принца Лукаса. Изумление усилилось до крайности, когда в его руках девушки увидели огромную охапку белоснежных роз. Он уверенно, но как-то нервно держал их, словно смущенны были его руки, а не он сам.

- Разрешите войти, ваше высочество? – немного тихо спросил он. Беллона, не сразу пришедшая в себя, сначала промолчала, но потом, резко опомнившись, закивала головой и указала ему жестом на стул за столом, который располагался точно напротив неё. – Эти цветы вам…в знак моей нескончаемой радости, что вы поправились…

На лицо принцессы на миг наползла неприветливая гримаса. До чего же этот Лукас зануда и сноб! Почему не мог сказать что-нибудь более романтичное, красивое, чувственное, страстное, в конце концов? Наследник заметил этот секундный порыв и, не успев присесть, сунул букет в руки Яны и шагнул обратно, к выходу.

- Не буду надоедать, приятного аппетита. – Дверь захлопнулась и оставшиеся переглянулись. Что это на него нашло? Войти с таким почтением, такой вежливостью, и вылететь пулей, как будто его ошпарили кипятком? Беллона с досадой подумала, что никогда не поймёт этого человека и не найдёт с ним общего языка.

Лукас, в растрёпанных чувствах, так нёсся к себе в покои, что чуть не зашиб брата, не заметив, что тот шёл навстречу.

- Что с тобой?

- Что со мной? – Услышав интонацию наследника, младший принц отскочил к противоположной стене, чтобы не попасть под горячую руку. – Ты ещё спрашиваешь? Ты ведь наврал мне про то, что принцесса ко мне неравнодушна, не так ли?

- Я? Наврал? С чего ты взял? Я на самом деле так считал…

- Я только что пошёл проведать её, подарил ей цветы…так она поморщилась, стоило ей меня увидеть!

- Такого не может быть! Ты придумываешь. С чего ей так тебя не любить? Уверяю тебя, она отзывалась о тебе очень хорошо. – Лукас подозрительно покосился на брата. – Да пусть меня убьёт молнией, если я вру! Скорее всего, она ещё не до конца поправилась и плохо себя чувствует, поэтому себя так повела…

Наследник слегка успокоился.

- Ты думаешь? Что ж, может, я погорячился…

- Да-да, именно так!

- А ты не поддакивай!

Выйдя на улицу, молодой человек вдохнул морозного воздуха. Что делать дальше? Зачем голова отказывается работать именно тогда, когда это больше всего нужно? Почему меньше всего знаешь, как себя вести с тем человеком, который тебе более остальных важен? Раньше, с другими девушками, таких проблем никогда не возникало.

Наступил апрель. Беспокойство Беллоны уже готово было вырваться наружу. Почему с Феира не было никаких вестей? Королева то и дело возвращалась к теме назначения дня свадьбы, а она не знала, что ответить. Отец прислал ей единственное письмо, где сообщил, что всё ещё не может приехать и рекомендовал дочери так же задержаться на Гейтс ин Ливе, хотя девушке это уже казалось неприличным – являться приживалой в чужой семье, не делая никаких следующих шагов для того, чтобы с ней породниться. Хотя, в некоторой мере отсрочка венчания успокаивала принцессу. Она ещё не привыкла к Лукасу. Впрочем, чем больше проходило времени, тем отчуждённее он ей виделся.

Ингрид навестила Беллону и та поделилась с ней своими переживаниями по поводу обстановки на Феире. Что будет с её братом? Что сейчас происходит там? Девочка посочувствовала невестке, но не успели они поговорить на эту тему, как за окнами послышались звуки – стук колёс и грохот экипажей. Вскоре завиднелся и сам эскорт. Он состоял из шести карет. Девушки вместе их сосчитали. Покои принцессы Феирской находились в некотором отдалении от главного входа, поэтому гербы на дверцах рассмотреть не удалось.

- Кто бы это мог быть? – с любопытством вытянулась маленькая принцесса, прищуривая глаза в попытке увидеть подробности и детали прибывших гостей.

- А что, сюда редко наведываются? За тот месяц, что я здесь провела, мне показалось, что тут то и дело бывают какие-то люди.

