Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава XXVIII

- Дориан, стой на месте! – княгиня Холэрблэй властно топнула ногой. – Энн, Джес, куда вы смотрите? Немедленно остановите его и не давайте заходить дальше тех зарослей самшита!

Няньки маленького князя МакДжойна устремились за мальчиком и догнали его у статуи полуобнажённого воина, возле которой гуляли голуби. Ребёнок заинтересовался птицами и поэтому остановился сам. Габриэль убедилась, что сын оказался в надёжных руках, и вернулась к посланнику, который терпеливо ждал, когда на него снова обратят внимание.

- Итак, что вы сказали?

- Ваша светлость, это письмо от принцессы Энжел. Она прибыла сегодня в Риджейсити и хочет увидеться с вами.

- Энжел? Конечно-конечно. В каких покоях она разместилась?

- Её высочество сняли апартаменты возле "Золотого неба".

- Она не во дворце? Как странно… что ж, вы можете идти, – Габриэль небрежно махнула рукой неказистому молодому человеку. Развернув послание от Энжел, княгиня не нашла там ничего интересного, но давняя подруга убедительно просила прибыть к ней, как можно незаметнее и скорее. Скорее… всем всё нужно скорее, а где взять время для всех?! У члена парламента, мадам Холэрблэй, не было праздного времяпрепровождения, и бывать в двух местах сразу она ещё не научилась! Но раз просила Энжел – друзьям Габи не отказывала.

Княгиня крикнула нянькам, чтобы следили за маленьким князем в два раза сильнее, позвала двух телохранителей и приказала им следовать по пятам за сыном и его сопровождением. Хотя со времени революции прошёл почти год – кое-какие неприятные случаи ещё бывали, а за жизнь своего маленького МакДжойна Габриэль перегрызла бы горло любому, поэтому в вопросе безопасности своего мальчика она напоминала мегеру. К тому же, ещё осталось в памяти то, как антимонархисты шантажировали её ребёнком. За себя девушка так не боялась, она уже повидала многое и научилась защищать себя. В веере или широком рукаве бального платья княгини всегда можно было обнаружить холодное острое оружие. А пользоваться им когда-то начала её учить именно Энжел. Что ж, стоит отправиться к ней и разузнать, отчего такая спешка.

Стоило Габи приблизиться к своим покоям, где она хотела взять простой плащ для выхода на улицу (слуг посылать не хотелось, чтобы не вызвать их подозрений скромностью наряда), как ей навстречу появился маркиз о'Лермон. Он был какой-то воодушевлённый, сразу взял за руки княгиню и кинулся с вопросами:

- Я видел посланника, от кого он был? Какие новости? Что-то случилось?

- Нет, Сержио, ничего не случилось! Этот человек доставил мне письмо от Энжел. – Габи высвободила одну руку и кокетливо провела ей по щеке молодого человека. – А с каких пор мы стали следить за тем, кто ко мне и когда приходит?

Маркиз перехватил её ладонь и поцеловал.

- Я отвечаю за твою безопасность с тех пор, как ты стала борцом за правое дело.

- А что, у важного лорда и знатного вельможи больше нет других дел? – девушка засмеялась. – Мне достаточно твоей дружеской опеки в тёмное время суток. И твоего крепкого плеча рядом на заседании парламента.

- Габи, ты же знаешь в какое опасное время мы живём. И женщина в политике – это не только редкость, это ещё огромная ответственность и угроза с разных сторон.

- Лучше приглядывай за Дорианом, я за него не волнуюсь, только когда ты за ним присматриваешь. Ну, или я сама.

- Так…- Княгиня застыла на пороге. – Энжел пишет что-то важное?

- Нет, просто сплетни подруги. – Габи мило улыбнулась и исчезла за дверями.

