Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

Глава XVI

Беллона стояла на балконе, который примыкал к её спальне, и с которым у неё было связанно ужасно много воспоминаний. В последнее время, особенно в связи с последними событиями, он у неё ассоциировался с тюрьмой. Да и вообще всё её крыло напоминало темницу. Не по внешнему виду, а по тому, как ей постоянно приходилось прибывать в нём. В детстве она никогда не чувствовала себя здесь свободной. Когда немного подросла – отец здесь оставлял её под арест за какие-либо проказы. И вот сейчас, когда столица в осаде, дорогу к ней от дворца тоже пытаются взять, и революционеров удерживает только небольшая армия во главе с Мартином Бенком, Беллона ощущала себя узницей. Как она не любила бездействие! Может она и не могла повлиять на события, но ей так хотелось сломя голову броситься в самую пучину этих перипетий. Её удерживали Сержио и Бернардо. С последним она примирилась и снова стала почти дружна, но что-то всё равно не давало до конца поверить в то, что кузина была источником зла, а виконт Тревор был не причастен к происходящему. Что-то в нём всё равно было подозрительно. Раньше принцесса не замечала этого, но когда молодые люди ненароком упомянули о том, что Беллона что-то могла узнать о виконте, она тут и там пыталась найти ответ на эту загадку, но не могла этого сделать, да и маркиз упорно молчал, сколько она не спрашивала его с тех пор.

Маркиз…за тот месяц, что её высочество находилась в изоляции во дворце, они снова стали с ним очень близки. Он всегда и всюду был рядом, она слушала лишь его и улыбалась только ему. Если бы кому-то сейчас было дело до сплетен и слухов, то все непременно обсуждали бы, нет ли чего между дочерью короля и маркизом о'Лермоном? О, как бы он хотел, чтобы было… но он держался на почтительном расстоянии и отлично справлялся с ролью лучшего друга, помня, что эта девушка предназначена другому, равному себе, более достойному, тому, кто может спасти её в данный момент. Тот может, а он нет. Сержио угнетала эта мысль. Он привык быть покровителем принцессы, и хоть он смирился, что спутником жизни ей ему не стать, но то, что её защитником и преданным рыцарем может стать кто-то другой его приводило в уныние.

Беллона вновь чувствовала тот трепет и радость от общения с Сержио, как тогда, перед и после дуэли. Её пугало это, ведь её ждала свадьба с другим, но в глубине души она надеялась, что монархию свергнут, всё станет совсем по-другому и она сможет выйти замуж за маркиза. Каждую ночь она представляла себе, как они уедут в его далёкое поместье, о котором они так часто говорили все эти дни; принцесса просила рыцаря рассказать о тех местах, откуда он был родом, о его семье, о простом образе жизни, столь далёком от дворцового уклада и его чопорных привычек. Каждое утро принцесса просыпалась с надеждой, что произойдёт что-нибудь такое, что поможет ей быть с Сержио и только с ним. В тревогах и страхах революции Беллона забыла о принце Лукасе и не хотела вспоминать о нём. Когда рядом был Сержио, тот представлялся мрачным, злым, требовательным и неприятным. Каждый день девушка ждала, чтобы её лучший друг сделал бы что-нибудь, чтобы они стали больше, чем друзьями, но в ту же минуту она гнала от себя прочь эти негодные мысли, хотя нечаянные прикосновения иногда доводили Беллону почти до лихорадки и она потом по долгу не могла уснуть, вспоминая брошенный Сержио на неё взгляд или его тёплую улыбку. Можно себе представить, что всё это время происходило внутри юноши и как тяжело ему давалось внешнее спокойствие.

На горизонте появилась тёмная точка, на которую её высочество не сразу обратила внимание, но, по мере приближения, она разобрала, что это летел почтовый голубь. Какое чудо! Бедная маленькая птичка, откуда она и какие вести могла принести? Худо или добро? Интуиции Беллона давно перестала доверять, поэтому сейчас не могла понять, какое у неё предчувствие от этого явления. Когда белоснежное создание, наконец, оказалось в её руках, принцесса уже не мучилась от вопроса, кто его послал – она не могла решить, какие действия начать предпринимать, хотя смысл принесённой записки был однозначен. Наследник Гейтс ин Лива у портала. Он ждёт свою наречённую, чтобы увезти прочь с этой взрывоопасной планеты. Вот и тот момент, который девушка всегда жаждала оттянуть.

