Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава XXIX

Занавеска на окне экипажа едва заметно шевельнулась, чтобы открыть узкое пространство для обзора площади перед зданием парламента. Золотое осеннее солнце окрасило тёплыми закатными красками стены и булыжную мостовую. Люди расходились по домам, и на улицах пустело, освобождая от чьего-либо присутствия сумеречное пространство. Тонкие перистые облака, покрытые рябью оранжево-розоватых лучей, проплывали над крышами. Княгиня Холэрблэй замерла в ожидании того, что должно было произойти. Хотя спланировано всё было тщательно, обстоятельства могли сложиться как угодно. Уж кто-кто, а Габриэль знала, насколько судьба непредсказуема.

Окна кабинетов лордов почти все уже погасли, а некоторые, кто не любил задерживаться за работой и спешил домой, даже не зажигали в них свет. Но в комнате Джеймса Ругитана свет горел. После того, как публично стало известно, что его супруга имеет связь с князем МакДжойном, он не спешил в семейное гнездо, уют и покой которого были сильно нарушены. Но Габи навела справки и узнала, что лорд от этого не стал меньше любить женское общество и иногда направлялся отсюда прямо в какой-нибудь кабачок или недорогую таверну, где можно было приятно провести время.

- До сих пор не понимаю, как позволил всему этому происходить! – марких о'Лермон сидел напротив княгини и бешено бил пальцами по колену. – Как моя сестра пошла на это…Примми не должна иметь к этому отношения!

- Я это слышала от тебя уже сто раз! – Габи шикнула на рыцаря. – Она умная и правильная девочка, ничего не случится из ряда вон выходящее. Я сама готовила её к этому две недели! Никто не узнал, что она прибыла, не знают, кто она.

- А я не собирался прятать свою сестру, рассчитывая выдать её замуж, а не делать из неё шпионку!

- И напрасно, – княгиня своим обычным движение плеч выказала невозмутимость, – нам ещё повезло, что Примелла тогда прибыла поздно ночью и всё прошло, как по писаному. Бенвор тоже не против моего плана, один ты возмущаешься!

- Ещё бы, он же не её брат! А вот если бы узнала Британика…

- Ей ни к чему волноваться, у неё маленький ребёнок и много других забот!

- Почему бы тебе не взять с неё пример и не заняться прямым выполнением своих материнских обязанностей и больше ничем? – Сержио раздражался всё больше, но не от Габи, а оттого, что нервы его были на пределе.

- Если я стану той, которую ты из меня хочешь сделать, кто вернёт власть Беллоне? Только не говори, что ты! Ты же сам ничего не можешь организовать! Мужчины вообще лентяи!

- Габи…

- Тс-с! – княгиня приникла глазом в щель между занавеской и оконной рамой. Рыцарь последовал её примеру.

Лорд Ругитан выходил из здания парламента и спускался по ступеням широкого крыльца. Наблюдатели затаили дыхание. Из-за ближайшего угла показалась стройная миниатюрная фигура маркизы о'Лермон, одетой в простое скромное платье, только подчёркивающее её свежесть и обворожительность. В руках у неё была корзина с яблоками и она стремительно бежала поперёк дороги лорда Джеймса, натянув поглубже на голову капюшон и тем самым перекрывая себе поле зрения на несколько метров вперёд. Всё произошло моментально. Примелла налетела на мужчину и рассыпала фрукты у него под ногами (стандартная картина запланированного случайного знакомства). Девушка принялась извиняться, белокурые локоны растрепались и упали ей на лицо. Мужчина галантно присел и помог собрать раскатившиеся в разные стороны спелые плоды. Из кареты было ничего не слышно, но можно было предположить набор любезных фраз, который прозвучал с обеих сторон. Примелла расплылась в улыбке и Сержио, разглядев это даже с расстояния, вцепился в дверную ручку.

- Успокойся. – Габриэль положила свою ладонь поверх его. Лорд Ругитан придержал за локоть маркизу и помог ей подняться. Лицо мужчины так же осветилось радостью. – Вот видишь, всё идёт, как надо… Хм, впервые вижу Джеймса довольным…и, должна признать, он весьма притягательная особь…

- Габи! – маркиз с укоризной посмотрел на девушку, но она уже снова была увлечена подстроенной сценой.

- Я не сомневалась в твоей сестре! Она просто ангел! – Примелла заинтересовала лорда каким-то рассказом и, то и дело, смущённо хихикала. Мужчина явно не торопился продолжать путь. – Рыбка проглотила наживку, как считаешь?