Сержио выдохнул. Значит, снова ничего не известно о Беллоне. С тех пор, как месяц назад разнёсся слух, что принцесса и наследница Гейтс ин Лива тяжело заболела, о ней нет никаких новостей. Известно лишь, что она не покидает своих покоев и никого не хочет видеть кроме членов своей новой семьи. Что этот чёртов Лукас Дьюс-Лоис с ней сделал? Неизвестность томила маркиза о'Лермона и он проклинал себя за то, что из-за неё не может забыть Беллону. Рядом с ним была прекрасная и умная женщина, о которой можно только мечтать, и которая, кажется, забыла свою несчастную любовь, а он по-прежнему грезил золотыми локонами дочери Робина Третьего, её глазами цвета майской зелени, её скромным и ласковым смехом. Если бы он имел право жениться, убеждал себя Сержио, он бы обвенчался с Габи и это заставило бы его образумиться, но устав Ордена запрещал это, а ради княгини бросать Орден он не собирался. Да и в память о прежних добрых временах, когда все его друзья были с ним, он не хотел ничего менять.

Наняв скромную карету и прикинувшись состоятельной горожанкой, княгиня Холэрблэй доехала до здания, в котором должна была остановиться принцесса Гиганта и постучала по двери. Через минуту она распахнулась и на пороге Габи увидела Эрилу, сияющую и довольную. Амазонка почти ничем не изменилась, разве что стала немного раскованнее и более цивилизованной.

- Мы ждали тебя! Заходи! – Эрила подтолкнула девушку, заперла за ней дверь и указала на второй этаж. Габи стала подниматься по ступенькам. – Ты мне нравишься, у тебя здоровый вид! Твоё женское счастье почти совершенно…

- Серьёзно? – Габи пожала плечами и многозначительно хмыкнула. – Возможно. Не жалуюсь…

Принцесса Гиганта, как обычно, валялась на огромной кровати (видимо, по приказу Энжел сдвинули два ложа в одно), почти не одетая ни во что, кроме уймы драгоценностей, жующая фрукты и орехи. Несмотря на то, что рыжая красавица вела очень подвижный образ жизни, пара килограммов в ней явно прибавилась – незамедлительный результат такого блажено-спокойного и шикующего образа жизни. Заметив подругу, Энжел взвизгнула, подскочила и прыгнула на Габриэль, завалив ту на кучу подушек, уже разбросанных ею повсюду.

- Габи, как я рада тебя видеть! Я и не ожидала, что ты так быстро ко мне явишься! Я знаю, у тебя сейчас очень много дел, но я так хотела тебя видеть!

- О, мне очень приятно, – княгиня села и расправила юбки, – но, ты ведь по делу меня приглашала?

- А что, просто встретиться с подругой уже не повод? – увидев наплывающие на лицо девушки тучи, принцесса Гиганта продолжила: – Ладно, шуток ты не понимаешь! Конечно, по делу! И очень важному…

- Я слушаю. – Габи напряглась, так как услышать от Энжел слова "важно" и "дело" уже было равно концу света.

- Белл у меня, – выпалила принцесса.

- Что?! – княгиня поднялась. Фраза совершенно не имела смысла, и удивление было вызвано скорее несуразностью, чем эффектом от содержания. – Белл? Где? У тебя? Но почему?

- Да, у меня, на Гиганте…- Энжел хотела продолжить, но подруга прервала её.

- Как она может быть у тебя на Гиганте, когда она на Гейтс ин Ливе, по слухам, тяжело больна и не выходит из личных покоев?

- Вот именно что, по слухам. – Рыжеволосая наследница села поудобнее. – Эти слухи распустил принц Лукас, после того, как она сбежала от него.

- Что? Сбежала? Зачем? Боже, Энжел, все вопросы я даже не успеваю тебе задать, так быстро они возникают у меня в голове. Ты несёшь какую-то ахинею. Что это всё значит?

- Габи, я тебе всё объясню, ты только слушай внимательно! Хотя, я сама не всё понимаю, но дело было так: Белл сбежала от мужа, когда они были на Олтерне, на дне рождения короля. Она нашла там меня и попросила, чтобы я вывезла её с этой планеты. Я не могла не помочь, хотя объяснения услышала уже гораздо позже. На Олтерне Белл была просто не в себе!

- Но зачем она сбежала от Лукаса? Что он сделал? – княгиня темпераментно размахивала руками, словно ловя убегающие мысли.

- Ничего. Просто Белл узнала, что Дерек Аморвил жив!

- О, Господи! – Габриэль опрокинулась на подушки, закрыв глаза ладонями и попросив чего-нибудь выпить. Зира протянула хрустальный бокал с холодным кисловатым напитком, который взбодрил девушку. – Как это-то произошло? Какое чудо спасло Дерека от казни?