- Это так. По делам здесь часто бывают разные персоны. Они приезжают к маме, папе или брату, но такие торжественные эскорты во дворце редкость. Папа не любит шумных приёмов и предпочитает во всём сдержанность и скромность. Мама не всегда разделяет это мнение, но если она хочет посетить бал или театр – она выезжает в город.

- А он далеко отсюда?

- Не очень. Почти сразу за рекой. Наша столица удивительно красивая. Вам непременно нужно будет её увидеть! Летом мы перебираемся в летний домик, потому что он находится с одной стороны на берегу и можно хоть каждый день устраивать купания, а с другой уже почти в городе.

- Я неважная пловчиха. Да и, до вашего лета, скорее всего, я здесь не останусь…

- Почему? Вам у нас не нравится? Я так и подозревала…

- Нет же, у вас очень хорошо и чудесно, но, Ингрид, ты же видишь, никаких новостей от моих родных нет. Либо обручение будет отменено, либо я сама не выдержу неизвестности и вернусь к себе узнать, что там происходит!

- О, пожалуйста, не покидайте нас! Я и Ник так привыкли к вам! И Лукас, скорее всего, несказанно огорчится…

- Я так не думаю. Несмотря на то, что я его невеста и нахожусь тут только из-за него, он не удосуживается уделять мне внимание. Видимо, я ему не по душе и он уже уговаривает ваших родителей подыскать ему другую жену.

- Ну что вы, Беллона! Я знаю своего брата – если он вас сторонится, значит, вы ему точно приглянулись, поверьте мне. А вы, что вы думаете о нём?

- Он красивый молодой человек, – протянула девушка, не найдя других слов чтобы описать то, как она воспринимает своего жениха. Ингрид засияла, услышав комплимент в сторону брата. Обе снова вернулись к вышиванию, от которого их отвлекли прибывшие экипажи. Несколько минут спустя в дверь постучали. С разрешения принцессы, Яна отворила. В комнату снова вошёл самый неожиданный гость из всех, кого Беллона могла представить. Лукас, такой же уверенный, как в прошлый раз, снял шляпу и слегка поклонился присутствующим девушкам.

- Ваше высочество Беллона, могу ли я пригласить вас на охоту? Ко мне приехали мои друзья…я хотел бы заодно представить вас им.

Первое приятное впечатление принцессы было смято словом «охота». От её первой и единственной в жизни охоты у неё остались далеко не лучшие воспоминания.

- Благодарю…но я не люблю охоту, – увидев, как принц поджал губы, и как разочаровано опустились его глаза, как вспыхнули его обычно такие бледные щёки, Беллоне захотелось что-нибудь добавить, но она не нашлась, что сказать.

Поднявшись и подбежав к брату, Ингрид схватила его за руку и остановила, хотя он уже пятился к выходу.

- Лукас, ну какая же девушка любит охоту? Это так жестоко, это так некрасиво. К тому же, ты сказал, что там будут твои друзья, а какая же благовоспитанная мадмуазель останется одна в мужском обществе? Я права, ваше высочество?

- Да, конечно…- только и смогла выдавить Беллона. Наследник заметно приосанился и снова сделал шаг вперёд.

- В таком случае, может, вы согласитесь принять участие в простом пикнике на свежем воздухе? Ваша фрейлина и моя сестра могут пойти вместе с нами…

- Что ж, такому предложению я отказать не могу, – улыбнулась девушка и получила в ответ столь же тёплую и искреннюю улыбку. Ей хотелось пообщаться с Лукасом Дьюс-Лоисом, но иногда он пугал её, иногда смущал. Одним словом, она просто не знала, как общаться с ним, да и он не хотел пойти ей на встречу. Она могла бы постараться привыкнуть к нему, но ради чего? Ему самому, кажется, невеста не внушала доверия и не вызывала трепетных чувств. На пороге он остановился.

- И, оденьтесь потеплее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы снова простудились.

«Опять эта его невозмутимая вежливость! – вспыхнула Беллона, но тут же остыла. – Или это можно назвать заботой? Как бы я хотела понять этого человека и узнать, что же он думает на самом деле».

Когда Беллона и Дора собрались, за ними зашли Ник и Ингрид. Младший принц радовался, как младенец, что его брат и невеста начали общаться и проведут целый день вместе. Ему так и хотелось бежать вприпрыжку, но он не позволял себе этого из приличия.