Её мысль прервал далёкий грохот – Мартин Бенк держал укреплённую позицию на возвышенности, на которой стоял загородный дворец и иногда палил из пушек, чтобы бунтари не позволяли себе подходить слишком близко. Итак, призыв к действию. Тайный побег из дворца. Её заклинают не тянуть и немедленно отправляться к вратам портала, как только она получит это послание. Девушку пробил озноб, и она вернулась в опочивальню, где из её дрожащих рук тут же выпал маленький листок. В её спальне находились Дора и Мэг Фиджи, которую принцесса, вместе со своим племянником, взяла с собой за крепкие стены, не зная, как могут поступить с бывшей горничной принца. Виконтесса, увидев бледность лица Беллоны и её смятение, легко читаемое на лице, выбежала из комнаты, чтобы позвать маркиза – без него теперь ничего не решалось. Королевская дочь попыталась остановить её, но у неё не хватило сил сказать и слова. Она всё пыталась собраться с мыслями и сделать правильный выбор, хотя, кажется, его у неё не было. Хватит думать о себе и причинять другим неприятности. Посмотрев на маленького Робина, который уютно спал у своей матери на руках, Беллона осознала, что вот-вот покинет это место, возможно, навсегда, но в душе не смирилась с этим.

Не прошло и десяти минут, как в дверях появился Сержио.

- Белл, с тобой всё в порядке? Дора сказала мне… - зоркий глаз юноши сразу заметил листок у ног принцессы. Он подошёл к нему и поднял. – Можно прочесть?

Её высочество молча кивнула. Пока рыцарь быстро пробегал по строчкам взглядом, в комнате хранилось молчание. Когда он закончил, на его лице лишь на какую-то сотую секунды мелькнула обречённость, но тут же расцвела улыбка, довольно фальшивая, нужно заметить, так как притворяться он не умел абсолютно.

- Что ж, прекрасные новости! Нужно собираться.

- Сержио, – Беллона покосилась на Мэг, которая поняв всё без слов, удалилась вместе с ребёнком, – я не хочу…

- Белл, возьми себя в руки, сейчас не может быть "хочу" или "не хочу". Сейчас есть только шансы, которые нужно без промедления использовать, ясно?

- О господи! – воскликнула принцесса, словно внезапно пробудившись. – Да неужели ты не понимаешь, что это конец? Конец всему – Феиру, моему наследованию, которое мы с таким трудом добывали, моему отцу, брату…

- Я прекрасно это понимаю. – Маркиз нежно пожал руку девушки, словно пытаясь передать ей своё спокойствие и уверенность, хотя и они выглядели не очень-то достоверно.

- Это конец нашей дружбе, в конце концов! Ты не хуже меня знаешь, что принц Лукас не возьмёт тебя на Гейтс ин Лив!

- Белл, так нужно. Давай не будем терять времени и поспешим со сборами…- маркиз направился к дверям.

- Как ты можешь быть таким равнодушным сейчас…- Молодой человек остановился и вернулся обратно.

- Я? Это я сейчас равнодушен? – Сержио схватил девушку за плечи и прижал к себе. – Да я больше жизни боюсь потерять тебя и никогда уже не увидеть, но ещё больше я боюсь, что с тобой что-то может случиться, Белл!

Девушка обвила его шею руками и прижалась к крепкой мужской груди.

- Я не хочу чтобы эта минута кончалась, почему всё не может остаться так, как есть? Сержио, я тоже боюсь не столько разлуки, сколько того, что может случиться с тобой там, у портала. Ты понимаешь, что ты останешься здесь, на Феире? Ты знаешь, на что могут пойти эти проклятые бунтари, а? Что они будут делать с дворянством, если отец не победит? Я не хочу оставлять тебя здесь, не оставлю!

- Белл, это вынужденная мера и другого выхода у нас нет.

- Он должен быть, я не хочу покидать тебя! – Беллона вцепилась в плечи друга. – Ты, возможно, единственное, что осталось у меня дорогого! Я не могу остаться без тебя, понимаешь?

- Не заставляй меня силой вытаскивать тебя из дворца – собирайся! – рыцарь отстранился от принцессы.