- Это чудо зовётся король Элиос Третий. Он никогда не собирался убивать своего рыцаря из-за феирской принцессы и сочинил сказку про казнь, а графа Аморвила попросил просто больше не светиться в обществе и провести остаток дней в своём поместье.

- Так Белл сбежала с графом? Они вдвоём на Гиганте?

- Нет, граф тут ни при чём. Он дальше живёт на своём Олтерне.

- Так зачем же она оставила мужа?! – мозг Габи грозил не уместить в себе всё услышанное и взорваться.

- А вот это я не знаю. Белл что-то говорила о том, что больше никому не верит, что её сердце разбито… в общем, очередные наивные трагические нюни нашей маленькой Белл. Она всегда меня поражала своими преувеличениями и нахождением драмы там, где всё замечательно!

- Но откуда она узнала о Дереке?

- Доброжелательница Матильда Льюмен поведала ей об этом. Поместье её мужа Джордана неподалёку от поместья Аморвилов. Белл, как сумасшедшая, помчалась туда, там что-то произошло – об этом она обещала поведать только тебе – помчалась оттуда ещё хуже, чем сумасшедшая, а остальное ты уже знаешь…

Княгиня Холэрблэй выдержала долгую паузу, чтобы переварить полученную информацию. Кое-что кое-как уложилось у неё в сознании.

- Но, почему вести с Гейтс ин Лива настойчиво сообщают, что Беллона там, болеет, и не выходит из комнаты? Они не желают её искать?

- Мы так думаем, – вступила в разговор Эрила, – что Лукас боится автоматического развода. Ты же знаешь этот закон, принятый после пропажи герцогини Олтерна, после пропажи Стеллы Нордмунской…

- Да-да, если в течение года о человеке нет ни слуха, ни духа, то брак расторгается, – кивнула Габи.

- Именно…а Лукас знает, что в исчезновении Белл не виноваты ни золотые, ни Чёрная секта! – добавила Энжел.

- К тому же, он слишком любит её, чтобы так просто отпустить, – княгиня хлопнула руками по подушкам, – Боже, сбежать от такого мужчины! Она, действительно, рехнулась?

- Ты повторяешь мои слова, которые я ей сказала, – саркастически ухмыльнулась принцесса.

- Что такого могло произойти при её встрече с Дереком, что она решила бросить всё на свете?

- Нет, после Дерека она ещё виделась с Лукасом, и уже после этого сбежала…

- Может, это Лукас что-то сделал эдакое? – Габриэль пыталась подобрать любое оправдание поступкам подруги детства, но ничего толкового не находилось.

- Сомневаюсь. Белл ничего плохого не сказала о нём, напротив, только горько вздыхала, но очень жаждала поделиться с тобой тем, что стряслось в поместье Аморвила.

- Ох уж этот Аморвил! Он мне никогда не нравился! – девушка немного успокоилась и вернулась к деловому тону разговора. – Так что Белл намерена делать сейчас?

- А как ты думаешь?

- Думаю, не ошибусь, если предположу, что она собирается вернуться на родину.

- Угадала. Только, проблема не в том даже, что ей трудно попасть на Феир - документы на другое имя я ей уже сделала, - а в том, что Дьюс-Лоис развернул такую жуткую шпионскую сеть по её поискам, что я не представляю, как её избежать. Кажется, даже Виталий Дьюс подключился к этому делу и он очень зол на Белл за то, что она рушит организованный им брак. И поэтому на её надежного друга императора рассчитывать не приходится. Если он узнает, где она, то, пожалуй, даже из меня жилы вытянет…

- Да уж, вот незадача… Так, я надеюсь, Белл хочет не просто сменить место пребывания, но и кое-чем заняться на Феире, не так ли? – Габи заговорчески приблизилась к подруге. – Она ведь не собирается сидеть, сложа руки?

- Не собирается. Это я знаю точно. – Энжел, переняв манеру княгини, тоже понизила голос: – И я, как и ты, надеюсь, что Белл поможет вернуть всё на круги своя… если пробраться сюда выйдет у неё, кто знает, может быть, её брат и его товарищи…

- Это исключено. – Габриэль резко поднялась и приняла бесстрастный вид. – Этим преступникам тут делать нечего! Беллоне я всегда помогу. Я и мои соратники с удовольствием возродим тот указ о наследовании ею короны её отца, но Робин и его друзья вне закона!