Сержио молча прикусил нижнюю губу. Первая часть прошла успешно, и теперь следовало ждать и наблюдать за развитием начавшегося заговора.

Княгиня Холэрблэй написала принцессе Гиганта, что им нужен месяц для того, чтобы решить вопрос с документами до конца. История Примеллы, которую для неё сочинили, была крайне проста; бедная девушка, которую вырастила бабушка, вынуждена была зарабатывать на жизнь, торгуя на рынке. Родителей у неё давно нет, но есть сестра отца, которая живёт на Гиганте. Та при смерти и хочет передать кое-какие ценности своей племяннице, но девушка не может уехать, боясь, что обратно на Феир её не пустят, потому что у неё нет разрешения на свободное перемещение, или хотя бы на въезд на родину. Примелла должна это сообщить не сразу, вот так в лоб, а по мере знакомства раскрыть свою проблему. Если Джеймс Ругитан очаруется маркизой, то он поможет ей. Примелла исчезнет, якобы уехав на Гигант, а тем временем разрешение отвезут в руки Беллоны и она въедет по нему на родину. В обязанности Сержио и верных ему людей входит проверять всех людей, прибывающих на Феир по согласию антимонархистов, и он сам сможет проследить, чтобы принцесса Феирская прошла через портал и его стражу спокойно.

Всё казалось элементарным, но время тянулось неимоверно долго. Примелла ходила на встречи, которые назначал ей Ругитан, и каждый раз ей было всё труднее вовремя уходить от него, не подвергнув риску свою честь. Сержио всё больше накалялся. Габриэль теряла терпение и придумывала для маркизы всё новые отговорки от мужских домогательств лорда Джеймса. В конце концов, они решили, что пора намекнуть Ругитану, взамен чего он может получить то, что хочет от Примеллы. Девушка разыграла всё, как надо, но лорд обещал подумать. Месяц, который княгиня выделила себе для осуществления задуманного, завершился, и пошла очередная неделя. Бенвор предположил, что всё сорвано и Джеймс не станет ничего делать ради какой-то кокетки, но Габриэль предложила подождать ещё, не веря в то, что лорд окажется таким пресным мужчиной, чтобы не попытаться удовлетворить просьбу девушки.

И княгиня в очередной раз оказалась права. Ругитан снова позвал к себе Примеллу, которая в тот же вечер направилась к нему на их последнее свидание. Сержио и Габриэль опять предпочли держаться поблизости, тем более что, для прерывания встречи маркиз хотел устроить какой-нибудь переполох, потому что если бы девушка отказала своему благодетелю, это могло бы его разозлить, и он бы передумал по поводу документов. Габи оценила логику рыцаря, и они пришли к заключению, что стоит инсценировать пожар.

- Думаю, не стоит ждать слишком долго, – молодой человек смотрел на окно, за которым его сестра играла последнюю сцену своей роли.

- Но и не следует торопиться. – Габриэль была одета в мужской костюм и укрыта плащом с головы до пят. – Дай им хотя бы полчаса. Может, Джеймс спрятал где-нибудь бумаги и хочет убедиться в серьёзности намерений Примеллы, прежде чем их достать…

- Не говори ерунды. Он либо принёс их, либо нет! – маркиз достал кремень. – Прошло уже десять минут, как она туда зашла!

- За десять минут он ей ничего не сделает. В любом случае, если он позволит себе лишнее, мы услышим зов Примми.

Вдоль стены дома, в котором лорд Ругитан снял комнату для встречи, росла трава, которая пожухла и ждала, когда её накроет снегом. Дождей последние дни не было, и можно было рассчитывать, что загорится она от первой же искры. Фундамент был каменным, поэтому опасаться настоящего пожара не приходилось. Сержио перетаптывался на месте и этим выводил из себя Габриэль, но она сдержалась и промолчала.

- Всё, я так больше не могу! – маркиз присел под окнами, за которыми они следили, и стал разводить огонь. Как и ожидалось, сухие травинки быстро вспыхнула. Рыцарь подбросил туда заранее подготовленную связку хвороста. Костёр разгорелся ярко, но вокруг больше нечему было подхватить пламя, поэтому всё это грозило погаснуть уже через пять минут.