- Ваше высочество, вы не представляете, как будет весело! Вы хоть раз были на зимнем пикнике, на природе, в лесу?

- Нет, признаюсь честно, ничего подобного в моей жизни не было.

- О, вы многое потеряли! Когда приезжают кузены, мы всегда устраиваем что-нибудь эдакое…

- Кузены?

- Это они так друг друга называют, – уточнила Ингрид, – на самом-то деле они братья только между собой, но не с Лукасом. Просто Лукас, Лион и Деметрий – с детства ни разлей вода. Они всегда вместе, всегда рядом.

- Лион и Деметрий? – Беллона почувствовала сухость во рту и закашлялась.

- С вами всё в порядке? Может, вы ещё не окончательно вылечились? – заботливо поинтересовался Ник.

- Нет-нет, со мной всё хорошо. Уверяю вас, я больше не могу сидеть в комнате и, что ещё хуже, лежать в постели. Так, значит эти гости – внуки императора?

- Да. Они должны были приехать на обручение, но не смогли из-за дел. Но вот теперь решили поздравить вас и Лукаса. Вы знакомы с ними? – спросила Ингрид.

- Нет, лично встречаться не доводилось, – натянуто улыбнулась принцесса Феира, хотя в душе у неё всё замерло. Вот оно. Круг сжался. С одним из этих юношей она первый раз поцеловалась…Стоп! Но ведь, Бернардо тогда сказал, что это не внук императора, а принц Голубого квазара. Её будущий супруг тоже принц Голубого квазара. Бернардо, Бернардо, где ты, когда ты так нужен! Беллона была уверена, что ей нужно будет бросить только один взгляд, чтобы понять, с кем она целовалась тогда. Лукас? Нет, быть того не может. Тот молодой человек был страстным, сильным, но одновременно с тем нежным и вежливым. Разве её жених таков? Нет, нет и ещё раз нет!

Выйдя на расчищенную от снега тропинку, Беллону сразу ослепили сугробы по сторонам. Боже, у неё уже начало создаваться ощущение, что во Вселенной наступила вечная зима, так давно она не видела тепла и зелёной травы. Морозы Феира, стужа Риги, холод Гейт ин Лива. Когда придёт конец этой череде ледяных планет? Где же и когда наступит её лето? Укутавшись поплотнее в плащ, подбитый плотным мехом, принцесса с фрейлиной и служанкой, которая несла корзину, последовала за Ингрид и Ником. В конце аллеи их уже ждал Лукас. Он молча предложил руку Беллоне. От неожиданности, она растерялась, и лишь через несколько секунд взялась за неё. Они медленно пошли по склону холма, огибая его и идя в противоположную сторону от пастбища, туда, где раскинулся искрящийся на солнце, покрытый инеем лес. У подножья холма уже стояло несколько человек. Беллона насчитала семерых. По мере приближения ей удалось различить двух знатных юношей, двух пажей, молодую дворянку, и, видимо сопровождающих её, горничную и леди зрелого возраста. Принцесса снова вспомнила мадам Бланж и ещё раз поблагодарила небо за то, что больше никогда не вернётся под её опеку. Когда они подошли вплотную, Лукас отступил назад, сосредоточив всеобщее внимание на Беллоне.

- Господа, позвольте представить вам её высочество Беллону, мою невесту. – Девушка не могла спиной видеть выражение лица своего жениха, но она могла побиться об заклад, что в его интонации скользнула гордость. Принцесса не хотела пристально разглядывать тех, с кем ей предстояло познакомиться, но её вниманием невольно завладел один из молодых людей. В его внешности было очень много от Виталия Дьюса; цвет волос, овал лица, губы…разве что нос был совсем другим. Но выражение глаз! До чего же оно походило на выражение глаз его дедушки, когда Беллона впервые увидела эти холодные зелёные глаза на своей премьере.

- Очень приятно, ваше высочество. А я Деметрий Дьюс-Мекер, принц Брокский. Кажется, мы с вами соседи по системе, не так ли?

- Да, так оно и есть, – девушка, как зачарованная, смотрела на этого молодого человека, будто машина времени перенесла её лет на шестьдесят назад и она смогла улицезреть юного Виталия Дьюса. Эти красноречивые взгляды, галантные манеры и бархатный голос – сейчас Беллона была уверенна, что именно этому человеку она подарила свой первый поцелуй. По крайней мере, если это было так, то ей было не так обидно, как если бы это был кто-то другой.