- Я слышала, что наш любимый принц с кем-то из товарищей был замечен на Земпере… их не смогли поймать, но они там засветились, – как бы между прочим заметила Энжел.

- Я тоже это слышала. И долго вычислять не приходится, с кем Робин мог там быть…

- Я скучаю по ним…- принцесса вздохнула и незаметно покосилась на Габи. На лице той не возникло и тени каких-либо чувств. Энжел безнадёжно громко выдохнула: – Как твой малыш?

- Пожалуйста, не говори о моём сыне сразу после разговора об этих негодяях. У меня ощущение, будто его обляпали грязью, – княгиня неприятно поморщилась.

- Хорошо, но тогда зачем ты дала ему фамилию МакДжойн? – Энжел ожидала услышать в ответ возмущение и приготовилась к худшему, но удивилась возникшему спокойствию.

- Я всего лишь подарила ему то, что его по праву. Кроме того, его полный титул Дориан Нови, князь МакДжойн, князь Холэрблэй, граф Леонверден, разве не звучит? – попыталась свести всё к шутке Габи.

- Не слишком ли много для такого малыша?

- Через много лет он будет большим и весомым дворянином!

Энжел улыбнулась, а про себя подумала, что не хотела бы видеть разочарования подруги, когда из её сына вырастет копия Сториана МакДжойна. Когда несколько месяцев назад она приезжала, чтобы стать его крёстной, то увидела у мальчика эти тёмные глаза его дьявольского отца. Разве можно было ждать, что из сына Сториана вырастет ангельское создание? Тем более что, его мама тоже была далеко не монашка.

Габриэль вернулась во дворец совершенно разбитой и с головной болью. Да, появление Беллоны на Феире было для неё желательным. В отличие от трусов, которые радовались временному спокойствию, княгиня не боялась новой революции и переворота – она однажды побывала в самом центре этого и стала почти бесстрашной. И как бы она ни была настроена против Робина Четвёртого, власть Карлеалей была для неё тем, на чём зиждилось счастье планеты Феиры. Без Карлеалей здесь станет всё не то, и необходимо было обеспечить будущее правление этого рода. А кто, если не дочь короля сможет помочь ей в этом? Но как же её незаметно провести на родину… в общем-то, по фальшивым документам Гиганта это сделать было вполне возможно, но шпионы Дьюс-Лоисов?! Местных врагов и неприятелей прежнего режима Габи неплохо знала, все их уловки, всех их сообщников, но инопланетные злопыхатели? Кто может ими оказаться? Впереди предстояло много труда и работы мыслей, но, как всегда, девушка верила в свои силы и знала, что справится.

Княгиня попросила привести к себе сына, которого, к её удивлению, привёл Сержио. В ответ на молчаливый вопрос, застывший в глазах Габи, маркиз только пожал плечами:

- Ты же просила присмотреть за ним. – Молодой человек посадил Дориана на кровать рядом с матерью и, подвинув стул, подсел к ним поближе. – Будешь дальше секретничать или всё-таки скажешь, куда сегодня ездила?

- Ты всё-таки ужасно подозрительный. И бездельник, раз занимаешься чужими делами, вместо своих! – девушка обняла сына и погладила его по головке.

- Я предпочитаю не плести интриг и не создавать новых проблем, поэтому занимаюсь тем, что помогаю тебе осуществлять твои планы, о которых, собственно, и хотел бы узнать.

- Что ж… - княгиня выслушала лепетание ребёнка и умилилась его очередным попыткам произнести целиком какое-то слово. – Сержио, ты всё ещё твёрдо настроен вернуть на трон феирских Карлеалей?

- Я так и знал! – рыцарь наклонился к Габриэль и накрыл своей ладонью её руку, которой она придерживала маленького МакДжойна. – Ты сама знаешь, что за это дело я готов положить жизнь!

- Рада от тебя услышать именно это. Значит, в ближайшее же время нам с тобой придётся взяться за составления заговора против парламента и олтернских Карлеалей.

- Какие-то новости от Робина? Он хочет вернуться?

- Нет, Беллона хочет вернуться, – уточнила княгиня.