- Пожар! – пронзительно закричала Габриэль не теряя времени, и снова отступила в тень соседнего здания, куда к ней вернулся и Сержио. На женский крик отреагировал лорд Ругитан, и его голова показалась в окне, из которого он посмотрел вниз и увидел, что дом под ним горит. Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и из них выбежала сестра маркиза, а за ней и Джеймс, поспешивший в другую сторону, будто они даже не были знакомы. Примелла, после нескольких шагов остановилась, огляделась и направилась прямо к тем, кто её ждал.

Девушка слегка запыхалась и отдышалась, прежде чем что-либо произнести. Она не столько устала, сколько переволновалась. Сержио обнял сестру и ободряюще похлопал по спине.

- Ну, всё в порядке? Он ничего себе не позволил? Иначе я ему голову оторву! – рыцарь коснулся эфеса шпаги.

- Нет-нет, всё было в рамках приличий! – маркиза улыбнулась брату, который взял её лицо в ладони.

- Ты моя маленькая героиня! Ты хоть понимала, на что шла, когда соглашалась с безумными идеями княгини? – Габриэль утомлённо закатила глаза.

- Конечно, Сержио, но ведь это же на благо Феира! Нас ведь папа учил, когда был жив, что за короля можно и нужно пожертвовать всем! – в порыве произнесла Примелла.

- Этому он учил меня, а ты вечно подслушивала! – молодой человек засмеялся.

- Господи, да о чём вы говорите! – вмешалась княгиня. – Примми, он отдал тебе бумаги или нет?

- Ах, да! – девушка полезла в карман в широких юбках и извлекла на поверхность скрученные листки. – Вот, держите, ваша светлость.

Габриэль развернула их и даже не поверила своим глазам от счастья. Разрешение на въезд на Феир! Подписанное Джеймсом Ругитаном! Бедный, ему так не везёт с женщинами, они всю жизнь его обманывают… И поделом! Не нужно быть таким простофилей. "Интересно, а меня можно так же легко обвести вокруг пальца?" – подумала Габи и тут же вспомнила игру в прятки на девичнике баронессы фон Даберлёф. Да, такие крупные промахи заставляют осторожничать всю оставшуюся жизнь. Но, к счастью, пережив те беды, Габриэль больше приобрела, чем потеряла. Она теперь была куда более влиятельной, богатой и властной, чем прежде. А ещё у неё был сын. Разве можно бранить судьбу за такие подарки? А вот Сториан уже ничего не приобретёт. Отца и брата к жизни он не вернёт. Состояние и княжество конкретно осели в руках княгини. Какая неравноценная получилась месть. МакДжойн получил в стократном размере! Если он теперь ещё и сам погибнет в забытьи и нищете…Сильная дрожь пробежала по телу девушки.

- Габи, с тобой всё в порядке? – Сержио пожал её руку в перчатке.

- Да, конечно! Я до сих пор не могу нарадоваться нашей удаче, вот и всё, – княгиня посмотрела на юную маркизу и наградила ту своей дружеской улыбкой.

- А моя героиня-сирота больше не понадобится нам? – шепнула Примелла на ухо Габриэль.

- Нет, а что, в тебе появился азарт от подобных мероприятий? – также тихо спросила княгиня.

- Нет, просто лорд Ругитан замечательно целуется, – совсем тихо призналась сестра рыцаря, чтобы тот не слышал, и покраснела до корней волос.

- Примми! – воскликнула Габи, но тут же спохватилась, вспомнив себя в её возрасте и состоянии.

Маркиз о'Лермон гарцевал возле Стенбурда. Под видом рядовой проверки он лично прибыл к порталу понаблюдать за порядком. Он уже больше года не видел Беллону и не надеялся когда-либо увидеть её вновь, но вот этот день настал. Энжел чётко указала дату, когда должна будет прибыть принцесса Феирская. Поэтому, если она не появится, значит что-то пошло не так, хотя, главная проблема, конечно, была здесь, на Феире. Все враги действующей королевской семьи Карлеалей и слежки Виталия Дьюса рыскали по этой планете. Буквально несколько дней назад в Риджейсити прибыл князь Дмитрий Рейнтфилд, под видом дружеского визита к королю Робину Третьему, от лица императора. Но друзья Беллоны сразу догадались, что он здесь наблюдает за ситуацией, так как догадывается, что рано или поздно пропавшая принцесса попытается попасть на родину.