Лукас отвлёк принцессу Феира представлением своего второго «кузена».

- Это Лион Дьюс, принц Земперский и будущий император Голубого квазара.

- Ну, я бы не спешил с подобным заявлением. Мой дедушка, дай Всевышняя сила ему здоровья и долгих лет жизни, переживёт всех нас и наших детей. – Молодой человек поцеловал руку Беллоне, а потом подвёл к ней юную леди, которая всё это время держалась позади него. – А это моя невеста, Марьяна Маорская. Наша свадьба состоится в конце этого года. Лукас, а когда же твоя? Ты собираешься нас опередить или как?

- Всё зависит от обстоятельств, – пространно заметил наследник Гейтс ин Лива. – К тому же, я из нас не самый старший, почему я должен жениться первым?

Лукас отшутился, переведя стрелки на Деметрия. Тот, в свою очередь, не растерялся:

- Но я же не виноват, что моя невеста самая маленькая и мне ещё придётся ждать пару годков! Если я, конечно, не передумаю и не подыщу себе другую…

- Не смей так говорить при мне! – вмешалась Марьяна, после чего повернулась к Беллоне и доверительно поведала. – Может, вы не знаете, но дело в том, что Деметрий обручён с моей младшей сестрёнкой – Дарьяной. Ей только четырнадцать лет…

Дочь короля Феира понимающе кивала и мило улыбалась, но сама чувствовала себя отвратительно. Словно не в своей тарелке. Вокруг была уже сплочённая семья, все друг друга знали и любили, и только она оказалась здесь непонятным образом, брошенная, забытая и ненужная. Зачем она тут находится? Пора возвращаться домой! Но кто её ждёт там? Кому она сейчас нужна? Габи смертельно обижена на неё, Мари пропала, Сержио на Олтерне, Дерек мёртв…Под общее веселье и смех, Беллона смахнула навернувшуюся слезинку.

Разведя большой костёр, вокруг него устроили пикник. По одну сторону сели «кузены», по другую все девушки. Беллона была рада, что все расположились именно так, иначе Лукас смог бы видеть пламенные взгляды, которые бросает на неё Деметрий. Они ей льстили, но ей бы не хотелось, чтобы они имели какие-либо последствия. Она старалась не смотреть в сторону наследника Брокса, что было трудно. Он, несомненно, обладал природным магнетизмом, как и его дедушка. Принцесса задумалась над тем, насколько несправедлива судьба. Рядом с ней сидела обаятельная блондинка, оживлённая, радостная, немного поверхностная, но, в принципе, приятная в общении. Она была влюблена в своего жениха, и это было заметно. Лион тоже не сводил с неё глаз. Её сестре повезло гораздо меньше. В Деметрии невооружённым взглядом было видно бабника и ловеласа. Какие муки ревности и унижений ждут его будущую жену? А может это оттого, что его невеста ещё не заинтересовала его, как женщина, являясь ребёнком? Может, когда она подрастёт, всё изменится?

Солнце клонилось к закату. Ник предложил всем поиграть в догонялки, но Ингрид заспорила с ним, что это не честно, так как девушкам в юбках будет бегать намного сложнее. С ней согласились, но всем непременно хотелось развеяться любым способом, и тогда Марьяне в голову пришла идея построить снежные крепости и поиграть в снежки. Беллона сотни раз слышала об этой забаве, видела, как в неё играла крестьянская ребятня и дети слуг, но ей никогда не могло даже присниться, что она сама будет заниматься тем же самым! Деметрий предложил разделиться на «девочек» против «мальчиков», но Лион и Лукас не захотели играть против своих невест и объединились с ними в пары. Деметрию досталась Дора, а Ник и Ингрид побежали строить свою крепость.

- Лукас, должна вам признаться, что я никогда не занималась ничем подобным, поэтому партнёр по игре из меня более чем никудышный. – Беллона смущённо заготавливала снежки для атаки.

- Ну и что же? Беллона, в этой игре главное не победа, а участие. Вы только начните, как почувствуете азарт, настоящий праздник души, или, быть может, вас смущает эта игра?

- Если честно, то немного…Мне никогда не приходилось кидаться снежками. Наверное, я и попасть в цель не смогу.