- Нет.

- Собирайся! – прокричал маркиз о'Лермон.

- Нет! – из глаз девушки полились слёзы.

- Ты разрываешь мне сердце, и ты знаешь это! – Сержио кричал, и Беллона никогда прежде ещё не видела его таким злым и отчаявшимся. – Дора! Дора!

В комнату вбежала фрейлина, откликнувшись на настойчивый крик.

- Да?

- Собери вещи её высочества. – На пороге он остановился, немного успокоившийся. – Я иду за Бернардо. К ночи мы должны будем выйти к порталу.

Беллона проводила взглядом рыцаря. Что такое происходит с её жизнью? Почему она всегда понимает, что ей ценно, в последний момент? Почему она не успевает наслаждаться счастьем, когда оно рядом? Почему, когда ей кажется, что хуже уже некуда, случается что-то такое, что заставляет думать иначе? Почему есть столько безвозвратных вещей? Зачем они существуют, зачем причиняют столько боли?

Девушка посмотрела, как виконтесса Незардроун ловко укладывает платья и драгоценности – не много, но самые важные и необходимые. Внезапно охвативший ужас от происходящего подтолкнул принцессу выбежать из своих покоев. В конце коридора ещё виднелся удаляющийся маркиз.

- Сержио! – эхо разнеслось по гулким, полупустым помещениям, ведь во дворце осталось очень мало жильцов. Тень в конце галереи остановилась. Стуча по блестящим паркетам каблуками, Беллона догнала мужчину. На них падал сумрачный свет плохо освещённых зал. Её ладонь легла на его щёку, пока вторая вытирала слёзы на своих. – У нас уже не будет возможности попрощаться… нормально попрощаться.

- Что ты имеешь в виду под словом "нормально"? – маркиз улыбнулся и обнял принцессу.

- Я люблю тебя. И я это говорю вовсе не потому, что мы находимся на грани какого-то грандиозного события. Я просто люблю тебя, в независимости от того, где мы, что вокруг происходит, и что об этом думают другие.

Сержио наклонился к девушке и приник к её губам, нежно, ласково и тоскливо, как будто уже скучал по ней от долгого расставания. Оторвавшись от поцелуя, показавшегося им кратчайшим мигом, они посмотрели друг другу в глаза и разняли руки, больше не произнося ни слова.

Бернардо вёл группу людей по подземным тоннелям, когда-то вырытых кем-то, по всей видимости, для подобных целей, хотя романтики утверждали, что они созданы для того, чтобы обитатели замка могли беспрепятственно бегать на свидания и другие порочные приключения. Виконт шёл первым, освещая путь масляной лампой. Он знал эти лабиринты, как свои пять пальцев. Пока они шли по ним, ничто им не угрожало, но вот что ждало их при выходе отсюда? Беллону, как ни странно, не охватила ностальгия, по её первому пребыванию здесь. Она крепко держала за руку Сержио и не желала её отпускать перед лицом любой опасности. За ними продвигались виконтесса Незардроун, Мэг Фиджи с крестником принцессы и ещё несколько человек, в числе которых и личная охрана дочери короля, а так же рыцари ордена. Идти приходилось несколько часов подряд, без остановки, но младенец замедлял их путь. На все уговоры виконта оставить ребёнка на Феире, Беллона ответила категорическим "нет". Что можно было ждать от людей, так ненавидевших её брата? А свирепым и жестоким людям свойственно отыгрываться на невиновных.

Казалось, они идут уже целую вечность, потому что в подземелье не было видно солнечного света. Наступила ли ночь, или ещё вечер? А, может, уже и ночь прошла, пока они блуждают в этих потёмках? Но вскоре до слуха стали доноситься звуки. Сначала еле различимые, непонятные, а потом всё более распознаваемые. Это были звуки сражения; звон стали, выстрелы, крики и командные возгласы. Девушки испугано и вопросительно смотрели на своих спутников.

- Ещё около получаса, и мы выберемся наверх, – произнёс Бернардо, – здесь звуки разносятся на очень далёкие расстояния, поэтому не нужно обманываться их кажущейся близостью.