Незадолго до его появления в столице, Гейтс ин Лив официально объявил о пропаже наследницы. Габриэль радовалась, как дитя, и ставила это в заслугу королеве Фриде, которая не желала этого брака для своего сына. Эта женщина наверняка, наконец-то, восторжествовала! В следующем ноябре, если Беллона не объявится, Лукас Дьюс-Лоис снова будет холост и выставится на рынке завидных женихов для других принцесс. Ему грянет уже двадцать пять лет, и пора будет позаботиться о продолжении рода!

Новость об исчезновении дочери подкосила короля Робина Третьего и он провёл продолжительное время в постели. Княгиня не решалась поведать ему истину и сама мучаясь, наблюдала за страданиями монарха. Если бы можно было успокоить его! Но во дворце везде и всюду были люди, и, общаясь на запретную тему даже между собой, заговорщики сильно рисковали, и тем более нельзя было посвящать кого-то ещё.

Да, маркиз не видел свою любовь уже давно, но ни одна чёрточка её лица не вылетела из его памяти. Образ Беллоны ярко стоял перед его глазами. Сержио смотрел на череду людей, которые появлялись из портала и, либо шли получать какое-то разрешение в крепости, либо, имея таковое, прямо направлялись дальше по своим делам. Мужчины и женщины, старики и молодые, некоторые были с детьми, кто-то более богато, кто-то более бедно одет, некоторые восседали на лошадях, проехало несколько карет. Через час напряжённого ожидания все эти силуэты слились в одну серую массу, и маркиз лишь иногда показывал на того или иного, кто казался ему подозрительным, чтобы его гвардейцы проверили, в порядке ли имеющиеся документы у этих личностей. И вот появилась она. Даже в монашеской робе, даже в карнавальном костюме, даже в наряде нищенки он узнал бы её, потому что изменить её королевскую осанку и неуловимый шлейф притягательности ничто было не в силах. Она была в крестьянском платье простого, но добротного покроя. На ногах у неё были самые обычные женские сапоги, а на плечи накинут поношенный плащ. Золотые волосы, раньше так свободно падавшие ей на плечи, теперь были переплетены синей лентой в косе. Сержио на минуту отвернулся, чтобы не поддаться чувствам. Пальцы до боли сжались в кулак. Превозмогая себя, рыцарь снова продолжил обводить толпу взором. Боковым зрением он видел, как она, держа коня под уздцы, проходит чуть в стороне и даже не обращает на него внимания. Молодец. Ничем не выдаёт себя.

- Девушка, и не страшно вам путешествовать в одиночестве? – услышал маркиз голос одного из своих гвардейцев. Ещё не обернувшись, Сержио знал, к кому обращён этот глупый и неуместный вопрос.

- Лейтенант, занимайтесь своим делом, – подскочив к говорившему тут же приструнил его о'Лермон, - простите его, мадмуазель…

- Ничего страшного…- Беллона улыбнулась, но ни один мускул её лица не выдал того, что она имеет какое-то отношение к принцессе Феира, что она знает того, кто сейчас перед ней, в то время как Сержио готов был кричать от того, что разрывалось у него в душе, а её мимолётная улыбка свела его с ума, и он чуть не заблудился в зелени её очей. Может, она знает, что было между ним и Габи и обижена на него? Нет, Беллона не их тех, кто будет злиться на такие вещи. К тому же, если Энжел попросили, то она никогда не нарушит слова.

Маркизу ужасно хотелось устремиться за ней, не упустить из вида и следовать по пятам, но всё что он мог – это то, что он уже сделал - проследил, чтобы её не остановили. Ещё у выхода из портала её разрешение отметили и беспрепятственно пропустили на Феир. Молодому человеку казалось диким, что никто не видит и не обращает внимание на то, что среди них находится королевская дочь, но, из присутствующих никто никогда не видел принцессу Феира, а если и видел, то издалека и довольно давно. К тому же, с чего вдруг кому-то подозревать, что она должна появиться в этом месте, в этот час? Беллона растаяла на горизонте, и Сержио бессмысленно уставился на вход портала, продолжая исполнять свой долг.

Беллона должна была остановиться на продолжительный приют в том монастыре, куда когда-то сослали Каролину. Деньгами Энжел её снарядила в достаточной мере и можно было бы воспользоваться услугами гостиницы, но принцессу решили продержать как можно дольше подальше от столицы, не пользуясь фальшивыми документами.