- Тогда…- наследник Гейтс ин Лива задумался, сказать ему следующую фразу или нет, но потом решился: – Хотите пойти на конюшни и проехаться верхом?

- Вы серьёзно? – с сомнением уточнила Беллона.

- Совершенно.

- То есть, уйти отсюда, бросить всех? Что же потом скажут?

- Вы правы, это будет выглядеть немного некрасиво…но я всё беру на себя. В конце концов, мы ведь уже почти муж и жена, ведь так? – Лукас располагающе улыбнулся и протянул невесте свою руку. Маленькая ладонь в белоснежной перчатке легла в неё и двое молодых людей, взявшись за руку, пошли подниматься на холм. Ник заметил, что они удаляются с поля грядущей битвы, и окликнул их.

- Лукас, кажется, нас заметили. Мы должны вернуться? – почувствовав нежелание девушки идти обратно, принц только крепче сжал в своих пальцах руку Беллоны.

- Нет, думаю, теперь мы должны просто бежать отсюда!

Со смехом, рванув с места, Лукас и Беллона вскарабкались на вершину и, не останавливаясь и не переводя дыхание, помчались до конюшен. Достигнув цели, они вошли внутрь и остановились у стойла Севера. Принцесса смеялась так, как не смеялась уже давно. Внезапно она закашлялась и, пошатнувшись, облокотилась на деревянную перекладину.

- Беллона, что с вами? – Девушка прочитала в глазах молодого человека неподдельное волнение.

- Нет, ничего страшного…просто, я давно так не веселилась.

- Нет, вам нельзя было так напрягаться. Дурак, я совсем забыл, что вы недавно болели. Никогда не прощу Нику, что он потащил вас в дождь кататься на лошадях.

- Прошу вас, не вините брата! Я сама умчалась так далеко от дворца, что мы не сумели вовремя вернуться…

Лукас усадил принцессу на табурет.

- Боюсь, конную прогулку нам лучше отложить до следующего раза…

- Как жаль… это всё мой кашель. Даже не знаю, с чего вдруг он ко мне привязался. Раньше я не болела такими затяжными простудами.

- Уверен, при должном уходе вы скоро окончательно поправитесь. – Беллона замолчала. Она подумала, что ей не хватает теплой погоды. Будь сейчас весна, она бы мигом оклемалась. Лукас прервал её мысли. – Я заметил, что вам приглянулась Молния? Эта лошадка не самого лучшего нрава…

- Я знаю. Именно поэтому я её и выбрала. Я люблю скорость и хорошую скачку… И она напоминает мне мою любимую Фиалку…К сожалению, моя лошадь была травмирована во время охоты и больше не сможет восстановить прежнюю форму.

- Это из-за той охоты вы теперь их не любите? – полюбопытствовал, как бы между делом, принц.

- Да, – задумчиво кивнула Беллона, – из-за этого тоже. Но ваша сестра права. Охота – это жестоко и бессмысленно.

- Я хочу подарить вам Молнию.

- Что?! – удивилась девушка.

- Я совершенно серьёзно. Эта лошадь теперь ваша.

- Я даже не знаю…я не могу принять…

- Не отказывайтесь. Может же жених сделать приятно своей невесте? Я вижу, что вам нравится эта лошадь. Это мой подарок и точка.

- Большое спасибо! – Беллона с благодарностью посмотрела на Лукаса. А он не такой уж и плохой человек. Он не просто вежливый, но ещё и внимательный. – Даже не знаю, чем отблагодарить вас…

- Что вы! За подарки ничего не берут. Разве что, – молодой человек посмотрел на девушку, – я хочу, чтобы вы простили мне тот мой поступок…

- О чём вы? – Беллона тут же спохватилась и поняла, что он говорит о той его попытке поцеловать её. – Ах, это! Я уже всё давно забыла, не берите в голову…

- Точно? – робко ещё раз спросил Лукас.

- Честно-честно, – улыбнулась принцесса: «Кажется, у нас не всё потеряно, и мы сможем подружиться». Принц поцеловал руку девушке, помог ей подняться, и они направились во дворец.

Отсутствие Лукаса и его невесты, разумеется, заметили, но не стали предавать огласке. Они ведь вот-вот станут супругами, так зачем же делать шум из столь романтического побега в желании уединиться?