- Беллона?! – в груди у Сержио больно что-то сжалось и ему не удалось скрыть тех эмоций, которые вызвала эта весть.

- Да, она думает вернуться на родину и помочь мне в моём деле. Или я помогу ей в её деле. Даже не знаю, как теперь правильнее это назвать…

- Но, как она может приехать? Что она может сделать, ведь она будущая королева Гейтс ин Лива и ей запрещено здесь показываться?

- Давай я не буду нагружать тебя подробностями, тем более не знаю, захочет ли Белл, чтобы ты их знал. Я скажу только основное - она не больна и не на Гейтс ин Ливе, всё, что мы о ней слышали – простая выдумка, прикрывающая её побег.

- Она сбежала? Из-за чего?

- Вернее будет спросить ради чего. – Габи посмотрела на краснеющее лицо маркиза. - Сержио, даже не начинай представлять себе картины мучений, которые Беллоне пришлось вытерпеть от мужа! Всё у них было замечательно, Лукас хороший человек и ещё более прекрасный мужчина. Просто Белл хочет Феир. Кровь Карлеалей перекрыла в ней все остальные черты характера, и здравый смысл заодно.

- Так она хочет корону для себя? – попытался успокоиться маркиз, всё ещё не до конца понявший логику Беллоны.

- Конечно, а с какой стати ей помогать брату? Она отлично понимает, что тот не достоин этого места и не сможет его удержать никогда в жизни. К тому же, я и пальцем не пошевелю ради Робина. Я вижу королевой Феира только Беллону.

- Согласен, – понуро ответил Сержио, но не смог скрыть некоторого расстройства, – но как она может короноваться здесь, если она замужем за будущим королём? При всех благоприятных обстоятельствах – это запрещено законом!

- Не забегай так далеко в будущее! Если нужно будет – они разведутся, скорее всего, к этому всё и идёт! Беллона уже далеко зашла и обратно отступать некуда.

- С огорчением должен заметить, что принц Лукас вряд ли так просто даст своё согласие на расторжение брака.

- Я тоже уже об этом думала. Но, будем надеяться на возможность автоматического развода.

- Ты о законе о пропавших? – маркиз удивлённо вскинул брови.

- Именно о нём!

- Вы считаете реальным продержать Беллону неизвестно где в тайне от общества больше года?

- А почему нет? – Габриэль мечтательно запрокинула голову. – Энжел нам поможет! Главное, как можно быстрее заставить принца Лукаса объявить свою супругу без вести пропавшей, а не прикрывать её отсутствие дурацкими баснями!

- Я бы на его месте поступил бы так же, – признался Сержио, неловко опустив лицо.

- Ох уж мужчины! – княгиня засмеялась и отпустила вырывающегося Дориана походить по полу. – Вы не умеете признавать поражений и отпускать то, что вам не хочет принадлежать!

- А ты бы отпустила?

- А разве я не отправила Сториана подальше? У меня была возможность поспособствовать тому, чтобы он томился в тюрьме Свицстрона до конца дней своих!

- Но разве ты хотела удержать его рядом с собой? – молодой человек подозрительно застыл.

- Да, неудачный пример! – Габи рассмеялась. – Конечно же, не хотела! В любом случае, женщины благороднее и честнее мужчин.

- Я так не думаю. – Сержио лукаво окинул взглядом собеседницу. – Я бы не отнёс тебя к бесхитростным особам! Ты исключение из всех правил!

- В таком случае верну тебе комплемент – ты тоже единственный в своём роде среди мужчин, эталон мужественности и рыцарства! – Габриэль позвонила в колокольчик и попросила отвести сына нянькам, чтобы те уложили его спать. – Что ж, мой неповторимый рыцарь, а теперь давайте обсудим самые интересные детали наших дальнейших действий…

Сержио дёрнул за шнур, который освободил плотные атласные шторы, и комната погрузилась в приятный полумрак.

Энжел перебралась во дворец по приглашению княгини Холэрблэй, якобы для дружеских встреч с королём, но, на самом деле, так им теперь было удобнее договариваться о своём проекте по возведению Беллоны на трон. Габриэль понимала, что не может подписать въездные документы на Феир для некой девушки с Гиганта не вызвав к ней интерес со стороны охраны в Стенбурде. Стало быть, нужно заставить какого-то другого лорда из парламента подписать эти бумаги, и Сержио этим кем-то тоже быть не может. Вообще партия противников прежнего режима очень осторожно и внимательно относилась ко всем действиям партии монархистов. Последние отвечали взаимностью. Но, во избежание конфликтов и те и другие давали себя проверять и создавали открытый и честный вид, поэтому если что-то где-то и замышлялось, то это было за семью печатями, под покровом страшной тайны.