Габриэль с вздохом облегчения выслушала отчёт Сержио вечером. Теперь всё должно было получиться, ведь самое сложное позади! Дочь короля на Феире и ждёт своего звёздного часа. Главное продержать её подальше от любопытных и выслеживающих личностей ровно год! А за двенадцать месяцев они сумеют подготовить безупречный переворот…Да и переворачивать особо ничего не надо, просто нужно перестраховаться от вмешательства плебейской партии, от розыска императора и Лукаса, заполучить в руки постановление правителей системы, в котором Беллоне разрешено стать государыней Феира, расставить, как в прошлый раз, рыцарей и кавалеров Ордена Стеллы Нордмунской для сохранности порядка в день объявления… Дел много, но все они такие незначительные, по сравнению с тем, что уже сделано!

А теперь княгине не давало покоя то, что Беллона обещала рассказать только ей, и только при встрече. То, что произошло при встрече наследницы Гейтс ин Лива с графом Аморвилом и что послужило причиной побега той от мужа. Что же там случилось такого, что могло заставить её бросить всё и кинуться в объятья неизвестности, риска и безнадёжности? Габриэль готова была запрыгнуть на коня и мчаться в святую обитель для выяснения подробностей, но нельзя было вызывать подозрения таким быстрым прибытием туда, сразу после того, как в монастыре появилась незнакомка с Гиганта. Снова приходилось выжидать время и придумывать обоснования для каждого своего шага. И Габи придумала. До праздника Зимнего солнцестояния оставалось две недели и ещё чуть-чуть, и именно в честь него можно было навестить свою прежнюю подругу и бывшую фрейлину Каролину Итали, а заодно и сделать щедрые пожертвования её месту обитания. Княгиня славилась широкими благотворительными жестами, поэтому никто не должен был удивиться подобному. Сержио хотел ехать с ней, но сразу же понял, как глупо будет выглядеть его появление в женском монастыре, внутрь которого его всё равно не пустят. На его долю выпало планирование дальнейшего перемещения наследницы, потому что на одном месте долго находиться ей было нельзя. Следы всегда нужно путать, тем более, соседство с Каролиной Итали наверняка не преминут проверить те, кто ищет Беллону.

Стоило Габриэль порадоваться отъезду доверенного лица императора, как однажды вечером её ждал очень неприятный сюрприз. Счастливая, завершившая свои ежедневные дела, княгиня направлялась в свои личные апартаменты, но перед тем, как войти туда, горничная предупредила её, что в гостиной Габриэль ждут. Каково же было её изумление, когда на своём диване она нашла, удобно устроившегося и попивающего чай Виталия Дьюса. Немота прошла не сразу, и княгиня сумела лишь подать руку для поцелуя и низко раскланяться.

- Добрый вечер, блистательная княгиня, – ласково, но не без ехидства поздоровался император.

- Добрый, ваше величество, – Габи поняла, что ей лучше присесть, чтобы не выдать слабости, которая охватила её лодыжки.

- Вы, как обычно, просто восхитительны, ваша светлость, – добавил Виталий.

- Готова слушать ваши комплименты хоть целую вечность, – переняв льстивую манеру собеседника, откликнулась девушка, – жаль, не располагаю ей…

- Я понял тонкий намёк на то, что мне стоит перейти к делу, – улыбнулся мужчина, своей загадочной улыбкой. Габи готова была дать голову на отсечение, что более привлекательной улыбки не видела никогда в жизни. Разве что у Сториана в моменты самой сжигающей страсти она была столь манящей. Жаль, что в остальном Виталий был не в её вкусе…

- Да, если это возможно, я бы предпочла поговорить по делу, потому что соскучилась по сыну, которого не видела весь этот долгий день.

- Как скажете. Где Беллона?

Княгиня чуть было не подавилась собственным языком, но сумела изобразить нечто вроде полной непричастности и изумления.

- Белл? Откуда мне знать! Я думаю, лучше спросить у её супруга, который её где-то проворонил.

- Вы слышали об этом, да? – наигранно вскинул брови император.

- Об этом не слышал только глухой! – язвительно отозвалась Габи. – Я интересуюсь судьбой своей подруги, и хотела бы знать, что с ней всё в порядке, но, к сожалению, я в полной безвестности относительно её участи.

- Не пытайтесь обмануть меня, княгиня. Я прекрасно осведомлён, что вы первая и единственная, кто может узнать о судьбе Беллоны.