Принцессе хотелось остановиться, упереться пятками в землю, но её тянула рука маркиза и голос совести, который больше не позволял ей капризничать и противиться воле судьбы. Скрежет, стуки, мужские голоса всё приближались, и, казалось, они все вот-вот окажутся посередине поля боя. Беллона с ужасом представляла, что их ждёт, и как они выберутся из этой ситуации. Ладно она - на себя ей было в данном случае совершенно всё равно! Но, зная характер маркиза, она боялась даже предположить, как он поступит. А что, если он ввяжется в эту бойню, помогая ей пройти к порталу? Господи, да она ляжет под любую пулю, лишь бы он этого не делал. Мысли путались, к горлу подступала тошнота, и живот сводило от нервов, но девушка не показывала и вида, зная, что Дора отреагирует на малейший её эмоциональный всплеск, а истерики им в данный момент нужны меньше всего.

И вот подуло свежим ветром, запахло сухой листвой и порохом – лаз из подземелья теперь был прямо перед ними. Он был укрыт деревьями и ветками, и находился на небольшой возвышенности. Осторожно выглянув из него, все с облегчением обнаружили, что сражение идёт в некотором отдалении, и они наблюдают за ним сверху, с холма. Но звуки от представшей взору картины разносились далеко. Схватка была горячей, а воздух разряжен, как перед сильной грозой. Беллона с Сержио одновременно подняли голову к небу и, не увидев звёзд, поняли, что быть дождю. С молчаливого согласия, все начали спускаться; назад отступать некуда, дорога была одна, вперёд, не к победе, но к спасению.

Бриан Фиджи подоспел в самый подходящий момент. МакДжойны, обманув бунтовщиков, оставили своих людей в своём княжестве, под предводительством отца и других заинтересованных дворян, якобы защищать их, а сами, как только узнали о помощи с Гейтс ин Лива, вместе с Эвелом и Джаспером помчались к порталу. С ними тоже было ещё несколько человек, и теперь гарнизон Стенбурда разрывался на две стороны. Капитан прибыл к ночи, когда почти совсем стемнело, и до сих пор наблюдал за схваткой лишь со стороны. Он никак не мог разглядеть среди толпы врагов самих злополучных братьев, поэтому не хотел зря тратить силы – он берёг их для князей лично. Как он и думал, без его присутствия на "помощников" из Голубого квазара напали без вопросов, не посчитавшись с их, в принципе, мирной ролью. Ему лишь доложили, что сам принц Лукас тоже здесь, поэтому он приказал своим солдатам быть осторожнее, так как лишние проблемы были им ни к чему. Но вряд ли наследник самого Гейтс ин Лива настолько безрассуден, чтобы самому подставляться в самое пекло? Разумеется, прибывшие за принцессой войска не собирались помогать МакДжойнам, но невольно стали их пособниками. Впрочем, стоило Фиджи появиться у Стенбурда с подмогой, как князей заметно поприжали.

- И откуда эти хитрые лисы всегда всё знают? – сквозь зубы проговорил Бриан.

- Ходят слухи, что они души продали дьяволу, капитан, – прокомментировал стоявший рядом гвардеец.

- И ты в это веришь? – мужчина усмехнулся, а тот, кто вставил фразу, густо покраснел. – Что ж, пусть дьявол им сегодня и поможет!

К Фиджи подбежал юноша, который служил ему на посылках.

- Сэр, там…там о'Берол, его вытеснили из княжества…- не успел мальчик договорить, как его оттолкнул сам Анрио, занявший место, на котором тот только что стоял.

- Чёрт, Бриан, я серьёзно не рассчитал с их силами, туда нужно было отправлять половину нашей армии точно! Я не думал, что столькие решат поддержать их, да и у них самих оказалось много людей…

Фиджи сердито прорычал, но ничего не сказал. О'Берол опустил глаза, пристыженный тем, что провалил возложенную на него миссию.

- Клянусь, я не выпущу их с Феира, Бриан! – яростно воскликнув это, мужчина махнул своим людям, которые его сопровождали, и они вместе понеслись вниз по холму, присоединяться к битве.

- Да, я дал ему мало людей туда…- запоздало заметил капитан. – Но здесь наша основная сила, теперь тут сосредоточены все наши войска, не считая тех, что охраняют Риджейсити, будь он не ладен! Тут нас не обойдёшь…

Перед его глазами опять появился мальчик-посыльный.