Троица заговорщиков приобщила к своим планам двух самых надёжных людей – Бенвора Эскорини и Корнелио Модиса, этих влиятельных и мудрых сводных братьев. Рыцарям Ордена Стеллы Нордмунской теперь крайне не доверяли олтернцы и относились к ним почти как к предателям, поэтому общение с магистром сводилось к минимуму. К его помощи нужно было прибегнуть в самом крайнем случае, когда понадобится сила (хотя княгиня очень верила в то, что всё обойдётся мирно). Но всё же иногда просили его совета.

Порой всё заходило в такой тупик, что появлялись идеи ввезти Беллону на Феир через дальний портал, до которого было пару месяцев пути от столицы. Но после беспокойной осени прошлого года на планете творилось чёрт знает что, и без армии сопровождения преодолеть весь этот путь было опасно для жизни. После недели рассуждений этот вариант отмели окончательно. Энжел пришлось уехать, во избежание подозрений и Габриэль обещала прислать ей верного человека, который известит её о заключительном решении. Прощаясь с подругой, княгиня попросила ни в коем случае не говорить Беллоне о том, какие отношения связывают её с Сержио. Неизвестно почему, но Габи считала, что принцессе Феирской лучше не знать об этом. К тому же в глазах маркиза скользила молчаливая мольба не раскрывать этого перед его предметом любви. Что ж, так будет лучше, потому что сейчас было совсем не место для флирта и личной жизни. Все стремления были направлены на дело, которое зависело от любой мелочи.

Княгиня исключила все сомнительные личности и подвела итог, что подпись в документах должен поставить Ругетан, о'Берол или Шоулинг. Каждого из них она бы придушила собственными руками, или хотя бы просто никогда не видела, но деятельность парламента вынуждала всё время сталкиваться с ними. А теперь ещё от этих предводителей простолюдинов ей кое-что было нужно, не так много – росчерк пера, но эти тупоголовые мужланы ничего не сделают по просьбе друзей короля. Но как их можно будет обмануть? Даже Бенвор ломал над этим голову. Самое нормальное отношение и лояльность проявлял Анрио, но только пока речь не касалась дворянства и их привилегий. И он был слишком прямолинеен и неподкупен. Смерть друга, виновен в которой Сториан МакДжойн, укрепила его позиции врага знати и теперь он даже с Габи, своей бывшей соратницей, разговаривал натянуто и сухо. Шоулинг был жаден до денег и власти, но настолько подл и коварен, что мог любую попытку купить его тут же огласить или запомнить, набрав улик, чтобы потом растрезвонить о ней в удобный для него момент.

Оставался Ругитан. Лорд, который отрёкся от короля из-за того, что был ослеплён ревностью. "Настоящий мужчина! – отметила для себя княгиня. – Приятно иметь дело с человеком, у которого от женщин сносит голову!" В Габриэль теплилась надежда, что его неверная жена Марлена была не единственной, которая могла так на него подействовать. К сожалению, несмотря на то, что Габи ощущала в себе способности к обольщению и даже чем-то напоминала Марлену Ругитан, лорд Джеймс сторонился её, и держался подальше, не только как от очередной рыжей стервы (хотя волосы княгини всё же были более пшенично-золотистого цвета, апельсиновый оттенок в прядях вызывал такую ассоциацию), но и как от ещё одной легкомысленной особы, поддавшейся шарму Сториана МакДжойна. Княгиня без стеснений изложила свои доводы маркизу о'Лермону и тот даже признал единственной толковой возможностью этот подход, но, как и сама Габи, понятия не имел, кто может окрутить Джеймса Ругитана.