- Ваши осведомители сильно ошиблись, и вы вместе с ними! – Габриэль неприступно вскинула подбородок. – Все мои заботы вертятся вокруг заседаний парламента и Дориана, моего мальчика! Все известия, которые до меня доходят – это новости, известные всем, а своих личных осведомителей, как вы, я не держу.

- Достойный ответ. Но вы меня всё равно не убедили. За вами будут следить, – император поднялся.

- А почему вы лично занимаетесь этим делом? Разве у вас нет слуг и людей, которым можно доверить подобное?

- Если бы вам Лукас был так же дорог, как и мне, и если бы вы видели, какая тень осталась от прежнего принца, вы бы меня поняли…- мужчина сделал ещё пару шагов в сторону дверей.

- Принц Лукас замечательный человек, и я была бы рада помочь ему, но, к сожалению, не имею возможности.

- Хотел бы я, чтобы ваши слова были искренними. – Виталий Дьюс ушёл.

Габриэль хотела броситься за утешением и успокоением к Сержио, но по пути остановилась, озарённая детской затеей. Повернув в другую сторону, княгиня направилась к Примелле о'Лермон. Та была уже в ночной сорочке и слегка смутилась ворвавшейся гостьи, но Габи не обращала на это внимания.

- Примми, ты могла бы помочь мне ещё раз? Теперь от тебя требуется совсем немного, и это займёт не больше нескольких минут!

- Снова лорд Ругитан? – взволновано протянула юная маркиза.

- Нет, всё гораздо серьёзнее. И никаких поцелуев! – засмеялась княгиня Холэрблэй. – На этот раз ты поможешь мне подурачить императора!

- Императора?! – Примелла округлила глаза и закрыла рот ладонью.

- Да, он слишком назойлив стал, и нужно его немного осадить.

- Осадить императора? – повторила сестра рыцаря. – А нам за это ничего не будет?

- Примми, в том бардаке, в котором мы живём, даже Виталий Дьюс не сможет нас наказать! Тем более, он не должен обидеться на безобидный розыгрыш, если вообще поймёт, что мы издеваемся над ним…

Маркиза восхищёно смотрела на любовницу брата (о чём она, конечно же, не знала), а та в это время обошла её со всех сторон и хорошенько оглядела.

- Рост тот же, волосы похожи, формы тоже… завтра я принесу тебе шикарное платье, изумрудного цвета, ты его оденешь и сделаешь то, что я скажу, хорошо? О, не волнуйся, это тоже на благо Феира, поверь мне!

Габриэль упорхнула, удовлетворённая тем, что снова не будет без дела, и передумала идти к Сержио. О том, чем они с Примеллой завтра будут развлекаться, ему знать не обязательно.

Следующим вечером княгиня пораньше избавилась от всех дел, принесла маркизе обещанный наряд, который был под стать настоящей принцессе, уложила ей волосы, как обычно носила дочь Робина Третьего и потащила её в то крыло, где, как она выяснила, остановился император. Найдя удобное расположение, Габриэль поставила Примеллу напротив себя и замерла.

- И долго мы будем здесь стоять? – шепотом полюбопытствовала юная девушка.

- Пока не пойдёт Виталий Дьюс.

- И что я должна буду делать? – маркиза разглядывала то, во что её облачила княгиня и не могла налюбоваться красотой и дороговизной ткани, драгоценных камней, которыми она была вышита. У себя в поместье она никогда не носила подобные вещи, да и здесь ещё не успела обзавестись подходящими модными нарядами.

- Ничего. Я сделаю всё сама, – предвосхитив следующий вопрос, Габи произнесла: – И не волнуйся, он обязательно скоро пойдёт сюда. Если, конечно, не решит ужинать в одиночестве у себя в покоях…

Но как раз в этот момент дверь в коридор распахнулась, и показался император. Габриэль, выждав секунду, чтобы мужчина успел охватить взглядом девушек, но не успел их разглядеть, якобы испуганно ахнула и, открыв дверь за спиной Примеллы, втолкнула ту в маленькую комнату для прислуги. Виталий Дьюс, заметив переполох, случившийся с княгиней, поспешил приблизиться. Габи, тяжело дыша, положила руку на декольте и стеснительно опустила взгляд.

- О, это вы, ваше величество…- смущённо произнесла девушка.

- Разумеется, кто же ещё?

- Я подумала, что это другой человек…

- Кого вы там прячете? – император кивнул за спину княгини, на дверь, к которой она прислонилась.