- Ещё одна новость, сэр!

- Говори же!

- На противоположном холме заметили небольшую группу людей.

- Ну что ещё…- Фиджи схватил подзорную трубу и вгляделся в темноту напротив себя. Откуда там могли взяться люди? Там одни леса и болота. Но что это? В отблесках и еле достигающих лучах света слабо проглядывались женские платья. – Так, так… неужели принцесса пожаловала? Отлично, кульминация приближается! Чёрт, и темно, как будто, действительно, сам дьявол решил поучаствовать в происходящем.

Капитан посмотрел на суеверного гвардейца и, будто только сейчас, задумался над его словами. Потом повернулся к юнцу:

- Министра Кокрета ко мне, срочно! Будем решать, как же нам охватить всё и везде…

Бриан снова взялся за подзорную трубу и стал тщательно просматривать позиции. Пришельцев с Гейтс ин Лива немало, значит, они предполагали, что на них нападут, а не просто пришли сопроводить её высочество. Что ж, предусмотрительно. Но они, как и говорила Габриэль, не нарушают границ портала и держатся около него, иначе их ждут серьёзные неприятности на межсистемном, и даже межгалактическом уровне. "Итак, значит их позиции можно ограничить здесь и здесь…" – капитан начертил две линии на карте. "Здесь можно ослабить, а тут только создать вид, потому что пробиваться они не будут, а только обороняться. Значит вот этих людей можно перебросить на нежданных гостей из княжества МакДжойн". Мужчина нашёл на поле брани Анрио, своего боевого товарища и единомышленника. Он пробивался туда, где, по всем расчётам, находились ублюдки-братцы, если они, конечно, в очередной раз не обвели всех вокруг пальца. За спиной раздались узнаваемые тяжёлые шаги министра.

- Капитан, вы звали меня?

- Да, мне нужен ваш совет. – Бриан отвлёкся, чтобы отдать распоряжения по тем моментам, которые наметил только что. – Я, признаться, не знаю...

Не успел он договорить, как, словно упавшая с неба, перед ним явилась княгиня Холэрблей. По началу он опешил, а потом пришёл в негодование, хотя, как и всегда, первой успела заговорить она:

- Бриан, дай уйти Беллоне с Феира!

- Что?! – министр сделал вид, что увлечён своим сюртуком и старался не слушать, будто его тут и не было. – Ты в своём уме? Ты просила меня никого не отпускать отсюда…

- Я знаю, я помню, что я просила! Но сейчас я тебя прошу об одном – дай ей уйти, не причиняй ей вреда, прошу тебя, Бриан!

- Я не буду этого делать! – мужчина топнул ногой. Он бы никогда не сделал этого, если бы они говорили наедине, но при министре Фиджи в последнюю очередь хотелось выглядеть подкаблучником, ещё не хватало! Однако, увидев яростный блеск в глазах Габриэль, он поспешил добавить. – Да я и не могу уже этого сделать… я дал приказ не выпускать с Феира никого, и сейчас, в схватке, во время боя, кто станет меня слушать? Солдаты, почуявшие запах крови и ощутившие радость битвы, вряд ли смогут присмиреть от одного слова…

- Отлично! Тогда я сама сделаю это! – девушка сорвалась с места в сторону лошадей.

- Стой, Габи! Остановись! – Бриан побежал следом, забыв про министра Кокрета.

Бернардо и ещё несколько рыцарей ордена Стеллы Нордмунской вступили в бой, пока Сержио, за их спинами, и заодно прикрывая собой, медленно вёл Беллону и ещё двух девушек с ребёнком к вратам, ведущим на другие планеты, ведущим к освобождению и спасению. Пули свистели уже совсем близко, и принцесса чуть ли не кричала каждый раз, когда очередная пролетала где-то рядом, грозя задеть маркиза. До отряда из Голубого квазара было ещё слишком далеко. Словно в бреду, Беллона понимала, что их слишком мало, чтобы пробиться к подмоге. Что могут меньше двадцати мужчин, против гарнизона целой крепости? Да ещё где-то поблизости армия, собранная Фиджи со всех ближайших земель. С небес начало накрапывать крупными ледяными каплями. Девушка вздрагивала от каждой, будто это холодный металл касался её, нанося раны. Идти приходилось среди кустарника и густых зарослей, поэтому шляпа принцессы давно потерялась, а весь её внешний вид сильно растрепался, оставляя желать лучшего. Земля под ногами постепенно превращалась в грязь, да к тому же, они ещё и шли по склону, из-за чего постоянно спотыкались и мешкали. То, что с вещами здесь пройти будет невозможно, все поняли почти сразу, оказавшись на поверхности, поэтому из всего королевского имущества принцесса уносила с собой только драгоценности, вшитые в одежду, которая была на ней, да голубую, аристократическую кровь, которую у неё никто не в силах был отнять.