- Ты же понимаешь, что даже если я сама попытаюсь, это будет выглядеть как минимум подозрительно, а по большей части смешно! – возмущалась Габриэль. – И почему в мире столько предрассудков? Ну, подумаешь, почтенная вдова и монархистка захотела испытать новые ощущения с мужчиной из вражеского стана, так ведь нет, все сразу станут на дыбы! И в первую очередь мои же друзья, которые осудят меня за связь с этим человеком…

- Ты решила завести всё так далеко? – Сержио засмеялся. – Я думал ты просто попудришь ему мозги, а ты уже нацелилась на связь…

- Я просто предусмотрительна и рассматриваю все варианты, – поняв свою оговорку, рассмеялась сама княгиня.

- И тебя бы не страшили сплетни и наговоры, которые бы тебя окружили, если бы у нас всё срослось с этой задумкой?

- После того, как мне начали приписывать отравление моего старого мужа, после того, как из-за убийства Рикардо мне приписали ещё несколько десятков трупов во время сражения у портала, мне терять нечего! – девушка молитвенно сложила руки: – Хотя, видит небо, я бы с удовольствием прикончила старину Холэрблэя – скончался он-таки сам!

- Рад это слышать, – улыбнулся Сержио.

- А ты сомневался? – Габриэль ударила его подушкой. – Ах ты негодник!

- Прости-прости! Как ты сама сказала – я просто предусмотрителен и рассматриваю все варианты.

- Не будем отвлекаться, - посерьёзнела девушка, - мы так и не нашли подходящую кандидатуру для роли нашей спасительницы. Из достойных красавиц я припоминаю только Каролину Итали, но она в монастыре и вытащить её оттуда без шума невозможно!

- Красивых девушек не так трудно найти…

- Да, но надёжных ли и верных королю?

- С этим сложнее, – Сержио нахмурился, – но ведь должны же они быть! Нужно ещё учесть, что это должна быть неизвестная своей дружбой с нами леди.

- Ты ставишь поистине невыполнимые задачи! Я и так уже несколько дней перебираю в памяти всех, кого только когда-либо знала…- В дверь постучали, и Габриэль пришлось накинуть халат и пойти самой полюбопытствовать, кто посмел в такой поздний час нарушить её покой.

За порогом стоял лакей маркиза и интересовался, не здесь ли тот находится.

- Разумеется, он здесь, а в чём дело?

- К нему приехала сестра и ожидает его у него в апартаментах.

- Какая ещё сестра? – Габи понизила голос. – Британика и без того живёт во дворце!

- Нет-нет, другая! – вид у молодого слуги был крайне растерянный. Видимо он сам не очень много знал, поэтому княгиня отпустила его и повернулась к Сержио.

- Милый друг, сколько у тебя сестёр? – девушка уперлась руками в бока и требовательно сверху вниз посмотрела на любовника.

- Две, а в чём дело? – маркиз замешкался, но тут же подскочил и схватился за одежду. – О, Боже, это за мной приходили, да? Значит она приехала!

- Кто? Сестра?

- Да, Примелла! Мать была против того, чтобы она приезжала ко двору, но после разных случаев разбоев и стычек между дворянством и простолюдинами даже в нашей провинции, согласилась, что рядом со мной сестрёнка будет в большей безопасности. К тому же, Примми давно мечтала попасть во дворец короля, блеснуть на балу…

- На всякий случай сообщи мне, у тебя ещё много родственников? – Габи скрестила руки на груди и выжидала, пока маркиз одевался.

- Нет, нас четверо. Ещё брат, ему тринадцать. – Сержио завязал кружевной галстук. – Но он не приедет, не волнуйся. После того, как я вступил в Орден, наследником о'Лермонов сделался он и теперь братишка не покинет родового гнезда, как хозяин и единственный мужчина, оставшийся с матерью.

- А сколько же лет Примелле? – на лице княгини проскользнуло недоброе выражение, которое молодой человек не заметил.

- Шестнадцать. Она невеста на выданье. Раз уж она теперь здесь, я присмотрю для неё достойную партию. Хотя я очень придирчивый и вряд ли мне понравится хоть один претендент, – засмеялся маркиз.

- Я хочу с ней познакомиться. – Габриэль положила руки на плечи Сержио и утолкла его в кресло. – Подожди меня, я оденусь, и пойдём вместе.

- Зачем? Что подумает юная девушка о местных нравах, если я в полночь приду в компании женщины?