Ужин прошёл почти празднично. Гости, эти весёлые молодые люди, разрядили обстановку и внесли положительную атмосферу в отношения между Беллоной и её будущими родственниками. Лукас даже сидел за столом рядом с принцессой Феира. Как ей показалось, чтобы сделать приличествующий вид. Но на самом деле он просто наконец-то начал набираться смелости, в которой раньше у него не было недостатка. Так что же изменилось? Принц пытался убедить себя, что ему не следует меняться и нужно продолжать вести себя, как обычно, но девушка, которая была предназначена ему в жёны, так действовала на него, что он чувствовал себя нелепым влюблённым мальчишкой.

Через два дня гости отбыли, но за это время Беллона и Лукас успели достаточно пообщаться, чтобы завести тёплую дружбу. Он больше не казался ей занудой и безразличным типом, она больше не представлялась ему капризной и заносчивой. В те самые моменты, когда принцесса свыклась с мыслью, что может проводить много времени в обществе этого человека, стала привыкать к нему и проникаться доверием, прибыл король Робин, чтобы назначить точный день свадьбы. Беллона хотела обрадоваться, но поспешность снова напугала её и она начала избегать Лукаса.

Вместе с правителем Феира прибыла небольшая свита. Как Беллона и предполагала, матери в ней не было. Зато рядом с отцом она нашла молодую леди, приятной внешности, спокойного нрава и с красивым ровным голосом.

- О, папа, как же я тебе рада! – девушка бросилась ему в объятья. На близком расстоянии ей удалось рассмотреть, что король немного сдал во внешнем виде. Скорее всего, у него были неспокойные ночи, а каждый час бодрствования приносил новые проблемы и переживания.

- Я тоже рад тебя вновь увидеть, – несмотря на желание казаться беззаботным, в глазах мужчины лежала печаль. – Мне сообщили, что ты болела. Я ужасно волновался, как ты себя чувствуешь?

- Не беспокойся, я уже в полном порядке…

- Однако, ты бледна… Никогда не видел тебя такой бледной. Ты всё думаешь о том, что у нас там творится? Ты не должна переживать по этому поводу! Я во всём разберусь сам!

Беллона покорно кивнула, но решила во что бы то ни стало, наедине, выведать у отца подробности происходящего на Феире. Бросив взгляд ему за спину, она увидела незаменимого Стенли Фиермана и Британику Эскорини. При виде сестры Сержио, принцесса чуть не подпрыгнула от счастья. Онемев от радости, она переводила взгляд с девушки на отца и обратно.

- Ах, да! – опомнился Робин Третий. – Я привёз тебе ещё одну фрейлину. Британика составит тебе хорошую компанию. К тому же, князь Эскорини сейчас так занят, что княгине тоже скучно у нас во дворце, вот я и подумал, что вместе вам будет лучше.

Девушки, не выдержав больше, бросились обнимать друг друга. Король прокашлялся и вывел вперёд свою спутницу.

- Дочка, разреши тебе представить Луизиану Арфа. Кажется, ты была тогда на её выступлении в театре…

Беллона поприветствовала певицу лёгким кивком и, взяв за руку Британику, поспешила удалиться. Она всё поняла. Отношения родителей окончательно разладились, и отец больше не скрывает своих фавориток, держа их в тени. Это не удивительно, после того, как вела себя королева, редкий мужчина продолжал бы нормально относиться к такой женщине. Но, несмотря на понимание, испытываемое к отцу, Беллона не могла вот так просто взять, и начать спокойно принимать его любовниц.

Что ж, хотя приближающаяся свадьба не очень радовала принцессу, она должна была признать, что любые события её сейчас воодушевляли, а приезд короля Феира означал, что скоро произойдёт поворотный момент в её судьбе. Ожидание и томление остались позади, теперь всё будет чётко и ясно. Иногда так хорошо, когда от тебя ничего не зависит, и всё решают другие, дорогие и близкие люди, которым можно полностью довериться! Но стоило ли расслабляться и взваливать ещё и свои проблемы на уставшие плечи отца? Беллона задумалась. Нет, она должна помочь любым возможным способом, только бы узнать, в чём главная проблема политической обстановки на Феире. Её бедный глупый брат… неужели он всё ещё находится под замком и лишён всяких почестей, полагающихся принцу королевской крови?