Виконт отстал, прикрывая тыл уходящим, вместе с личной охраной принцессы, а Сержио и орденоносцы продолжали пробивать ей и её спутницам путь. Стоило им спуститься на равнину, как на них тут же набросилось, как показалось Беллоне, несметное полчище вооружённых людей. Маркиз обнажил шпагу и кинулся в атаку. Девушка замерла, наблюдая, как его клинок рассекает воздух и отражает удары. Перед ней снова встала картина дуэли о'Лермона и Сториана МакДжойна, и она начала призывать все естественные и сверхъестественные силы, чтобы те спасли её рыцаря, и трагедия не повторилась. Огни крепости и факелы портала более-менее освещали площадку, на которой они остановились. Сержио, так же потерявший шляпу, то и дело мелькал между стволами деревьев, в алом камзоле, с влажными золотистыми волосами, овевающими его мокрое лицо. Этот ужасный красный камзол…Беллоне то и дело казалось, что на нём кровь, но она молила о том, чтобы этого ей никогда больше не пришлось увидеть. Один из рыцарей упал замертво, сражённый пулей. Принцесса вскрикнула, но зажала рот рукой и обошла мёртвое тело. Дора дрожала, как осиновый лист и ей нужна была поддержка, поэтому Беллона взяла себя в руки и стала нашёптывать успокаивающие слова своей фрейлине. Совсем близко к ним подошёл гвардеец, один из приверженцев революции, но рыцарь, граф Некзак, сбил его с ног и пронзил шпагой. Девушка кивнула, выражая благодарность и сама ужаснулась тому, что благодарит за убийство. Ей захотелось закричать, закрыть глаза, заткнуть уши, уснуть, а потом проснуться, и всё это представить страшным сном, но она знала, что так не будет. Сама того не осознавая, она на самом деле зажмурилась, обнимая Дору. На плечо её легла рука. Открыв глаза она увидела Сержио, который тянул её дальше.

- Нет, прошу тебя, не проси меня больше делать этого, я не могу! – Беллона была близка к истерике, она никогда раньше не видела столько крови и смерти, её трясло и она готова была потерять сознание. – Я не могу идти, я боюсь!

- Бедная моя… ну продержись ещё немного! – маркиз взял лицо девушки в свои ладони и заставил её посмотреть на себя. – Ты веришь мне? Ты мне доверяешь? Если да – то иди за мной, слышишь? Иди за мной!

До Беллоны не дошёл смысл сказанного им, но глядя в лицо рыцаря, она почувствовала прилив сил и, словно под действием какого-то наркотика, ухватилась за его руку. Сержио, он здесь, он рядом, значит всё хорошо.

- Потерпи, вот-вот мы прорвёмся к этому порталу! – приговаривал молодой человек, ведя за собой девушек. – Уже виднеется вход в него. Там принц Лукас, с ним ты будешь в безопасности, он защитит тебя так, как я не в силах…