- Я? Никого…

- Но я же только что видел вас со светловолосой девушкой…

- Ах, ну да, я была не одна, но я её не прячу…- Габи одной рукой придерживала ручку двери, а другую положила на лоб, как будто совсем запутавшись в том, что она говорит.

- А что же вы тогда делаете? Кто эта девушка? – "Съел" пронеслось в голове у княгини.

- Это одна новоприбывшая ко двору мадмуазель, которая очень скромна и стыдлива, поэтому боится мужского общества…

- Что за чушь? – Виталий попытался отодвинуть девушку от двери, но та твёрдо уперлась в пол и не собиралась сдавать позиции. – Ваша светлость, если вы сейчас же не откроете эту дверь...

- Говорю же вам, маркиза очень стыдлива…

- Покажите мне свою маркизу! – угрожающе скрипнул зубами император. – Или мне позвать моих слуг, чтобы они вас убрали с этого места, к которому вы так приросли?

- Не нужно слуг! – Габриэль уступила и отошла подальше.

Виталий Дьюс нетерпеливо распахнул дверь, и из комнаты вышла ошеломлённая маркиза о'Лермон. Император тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и гневно посмотрел на княгиню.

- Кто это?

- Я же сказала вам – это маркиза о'Лермон. Она прибыла ко двору недавно и пока ещё боится посторонних, особенно мужчин. – Габриэль притянула к себе Примеллу и погладила по голове, стараясь не портить причёску. – Примми, это его величество император Голубого квазара. Ну-ну, не надо так дрожать, иди к себе, я скоро приду…

- Что это ещё за шутки? – Виталий Дьюс, остыв, проводил взглядом маркизу.

- Какие шутки? О…- Габриэль нарисовала на лице внезапную догадку, как будто только что пришедшую к ней. – Не думали же вы, что это… О боже, ваше величество, за кого вы меня принимаете? Одно дело утверждать, что я знаю, где Беллона, но другое – искать во мне укрывательницу человека, которому запрещено появляться на этой планете. Я законопослушна, я член парламента…

- Для чего весь этот цирк? – спокойно спросил император, прервав её тираду.

- Вы гоняетесь за фантомом, ваше величество, – покачала головой княгиня и снисходительно улыбнулась, – сожалею, что вы везде ищете подвох и то, чего быть не может.

- Вы удивительно изобретательны и смекалисты, для ваших молодых лет! – заметил Виталий.

- Завтра я отправляюсь по святым местам, во искупление своих грехов, за одно совершу благотворительные пожертвования. Желаете присоединиться к моему паломничеству? Заодно убедитесь, насколько я честная и порядочная женщина.

- О, я наслышан, – поклонился мужчина, – вынужден отказаться!

Император развернулся и ушёл, а Габриэль бросила ему в спину вызывающую ухмылку.

Войдя к маркизу о'Лермону, княгиня поставила его перед фактом:

- Я немного поменяла своё расписание. Я завтра же отправляюсь в путь, посещать все ближайшие часовни, монастыри, памятные места, храмы – всё!

- С какой стати? – отвлёкся от писем рыцарь.

- С той, что император подозревает меня в укрывательстве Белл, и мне нужно очень сильно замести следы!

- Что? Он что-то знает? – Сержио приподнялся.

- Думаю, нет, иначе бы уже нашёл Белл. Но его жизненный опыт позволил сделать ему правильные выводы. Виталий слишком мудр, и очень жаль, что он не на нашей стороне! Как Белл умудрилась потерять его расположение?!

- Тебе нужно сопровождение?

- Нет. Ты же знаешь, не люблю привлекать внимание, когда это не нужно, тем более твоя персона рядом с моей наведёт всех на верные мысли, что Беллона где-то рядом. Я возьму с собой Дориана. Возможно, присутствие ребёнка поспособствует светлому образу кающейся грешницы. Да и не могу я оставить его на неделю одного!

- Понимаю. – Сержио обнял Габи. – Желаю тебе удачи в пути! А я пока подготовлю всё к отъезду Примеллы обратно к нам домой. Всё равно после истории с Ругитаном ей какое-то время лучше не показываться во дворце и на приёмах, а вместе с ней мы отправим и Белл. Там она будет в безопасности, это так далеко от столицы… и передай ей, как только её увидишь…

- …что ты любишь её, – закончила девушка за маркиза, и поцеловала его в щёку, – обязательно передам!