- Что эта женщина твой лучший друг, – не отвлекаясь от облачения в платье, убедительно произнесла княгиня, – но если она подумает что-то другое, то будет права и докажет свою сообразительность!

- Постой, уж не намекаешь ли ты на то, что моя сестра должна послужить нашему делу? – молчание собеседницы красноречиво ответило на его подозрения. – Нет, ни за что! Я не допущу этого! Она же ещё ребёнок, она не знает придворной жизни и это может опорочить её! Примелла не будет иметь никакого отношения к интригам!

- Какое-то время назад ты говорил, что готов пожертвовать своей жизнью за наше дело, и что твоя сестра уже в возрасте невесты, а не ребёнка.

- Вот именно, что я говорил о своей жизни, а не её! – Сержио дёрнул за шнуровку корсета Габи, не дав его завязать. – Не трогай мою сестру, хорошо?

Княгиня ударила по руке маркиза и начала шнуроваться заново.

- Ты не можешь мне приказывать, так же как и я не собираюсь приказывать твоей сестре – если она не захочет в этом участвовать, никто её не заставит!

Рыцарь толкнул Габриэль на кровать и потянул за юбки с такой силой, что платье затрещало по швам. Девушка заколотила кулаками по молодому человеку, пока ткань на ней продолжала расползаться, обнажая в дырах нижнее бельё. Внезапный взрыв хохота княгини заставил Сержио прекратить своё буйство и отдышаться.

- Мы словно дети, Сержио. – Габи продолжала смеяться. – Занимаемся тут глупостями! Ты прекрасно знаешь, что платьев у меня хватит на неделю беспрерывного их уничтожения, но, даже оставшись в одних панталонах, я не откажусь от своей идеи! Так, может, не станем терять времени?

Маркиз распрямил складки на лбу и улыбнулся.

- Иногда мне хочется научить тебя уму-разуму, но рука не поднимается на твои прелести! – Сержио снял плащ со спинки стула и перекинул его через руку. – Одевайся, я подожду. Но если моя сестра откажется – ты не будешь настаивать!

- Договорились. – Габриэль протянула руку рыцарю и, пожав её, он помог ей подняться.

В комнате маркиза о'Лермона сидела юная и очаровательная блондинка. Она была очень похожа на брата, но в её внешности не было стыдливости его образа и серьёзности лица Британики. Голубые глаза заворожено оглядывали всё вокруг, и когда вошла пара гостей, эти два лучистых лазурных озера остановились на них. Девушка определёно не успела ничего разглядеть в них, но уже бросилась на шею брату и радостно повисла на нём, целуя в щёку. Сержио слегка опешил, отвыкший от провинциальной простоты проявления чувств, но, немного отойдя, прижал к себе сестру и тоже расцеловал.

- Примми, как ты выросла! Как похорошела…- безрадостно заметил он, посмотрев на хитрющее лицо княгини. – Как ты добралась?

- Поездка прошла замечательно! Я так соскучилась! Ты тоже немного изменился, – девушка кивнула в сторону Габриэль и покорно сложила руки перед собой, вытянувшись в струнку.

- О, прости! Это княгиня Холэрблэй – мой хороший друг, княгиня – это моя сестра, Примелла о'Лермон.

Юная маркиза едва успела сдержать визг и протянула руку для пожатия.

- Боже мой, вы та самая Габриэль? Я столько о вас слышала! Я так рада знакомству с вами!

- Боюсь, из всего услышанного хорошего и достойного слишком мало, – сыронизировала Габи, – я тоже рада знакомству с тобой, Примелла! Или ты позволишь называть тебя Примми, как и твой брат?

- О, конечно! Меня так называют родственники и подруги, и я почту за честь… – девушка попыталась сделать реверанс, который получился у неё не слишком элегантно.

Сержио раздражённо поднял её, понимая, что сестра поддалась чарам княгини. Он и сам когда-то приехал ко двору такой же наивный и смешной, но сейчас он многому научился и поможет Примелле разобраться, чему стоит доверять, а чему нет.

- Что ж, уже слишком поздно и нам всем стоит ложиться спать. Княгиня, вас проводить? – Габриэль махнула рукой в знак отказа и самодовольно показала язык Сержио, пока его сестра отвлеклась на прощальный реверанс, не более удачный, чем первый. Маркиз покраснел от злости и захлопнул дверь за любовницей.