Виконт Тревор догнал их. Людей, которые были с ним, значительно поубавилось, некоторые из оставшихся были ранены. У Бернардо было порезано плечо, но не серьёзно. Но, чем ближе они подвигались к порталу, тем сильнее становился напор на них, и вот, вокруг них сомкнулся такой прочный круг, что двигаться дальше уже было невозможно. Маркиз отпустил принцессу и, неизвестно откуда черпая силы, яростно начал разметать противника. Кончик его шпаги виднелся то там, то здесь; он обагрялся кровью и вызывал у нападавших стоны и предсмертные хрипы. Виконт достал заранее заряженный пистолет и поразил солдата, которого у него уже не было сил сразить холодным оружием. Дождь пошёл во всю силу и превратился в сильнейший ливень. Парис Вальядов чертыхнулся, ругаясь на погоду за то, что теперь пистолеты были непригодны, а условия для рукопашной драки становились всё хуже. Вокруг была лишь темнота и потоки воды. Можно было лишь удивляться, как сражающиеся отличают "своих" от "чужих". Откуда-то послышался крик – кто-то громко звал принцессу по имени. Она сама уже ничего не слышала и не видела; пытаясь убедить себя, что попала в ночной кошмар, она ждала, когда наступит утро и всё это вокруг испарится. Сержио поднял голову и увидел принца Лукаса, который в сопровождении мужчин устрашающе крепкого вида, рубился шпагой не меньше, чем он сам, держа коридор из людей, чтобы Беллона и девушки могли проскользнуть в него и скрыться с Феира. Рыцарь подал знак наследнику Гейтс ин Лива, что понял его, и они напрягут все силы, чтобы сделать последний рывок. Но стоило ему на миг отвлечься, как двое солдат выхватили из его мокрых и скользких рук принцессу и быстро стали удаляться. Их было множество, по сравнению с их маленькой группкой, поэтому попытка последовать за ними не увенчалась успехом и тут же закончилась тем, что ему достался болезненный укол в бок. Не обращая на это внимание, маркиз попытался ещё раз прорваться, но Бернардо отдёрнул его назад.

- Безумец, этим ты её не спасёшь! – осадил он его и они продолжили вместе пробивать стену солдат.

Беллона почувствовала, что кто-то схватил её, и Сержио больше нет рядом. Придя в сознание от грубой встряски, она поняла, что её волокут куда-то. Кто это был? Лиц не было видно – только мрак и дождь, непрерывные потоки влаги. Но они несли её под руки по направлению к свету и вот, она уже различила форму гарнизона Стенбурда. Её захватили в плен? Впереди возникла чья-то тень.

- Отпустите её, мерзавцы!

"О Боже, я точно сплю, это же голос Габи! Как она может здесь быть? Это невозможно". Беллона всмотрелась в силуэт: сомнений быть не может, это действительно виконтесса Нови, её безрассудная Габриэль. Пока она опознавала подругу, между той и теми, кто её схватил, произошла какая-то перепалка; в руках наследной графини Леонверден мелькнул кинжал и, судя по тому, что с одной стороны Беллона повалилась наземь, кинжал этот пришёлся прямо в руку одному из гвардейцев.

- Я сказала это приказ капитана! – гаркнула княгиня Холэрблэй, и второй солдат неохотно отпустил добычу, после чего оба удалились в темноту. Габриэль присела рядом с принцессой. – Белл, с тобой всё в порядке? Как ты?

Беллона хотела рыдать от счастья, она не верила своим глазам, но понимала, что это реальность. Она бросилась в объятья подруги и разразилась нервным смехом у неё на груди.

- Господи, Габи! Как это возможно? Откуда ты здесь? Ты спасаешь меня, когда я…я так отвратительно с тобой поступила! – над самым её ухом просвистела пуля и заставила замолчать девушек.

- Тише, сейчас не время для разговоров, мы здесь отличные мишени и нужно выбираться отсюда. Идём, ты должна покинуть Феир…

- Но мне безумно нужно поговорить с тобой, Габи!

- Успеется! Мы обязательно всё обсудим, но не сейчас. – Перед ними возник Сержио и ещё двое орденоносцев. – О, маркиз, прошу вас, доставьте принцессу в целости и сохранности её жениху.

- Габи, а как же ты? – Беллона хотела взять её за руку, но не успела, потому что Сержио подхватил её на руки и понёс прочь. – Прошу тебя, я должна знать, что с Габи всё в порядке! Мы должны забрать её с собой, Сержио! Габи!

Но тень подруги растаяла под струями ливня, словно её и не было. Маркиз, морщась от боли в боку, под прикрытием Августина Ван Строера и князя Вальядова, делал последние шаги к порталу. Оставались считанные секунды и Беллона будет спасена. Свет стал совсем ярким – под крышей портала лампы и факела горели и манили, как маяк в бурю. Несколько человек из людей Фиджи преграждали путь и рыцарю показалось, что у него уже не хватит сил бороться с ними, но серебром мелькнуло острое лезвие, брызнула кровь и на месте двух солдат уже стоял принц Лукас. Мокрый насквозь, вместе со своими людьми, он уже не отсиживался в ожидании невесты, а не выдержал и начал прорываться навстречу. Они приблизились друг к другу. Сержио поставил Беллону на ноги перед её суженым и поклонился.

- Ваша невеста, ваше высочество.

- Я ваш вечный должник, маркиз. – Лукас протянул ладонь. Молодые люди пожали руки и рыцарь тотчас развернулся и направился обратно.

- Нет, Сержио! – воскликнула Беллона, и попыталась последовать за ним, но принц удержал её, прижав к себе.

- Не стоит этого делать, – предостерёг молодой человек, – нам следует отправляться на Гейтс ин Лив…

- Нет, как вы не понимаете?! Там идёт битва, резня и бойня, а мой лучший друг там – там, понимаете?

- Я прекрасно понимаю, но мы больше не в силах чем-либо помочь, нам нужно уезжать.

- Как это не в силах? У вас же целая армия, прошу вас, сделайте же что-нибудь!

- Я не имею права, вы прекрасно знаете об этом.

Беллона разглядела Сержио где-то вдали, но в этот момент раздался пушечный выстрел – со стен Стенбурда палили туда, где не осталось гарнизона крепости и солдат Фиджи и о'Берола – снаряд взорвался как раз там, там где только что она видела Сержио. Нет, этого не может быть, ей показалось, ей всего лишь показалось, что она видит, как он падает. Это был не он. Мало ли молодых людей в алом камзоле? Сержио просто не может погибнуть, так глупо, так нелепо, из-за неё… Крепкие руки развернули её спиной к полю битвы и затащили под крышу портала. Она уже не сопротивлялась, она пыталась опровергнуть для себя увиденное.

- Беллона, прошу тебя, идём, ты можешь заболеть…- Лукас схватил из своей кареты, стоявшей на портале, сухой плащ, и накинул его на плечи принцессы. – Я не могу смотреть, как ты плачешь и страдаешь…

- Там Сержио…

- Я обещаю тебе, что узнаю, что с ним случилось.

В портал вошли люди принца. С ними были Бернардо и Мэг с ребёнком, а один из них нёс виконтессу Незардроун.

- В неё попала пуля, – пояснил он, – но, кажется, ничего страшного, просто потеряла сознание от боли.

- Как её высочество? – спросил виконт у Лукаса, видя, что Беллона в таком состоянии, в котором её лучше не тревожить.

- Затрудняюсь ответить, – не переставая прижимать её к себе и растирать её озябшие руки, проговорил наследник, – нам как можно быстрее нужно домой, а там будет видно…

Дочь короля усадили в экипаж, укутали тёплыми пледами и, не успели даже дать выпить какого-нибудь крепящего напитка, как она забылась сном.

- Может, потеряла сознание? – предположил виконт.

- Нет, просто уснула, – успокоила их бывшая горничная принца Робина.

Две кареты отправились в путь, на Гейтс ин Лив. Механизм был запущен и уже через несколько минут они двигались по владениям Голубого квазара. Лукас не пустил в свою карету больше никого, оставшись наедине с будущей супругой.

- Не сладко же тебе пришлось… – принц поцеловал девушку в висок и устроился на противоположном сидении. Теперь он её уже никуда от себя не отпустит. Достаточно им обоим волнений. Осталось при первой же возможности сыграть свадьбу и тогда уже не останется причин для беспокойств.

На Гейтс ин Ливе занималась заря. Погода была по-весеннему прекрасной и дружелюбной. Лукас посмотрел в окно на розовые лучи восходящего солнца, окрашивающие в такие же цвета горизонт. Все приметы того, что впереди ждёт счастье, если только Беллона даст ему сделать себя счастливой. Он сделает всё для неё, пусть только ответит ему взаимной любовью. Не может же она любить того юношу, о'Лермона? Она сама сказала, что он её лучший друг, только и всего… А если между ними что-то большее? Нет, ерунда. Он должен быть благодарен маркизу за спасение его принцессы.

Колёса выбивали мирный такт о дорогу и тем убаюкали и Лукаса тоже. Так они и проспали до самого дворца; принцесса напротив принца, не зная, что ещё принесёт им судьба и каким будет новый день.